EQ: Come Utilizzare un Equalizzatore?

L’equalizzatore (o equalizer) è senza dubbio, insieme alla compressione dinamica, uno degli effetti più importanti per il missaggio audio.

Se il principio è abbastanza semplice da capire (dopo tutto, si tratta semplicemente di un effetto che permette di regolare la quantità di bassi, medi e alti…), utilizzare e regolare bene un EQ è qualcosa di molto più complesso.

È proprio per questo che i principianti nel missaggio tendono a rifugiarsi su impostazioni del tipo “aggiungi +3 dB a 200 Hz per questo o quel strumento” che possono leggere su Internet o altrove.

Purtroppo, questo è il modo migliore per fare una cattiva equalizzazione.

E chi dice cattiva equalizzazione, dice un mix che non suona “professionale”.

È per questo che ho scritto questa guida completa sull’equalizzazione, partendo dalle basi ma integrando anche un sacco di commenti e suggerimenti che ti aiuteranno a chiarire l’uso degli equalizzatori durante il missaggio.

Indice dell’articolo:

• Che cos’è l’equalizzazione?
• Comprendere lo spettro e le bande di frequenza
• Le impostazioni di base degli equalizzatori
• I tipi di filtri EQ
• Come regolare un EQ?

Che cos’è l’equalizzazione?

Innanzitutto, ti propongo di prendere tempo per capire davvero cos’è l’equalizzazione e a cosa serve.

Una definizione di equalizzazione

L’equalizzazione è semplicemente un effetto che permette di attenuare o amplificare certe frequenze di un segnale audio.

Ad esempio, con un equalizzatore (hardware o software), è possibile aumentare la quantità di bassi di una traccia audio. Oppure, eliminare completamente le frequenze alte.

Più concretamente, se guardiamo a come appare lo spettro di frequenze di una nota suonata su un sintetizzatore, otteniamo qualcosa del genere:

Come puoi vedere, troviamo un picco di frequenza a livello della nota che abbiamo suonato (200 Hz), che è ciò che chiamiamo fondamentale — ma anche un certo numero di altri picchi di frequenza, che corrispondono a ciò che chiamiamo armoniche.

È proprio grazie alle armoniche che possiamo differenziare gli strumenti l’uno dall’altro, poiché a seconda del contenuto armonico, il timbro dello strumento sarà diverso.

Con un equalizzatore, possiamo semplicemente giocare sul contenuto armonico del segnale, amplificando o attenuando certe frequenze.

Se ora guardiamo lo spettro di frequenze di un colpo di piatto, notiamo che si tratta piuttosto di rumore (non c’è una frequenza fondamentale e armoniche che emergono in modo regolare) — tuttavia, il principio è lo stesso: il segnale possiede energia su una certa banda di frequenze.

Questo significa che con un equalizzatore, possiamo anche influenzare la texture dello strumento.

Più concretamente, l’equalizzazione ci permetterà di controllare e regolare il timbro di qualsiasi registrazione audio.

A cosa serve l’equalizzazione durante il missaggio?

Per utilizzare correttamente un equalizzatore durante il missaggio di un brano, è importante comprendere innanzitutto cosa è possibile fare con esso.

Ci sono quattro utilizzi possibili di un EQ, che potremmo raggruppare in due categorie:

• l’equalizzazione correttiva: “correggo un problema”;
• l’equalizzazione creativa: “rendo la mia traccia audio più interessante”.

Utilizzo #1: Correggere un problema con un EQ

Per me, l’interesse principale dell’equalizzazione è poter correggere i problemi di frequenze che possiamo sentire in una registrazione.

Infatti, in quasi ogni registrazione ci sono problemi: disturbi elettrici/elettronici, risonanze legate all’acustica della stanza o del microfono, cattivo bilanciamento delle frequenze perché il microfono era posizionato male…

Tutto questo potremo correggerlo con un equalizzatore.

E poi ci sono anche quelli che chiamerei “i surplus di energia”: a seconda della registrazione, è possibile che alcune bande di frequenze emergano troppo fortemente. Non è necessariamente un problema in senso stretto, ma è qualcosa che attenueremo con un EQ durante il mixaggio.

Tuttavia, attenzione: l’equalizzatore non è uno strumento magico. Cioè, non può creare ciò che non esiste.

