Il mixaggio della voce è probabilmente uno degli aspetti più complicati del mixaggio audio.
Semplicemente perché siamo molto più sensibili al realismo di una voce in una registrazione che al realismo di una chitarra elettrica o di una batteria.
Quando ho iniziato a mixare i miei brani, avevo molte difficoltà a capire cosa fare e perché. Quale trattamento aggiungere, quale impostazione applicare a un effetto piuttosto che a un altro.
Aggiungevo plugin seguendo i consigli che avevo letto o sentito, ma senza comprendere l’impatto che ciò aveva sul mix.
Tutto questo mi sembrava piuttosto misterioso, in effetti, …
… perché non padroneggiavo i passaggi essenziali per il mixaggio di una voce.
Perché effettivamente, se non esistono regole per un buon mixaggio vocale, ci sono comunque un certo numero di passaggi standard che sono quasi inevitabili. E questo, che tu faccia il tuo mixaggio su FL Studio, Cubase o qualsiasi altro DAW.
Ecco quindi, attraverso questo articolo, una panoramica dettagliata e “passo dopo passo” di cosa fare quando si inizia a mixare una traccia di voce lead.
Passo 1: Definisci un obiettivo
Il più grande errore che potresti fare riguardo al mixaggio vocale è di lanciarti senza aver definito un suono obiettivo.
Direi anche che è andare ad applicare consigli che hai sentito qua e là, su Internet o meno, senza aver riflettuto sulla loro pertinenza nel tuo mix.
“Comprimi con un rapporto di 6:1 e un attacco di 15 ms.”
“Aggiungi un equalizzatore e taglia di -5 dB con un filtro a campana a 1200 Hz”
…tutti questi consigli vanno presi con le pinze perché:
- sono applicabili solo al brano / al mix della persona che li fornisce poiché dipendono al 100% dal segnale audio registrato;
- varieranno necessariamente a seconda del genere musicale: non comprimeremo affatto allo stesso modo una voce per il jazz, per la musica leggera o per l’hard rock.
È per questo che non troverai su Projet Home Studio quasi nessun numero, nessuna “impostazione per mixare bene la voce”, ma solo linee guida.
Ma quindi come fare?
Bene, la prima cosa da fare prima di mixare una traccia vocale è porsi la domanda sul suono che si desidera.
Stai cercando un suono aggressivo, frontale?
O al contrario qualcosa di dolce e aereo, con molte variazioni dinamiche?
Il tuo brano si adatterebbe meglio a una voce molto secca o al contrario a qualcosa con molta riverberazione?
Prenditi il tempo per riflettere su questo tipo di domande per definire il tuo suono vocale obiettivo — se necessario, trova un brano di riferimento che assomigli a ciò che vuoi fare.
Questo ti permetterà di mixare la tua voce avendo un obiettivo chiaro, che corrisponderà al tuo brano.
Passo 2: Prepara la tua traccia vocale prima del mixaggio
In generale, quando si pensa al mixaggio della voce lead, si pensa subito ai plugin che si andranno ad aggiungere.
È normale: è la parte più divertente del mixaggio.
Tuttavia, prima di iniziare ad aggiungere effetti di qualsiasi tipo, è davvero importante preparare correttamente la propria traccia vocale.
Se partiamo dal presupposto che la registrazione sia di buona qualità, questa “preparazione” si tradurrà in due grandi azioni: il comping e l’editing.
Il comping
In generale, per una stessa linea vocale, farai più registrazioni.
Negli anni ’60, molti brani erano realizzati in “one take” (una sola registrazione), soprattutto perché le registrazioni venivano fatte su nastri magnetici.
Oggi, la tecnologia e le capacità di archiviazione dei nostri PC permettono di effettuare facilmente tre o quattro registrazioni per lo stesso brano.
Conseguenza immediata: per una linea vocale data, potrai selezionare i migliori passaggi e combinarli.
Ad esempio, se la 1a frase è migliore nella registrazione A che nella registrazione B, terrà la registrazione A. E così via per ogni frase, ogni strofa… fino a ottenere una traccia completa e perfetta!
Forse hai l’impressione che sia un po’ imbrogliare. Ti rassicuro: questa tecnica, chiamata comping, è utilizzata dalla maggior parte degli studi professionali.
