Come utilizzare un compressore audio?
Avete senza dubbio già sentito parlare della compressione dinamica: è un effetto essenziale per il mixaggio, allo stesso modo dell’equalizzazione.
Ma sapete davvero a cosa serve la compressione audio? Sapete regolare i parametri di attacco, di rilascio, di soglia o di rapporto sui vostri plugin?
Forse no, ed è normale: è un argomento piuttosto complesso.
Il problema è che se non sapete esattamente l’effetto che ha ciascuno di questi parametri di compressione dinamica sulla vostra musica, rischiate di deteriorare i vostri mix piuttosto che migliorarli.
Vi consiglio quindi di prendere qualche minuto per seguire questo tutorial sui diversi settaggi dei vostri compressori, in modo che possiate regolarli voi stessi: infatti, che utilizziate un compressore per il mastering o un compressore audio analogico, che lavoriate su Cubase, Ableton o Reaper — i settaggi sono globalmente sempre gli stessi!
Più concretamente, ecco i temi che tratteremo:
- Che cos’è un compressore audio?
- A cosa serve un compressore audio?
- Compressione audio: i settaggi da conoscere
- Alla fine, quanto bisogna comprimere?
Che cos’è un compressore audio?
È prima di tutto un effetto, allo stesso modo di gli equalizzatori, le riverberi, le distorsioni, ecc.
Può assumere la forma di un plugin o di un modulo di effetto esterno / hardware.
In generale, e benché ci siano numerosi modi possibili di utilizzare un compressore, permette di ridurre la gamma dinamica di una registrazione o di un mix completo. Cioè, ridurre il divario tra i suoni più forti e i suoni più deboli della traccia.
Da qui il nome, del resto: un compressore, compresse il suono.
Ad esempio, se abbiamo una traccia vocale con una variazione di livello significativa tra le parole, possiamo livellare il suono attenuando le parti più forti.
Ecco un esempio in immagini:
Sull’immagine in alto, non c’è compressione audio: il segnale (la voce del cantante ad esempio) alterna tra picchi importanti e elementi meno forti.
Sull’immagine in basso, abbiamo utilizzato la compressione per attenuare questi picchi. Infatti, essi sono ora a un livello più vicino al resto della registrazione. La gamma dinamica è quindi stata ridotta, e il suono è percepito in modo più omogeneo.
È per questo che si parla di compressore e di compressione dinamica.
A proposito, vi consiglio vivamente di guardare questo video sull’argomento, sarà molto più chiaro:
A cosa serve un compressore audio?
Mi direte: d’accordo, ma a cosa serve un compressore dinamico? Perché ne abbiamo bisogno in un mix?
Vi propongo quindi un esempio teorico…
Immaginiamo di voler mixare due suoni:
- Una traccia strumentale (chitarra, tastiere….) con un livello (“volume”) pressoché costante
- Una traccia vocale con una grande gamma dinamica, quindi molte variazioni di livello
Se mescoli il canto in modo che le parti meno forti siano udibili sopra la traccia strumentale, allora le parti più forti saranno, appunto, molto troppo forti. Anzi, supereranno il livello di 0dBFs e satureranno i tuoi altoparlanti.
Al contrario, se ottimizzi il tuo mix affinché queste ultime siano a un volume corretto, allora le parole pronunciate a bassa voce saranno praticamente inaudibili tra il suono più denso della traccia strumentale.
Cosa fare allora?
È proprio qui che la compressione audio ci aiuterà, poiché andrà a controllare i picchi e ridurre le differenze di livello della traccia vocale. Sarà quindi possibile mixare i due strumenti in modo molto più piacevole.
Prendiamo un esempio audio (con il gentile permesso di James May, il compositore di questo brano intitolato “All Souls Moon”). Ascolta il passaggio senza e poi con la compressione.
Se non senti molto bene la differenza, fai attenzione alle sillabe evidenziate in arancione nel testo qui sotto:
“This all souls moon confides
In both the worlds
This all souls moon abides both the worlds”
Nella versione non compressa, queste sillabe emergono in modo troppo forte, disturbando l’ascolto.