Allo stesso modo, non tutti i problemi saranno correggibili così facilmente: se la tua registrazione è influenzata da un rumore di fondo significativo che impatta l’intero spettro di frequenze, sarà impossibile rimuovere quel rumore completamente.

Consiglio: cerca di ottenere le migliori registrazioni possibili prima di iniziare il mixaggio. L’equalizzazione delle tue tracce sarà notevolmente facilitata…

Utilizzo #2: Far emergere gli aspetti positivi di una traccia

Un altro utilizzo degli equalizzatori consiste nel far emergere gli elementi che ci piacciono in una registrazione audio.

Immaginiamo ad esempio di voler equalizzare una traccia di cassa.

Dopo aver ascoltato la traccia, pensiamo che sia piuttosto buona, ma che le belle frequenze basse che contengono gran parte del punch dello strumento non siano abbastanza messe in evidenza.

Bene, con un EQ andremo ad amplificare le frequenze corrispondenti per riequilibrare lo spettro di frequenze della traccia in base a ciò che vogliamo farne nel mix.

Utilizzo #3: Separare gli strumenti nel mix

Mixare un brano consiste in particolare nel garantire che tutte le tracce (strumenti, voci, campioni…) siano equilibrate in termini di frequenze.

L’obiettivo è, tra l’altro, che tutti gli strumenti siano udibili al giusto livello.

L’equalizzazione, appunto, ci aiuterà a mantenere un buon equilibrio tra le tracce di un brano permettendoci di separare gli strumenti in termini di frequenze.

Mi spiego:

Immaginiamo che due strumenti siano presenti (= abbiano energia acustica) sulla stessa banda di frequenze.

In questo caso, il suono sarà confuso, caotico, e avremo difficoltà a distinguere i due strumenti.

Al contrario, se utilizziamo un EQ per attenuare questa banda di frequenze sul primo strumento, il secondo emergerà naturalmente più facilmente.

Durante il mixaggio, cercheremo quindi costantemente di separare sufficientemente le tracce audio di un brano affinché siano tutte udibili — o almeno per evitare che si sovrappongano in modo non armonioso su alcune bande di frequenze.

Utilizzo #4: Generare effetti speciali (SFX)

Infine, il quarto utilizzo possibile di un EQ è per tutto ciò che riguarda effetti speciali o un po’ creativi.

Siamo al confine tra produzione e mixaggio.

Ad esempio, si sentono spesso filtri di equalizzazione che evolvono nel tempo per dare impressioni di aumento o diminuzione di potenza.

Ecco un ottimo esempio (a partire da 0’13”):

Nella stessa idea, si sentono regolarmente brani con effetti tipo telefono/mégafono, che utilizzano certo distorsione ma sono soprattutto basati su curve di equalizzazione molto ristrette.

Comprendere lo spettro e le bande di frequenze

La banda di frequenza teoricamente udibile da un essere umano si trova tra 20 Hz e 20000 Hz (o 20 kHz).

Naturalmente, a seconda delle persone, questo può variare un po’. In base all’età, in particolare.

Detto ciò, questa gamma di frequenze è il riferimento su cui si basano la maggior parte degli equalizzatori, come si può vedere nello screenshot di Fabfilter Pro-Q 3, uno dei plugin EQ più conosciuti:

Idealmente, per poter equalizzare una traccia, è necessario essere in grado di riconoscere con sufficiente precisione una gamma di frequenza.

Ad esempio, se senti una risonanza particolare nella tua registrazione, devi essere in grado di identificare grossomodo le frequenze coinvolte.

Esistono inoltre strumenti per allenarsi, che ti consiglio vivamente.

Detto ciò, riconoscere precisamente una banda di frequenze richiede un vero allenamento. Inoltre, ti propongo una visione semplificata dello spettro delle frequenze, suddivisa in 6 bande principali:

I bassi, parte 1 (< 50 Hz)

Talvolta chiamata “sub-bass” ma per errore, questa banda di frequenze corrisponde davvero ai suoni più gravi.

Tipicamente, quelli che sentirai solo con un subwoofer o un ottimo paio di cuffie.

Tuttavia, questa parte dei bassi non deve essere trascurata, soprattutto nella musica moderna (dance…) per la quale il controllo dell’energia del kick è essenziale.

I bassi, parte 2 (50 — 250 Hz)

In questa seconda banda di frequenze basse, troviamo tipicamente il kick, il basso, il punch della cassa o anche una parte del corpo delle registrazioni delle voci maschili.

