Mixen van de Leadstem: 10 Stappen om te Kennen

Het mixen van de stem is waarschijnlijk een van de meest complexe aspecten van audio-mixing.

Gewoon omdat we veel gevoeliger zijn voor het realisme van een stem in een opname dan voor het realisme van een elektrische gitaar of een drumstel.

Toen ik begon met het mixen van mijn eigen nummers, had ik veel moeite om te begrijpen wat ik moest doen en waarom. Welke behandeling moest ik toevoegen, welke instelling moest ik toepassen op dit of dat effect.

Ik voegde plugins toe volgens de adviezen die ik had gelezen of gehoord, maar zonder de impact te begrijpen die dit had op de mix.

Dit alles leek me eigenlijk vrij mysterieus, …

… omdat ik de essentiële stappen voor het mixen van een stem niet beheerste.

Want inderdaad, hoewel er geen regels zijn om een stemmix te laten slagen, zijn er toch een aantal standaardstappen die bijna onvermijdelijk zijn. En dat, of je nu je mix maakt op FL Studio, Cubase of een andere DAW.

Hier is dus, door middel van dit artikel, een gedetailleerd en “stap-voor-stap” overzicht van wat je moet doen wanneer je begint met het mixen van een leadstem.

Stap 1: Stel een Doel in

De grootste fout die je kunt maken met betrekking tot stemmixing, is om te beginnen zonder een doelgeluid te hebben gedefinieerd.

Ik zou zelfs zeggen, het is om adviezen toe te passen die je hier en daar hebt gehoord, op internet of niet, zonder na te denken over hun relevantie voor jouw mix.

“Comprimeer met een ratio van 6:1 en een attack van 15 ms.”

“Voeg een equalizer toe en snijd -5 dB met een bell-filter op 1200 Hz”

… al deze adviezen moeten met een korreltje zout worden genomen omdat:

• ze alleen toepasbaar zijn op het nummer / de mix van de persoon die ze geeft, aangezien ze 100% afhankelijk zijn van het opgenomen geluidssignaal;
• ze zullen noodzakelijkerwijs variëren afhankelijk van het muziekgenre: we zullen een stem voor jazz absoluut niet op dezelfde manier comprimeren als voor pop of hard rock.

Dat is de reden waarom je op Projet Home Studio bijna geen cijfers zult vinden, geen “instelling om de stem goed te mixen”, maar alleen richtlijnen.

Maar hoe moet je het dan aanpakken?

Welnu, de eerste stap voordat je een stemtrack gaat mixen, is om jezelf de vraag te stellen welk geluid je wilt.

Zoek je een agressief, rechttoe rechtaan geluid?

Of juist iets zachts en etherisch, met veel dynamische variaties?

Past je nummer beter bij een zeer droge stem of juist iets met veel reverb?

Neem de tijd om over dit soort vragen na te denken om je doelgeluid te definiëren — indien nodig, vind een referentienummer dat lijkt op wat je wilt doen.

Dit zal je in staat stellen om je stem te mixen met een duidelijk doel, dat overeenkomt met jouw nummer.

Stap 2: Bereid je Stemtrack voor voordat je gaat Mixen

Over het algemeen, wanneer we denken aan het mixen van leadstemmen, denken we meteen aan de plugins die we gaan toevoegen.

Dat is normaal: dat is het leukste deel van het mixen.

Toch is het echt belangrijk om je zangtrack goed voor te bereiden voordat je effecten toevoegt.

Als we ervan uitgaan dat de opname van goede kwaliteit is, zal deze “voorbereiding” zich vertalen in twee grote acties: de comping en de editing.

De Comping

Over het algemeen, voor dezelfde zanglijn, ga je meerdere takes doen.

In de jaren ’60 werden veel nummers gemaakt in “one take” (één opname), vooral omdat de opnames op magnetische banden werden gemaakt.

Vandaag de dag maakt de technologie en de opslagcapaciteit van onze pc’s het gemakkelijk om drie of vier takes voor hetzelfde nummer te maken.

Direct gevolg: voor een gegeven zanglijn kun je de beste passages selecteren en combineren.

Bijvoorbeeld, als de 1^ste zin beter is op take A dan op take B, dan houd je take A. En zo verder voor elke zin, elk couplet… totdat je een complete en perfecte track hebt!

Misschien hebt u het gevoel dat dit een beetje valsspelen is. Ik verzeker u: deze techniek, die comping wordt genoemd, wordt door de meeste professionele studio’s gebruikt.

