Ti è stato detto che devi mettere un compressore sulla tua traccia durante il mastering, ma non sai come regolarlo?
Tutto va bene, sei arrivato/a nel posto giusto! 🙂
Infatti, se è vero che comprimere il mix è uno dei passaggi usuali del mastering, impostazioni errate possono davvero danneggiare il brano in modi insospettabili.
Quindi, impostando in modo errato i tuoi plugin, puoi ad esempio:
- aggiungere distorsione al segnale audio;
- creare un effetto di pumping che, a seconda del genere musicale, può essere particolarmente inadeguato;
- schiacciare completamente la dinamica del brano, rendendolo piatto e opaco;
- rendere il master confuso sovra-comprimendo le alte frequenze;
- ecc.
Attraverso questo articolo, ecco quindi alcuni consigli per evitare i principali errori della compressione per il mastering audio.
Nota: se non ti senti ancora a tuo agio con la compressione, sappi che propongo su Projet Home Studio un corso che ti spiegherà tutto ciò che devi sapere sull’argomento e quindi migliorare notevolmente i tuoi mix.
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Perché comprimere durante il mastering?
La prima domanda da porsi quando si desidera utilizzare un compressore durante il mastering è:
“Perché?”
Perché hai bisogno di compressione?
Se è semplicemente perché lo hai letto su un forum o in un gruppo Facebook, è probabilmente una cattiva idea: come regolerai il tuo plugin?
È abbastanza comune che un master non abbia semplicemente bisogno di compressione: forse il mix è già stato fortemente compresso e la sua gamma dinamica è quindi ridotta, oppure il genere musicale non si presta a questo.
Detto ciò, molto spesso, utilizzare un compressore durante il mastering è qualcosa di inevitabile — ma che deve essere completamente dissociato dall’uso del limitatore, che non ha nulla a che vedere (parlo di mastering qui, e non di mixing).
Questo ci porta quindi alla domanda iniziale: perché comprimere?
Penso che una delle cose su cui dobbiamo concentrarci quando impariamo a usare la compressione in modo efficace sia “Rende la musica più piacevole?”
Jonathan Wyner (David Bowie, Bruce Springsteen…) sulla compressione durante il mastering
Nel mastering, ci sono potenzialmente diverse risposte possibili, che variano a seconda dello stile musicale e dell’atteggiamento che desideri dare al mix. Quindi, forse vuoi:
- aggiungere punch per rinforzare il ritmo del brano;
- diminire la gamma dinamica per avere un suono più denso, più “in your face”;
- aggiungere della glue sonora rinforzando la coesione degli strumenti;
- o controllare le creste del segnale a un primo livello per poter colpire un po’ più forte nel tuo limitatore.
Insomma, ci sono molte possibilità diverse.
Prima di aggiungere un compressore sulla tua traccia master, è quindi essenziale che tu definisca un obiettivo, una direzione sonora che il tuo compressore ti aiuterà a raggiungere.
Con quale plugin comprimere durante il mastering?
Ancora una volta, la domanda è molto più importante di quanto possa sembrare.
(Da notare: parlo di plugin, ma è la stessa cosa se desideri comprimere con un compressore hardware.)
Se sei un principiante…
Se sei un principiante nel mastering, ti consiglio di utilizzare innanzitutto i plugin di base inclusi nel tuo DAW.
Alcuni software integrano infatti compressori orientati al mastering, come Ableton Live con il Glue Compressor:
Allo stesso modo, assicurati di dominare le impostazioni della compressione. Se non conosci bene i concetti di attacco o di rilascio, è inutile rischiare di distruggere un mix con la compressione.
I compressori suonano tutti in modo diverso
Ora che abbiamo detto questo, è comunque importante tenere in considerazione il fatto che la scelta del plugin di compressione influenzerà il suono. Soprattutto per il mastering, poiché andremo a comprimere l’intero mix e quindi a influenzare il brano nella sua globalità.
Alcuni plugin saranno molto trasparenti, mentre altri saranno più colorati, più punchy…
Ecco un esempio piuttosto marcato dell’utilizzo di diversi compressori su un brano di Magma Opus intitolato “11 After Hours” (Facebook – Bandcamp) :
Impressionante, vero?
Se tuttavia hai difficoltà a sentire le differenze (perché non sei ancora al 100% a tuo agio con la compressione forse), fai ad esempio attenzione:
- all’atteggiamento dei colpi di batteria (grancassa, rullante…);
- al modo in cui il mix respira tra questi principali colpi di batteria;
- all’impatto sulla distribuzione delle frequenze di ogni compressore;
- o ancora all’influenza di ogni tipo di compressore sull’immagine stereo, che è più o meno ampia.
Le impostazioni qui sono volutamente estreme, ma quale versione preferisci?
Da un ascoltatore all’altro, la risposta non sarà necessariamente la stessa… 🙂
In ogni caso, la differenza tra tutti questi compressori è udibile, quindi scegliere il plugin giusto è cruciale — ma bisogna sempre fare questa scelta in base al proprio obiettivo di compressione e allo stile della musica.
Se desideri controllare solo i picchi del segnale, è probabile che tu stia utilizzando un compressore abbastanza veloce tipo FET o VCA.
D’altra parte, se l’obiettivo (ed è anche il più comune nel mastering) è quello di livellare un po’ la traccia aggiungendo coesione sonora e portando coesione agli strumenti, allora un compressore un po’ più lento tipo opto o vari-mu sarà probabilmente più indicato.
Da qui in poi, tocca a te testare diverse opzioni per vedere quale compressore ti sembra il più efficace.