Potenzialmente, quindi, molti strumenti entreranno in competizione: fai attenzione a garantire che il tuo mix non diventi troppo confuso in quest’area, a rischio di perdere definizione e punch.

I bassi-medi (250 — 700 Hz)

Equalizzare bene i bassi-medi è essenziale per un buon mix. Direi anche: è probabilmente l’area in cui sento più errori nei mix realizzati in home studio.

Infatti, questa banda di frequenze tende a rendere i mix “fangosi” come dicono gli anglofoni (a volte vedrai il termine muddy) o ad avere un suono di scatola di cartone.

E poiché i bassi-medi riguardano anche strumenti importanti come le voci, le chitarre, i sintetizzatori e le tastiere… può diventare rapidamente complicato da gestire.

Fai attenzione, in particolare, a non amplificare eccessivamente questa gamma di frequenze.

I medi (700 Hz — 2 kHz)

Trovo che i medi siano un po’ più facili da controllare — probabilmente perché è una banda di frequenze a cui l’essere umano è naturalmente sensibile.

Qui troviamo le voci, i sintetizzatori, la chitarra, ma anche un po’ l’aggressività o il colpo di alcune percussioni (kick…).

I medi-alti (2 — 6 kHz)

I medi-alti sono un’area a cui bisogna prestare molta attenzione quando si mixa un brano, perché i suoni che contiene possono rapidamente diventare aggressivi o fastidiosi se messi troppo in risalto.

Particolarmente per le tracce vocali o di batteria (penso in particolare ai piatti nelle riprese overhead, ma non solo…).

Gli alti (6 — 20 kHz)

Infine, gli alti permettono di dare aria alle tracce.

A volte, sono persino più percepiti che uditi, soprattutto sopra i 12 kHz.

È qui che troviamo la frizzantezza acuta degli amplificatori per chitarra, ma soprattutto la definizione della voce o degli strumenti acustici.

Fai quindi attenzione a non trascurare questa banda di frequenze… 🙂

Le impostazioni di base degli equalizzatori

Naturalmente, scegliere il giusto tipo di EQ per il compito giusto è importante — ma in generale tutti gli EQ hanno le stesse impostazioni.

Infatti, troviamo sempre:

• un certo numero di bande;
• la scelta di una frequenza;
• l’impostazione del guadagno;
• il fattore Q.

Esaminiamo più in dettaglio di cosa si tratta, facendo riferimento ad animazioni realizzate con l’EQ di Ableton Live:

Il numero di bande

Ogni plugin consente di effettuare un certo numero di correzioni: si parla quindi di un numero di bande.

Ad esempio, nello screenshot qui sotto, puoi notare che 4 bande sono attivate e poi disattivate, permettendo così di apportare 4 correzioni diverse al segnale:

La regolazione del guadagno

La regolazione del guadagno degli EQ è molto facile da comprendere: si tratta semplicemente del livello di amplificazione o di riduzione del volume apportato al segnale di base su una banda di frequenze data.

Il guadagno è misurato in decibel (dB).

Se è superiore a 0 dB, stiamo quindi amplificando alcune frequenze, mentre se è inferiore a 0 dB stiamo attenuando queste stesse frequenze.

La scelta della frequenza

Naturalmente, è anche importante scegliere la banda di frequenza che andremo ad aggiustare con un equalizzatore.

Per questo, selezioneremo sempre una frequenza unica.

Una frequenza di riferimento, in un certo senso.

Se siamo su un filtro a campana, questa frequenza corrisponderà alla frequenza centrale della curva di equalizzazione.

Se siamo su un filtro tipo filtro passa-basso, ad esempio, sarà la frequenza di taglio.

(parleremo di questi tipi di filtri tra un momento)

Il fattore Q

Infine, sebbene non sia sempre visualizzato, il fattore Q è un rapporto che controlla la larghezza di banda nel caso dei filtri a campana.

Un fattore Q elevato significherà che la larghezza di banda è molto ridotta: la correzione sarà quindi molto localizzata sulla frequenza selezionata.

Al contrario, un fattore Q basso indicherà una larghezza di banda ampia: la correzione applicata sarà quindi molto ampia rispetto alla frequenza selezionata.

Nota anche che il fattore Q ha anche un effetto sui filtri a plateau, in particolare riguardo alla forma della curva.