D’altra parte, quando la compressione è applicata sulla voce, il livello sonoro della traccia vocale sembra molto più uniforme e omogeneo, e si mescola meglio con il resto degli strumenti.
Insomma, ecco un esempio concreto dell’uso dei compressori.
Certo, ci sono molti contesti possibili, ma in un modo o nell’altro il compressore permette di controllare la gamma dinamica e, molto spesso, di evitare che alcune parti del segnale emergano troppo rispetto ad altre.
Nota anche che esistono anche tecniche di compressione multibanda, che permettono di comprimere in modo mirato alcune bande di frequenze. Si tratta di approcci avanzati, ma che possono essere molto utili per risolvere alcuni problemi di mixaggio.
Compressione audio: le impostazioni da conoscere
Certo, per controllare questo tipo di effetti, è necessario sapere come regolare correttamente il proprio compressore dinamico (e posizionarlo correttamente rispetto agli EQ).
Questo implica l’aggiustamento di un certo numero di impostazioni: la soglia, il rapporto, il knee, l’attacco, il rilascio e il guadagno di uscita.
Sì, sono molte cose :)! Ma vedremo tutto questo in dettaglio subito…
La soglia di compressione
Il parametro di Threshold (soglia in italiano) è particolarmente importante per una compressione riuscita.
Si tratta semplicemente del livello in decibel (dBFS) a partire dal quale il compressore dinamico inizia a funzionare – in altre parole, a attenuare il segnale.
Ad esempio, se la tua registrazione raggiunge al massimo -3 dBFS e imposti la tua soglia a 0 dBFS, allora il segnale non sarà compresso. Infatti, la soglia è più alta del segnale (0 dBFS > -3 dBFS). Al contrario, se la posizioni a -12 dBFS, allora la parte del segnale superiore a questa soglia sarà suscettibile di essere compressa.
In immagine, sarà forse un po’ più chiaro:
Come si sceglie a quale livello impostare questa soglia?
Dipende semplicemente da ciò che vuoi fare con il tuo compressore.
Se desideri attenuare solo i picchi, allora lo imposterai abbastanza alto. Un po’ come nell’immagine sopra, in effetti, anche se i numeri saranno completamente diversi.
Se invece desideri ridurre la gamma dinamica della tua registrazione in modo più ampio (per livellare una traccia vocale, ad esempio), allora sarà interessante provare una soglia più bassa, affinché il compressore influisca su una parte più grande del segnale.
Nota: il livello di soglia che imposterai dipende necessariamente dal livello sonoro della tua traccia grezza. Di conseguenza: è impossibile fornire valori teorici che potrebbero corrispondere a tale o tal’altra applicazione.
Il rapporto di compressione
Il Rapporto è semplicemente il parametro che controlla la quantità di compressione audio applicata al segnale che supera la soglia.
Se il rapporto è basso, allora l’attenuazione sarà bassa. E viceversa, se il rapporto è alto.
In assoluto, potrei fermarmi qui nella spiegazione: è quasi sufficiente sapere questo. Ma per illustrare più in dettaglio a cosa corrisponde il rapporto, vi propongo di restare con me ancora qualche riga. 🙂
Prendiamo l’esempio di un rapporto 4:1 (è così che vengono scritti i rapporti).
Questo significa che se un segnale audio supera la soglia di 4 decibel, sarà compresso in modo che non sia più di 1 decibel sopra la soglia. In altre parole, il livello del segnale sopra la soglia è diviso per quattro.
Se il rapporto è 8:1, allora il livello di qualsiasi segnale che supera la soglia sarà diviso per otto. Et cetera.
Quindi, se vedete un rapporto 1:1, significa che non c’è compressione applicata: quando 1 dB entra nel compressore, 1 dB esce. Si parla allora di rapporto unitario.
