Mixing vocals is probably one of the most complicated aspects of audio mixing.
Simply because we are much more sensitive to the realism of a voice in a recording than to the realism of an electric guitar or a drum set.
When I started mixing my own tracks, I had a hard time understanding what to do and why. What processing to add, what setting to apply to such and such effect.
I was adding plugins following advice I had read or heard, but without understanding the impact it had on the mix.
All of this seemed quite mysterious to me, in fact, …
… because I did not master the essential steps for mixing a voice.
Because indeed, while there are no rules for successfully mixing vocals, there are still a number of standard steps that are almost unavoidable. And this, whether you are mixing on FL Studio, Cubase, or any other DAW.
So here is, through this article, a detailed and “step-by-step” overview of what to do when you start mixing a lead vocal track.
Step 1: Define a Target
The biggest mistake you could make regarding vocal mixing is to dive in without having defined a target sound.
I would even say, it is to apply advice you have heard here and there, on the Internet or not, without having thought about their relevance in your mix.
“Compress with a ratio of 6:1 and an attack of 15 ms.”
“Add an equalizer and cut -5 dB with a bell filter at 1200 Hz”
… all this advice should be taken with a grain of salt because:
- they are only applicable to the track / to the mix of the person giving them since they depend 100% on the recorded sound signal;
- they will necessarily vary according to the musical genre: you absolutely will not compress a voice for jazz, for pop, or for hard rock in the same way.
This is why you will find almost no numbers, no “settings for mixing vocals well” on Projet Home Studio, but only guidelines.
But how to do it then?
Well, the first thing to do before mixing a vocal track is to ask yourself what sound you want.
Are you looking for an aggressive, upfront sound?
Or on the contrary, something soft and airy, with a lot of dynamic variations?
Would your track suit a very dry voice better or on the contrary something with a lot of reverb?
Take the time to think about these types of questions to define your target vocal sound — if needed, find a reference track that resembles what you want to achieve.
This will allow you to mix your voice with a clear goal that corresponds to your track.
Step 2: Prepare Your Vocal Track Before Mixing
Generally, when we think of mixing lead vocals, we immediately think of the plugins we will add.
This is normal: it’s the most fun part of mixing.
However, before starting to add any effects, it is really important to properly prepare your vocal track.
If we assume that the recording is of good quality, this “preparation” will translate into two main actions: comping and editing.
Comping
Generally, for the same vocal line, you will do several takes.
In the 60s, many tracks were done in “one take”, especially because recordings were made on magnetic tape.
Today, technology and the storage capabilities of our PCs allow us to easily make three or four takes for the same track.
Immediate consequence: for a given vocal line, you will be able to select the best parts and combine them.
For example, if the 1st phrase is better on take A than on take B, you will keep take A. And so on for each phrase, each verse… until you get a complete and perfect track!
Måske har du indtryk af, at det er lidt snyd. Jeg kan berolige dig: denne teknik, som kaldes comping, bruges af de fleste professionelle studier.
Undtagen i tilfælde af hittet My Heart Will Go On, men ikke alle er Céline Dion! 😉
Tag dig derfor tid til at lave flere optagelser og sammensæt dem til en enkelt bane.
Tip: for at hjælpe dig med at vælge de dele af dit nummer, kan du bruge et comp sheet som denne ved at notere de bedste passager:
Redigeringen
Selv på meget gode optagelser, er der altid ting, man ikke ønsker at beholde, såsom åndedrætslyde eller genklang fra hovedtelefonerne i mikrofonen under stille passager.
I en hjemme-studio kontekst, afhængigt af forholdene, hvorunder du optager, kan det være meget værre:
- baggrundsstøj fra computeren;
- baggrundsstøj fra klimaanlægget;
- en fugl eller en bil udenfor;
- …
Når sangeren synger, er denne type støj normalt dækket, så det giver ikke for mange problemer (men sluk dog dit klimaanlæg, når du optager…).