I tipi di filtri EQ

Esistono tonnellate di plugin VST di equalizzazione, tutti più interessanti l’uno dell’altro.

Alcuni hanno molti pulsanti e regolazioni, mentre altri sono più minimalisti.

Tuttavia, in sostanza, le forme delle curve di equalizzazione che offrono si raggruppano sempre in tre grandi categorie:

• i filtri passa-alto e passa-basso
• i filtri a plateau
• i filtri a campana

I filtri passa-alto e passa-basso

Ci sono innanzitutto il filtro passa-alto o high pass filter in inglese.

Come puoi vedere nell’immagine qui sotto, permette di tagliare progressivamente il segnale al di sotto di una frequenza data chiamata “frequenza di taglio”.

In altre parole, selezioni una frequenza e le frequenze sottostanti vengono attenuate in modo progressivo.

Esiste anche un filtro inverso che permette di filtrare le alte frequenze: si tratta del filtro passa-basso o low pass filter:

Queste due curve di equalizzazione sono per eccellenza curve di pulizia del segnale, per rimuovere gli elementi che non si desidera sentire (fai attenzione però ad usarlo con cautela con il filtro passa-basso).

Una nota a margine: a seconda che scegliate una pendenza di attenuazione molto ripida o al contrario molto dolce, questo tipo di filtro EQ si noterà di più o di meno nel mix. Per un’attenuazione naturale, mantenete impostazioni di pendenza morbide.

I filtri a plateau

Troviamo poi i filtri high shelf e low shelf, che possiamo raggruppare sotto il nome di filtri a plateau.

Il filtro low shelf funziona nel seguente modo: a partire dalla frequenza di taglio selezionata, si amplifica o si attenua il segnale fino a un livello dato.

Questo “livello dato” corrisponde semplicemente all’impostazione di guadagno che è stata selezionata.

Ad esempio, se avete un filtro high shelf di +6 dB a 3000 Hz, significa grosso modo che a partire da 3000 Hz inizierete ad applicare un’amplificazione fino a raggiungere un plateau a +6 dB.

Lo schema qui sotto aiuta a comprendere tutto ciò:

All’opposto, per applicare lo stesso tipo di trattamento ma sulle basse, esiste il filtro low shelf che funziona allo stesso modo ma permette di influenzare le frequenze situate al di sotto della frequenza di taglio selezionata:

Tipicamente, questo tipo di curve di equalizzazione è utile:

• per effettuare correzioni ampie, ma meno drastiche rispetto ai filtri passa-alto e passa-basso;
• o per sollevare alcune bande di frequenze in modo musicale.

I filtri a campana

Infine, c’è quello che chiamiamo filtro a campana o bell filter.

Senza dubbio il più conosciuto, o almeno il più utilizzato dai principianti.

In parole semplici, il filtro a campana permette di amplificare o attenuare le frequenze di un segnale in modo simmetrico rispetto a una frequenza data:

Inoltre, a seconda del fattore Q selezionato, la banda di frequenza influenzata dal filtro EQ sarà più o meno ristretta attorno alla frequenza scelta.

Questo tipo di filtro è ideale per effettuare correzioni localizzate o per amplificare alcune frequenze in modo ampio.

Inoltre, tenete a mente la seguente indicazione (che può essere trasgredita, a dire il vero):

• quando attenuate le frequenze, utilizzate un fattore Q elevato;
• ma quando amplificate le frequenze con un filtro a campana, utilizzate un fattore Q basso.

Questo vi permetterà di rendere l’equalizzazione più musicale, meno scioccante nel mix.

Come regolare un EQ?

Ammettiamo che stiate mixando un brano.

Decidete di equalizzare una traccia e aggiungete sopra il vostro plugin di EQ (prestando attenzione all’ordine, in particolare rispetto ai compressori)

E adesso?

Cosa fare?

Quale impostazione toccare, e come sapere cosa bisogna equalizzare?

Come evitare gli errori principali di equalizzazione?

Certo, su internet, potrete spesso leggere “amplificate tale frequenza o tagliate di 10 dB a 80 Hz”.

Problema: l’equalizzazione che farete dipende unicamente dalla vostra registrazione e dal vostro mix. Impossibile avere una formula magica che vi permetta di equalizzare con certezza tale o tal altro strumento.