Allo stesso modo, un rapporto infinito ∞:1 indicherà un funzionamento di tipo limitatore: l’intero segnale di uscita sarà al di sotto della soglia, qualunque cosa accada.
Ma allora, come scegliere il rapporto di compressione da applicare durante il mixaggio?
Oggettivamente, dipende davvero dalla registrazione di base: non c’è un metodo semplice da applicare. Vi consiglio di regolare il vostro rapporto fino a quando non suona bene.
Tuttavia, per guidarvi un po’, ecco alcune indicazioni:
- 1.5:1 a 2:1 — compressione dinamica leggera. Tipicamente il tipo di rapporto utilizzato durante il mastering.
- 2:1 a 5:1 — compressione media. Generalmente, è piuttosto su questo tipo di valori che rischiate di ricadere.
- oltre 5:1 — compressione forte. L’effetto è abbastanza marcato. Piuttosto per le percussioni o per le voci con importanti variazioni dinamiche.
Il knee
Il knee è anche un parametro importante della compressione audio, ma che a volte viene un po’ dimenticato, un po’ messo da parte, mentre impatta veramente l’atteggiamento dei compressori.
Il knee, semplicemente, è un’impostazione che consente di controllare l’area di transizione attorno alla soglia (threshold) di compressione.
Difficile essere più chiari di uno schema per spiegare il concetto:
Ma allora qual è l’impatto sul suono?
Beh:
- se il knee è “hard”, l’effetto della compressione sarà più facilmente udibile: la compressione dinamica sarà attivata o disattivata. Non c’è area di transizione.
- se il knee è “soft”, l’effetto della compressione sarà più progressivo: apparirà quindi potenzialmente come più naturale o più musicale (personalmente, regolo il mio knee in questo modo la maggior parte delle volte).
Inoltre, notate che se alcuni plugin vi danno semplicemente accesso a una scelta di knee hard o soft, altri vi danno accesso a potenziometri che consentono di regolare precisamente il knee, dal più hard al più soft.
L’attacco della compressione
Il quarto parametro da conoscere assolutamente è l’Attacco (attack in inglese).
Si tratta in sostanza del tempo di reazione del compressore dinamico.
E per essere un po’ più precisi: è il tempo impiegato dal compressore per comprimere il segnale al livello determinato dal rapporto.
Ad esempio, se avete un rapporto di 2:1 e un attacco impostato a 10 millisecondi (ms), ciò significa che il compressore, quando rileverà un segnale che supera la soglia, impiegherà 10 ms prima di applicare completamente il rapporto 2:1 (divisione per 2 del segnale sopra la soglia — spero che abbiate letto la parte precedente sul rapporto 😉 ).
Un’immagine sarà forse un po’ più chiara :
Naturalmente, questa impostazione cruciale dipenderà soprattutto da ciò che volete fare con il vostro compressore audio. Se desiderate comprimere le creste di un segnale, allora un attacco rapido sarà necessario. Se invece desiderate mettere in evidenza queste creste attenuando il segnale una volta superate, allora sarà consigliato un attacco lento.
Ecco alcuni esempi di durate :
- < 5 ms — attacco rapido, le transitorie sono direttamente compresse
- da 5 ms a 30 ms — attacco medio
- > 30 ms — attacco lento, le transitorie subiranno poco la compressione.
Per ulteriori informazioni e esempi audio, guardate questo video :
Il Release della compressione
Rimane ora l’impostazione del Release (che possiamo tradurre con rilascio in italiano).
Come l’attacco, questo è misurato in secondi/millisecondi. Si tratta del tempo impiegato dal compressore per smettere di funzionare non appena il segnale è sceso al di sotto della soglia. In altre parole, per tornare al rapporto unitario 1:1.
Avrete capito: se il release non è istantaneo, significa che il vostro compressore dinamico potrà continuare a comprimere il segnale d’ingresso anche se questo è al di sotto della soglia.