Derimod, på de stille passager mellem sætninger eller vers, skal disse anomalier absolut fjernes, ellers risikerer de at komme endnu mere frem under mixningen på grund af kompressionen.
For at gøre dette, skal du blot:
- klippe de passager, du ikke ønsker at beholde, ved hjælp af det relevante værktøj i din DAW;
- og derefter tilføje hurtige fade ind og ud i starten og slutningen af hver lydkanal for at undgå, at der opstår digitale kliklyde.
I sidste ende vil du derfor få en så ren vokalbane som muligt, som vil være lettere at mixe.
Trin 3: Gain staging
Når din bane er blevet korrekt redigeret, er det normalt det rette tidspunkt at justere niveauet af sætninger eller stavelser.
Med andre ord, for at lave en slags gain staging.
Dette trin er super vigtigt, da det virkelig vil gøre forskellen mellem et amatørmix og et professionelt mix.
I det mindste hvad angår mixningen af lead vokaler.
Lad os forestille os, at du har en sangbane med bløde og kraftige passager:
Hvis du lader banen være sådan og prøver at komprimere den, vil du støde på følgende problem:
- hvis du komprimerer med en høj tærskel, vil kun de kraftige passager blive påvirket;
- men hvis du sænker tærsklen for at tage højde for de svage passager, vil de kraftige passager blive helt mast af kompressionen, da de vil være langt over tærsklen.
Derimod, ved at justere niveauet for banen sætning for sætning, vers for vers, endda stavelse for stavelse, vil du undgå problemer, når du tilføjer effekter og du kan sikre, at hvert ord er forståeligt i mixet.
Det er ikke altid nødvendigt at gå helt ned til stavelserne, men sørg for, at sætningerne i gennemsnit er på det rigtige niveau.
For dette kan du enten bruge et simpelt gain-plugin med en automation-kurve, eller bruge et automatisk gain-plugin som Vocal Rider fra Waves.
Det skal bemærkes, at sidstnævnte kan generere en automation-kurve automatisk, som du om nødvendigt kan redigere manuelt for at være lidt mere præcis.
Trin 4: Subtraktiv equalisering
Som regel er det første, du skal gøre, når du mixer en lead-vokal, at rense den ved hjælp af equalisering.
Eller mere præcist, korrektion af de frekvenser, der ikke virker behagelige for dig.
Typisk vil der ofte være rumlen i bassen, under 50-100 Hz, som mere svarer til baggrundslyde (elektriske, udendørs…) end til stemmen i sig selv.
Alt dette kan du nemt fjerne eller dæmpe med højpasfiltre (eller low-shelf).
Derefter skal du korrigere de andre frekvensproblemer, du hører.
Disse kan være relateret til alle slags årsager, som er mere eller mindre kontrollerbare, såsom:
- akustikken i det rum, hvor du optager (uden akustisk behandling kan du for eksempel opleve effekten af modal resonans);
- frekvenser, der er lidt hårde for øret, relateret til mikrofonens konstruktion og/eller kvaliteten af forstærkeren;
- frekvenser, der er lidt generende fra stemmen, som træder mere frem med en mikrofon end med en anden (det afhænger af sangere);
- kvaliteten af sangeren/sangerindens præstation.
For at korrigere disse problemer er det enkleste at bruge den sædvanlige klassiske equaliseringsteknik:
- Identificer problemet eller elementet, du ønsker at korrigere
- Tilføj et EQ-filter med klokkeform med
- en relativt høj Q-faktor (4 til 10)
- en høj forstærkning (+10 dB for eksempel)
- Gå langsomt gennem frekvensspektret med dette filter, indtil du hører problemet træde frem kraftigt (i form af resonans, for eksempel)
- Dæmp signalet (i stedet for +10 dB) på det frekvensbånd, du befinder dig i, ved at justere Q-faktoren efter behov
Jeg understreger især det første punkt: tag dig tid til først at lytte til din bane for at identificere de elementer, der generer dig. Faktisk, selvom mixing af vokaler er noget præcist, er det unødvendigt at korrigere små problemer, der ikke høres i det hele taget, men som ville blive fremhævet på grund af filteret på +10 dB…
Når dette trin er afsluttet, kan din EQ måske se sådan ud (men måske noget helt andet, da det altid afhænger af kildesignalet):
Bemærk i øvrigt, at vi taler om en equalisering for en lead-vokal. Hvis du for eksempel mixer kor, vil equaliseringsmetoden sandsynligvis være meget anderledes.