Behalve in het geval van de hit My Heart Will Go On, maar niet iedereen is Céline Dion! 😉

Neem dus de tijd om meerdere takes te maken en compileer ze tot één enkele track.

Tip: om u te helpen de delen van uw nummer te selecteren, kunt u een comp sheet zoals deze gebruiken door de beste passages te noteren:

De bewerking

Zelfs op zeer goede opnames zijn er altijd dingen die we niet willen behouden, zoals ademgeluiden of het geluid van de koptelefoon in de microfoon tijdens rustige passages.

In een home studio kan dit, afhankelijk van de omstandigheden waarin u opneemt, veel erger zijn:

• achtergrondgeluid van de computer;
• achtergrondgeluid van de airco;
• een vogel of een auto buiten;
• …

Wanneer de zanger of zangeres zingt, wordt dit soort geluid meestal gedempt, dus dat is niet zo’n probleem (maar zet uw airco toch uit wanneer u opneemt…).

Maar tijdens de rustige passages tussen de zinnen of coupletten moeten deze anomalieën absoluut worden verwijderd, omdat ze tijdens het mixen door de compressie nog meer naar voren kunnen komen.

Om dit te doen, hoeft u alleen maar:

1. de passages die u niet wilt behouden te knippen met behulp van het juiste gereedschap in uw DAW;
2. en vervolgens snelle fades aan het begin en het einde van elke audio-stem toe te voegen om te voorkomen dat er digitale klikken ontstaan.

U zult uiteindelijk een zo schoon mogelijke stemtrack krijgen, die gemakkelijker te mixen is.

Stap 3: Gain staging

Wanneer uw track correct is bewerkt, is het meestal het juiste moment om het niveau van de zinnen of lettergrepen aan te passen.

Met andere woorden, om een soort gain staging te doen.

Deze stap is super belangrijk omdat het echt het verschil zal maken tussen een amateurmix en een professionele mix.

Tenminste wat betreft het mixen van lead vocals.

Laten we ons voorstellen dat u een zangtrack heeft met zachte en harde passages:

Als u de track zo laat en probeert te comprimeren, zult u het volgende probleem tegenkomen:

• als u comprimeert met een hoge drempel, worden alleen de harde passages beïnvloed;
• maar als u de drempel verlaagt om rekening te houden met de zachte passages, worden de harde passages volledig verpletterd door de compressie omdat ze ver boven de drempel liggen.

Door echter het niveau van de track zin voor zin, regel voor regel, zelfs lettergreep voor lettergreep aan te passen, voorkomt u problemen bij het toevoegen van effecten en kunt u ervoor zorgen dat elk woord verstaanbaar is in de mix.

Het is niet altijd nodig om tot op de lettergreep te gaan, maar zorg er wel voor dat de zinnen gemiddeld op het juiste niveau zijn.

Hiervoor kunt u ofwel een eenvoudige gain-plugin met een automatiseringscurve gebruiken, of een automatische gain-regeling plugin zoals de Vocal Rider van Waves.

Merk op dat deze laatste automatisch een automatiseringscurve kan genereren, die u indien nodig handmatig kunt bewerken om iets preciezer te zijn.

Stap 4: Subtractieve equalization

Meestal is het eerste wat u moet doen bij het mixen van een leadstem, deze schoonmaken met equalization.

Of meer specifiek, de frequenties corrigeren die u niet aangenaam vindt.

Typisch zullen er vaak brommen in de lage frequenties zijn, onder de 50-100 Hz, die meer overeenkomen met achtergrondgeluiden (elektrisch, buiten…) dan met de stem zelf.

Dit alles kunt u gemakkelijk verwijderen of verminderen met high-pass filters (of low-shelf).

Daarna moet u de andere frequentieproblemen corrigeren die u hoort.

Deze kunnen verband houden met allerlei oorzaken die meer of minder beheersbaar zijn, zoals:

• de akoestiek van de ruimte waar u opneemt (zonder akoestische behandeling kunt u bijvoorbeeld last hebben van modale resonantie-effecten);
• frequenties die een beetje hard voor het oor zijn, gerelateerd aan de constructie van de microfoon en/of de kwaliteit van de voorversterker;
• frequenties van de stem die meer opvallen met de ene microfoon dan met de andere (dit hangt af van de zangers/zangeressen);
• de kwaliteit van de prestatie van de zanger / zangeres.