Tranne nel caso del brano My Heart Will Go On, ma non tutti sono Céline Dion! 😉
Prenditi quindi il tempo di fare più riprese e compila il tutto in un’unica traccia.
Consiglio: per aiutarti a selezionare le parti del tuo brano, puoi utilizzare un comp sheet come questo annotando i passaggi migliori:
L’editing
Anche su ottime riprese, ci sono sempre cose che non si desidera mantenere, come rumori di respirazione o il rumore delle cuffie nel microfono durante i passaggi tranquilli.
In un contesto di home studio, a seconda delle condizioni in cui registri, può essere molto peggio:
- rumore di fondo del computer;
- rumore di fondo dell’aria condizionata;
- un uccello o un’auto fuori;
- …
Quando il cantante o la cantante canta, questo tipo di rumore è generalmente coperto, quindi non crea troppi problemi (ma spegni comunque il tuo condizionatore quando registri…).
D’altra parte, nei passaggi tranquilli tra le frasi o i versi, è assolutamente necessario rimuovere queste anomalie, altrimenti risalteranno ancora di più durante il mixing a causa della compressione.
Per fare ciò, ti basta semplicemente:
- tagliare i passaggi che non desideri mantenere utilizzando lo strumento adeguato del tuo DAW;
- poi aggiungere rapidi fade all’inizio e alla fine di ogni stem audio per evitare che si presentino clic digitali.
Alla fine, otterrai quindi una traccia vocale il più pulita possibile, che sarà più facile da mixare.
Fase 3: Gain staging
Una volta che la tua traccia è stata correttamente editata, è generalmente il momento giusto per regolare il livello delle frasi o delle sillabe.
In altre parole, per fare una sorta di gain staging.
Questa fase è super importante perché farà davvero la differenza tra un mix amatoriale e un mix professionale.
Almeno per quanto riguarda il mixing delle voci principali.
Immagina di avere una traccia vocale con passaggi dolci e passaggi forti:
Se lasci la traccia così com’è e provi a comprimerla, incontrerai il seguente problema:
- se comprimi con una soglia alta, solo i passaggi forti saranno influenzati;
- ma se abbassi la soglia per includere i passaggi a basso livello, i passaggi forti verranno completamente schiacciati dalla compressione perché saranno ben al di sopra della soglia.
D’altra parte, regolando frase per frase, verso per verso, addirittura sillaba per sillaba il livello della traccia, eviterai problemi durante l’aggiunta di effetti e potrai assicurarti che ogni parola sia intellegibile nel mix.
Non è sempre necessario arrivare fino alla sillaba, ma assicurati comunque che in media le frasi siano al giusto livello.
Per questo, puoi utilizzare un plugin di guadagno semplice con una curva di automazione, oppure utilizzare un plugin di regolazione automatica del guadagno come il Vocal Rider di Waves.
È importante notare che quest’ultimo può generare automaticamente una curva di automazione, che potrai modificare manualmente se necessario per essere un po’ più preciso.
Fase 4: Equalizzazione sottrattiva
La maggior parte delle volte, la prima cosa che dovrai fare durante il missaggio di una voce principale, è pulirla utilizzando l’equalizzazione.
O più precisamente, correggere le frequenze che non ti sembrano piacevoli.
Tipicamente, si trovano spesso ronzî nelle basse frequenze, sotto i 50-100 Hz, che corrispondono più a rumori di fondo (elettrici, esterni…) che alla voce stessa.
Tutto questo puoi rimuoverlo o attenuarlo facilmente con filtri passa-alto (o low-shelf).
Successivamente, dovrai correggere gli altri problemi di frequenza che senti.
Questi possono essere legati a ogni sorta di cause più o meno controllabili come:
- l’acustica della stanza in cui registri (senza trattamento acustico, puoi ad esempio subire l’effetto delle risonanze modali);
- frequenze un po’ dure all’orecchio legate a alla costruzione del microfono e/o alla qualità del preamplificatore;
- frequenze un po’ fastidiose della voce che emergono di più con un microfono rispetto a un altro (questo dipende dai cantanti);
- la qualità della performance del cantante.