Trin 5: De-Esser
Nogle bogstaver eller stavelser har en tendens til at træde aggressivt frem i diskanten, når de optages af en mikrofon.
Typisk drejer det sig om lyde som konsonanten “S”, men også “F”, “T” eller “CH”.
Det er et audiofænomen, som generelt kaldes sibilance, og som kan optræde mere eller mindre kraftigt afhængigt af mikrofonen og formen på sangerens/sangerindens mund.
At disse lyde træder frem kan have en række ubehagelige konsekvenser for din mix: på den ene side vil det hurtigt blive irriterende for lytteren, men det vil også skade de reverb-effekter, du vil tilføje bagefter, som er meget følsomme over for disse lyde.
Lyt for eksempel til effekten af “S” på reverbens tekstur i dette eksempel:
Det er derfor vigtigt at kontrollere dette sibilance-fænomen så meget som muligt.
Sikkert, der findes optagelses tips til stemmer, som kan minimere problemet, men ofte skal du behandle problemet i mixet.
Desværre er det umuligt at bruge en simpel equalizer til at skære signalet i 4 eller 5 kHz: hvis du konstant skærer, vil det påvirke hele sporet, og stemmen vil lyde mærkelig.
Løsningen er derfor at bruge det, man kalder en de-esser, som Fabfilter Pro-G (eller en af disse gratis alternativer):
Ved hjælp af en multibånds algoritme vil denne effekt give dig mulighed for at kontrollere sibilansen ved kun at dæmpe visse frekvenser, når lyde som “S” bliver registreret.
Således uden at påvirke de frekvenser, der ikke er berørt af problemet.
Vær dog opmærksom på ikke at indstille plugin’et for ekstremt, da det kan forringe signalet: et par decibel reduktion i gain (GR) burde være tilstrækkeligt i de fleste tilfælde.
Trin 6: Kompression, uundgåelig for stemmemix
Nu hvor signalet er blevet renset, kan du gå videre til kompression af stemmesporet.
Nogle gange har du ikke brug for kompression. Måske fordi musikgenren ikke tillader det, eller fordi der allerede har været en analog kompression under tracking.
Det sagt, 99% af tiden viser optagelser af stemmer eller sang sig at være ret dynamiske: nogle sætninger, nogle stavelser vil træde frem, mens andre vil være mindre fremtrædende.
Konsekvensen: det er umuligt at få alle ord til at fremstå tydeligt i mixet. Med andre ord, hvis du prøver at justere volume faderen på dit stemmespor, vil du ikke kunne finde en indstilling, der passer: nogle gange vil sporet være for højt, og du vil have lyst til at sænke faderen, og andre gange vil teksten være druknet i mixet, og du vil have lyst til at hæve faderen.
Det er et tegn på, at dit spor har brug for kompression for at reducere dets dynamiske område.
Så tilføj kompressoren efter dit valg til sporet (for at starte, kan den der er inkluderet som standard i din DAW være et godt udgangspunkt) og indstil den for at nivellere dit spor:
Mængden af kompression, du vil anvende, som svarer til gain reduktion (Gain Reduction eller GR), vil afhænge af musikstilen: på akustisk musik eller jazz vil du sandsynligvis sigte efter en minimal effekt, mens du på rap eller heavy metal vil have brug for en stemme, der er meget mere fremtrædende, meget mere “i ansigtet”.