Om deze problemen te corrigeren, is het het eenvoudigst om de gebruikelijke klassieke equalization techniek te gebruiken:

1. Identificeer het probleem of het element dat u wilt corrigeren
2. Voeg een bell EQ-filter toe met
   • een relatief hoge Q-factor (4 tot 10)
   • een hoge versterking (+10 dB bijvoorbeeld)
3. Verken langzaam het frequentiespectrum met dit filter totdat u het probleem sterk hoort opvallen (in de vorm van resonantie, bijvoorbeeld)
4. Verminder het signaal (in plaats van de +10dB) op het niveau van de frequentieband waar u zich bevindt door indien nodig de Q-factor aan te passen

Ik benadruk vooral het eerste punt: neem de tijd om eerst naar uw track te luisteren om de elementen te identificeren die u storen. Hoewel het mixen van stemmen iets preciezer is, is het nutteloos om kleine problemen te corrigeren die niet hoorbaar zijn in het geheel, maar die door het filter van +10 dB benadrukt zouden worden…

Eenmaal deze stap voltooid, kan uw EQ er ongeveer zo uitzien (maar misschien ook heel anders, aangezien dit altijd afhangt van het bron-signaal):

Merk op dat we het hier hebben over equalization voor een leadstem. Als u bijvoorbeeld koorzang mixet, zal de equalization waarschijnlijk heel anders zijn.

Stap 5: De-Esser

Bepaalde letters of lettergrepen hebben de neiging om agressief op te vallen in de hoge frequenties zodra ze door een microfoon zijn opgenomen.

Typisch gaat het om geluiden zoals de medeklinker “S” maar ook “F”, “T” of “CH”.

Dit is een audiofenomeen dat we in het algemeen sibilance noemen en dat meer of minder sterk kan optreden, afhankelijk van de microfoon en de vorm van de mond van de zanger/zangeres.

Het feit dat deze geluiden opvallen, kan een aantal onaangename gevolgen hebben voor uw mix: enerzijds kan het snel vervelend zijn voor de luisteraar, maar het kan ook de reverb-effecten die u later toevoegt, beïnvloeden, die zeer gevoelig zijn voor deze geluiden.

Luister bijvoorbeeld naar het effect van de “S” op de textuur van de reverb in dit voorbeeld:

Het is dus belangrijk om dit sibilance-fenomeen zo veel mogelijk te controleren.

Zeker, er zijn stemopname tips die helpen om de zaak te minimaliseren, maar vaak zult u het probleem in de mix moeten aanpakken.

<pHelaas is het onmogelijk om een eenvoudige equalizer te gebruiken om het signaal in de 4 of 5 kHz te snijden: als u continu snijdt, zal dit het hele spoor beïnvloeden en zal de stem vreemd klinken.

De oplossing is dus om een zogenaamde de-esser te gebruiken zoals de Pro-G van Fabfilter (of een van deze gratis alternatieven):

Via een multiband-algoritme stelt dit effect u in staat om de sibilantie te beheersen door alleen bepaalde frequenties te dempen wanneer geluiden zoals “S” worden gedetecteerd.

Dus, zonder de frequenties die niet door het probleem worden aangetast, te beïnvloeden.

Let er echter op dat u de plugin niet te extreem instelt, om te voorkomen dat het signaal verslechtert: een paar decibel vermindering van de gain (GR) zou in de meeste gevallen voldoende moeten zijn.

Stap 6: Compressie, onvermijdelijk voor het mixen van stemmen

Nu het signaal is schoongemaakt, kunt u overgaan tot het comprimeren van het stemspoor.

Soms heeft u geen compressie nodig. Misschien omdat het muziekgenre het niet toelaat, of omdat er al analoge compressie is toegepast tijdens het opnemen.

Dat gezegd hebbende, 99% van de tijd zijn stem- of zangopnames behoorlijk dynamisch: sommige zinnen, sommige lettergrepen zullen opvallen terwijl andere minder naar voren komen.

Gevolg: het is onmogelijk om alle woorden op een begrijpelijke manier in de mix naar voren te laten komen. Met andere woorden, als u probeert de volumefader van uw stemspoor aan te passen, zult u geen instelling kunnen vinden die werkt: soms is het spoor te luid en wilt u de fader verlagen, en op andere momenten worden de woorden verdrongen in de mix en wilt u de fader verhogen.

Dit is een teken dat uw spoor compressie nodig heeft om het dynamische bereik te verkleinen.