In immagine :
Di conseguenza, è ovviamente importante regolare bene il release. Se è troppo rapido, genererete un effetto di pumping (pompa); in altre parole, sentirete il compressore alzare il livello sonoro dopo averlo ridotto per le creste. Se è troppo lento, il compressore non avrà il tempo di tornare a zero prima della prossima cresta, e la vostra traccia perderà in dinamica in modo marcato.
Le nozioni di “rapido” e “lento” possono essere un po’ astratte, poiché dipendono in parte dal tempo della musica. Detto ciò, per darvi un’idea :
- < 100 ms — release rapido
- > 300 ms — release lento
Il make-up gain o gain di uscita
E infine, il Make-Up Gain.
A volte semplicemente chiamato “Output Gain”, si tratta di un’impostazione che si trova anche sulla maggior parte dei compressori.
Quando comprimiamo un suono, come abbiamo visto, attenuiamo una parte del segnale. Questo significa che, qualunque cosa accada, il segnale in uscita è meno forte del segnale in ingresso.
Il Make-Up Gain risolverà questo problema, poiché vi permetterà di controllare il livello del segnale di uscita.
Come regolarlo?
Ognuno ha la propria tecnica, in linea di principio.
Tuttavia, una buona pratica è quella di regolarlo affinché il livello sonoro medio sia lo stesso con e senza effetto. In altre parole, se disattivate il compressore, non dovete sentire alcun cambiamento di volume. L’obiettivo è facilitare il confronto prima/dopo la compressione.
Il sidechain
E infine, concentriamoci sull’impostazione del sidechain.
Il sidechain è prima di tutto una tecnica di compressione, ma è anche il nome di un’impostazione che si trova comunemente sui compressori dinamici.
Quando posizionate un compressore dinamico su una traccia, questo comprimerà il segnale della traccia.
Logico.
Ma con l’opzione di sidechain, potrete attivare il compressore in base a un altro segnale, che può tipicamente essere :
- lo stesso segnale della prima traccia su cui è stato inizialmente applicato un filtro;
- il segnale di un’altra traccia che non ha nulla a che fare.
Un uso comune di questa opzione consiste nel far scattare la compressione audio di una traccia (di basso ad esempio) ogni volta che il kick si attiva, il che consente di far risaltare più facilmente quest’ultimo.
Per ulteriori informazioni sull’argomento, ti consiglio di leggere il mio articolo dettagliato sul sidechain.
Alla fine, quanto bisogna comprimere?
È un grande dibattito, e sarebbe maldestro dare una regola assoluta.
A seconda dello stile, dell’artista, del brano, la compressione dinamica può essere applicata in modo più leggero o più aggressivo.
Tuttavia, ancora una volta, è importante avere un’idea generale.
La maggior parte dei compressori, siano essi plugin o effetti esterni, possiedono indicatori di riduzione di guadagno (gain reduction o GR). È questa misura che ti indicherà il grado di compressione che hai applicato.
In generale, cerca di rimanere sotto i 6 o 8 dB di riduzione di guadagno. Se superi questo valore, è possibile che le tue impostazioni siano troppo estreme.
In effetti, per il mastering, molti ingegneri del suono tendono a dire che le lancette dovrebbero muoversi appena. La riduzione di guadagno associata è quindi minima, ma sufficientemente efficace per aggiungere della “colla” sonora.
Al contrario, alcune tecniche di compressione come la compressione parallela consistono nel schiacciare completamente il segnale — un’altra storia completamente! 🙂
In ogni caso, non posso che consigliarti di sperimentare al massimo.
Prendi una traccia di batteria semplice, aggiungi un plugin di compressione e varia un po’ alla volta le impostazioni. Prenditi il tempo per identificare le differenze, le variazioni, in base agli elementi che ho riassunto un po’ più sopra.
Col passare del tempo, vedrai, ti sembrerà sempre più semplice!
In conclusione
Ecco, ora hai tutte le informazioni necessarie per iniziare a utilizzare i tuoi compressori audio sui tuoi mix sapendo a cosa servono le diverse impostazioni 🙂 !
► Continua a leggere guardando il mio articolo simile sull’equalizzazione.