Det sagt, målet er stadig, at kompressionseffekten skal være så lidt hørbar som muligt, da kompression kan generere audio artefakter (typisk en pumping effekt).
Hvis en enkelt kompressor ikke er tilstrækkelig til at homogenisere niveauet på stemmesporet, tøv ikke med at bruge to i rækkefølge for at behandle forskellige aspekter af sporet (besøg min guide til kompression af stemmen for flere forklaringer).
Trin 7: Additiv equalisation
Efter kompression, er det generelt det rette tidspunkt at tilføje en EQ, der vil arbejde additivt, det vil sige med positive gain indstillinger.
Idéen er, at nu hvor du har fjernet problemerne fra signalet ved hjælp af subtraktiv equalisation (eller den eventuelle de-esser) og dynamikken er korrekt kontrolleret af kompressionen, vil du forfine frekvensresponsen ved at forstærke det, du ønsker eller har brug for at høre mere af.
Med andre ord, du vil forbedre mixet af dit stemmespor ved at forme din lyd.
Det er op til dig at se, hvilke frekvenser der skal boostes, og hvor meget gain der skal anvendes, men for eksempel er det almindeligt at forstærke lidt i bassen for at give mere krop til stemmen eller hæve diskanten for at give luft og hjælpe stemmen med at skille sig ud i mixet.
Her er et eksempel på et nummer, hvor diskanten er skubbet til det yderste (ikke særlig behageligt, men okay…):
Dette bringer mig til et opmærksomhedspunkt: selvfølgelig kan jeg ikke lide at give ultra-præcise regler, men hvis du opdager, at din equalization overstiger +5 eller +6 dB, så spørg dig selv “giver det mening, hvad jeg gør?”.
På en trommeslager kan det være let at forstå, men at forvride en vokalspor kan ske meget hurtigt — derfor er det nødvendigt at være forsigtig.
Eksempel: i stedet for at booste diskanten med +15 dB, er det måske mixet generelt, der er for højt i diskanten? I så fald, reducer diskanten på andre spor i stedet for at forvride vokalsporet… 😉
Trin 8: Saturation (valgfrit)
Det er helt valgfrit, men det kan nogle gange være interessant at tilføje harmonisk saturation.
Det kan være saturation skubbet til maksimum for at generere en specialeffekt som distortion, men som standard anbefaler jeg, at du holder dig til mere subtile saturationindstillinger.
Idéen er at forstærke det harmoniske indhold af signalet for at gøre lyden lidt varmere, lidt mere interessant, lidt mere bemærkelsesværdig i mixet.
Bemærk også, at denne teknik ikke er specifik for vokalmix: den kan anvendes på alle slags instrumenter.
Selvfølgelig, hvis optagelsen allerede er blevet lavet med en farvet forforstærker (som Neve for eksempel), så kan det at tilføje saturation igen risikere ikke at bidrage meget — eller endda skade kvaliteten af mixet.
Men hvis den anvendte forforstærker er neutral (hvilket er tilfældet med de fleste forforstærkere integreret i lydkort) eller har tendens til at give en ret flad gengivelse, så er det sandsynligvis værd at tilføje lidt kosmetisk saturation, ved hjælp af plugins, der simulerer magnetbånd for eksempel.
Nogle anbefalinger til plugins:
- Kazrog True Iron;
- Waves J37 (-10% med dette link og den kode, der vises);
- Soundtoys Radiator;
- eller for eksempel en af disse gratis saturation plugins.
Trin 9: Parallel kompression (valgfrit)
Selvfølgelig kan alle slags behandlinger anvendes på vokaler.
Formålet med denne artikel er derfor ikke at liste de mange eksisterende muligheder — ellers ville du simpelthen være fortabt midt i al denne information (da der allerede er meget på denne side 🙂 ).
Dog er en teknik, der både er meget praktisk og almindeligt anvendt, den såkaldte “parallel kompression” eller “New York Compression”.