Però, non dimenticate che la regola d’oro del mixaggio audio è “Se suona bene, è che va bene!”.

Tenendo a mente questa frase, e piuttosto che darvi impostazioni che non potreste utilizzare perché non si applicano al vostro brano, ecco un metodo semplice che vi permetterà di equalizzare qualsiasi traccia.

Passo 1: Pulite la traccia

In alcune registrazioni, troverete rumori indesiderati che inquineranno lo spettro audio a frequenze che non corrispondono allo strumento che state cercando di mixare.

Ad esempio, potrebbero esserci dei rimbombi nelle basse che provengono da un amplificatore per chitarra, oppure un fruscio nelle alte frequenze (>10 kHZ) se utilizzate molta distorsione.

In generale, questi disturbi che non contribuiscono direttamente al suono tenderanno a danneggiare il mix poiché entreranno in conflitto con altri strumenti.

Utilizzate quindi filtri passa-alto o passa-basso per pulire la vostra traccia da questi problemi, senza però esagerare: attenzione a non snaturare la vostra registrazione!

Nota: Tieni presente che se questi disturbi audio non infastidiscono, puoi ignorare questo passaggio di pulizia, salvo ovviamente in alcuni casi: tipicamente, si filtrano spesso le basse sulla cassa per avere un suono più preciso nelle frequenze gravi.

Fase 2: Rimuovi le frequenze problematiche

Una volta effettuata questa piccola pulizia se necessario, potrai concentrarti sul resto del suono.

Spesso, e questo è ancora più vero per le registrazioni effettuate in contesto home studio, le tue tracce conterranno un certo numero di problemi o suoni che ti sembreranno sgradevoli.

Possono trattarsi di:

• risonanze a frequenze specifiche
• suoni tipo “scatola di cartone” su percussioni
• un suono troppo “nasale” su una registrazione vocale
• ecc.

Quindi dovrai gestire questi problemi, poiché una volta corretti ti rimarranno solo gli aspetti piacevoli della registrazione.

Per effettuare queste correzioni, la cosa più semplice è utilizzare la tecnica della scansione delle frequenze:

1. Prima di tutto, identifica il problema che desideri correggere: se non senti alcun problema, non c’è motivo di equalizzare nulla.
2. Prendi un filtro a campana sul tuo EQ preferito, alzalo a +10 o +12 dB con un fattore Q ristretto.
3. Scansiona lo spettro di frequenza con questo filtro fino a quando il problema che avevi identificato non emerge in modo marcato.
4. Abbassa il livello di guadagno del filtro a campana per tagliare o attenuare le frequenze problematiche, regolando se necessario il fattore Q.

Nota: Non è necessario rimuovere queste frequenze in modo troppo estremo, ad esempio con un filtro a -40 dB. Spesso, una manciata di decibel in meno è sufficiente per rendere meno udibile un problema mantenendo la musicalità del mix.

Fase 3: Metti in risalto gli elementi piacevoli

Come dicevo nel paragrafo precedente: una volta che hai rimosso la maggior parte dei problemi di frequenze da una traccia, in teoria rimangono solo i suoni che desideri ascoltare.

Tuttavia, potresti a volte voler andare oltre e mettere in evidenza alcuni aspetti del suono: più basse su una cassa, più aria sulle voci, più medi su una chitarra non abbastanza presente… le opzioni sono molteplici.

Per fare ciò, puoi utilizzare sia filtri a campana, per mirare a bande di frequenze specifiche, che filtri low shelf e high shelf, che potrebbero essere un po’ più musicali.

Cerca di mantenere i boost leggeri per preservare il lato musicale e naturale della traccia: se superi i 6 dB, vale la pena chiedersi “c’è un altro problema?”.

Nota: Le regole sono fatte per essere trasgredite. Se, quando amplifichi una banda di frequenze a +12 dB, suona meglio che a +6 dB, allora non esitare a farlo. Fidati delle tue orecchie…

Ecco fatto!

Ecco fatto, la tua traccia è equalizzata 🙂

Ora hai tutte le basi sull’equalizzazione per il mixaggio. Certo, non è l’effetto più complicato da comprendere, ma è importante prendersi il tempo per dominarlo.

Tuttavia, per andare oltre, ti consiglio di leggere il mio dossier sulla compressione audio, che è il secondo effetto più utilizzato dopo gli EQ quando si desidera mixare un brano.