Voeg dus de compressor van uw keuze toe aan het spoor (voor beginners kan die standaard in uw DAW inbegrepen is een goed startpunt zijn) en stel deze in om uw spoor te nivelleren:

De hoeveelheid compressie die u gaat toepassen, die overeenkomt met de gain reduction (Gain Reduction of GR), hangt af van de muziekstijl: bij akoestische muziek of jazz zult u waarschijnlijk streven naar een minimaal effect, terwijl u bij rap of heavy metal een veel frontale, veel “hardere” stem nodig zult hebben.

Dat gezegd hebbende, het doel is nog steeds dat het compressie-effect zo min mogelijk hoorbaar is, aangezien compressie audio-artifacten kan genereren (typisch, een pompeffect).

Als één compressor niet voldoende is om het niveau van het stemspoor te homogeniseren, aarzel dan niet om er twee achter elkaar te gebruiken om verschillende aspecten van het spoor te behandelen (zie mijn gids over stemcompressie voor meer uitleg).

Stap 7: Additieve equalizatie

Na de compressie, is het meestal het juiste moment om een EQ toe te voegen die op een additieve manier werkt, dat wil zeggen met positieve gain-instellingen.

Het idee is dat nu u de problemen uit het signaal heeft verwijderd dankzij subtractieve equalizatie (of de eventuele de-esser) en de dynamiek correct is beheerd door de compressie, u de frequentierespons gaat verfijnen door te versterken wat u wilt of meer moet horen.

Met andere woorden, u gaat de mix van uw stemspoor verbeteren door uw geluid te sculpturen.

Het is aan u om de frequenties te bepalen die u wilt versterken en de hoeveelheid gain die u wilt toepassen, maar het is bijvoorbeeld gebruikelijk om de lage tonen een beetje te versterken om meer body aan de stem te geven of de hoge tonen te verhogen om juist meer lucht te geven en de stem te helpen zich in de mix te onderscheiden.

Hier is een voorbeeld van een nummer waar de hoge tonen tot het uiterste zijn gedreven (niet erg aangenaam, maar goed…):

Dit brengt me bij een aandachtspunt: natuurlijk hou ik er niet van om ultra-precise regels te geven, maar als je merkt dat je egalisatie meer dan +5 of +6 dB overschrijdt, stel jezelf dan de vraag “maakt wat ik doe zin?”.

Bij een drumstel is dat gemakkelijk te begrijpen, maar het vervormen van een zangtrack kan heel snel gebeuren — daarom is het noodzakelijk om voorzichtig te zijn.

Voorbeeld: in plaats van de hoge tonen met +15 dB te verhogen, is het misschien beter dat de mix als geheel te luid is in de hoge tonen? In dat geval, verlaag dan liever de hoge tonen op andere tracks in plaats van de zangtrack te vervormen… 😉

Stap 8: Verzadiging (optioneel)

Het is volledig optioneel, maar het kan soms interessant zijn om harmonische verzadiging toe te voegen.

Het kan gaan om maximale verzadiging om een speciaal effect zoals vervorming te genereren, maar standaard <strongraad ik je aan om in meer subtiele verzadigingsinstellingen te blijven.

Het idee is om de harmonische inhoud van het signaal te versterken om de klank iets warmer, interessanter en opvallender in de mix te maken.

Merk op dat deze techniek niet specifiek is voor het mixen van zang: het kan op allerlei soorten instrumenten worden toegepast.

Natuurlijk, als de opname al is gedaan met een gekleurde voorversterker (zoals een Neve bijvoorbeeld), zal het opnieuw toevoegen van verzadiging waarschijnlijk niet veel bijdragen — en kan zelfs de kwaliteit van de mix schaden.

Als de gebruikte voorversterker echter neutraal is (wat het geval is bij de meeste voorversterkers die in geluidskaarten zijn geïntegreerd) of zelfs de neiging heeft om een vrij vlakke weergave te geven, dan is het waarschijnlijk de moeite waard om een beetje cosmetische verzadiging toe te voegen, met behulp van plugins die bijvoorbeeld bandopnames simuleren.

Enkele aanbevelingen voor plugins:

• Kazrog True Iron ;
• Waves J37 (-10% met deze link en de code die verschijnt) ;
• Soundtoys Radiator ;
• of bijvoorbeeld een van deze gratis verzadigingsplugins.

Stap 9: Parallelle compressie (optioneel)

Uiteraard kunnen allerlei soorten behandelingen op zang worden toegepast.

Het doel van dit artikel is dus niet om de vele mogelijkheden op te sommen — anders zou je gewoon verloren zijn te midden van al deze informatie (wetende dat er al veel op deze pagina staat 🙂 ).