Denne metode går ud på at komprimere kraftigt et spor identisk med vokalsporet og derefter subtilt remix det med det originale signal.
Dette gør det muligt at bevare toppene og en del af dynamikken i signalet, men ved at støtte “fra bunden” de svageste lyde, hvilket gør det lettere at få stemmen til at træde frem i mixet i forhold til de andre instrumenter.
For mere information, inviterer jeg dig til at se min tutorial om parallel kompression.
Trin 10: Reverb og Delay
Endelig består det sidste trin ofte i at placere lead-vokalen i et stereo rum, i tre dimensioner.
Det vil sige, tilføje reverb til dit vokalspor.
Som standard anbefaler jeg at gøre dette sidst for at undgå, at effekten dækker over visse fejl eller problemer i dit mix.
Endelig siger jeg reverb, men det er også muligt at bruge andre effekter som for eksempel delays.
Det afhænger simpelthen af musikstilarterne og den tæthed af effekten, du søger.
Reverb
For at gøre stemmen mindre tør, tilføje en reverb-plugin er ofte den nemmeste løsning.
Faktisk gør denne effekt det muligt at gøre en stemme mere interessant ved straks at give den en stereo-dimension.
Ulempen er, at jo mere reverb du lægger på en stemme, jo mere vil den lyde fjern:
Varigheden af reverb og dens relative volumen i forhold til stemmesporen vil derfor være to kritiske parametre, som du absolut skal mestre:
- en for lang reverb vil drukne det grundlæggende signal, og teksten vil være mindre forståelig;
- en for kraftig reverb vil give en følelse af afstand fra lydkilden.
Derfor, for visse moderne musikgenrer, der kræver en meget frontal stemme i mixet, skal du måske undvære reverb.
Derefter vil typen af reverb også påvirke dens effektivitet i mixet.
Personligt har jeg en lille præference for plade-reverber (især Abbey Road Reverb Plates fra Waves: -10% med dette link og koden, der vises) samt for visse algoritmiske reverber (som dem fra ValhallaDSP).
Men du er selvfølgelig fri til at eksperimentere med alle slags plugins.
Delay
Når en reverb ikke er passende til at give dimension til et stemmespor, kan det være interessant at bruge en delay-effekt (eller ekko på fransk, det er det samme).
Det kan virke overraskende, da delay ofte opfattes som en slags specialeffekt, men det er dog en effekt, der almindeligvis bruges ved mixning af stemmer.
Mere præcist bruger mange ingeniører en teknik, som kaldes slapback delay — meget simpel, men ekstremt effektiv til at give dybde til en stemme.
Konkret består dette i at bruge en delay-plugin indstillet på følgende måde:
- en ekstremt kort ekkotid (50-100 ms i gennemsnit);
- kun én gentagelse (så en feedback-indstilling på 0%);
- kun mono (gentagelsen af signalet i venstre kanal er identisk med den i højre kanal).
Selvfølgelig er det nødvendigt at justere ekko-effekten for at undgå, at den tager overhånd i forhold til det grundlæggende spor.
Besøg denne artikel for lidt flere oplysninger om emnet.
Tillykke, du ved nu, hvordan man mixer en stemme!
Først og fremmest, tillykke med at være nået til slutningen af denne lange artikel! 🙂
Du kender nu trinene til at lykkes med mixningen af en lead-stemme, uanset musikstil eller optagelse (selvom kvaliteten af dit mix selvfølgelig vil afhænge af kvaliteten af optagelsen).
Nu er det sidste trin ganske enkelt at sætte det i praksis: tag et gammelt mix, fjern alle effekter fra stemmesporen og begynd at mixe det igen ved at følge trinene i denne artikel.
Gør derefter det samme med dit næste nummer.
Hurtigt vil du bemærke, at dine sangspor vil være mere slagkraftige, og at de vil tage mere plads i mixet.
På dette, vi ses snart til flere artikler om lydmixing 🙂