Alcuni esempi di plugin
Per guidarti un po’, ecco comunque alcuni suggerimenti di compressori che utilizzo io stesso (dai un’occhiata, nel frattempo, alla mia selezione di plugin per il mastering).
Overloud Comp G
Basato su un famoso compressore di buss SSL, il Comp G di Overloud è davvero facile da regolare.
Attenzione però a non spingerlo troppo, perché oltre 4 dB di riduzione del guadagno (GR), diventa molto udibile….
Per ulteriori informazioni, visita la mia recensione di questo plugin.
TDR Kotelnikov
Se hai bisogno di un compressore di mastering gratuito, questo è quello che ti serve.
Oltre a offrire un suono fantastico, Kotelnikov integra un doppio algoritmo di compressione che consente di mirare sia ai picchi (peak) sia di controllare il livello globale percepito (RMS).
Da notare che esiste anche una versione “Gentleman’s Edition”, a pagamento ma che integra ancora più funzionalità.
Per testare questo plugin, visita il sito ufficiale.
Pulsar Audio Mu
Infine, ultima suggerimento (ce ne sono davvero molti altri che potrei fare, ma preferisco dare alcune idee piuttosto che sommergerti con tonnellate di plugin), Mu del marchio francese Pulsar Audio.
Basato su un compressore hardware particolarmente costoso (Manley Labs Stereo Variable Mu), questo plugin ti aiuterà a dare coesione e punch al tuo mix, con una vera sensazione analogica.
Visita la mia recensione di Mu per ulteriori informazioni…
Come regolare un compressore per il mastering?
Secondo l’obiettivo che vuoi raggiungere con il tuo compressore e a seconda del brano di cui stai effettuando il mastering, le impostazioni che applicherai non avranno nulla a che fare.
Impossibile, quindi, fornire un’impostazione unica, magica, che vada bene per tutti i brani e per tutti i generi musicali.
Chiaramente, ti mentirei se ti facessi credere che ciò esistesse…
Il combo Attacco & Release
Se il tuo obiettivo è controllare meglio i picchi del segnale, ad esempio in previsione del limitatore che verrà dopo nella tua catena di mastering, allora ti consiglio di puntare a:
- un attacco rapido o addirittura molto rapido;
- un release rapido (affinché la compressione si fermi subito dopo i transienti);
- e una soglia (threshold) sufficientemente alta per catturare solo i picchi ed evitare di alterare troppo il resto del segnale.
D’altra parte, per livellare il brano e guadagnare coesione, sarà comune avere:
- un attacco lento (per far passare i picchi)
- un release rapido a medio (da 200 a 600 ms, diciamo)
- e un threshold un po’ più basso rispetto a prima.
La combinazione di attacco e release è decisiva per il successo dell’operazione.
Ad esempio, se il tuo release è davvero troppo rapido, avrai un fenomeno di pumping che renderà la compressione molto troppo udibile, molto troppo evidente.
Al contrario, se il release è troppo lento, il mix perderà dinamica e sarà schiacciato.
Non è il massimo.
Un buon approccio consiste nel regolare il release affinché il compressore torni quasi (ma non completamente) a zero prima di ogni battuta.
Non c’è bisogno di tirare fuori la calcolatrice, detto ciò: regola semplicemente il release del tuo compressore fino a quando il mix sembra il più piacevole — ed ecco, hai trovato il sweet spot.
Il ratio
Gestire bene i parametri temporali del compressore è essenziale nel mastering, ma scegliere un buon ratio lo è altrettanto.
Tipicamente, per il mastering, si utilizzano ratio molto bassi, tra 1.2:1 e 2:1.
Soprattutto se l’obiettivo è aggiungere coesione sonora, ti consiglio infatti di partire da questo tipo di valori e di evitare nel contempo che la riduzione di guadagno sia troppo forte.
Se superi i 2 o 3 decibel di GR, è probabile che ci sia un problema da qualche parte..
Se questo ti sorprende, ricorda che normalmente gli strumenti e i diversi buss (gruppi) del mix sono già stati compressi individualmente.
Di conseguenza, la compressione durante il mastering serve normalmente solo ad aggiungere un’ultima mano di finitura — e non ha quindi lo scopo di sostituire il passaggio di mixaggio.
I test prima/dopo
Per me, un buon mastering deve rimanere sottile.
Quindi, non dimenticare di controllare regolarmente che le impostazioni che fai sul tuo compressore non danneggino il brano: fai test prima/dopo la compressione regolarmente tenendo d’occhio il livello di Gain Reduction (GR).
Questo ti permetterà di evitare di andare troppo oltre nel trattamento che applicherai sul tuo master.
In conclusione
Per riassumere, ecco le tre cose da fare quando desideri utilizzare la compressione durante il mastering:
- Farti la domanda sull’obiettivo: “Perché ho bisogno di comprimere questo brano?”;
- Scegliere il giusto plugin a seconda che tu abbia bisogno di un compressore veloce o meno, trasparente o colorato;
- Regolare il compressore prestando attenzione al livello di riduzione di guadagno e tenendo conto dell’obiettivo definito al punto #1.
E tutto qui è così semplice.
Una grande parte delle scelte che farai è infatti legata al tuo feeling rispetto a ciò che senti: non ci sono regole assolute, e a volte si può anche fare a meno di aggiungere compressione durante il mastering! 🙂
Dopo, ci sono comunque situazioni in cui la compressione può aiutare a risolvere problemi ben precisi: è il caso ad esempio della compressione multibanda, che può essere molto utile in contesto di mastering.