Echter, een techniek die zowel zeer praktisch als veel gebruikt wordt, is de zogenaamde “parallelle compressie” of “New York Compressie”.

Deze methode bestaat uit het sterk comprimeren van een identieke track van de basis zangtrack en deze vervolgens subtiel te mixen met het originele signaal.

Dit zorgt ervoor dat de pieken en een deel van de dynamiek van het signaal behouden blijven, terwijl de minder sterke geluiden “van onderaf” worden ondersteund, wat het effect heeft dat de zang gemakkelijk opvalt in de mix ten opzichte van de andere instrumenten.

Voor meer informatie nodig ik je uit om mijn tutorial over parallelle compressie te bekijken.

Stap 10: Reverb en Delay

Ten slotte bestaat de laatste stap vaak uit het positioneren van de lead zang in een stereoruimte, in drie dimensies.

Dat wil zeggen, voeg reverb toe aan je zangtrack.

Standaard raad ik aan dit als laatste te doen om te voorkomen dat het effect bepaalde tekortkomingen of problemen in je mix verbergt.

Tot slot, ik noem reverb, maar het is ook mogelijk om andere effecten zoals delays te gebruiken.

Het hangt gewoon af van de muziekstijlen en de dichtheid van het effect dat je zoekt.

Reverb

Om de stem minder droog te maken, is het vaak de eenvoudigste oplossing om een reverb-plugin toe te voegen.

Dit effect maakt het mogelijk om een stem onmiddellijk interessanter te maken door er een stereo-dimensie aan te geven.

Het nadeel is dat hoe meer reverb je op een stem plaatst, hoe verder deze zal lijken:

De duur van de reverb en het relatieve volume ten opzichte van de stemtrack zijn dus twee kritieke parameters die je absoluut moet beheersen:

• een te lange reverb zal het basisgeluid verdrinken en de woorden zullen minder verstaanbaar zijn;
• een te sterke reverb zal een gevoel van afstand van de geluidsbron geven.

Daarom, voor bepaalde moderne muziekgenres die een zeer frontale stem in de mix vereisen, moet je misschien de reverb overslaan.

Daarnaast zal het type reverb ook invloed hebben op de effectiviteit ervan binnen de mix.

Persoonlijk heb ik een lichte voorkeur voor plaatreverbs (met name Abbey Road Reverb Plates van Waves: -10% met deze link en de weergegeven code) evenals voor bepaalde algoritmische reverbs (zoals die van ValhallaDSP).

Maar je bent natuurlijk vrij om te experimenteren met alle soorten plugins.

Delay

Wanneer een reverb niet geschikt is om dimensie aan een stemtrack te geven, kan het interessant zijn om een delay-effect (of echo in het Frans, dat is hetzelfde) te gebruiken.

Dit kan verrassend lijken, want de delay wordt vaak gezien als een speciaal effect, maar het is toch een effect dat veel gebruikt wordt bij het mixen van stemmen.

Meer specifiek gebruiken veel ingenieurs een techniek die we slapback delay noemen – heel eenvoudig maar extreem effectief om diepte aan een stem te geven.

Concreet bestaat dit uit het gebruik van een delay-plugin die als volgt is ingesteld:

• een extreem korte echo-tijd (gemiddeld 50-100 ms);
• een enkele herhaling (dus een feedback-instelling van 0%);
• alleen mono (de herhaling van het signaal in het linker kanaal is identiek aan die van het rechter kanaal).

Natuurlijk is het noodzakelijk om het echo-effect te equalizen om te voorkomen dat het te veel de overhand krijgt ten opzichte van de basistrack.

Ga naar dit artikel voor wat meer informatie over het onderwerp.

Gefeliciteerd, je weet nu hoe je een stem moet mixen!

Allereerst, gefeliciteerd dat je het einde van dit lange artikel hebt bereikt! 🙂

Je kent nu de stappen om de mix van een leadstem te laten slagen, ongeacht de muziekstijl of de opname (ook al hangt de kwaliteit van je mix natuurlijk af van de kwaliteit van de opname).

Nu is de laatste stap gewoon de praktische toepassing: neem een oude mix, verwijder alle effecten van de stemtrack en begin opnieuw met mixen volgens de stappen in dit artikel.

Doe hetzelfde met je volgende nummer.

Al snel zul je merken dat je zangtracks krachtiger zullen zijn en dat ze beter hun plek in de mix zullen innemen.

Tot slot, tot ziens voor meer artikelen over audiomixing 🙂