Per correggere questi problemi, la cosa più semplice è utilizzare la tecnica abituale di equalizzazione classica:
- Identifica il problema o l’elemento che desideri correggere
- Aggiungi un filtro EQ a campana con
- un fattore Q relativamente alto (4-10)
- un’amplificazione elevata (+10 dB ad esempio)
- Scorri lentamente lo spettro delle frequenze con questo filtro fino a quando non senti il problema emergere in modo forte (sotto forma di risonanza, ad esempio)
- Attenua il segnale (invece dei +10 dB) a livello della banda di frequenze in cui ti trovi regolando se necessario il fattore Q
Insisto particolarmente sul primo punto: prenditi il tempo di ascoltare prima la tua traccia per identificare gli elementi che ti infastidiscono. Infatti, sebbene il missaggio delle voci sia qualcosa di preciso, è inutile andare a correggere piccoli problemi che non si sentono nel complesso, ma che verrebbero messi in evidenza a causa del filtro a +10 dB…
Una volta completata questa fase, il tuo EQ potrebbe assomigliare a questo (ma potrebbe anche essere completamente diverso, poiché dipende sempre dal segnale sorgente):
Nota che stiamo parlando di un’equalizzazione per una voce principale. Se ad esempio stai missando dei cori, l’equalizzazione sarà probabilmente molto diversa.
Fase 5: De-Esser
Alcune lettere o sillabe tendono a emergere in modo aggressivo negli alti una volta registrate da un microfono.
Tipicamente, si tratta di suoni come la consonante “S” ma anche di “F”, “T” o “CH”.
È un fenomeno audio che chiamiamo in generale sibilanza e che può apparire in modo più o meno forte a seconda del microfono e della forma della bocca del cantante.
Il fatto che questi suoni emergano può avere un certo numero di conseguenze poco piacevoli per il tuo mix: da un lato può diventare rapidamente fastidioso per l’ascoltatore, ma può anche danneggiare gli effetti di riverbero che aggiungerai successivamente, che sono molto sensibili a questi suoni.
Ascolta ad esempio l’effetto delle “S” sulla texture del riverbero in questo esempio:
È quindi importante controllare al massimo questo fenomeno di sibilanza.
Certo, ci sono trucchi per la registrazione vocale che permettono di minimizzare il problema, ma spesso sarà necessario affrontare la questione nel mixaggio.
Sfortunatamente, non è possibile utilizzare un semplice equalizzatore per tagliare il segnale a 4 o 5 kHz: se tagliate costantemente, questo influenzerà l’intera traccia e la voce risulterà strana.
La soluzione è quindi utilizzare quello che si chiama un de-esser come il Pro-G di Fabfilter (o una di queste alternative gratuite):
Attraverso un algoritmo multibanda, questo effetto ti permetterà di controllare la sibilanza attenuando solo alcune frequenze quando vengono rilevati suoni tipo “S”.
Quindi, senza influenzare le frequenze che non sono coinvolte nel problema.
Tuttavia, fai attenzione a non impostare il plugin in modo troppo estremo, al rischio di degradare il segnale: qualche decibel di riduzione di guadagno (GR) dovrebbe essere sufficiente nella maggior parte dei casi.
Fase 6: La compressione, inevitabile per il mixaggio delle voci
Ora che il segnale è pulito, puoi passare alla compressione della traccia vocale.
A volte, non avrai bisogno di compressione. Forse perché il genere musicale non lo richiede, o perché c’è già stata una compressione analogica durante il tracking.
Detto ciò, il 99% delle volte, le registrazioni vocali o cantate risultano essere abbastanza dinamiche: alcune frasi, alcune sillabe risalteranno mentre altre saranno meno in evidenza.
Di conseguenza: è impossibile far risaltare correttamente tutte le parole in modo intellegibile nel mixaggio. In altre parole, se provi ad aggiustare il fader del volume della tua traccia vocale, non riuscirai a trovare un’impostazione che vada bene: a volte la traccia sarà troppo forte e vorrai abbassare il fader, e in altri momenti le parole saranno sommerse nel mix e vorrai alzare il fader.
Questo è un segno che la tua traccia ha bisogno di compressione affinché la sua gamma dinamica venga ridotta.
Quindi aggiungi il compressore di tua scelta sulla traccia (per iniziare, quello incluso per impostazione predefinita nel tuo DAW può essere un buon punto di partenza) e impostalo per livellare la tua traccia:
La quantità di compressione che applicherai, che corrisponde alla riduzione di guadagno (Gain Reduction o GR), dipenderà dallo stile musicale: su musica acustica o jazz, probabilmente punterai a un effetto minimo, mentre su rap o heavy metal avrai bisogno di una voce molto più frontale, molto più “aggressiva”.
Detto ciò, l’obiettivo è comunque che l’effetto di compressione sia il meno udibile possibile, poiché la compressione può generare artefatti audio (tipicamente, un effetto di pompaggio).
Se un solo compressore non è sufficiente a omogeneizzare il livello della traccia vocale, non esitare a usarne due in sequenza per trattare diversi aspetti della traccia (visita la mia guida sulla compressione vocale per ulteriori spiegazioni).
Fase 7: Equalizzazione additiva
Dopo la compressione, è generalmente il momento giusto per aggiungere un EQ che lavorerà in modo additivo, cioè con impostazioni di guadagno positive.
L’idea è che ora che hai rimosso i problemi dal segnale grazie all’equalizzazione sottrattiva (o all’eventuale de-esser) e che la dinamica è correttamente controllata dalla compressione, andrai a affinare la risposta in frequenza amplificando ciò che vuoi o hai bisogno di sentire di più.
In altre parole, migliorerai il mix della tua traccia vocale modellando il tuo suono.
A te decidere quali frequenze potenziare e la quantità di guadagno da applicare, ma ad esempio è comune amplificare un po’ le basse per dare più corpo alla voce o sollevare le alte per dare aria e aiutare la voce a emergere nel mix.
Ecco un esempio di brano in cui le alte frequenze sono spinte all’estremo (non molto piacevole, ma va bene…) :
Questo mi porta a un punto di attenzione: certo, non mi piace molto dare regole ultra precise, ma se ti rendi conto che la tua equalizzazione supera i +5 o +6 dB, chiediti “ha senso quello che sto facendo?”.
Se su una batteria può essere facilmente comprensibile, distorcere una traccia vocale può essere molto rapido — ecco perché è necessario essere prudenti.
Esempio: invece di potenziare le alte frequenze a +15 dB, forse il mix globale è troppo forte nelle alte frequenze? In tal caso, riduci piuttosto le alte frequenze su altre tracce piuttosto che distorcere la traccia vocale… 😉
Fase 8: Saturazione (opzionale)
È completamente opzionale, ma a volte può essere interessante aggiungere saturazione armonica.
Può trattarsi di saturazione spinta al massimo per generare un effetto speciale tipo distorsione, ma di default ti consiglio piuttosto di rimanere su impostazioni di saturazione più sottili.
L’idea è di rinforzare il contenuto armonico del segnale per rendere il suono un po’ più caldo, un po’ più interessante, un po’ più notevole nel mix.
Nota che questa tecnica non è specifica per il missaggio delle voci: può essere applicata a tutti i tipi di strumenti.
Certo, se la registrazione è già stata effettuata con un preamplificatore colorato (tipo Neve ad esempio), aggiungere nuovamente saturazione potrebbe non portare a molto — anzi, potrebbe addirittura danneggiare la qualità del mix.
D’altra parte, se il preamplificatore utilizzato è neutro (come nel caso della maggior parte dei preamplificatori integrati nelle schede audio) o tende a dare un suono piuttosto piatto, allora vale sicuramente la pena aggiungere un po’ di saturazione cosmetica, grazie a plugin che simulano nastri magnetici ad esempio.
Alcune raccomandazioni di plugin:
- Kazrog True Iron;
- Waves J37 (-10% con questo link e il codice che appare);
- Soundtoys Radiator;
- o ad esempio uno di questi plugin di saturazione gratuiti.
Fase 9: Compressione parallela (opzionale)
Naturalmente, ogni tipo di trattamento può essere applicato alle voci.
L’obiettivo di questo articolo non è quindi elencare la moltitudine di possibilità esistenti — altrimenti ti perderesti semplicemente in mezzo a tutte queste informazioni (sapendo che ce ne sono già molte in questa pagina 🙂 ).
Tuttavia, una tecnica sia molto pratica che comunemente utilizzata è quella chiamata “compressione parallela” o “New York Compression”.
Questo metodo consiste nel comprimere fortemente una traccia identica alla traccia vocale di base e poi remixarla sottilmente con il segnale originale.
Questo consente di mantenere i picchi e una parte della dinamica del segnale, sostenendo “dal basso” i suoni più deboli, il che ha l’effetto di far risaltare facilmente la voce nel mix rispetto agli altri strumenti.
Per ulteriori informazioni, ti invito a consultare il mio tutorial sulla compressione parallela.
Fase 10: Riverbero e Delay
Infine, l’ultima fase consiste spesso nel posizionare la voce principale in uno spazio stereo, in tre dimensioni.
Cioè, aggiungere riverbero alla tua traccia vocale.
Di default, ti consiglio piuttosto di farlo per ultimo per evitare che l’effetto mascheri alcuni difetti o problemi del tuo mix.
Infine, parlo di riverbero, ma è anche possibile utilizzare altri effetti come ad esempio i delay.
Semplicemente, dipende dagli stili musicali e dalla densità dell’effetto che stai cercando.
Riverbero
Per rendere la voce meno secca, aggiungere un plugin di riverbero è spesso la soluzione più semplice.
Infatti, questo effetto permette istantaneamente di rendere una voce più interessante dandole una dimensione stereo.
Il rovescio della medaglia è che più riverbero metterete su una voce, più questa sembrerà distante:
La durata del riverbero e il suo volume relativo rispetto alla traccia vocale saranno quindi due parametri critici che dovrete assolutamente padroneggiare:
- un riverbero troppo lungo sommergerà il segnale di base e le parole saranno meno intelligibili;
- un riverbero troppo forte darà una sensazione di lontananza dalla sorgente sonora.
Di conseguenza, per alcuni generi musicali moderni che richiedono una voce molto frontale nel mix, potrebbe essere necessario rinunciare al riverbero.
Inoltre, il tipo di riverbero influenzerà anche la sua efficacia all’interno del mix.
Personalmente, ho una leggera preferenza per i riverberi a piastra (in particolare Abbey Road Reverb Plates di Waves: -10% con questo link e il codice che appare) così come per alcuni riverberi algoritmici (come quelli di ValhallaDSP).
Ma siete liberi, ovviamente, di sperimentare con tutte le uscite di plugin.
Delay
Quando un riverbero non è adatto a dare dimensione a una traccia vocale, può essere interessante utilizzare un effetto di delay (o eco in francese, è la stessa cosa).
Questo può sembrare sorprendente, poiché il delay è spesso percepito un po’ come un effetto speciale, ma è comunque un effetto comunemente usato durante il mixaggio delle voci.
Più precisamente, molti ingegneri utilizzano una tecnica chiamata slapback delay — molto semplice ma estremamente efficace per dare profondità a una voce.
Concretamente, consiste nell’utilizzo di un plugin di delay impostato nel modo seguente:
- un tempo di eco estremamente breve (50-100 ms in media);
- una sola ripetizione (quindi un’impostazione di feedback al 0%);
- solo mono (la ripetizione del segnale nel canale sinistro è identica a quella del canale destro).
Naturalmente, equalizzare l’effetto eco è necessario per evitare che prenda troppo il sopravvento rispetto alla traccia di base.
Rimandiamo a questo articolo per ulteriori informazioni sull’argomento.
Bravo, ora sapete mixare una voce!
Innanzitutto, congratulazioni per essere arrivati alla fine di questo lungo articolo! 🙂
Ora conoscete i passaggi per riuscire a mixare una voce lead, indipendentemente dallo stile musicale o dalla registrazione (anche se la qualità del vostro mix dipenderà ovviamente dalla qualità della registrazione).
Adesso, l’ultimo passo è semplicemente mettere in pratica: riprendete un vecchio mix, rimuovete tutti gli effetti dalla traccia vocale e ricominciate a mixarla seguendo i passaggi di questo articolo.
Poi fate lo stesso con il vostro prossimo brano.
In breve, noterete che le vostre tracce vocali saranno più incisive e prenderanno più spazio nel mix.
Detto ciò, a presto per altri articoli sul mixaggio audio 🙂