¿Te han dicho que debes poner un compresor en tu pista durante el mastering, pero no sabes cómo ajustarlo?
¡Todo está bien, has llegado al lugar correcto! 🙂
De hecho, aunque es cierto que comprimir la mezcla es uno de los pasos habituales del mastering, unos ajustes incorrectos pueden perjudicar realmente la canción de una manera insospechada.
Así, al ajustar incorrectamente tus plugins, puedes, por ejemplo:
- añadir distorsión a la señal de audio;
- crear un efecto de pumping que, dependiendo del género musical, puede ser particularmente inapropiado;
- aplastar completamente la dinámica de la canción, lo que la haría sonar plana y sosa;
- volver el master desordenado al sobre-comprimir los agudos;
- etc.
A través de este artículo, aquí tienes algunos consejos para evitarte los principales escollos de la compresión para el mastering de audio.
Nota: si aún no te sientes cómodo con la compresión, ten en cuenta que ofrezco en Projet Home Studio una formación que te explicará todo lo que necesitas saber sobre el tema y, por lo tanto, mejorará significativamente tus mezclas.
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¿Por qué comprimir durante el mastering?
La primera pregunta que debes hacerte cuando deseas usar un compresor durante el mastering es:
“¿Por qué?”
¿Por qué necesitas compresión?
Si es simplemente porque lo leíste en un foro o en un grupo de Facebook, probablemente sea una mala idea: ¿cómo vas a ajustar tu plugin?
Es bastante común que un master no necesite compresión: tal vez la mezcla ya ha sido fuertemente comprimida y su rango dinámico está reducido, o el estilo musical no lo requiere.
Dicho esto, a menudo, usar un compresor durante el mastering es algo inevitable — pero que debes separar completamente del uso del limitador, que no tiene nada que ver (hablo de mastering aquí, y no de mezcla).
Esto nos lleva a la pregunta inicial: ¿por qué comprimir?
Creo que una de las cosas en las que debemos centrarnos al aprender a usar la compresión de manera efectiva es “¿Hace que la música suene más agradable?”
Jonathan Wyner (David Bowie, Bruce Springsteen…) sobre la compresión durante el mastering
En el mastering, hay potencialmente varias respuestas posibles, que variarán según el estilo de música y la actitud que desees dar a la mezcla. Así, tal vez desees:
- añadir punch para reforzar la rítmica de la canción;
- reducir el rango dinámico para tener un sonido más denso, más “en tu cara”;
- añadir glue sonoro reforzando la cohesión de los instrumentos;
- o controlar los picos de la señal en un primer nivel para poder golpear un poco más fuerte en tu limitador.
En resumen, hay muchas posibilidades diferentes.
Antes de añadir un compresor a tu pista master, es esencial que definas un objetivo, una dirección sonora que tu compresor te ayudará a alcanzar.
¿Con qué plugin hay que comprimir durante el mastering?
Nuevamente, la pregunta es mucho más importante de lo que puede parecer.
(Nota: hablo de plugins, pero es lo mismo si deseas comprimir con un compresor hardware.)
Si estás comenzando…
Si estás empezando en el mastering, te recomiendo que utilices en primer lugar los plugins básicos incluidos en tu DAW.
Algunos software incluso incluyen compresores orientados al mastering, como Ableton Live con el Glue Compressor:
Del mismo modo, asegúrate de dominar los ajustes de la compresión. Si no conoces bien los conceptos de ataque o release, no tiene sentido arriesgarte a destruir una mezcla con la compresión.
Los compresores suenan todos diferente
Ahora que hemos dicho esto, hay que tener en cuenta que la elección del plugin de compresión influirá en el sonido. Especialmente para el mastering, ya que vas a comprimir la totalidad de la mezcla y, por lo tanto, afectar la pieza en su globalidad.
Algunos plugins serán muy transparentes, mientras que otros serán más coloridos, más contundentes…
Aquí hay un ejemplo bastante marcado del uso de diferentes compresores en una pieza de Magma Opus titulada “11 After Hours” (Facebook – Bandcamp) :
Impresionante, ¿no?
Si tienes dificultades para escuchar las diferencias (porque quizás aún no estás 100% cómodo con la compresión), presta atención, por ejemplo:
- a la actitud de los golpes de batería (bombo, caja…);
- a la forma en que la mezcla respira entre estos golpes principales de batería;
- al impacto en la distribución de frecuencias de cada compresor;
- o a la influencia de cada tipo de compresor en la imagen estéreo, que es más o menos amplia.
Los ajustes aquí son deliberadamente extremos, pero ¿qué versión prefieres?
De un oyente a otro, la respuesta no será necesariamente la misma… 🙂
En cualquier caso, la diferencia entre todos estos compresores es audible, así que elegir el plugin adecuado es crucial — pero siempre debes hacer esta elección en función de tu objetivo de compresión y del estilo de la música.
Si deseas controlar únicamente los picos de la señal, es probable que utilices un compresor bastante rápido tipo FET o VCA.
En cambio, si el objetivo (y de hecho, es lo más común en el mastering) es nivelar un poco la pista añadiendo cohesión sonora y aportando unión a los instrumentos, entonces un compresor un poco más lento tipo opto o vari-mu será sin duda más indicado.
A partir de ahí, prueba varias opciones para ver qué compresor te parece más efectivo.
Algunos ejemplos de plugins
Para guiarte un poco, aquí hay algunas sugerencias de compresores que yo mismo utilizo (echa un vistazo, de paso, a mi selección de plugins para el mastering).
Overloud Comp G
Basado en un famoso compresor de buss SSL, el Comp G de Overloud es realmente fácil de ajustar.
Sin embargo, ten cuidado de no forzarlo demasiado, ya que más de 4 dB de reducción de ganancia (GR) se vuelve muy audible….
Para más información, visita mi reseña de este plugin.
TDR Kotelnikov
Si necesitas un compresor de mastering gratuito, este es el que necesitas.
Además de ofrecer un sonido increíble, Kotelnikov integra un doble algoritmo de compresión que permite apuntar tanto a los picos (peak) como controlar el nivel global percibido (RMS).
Cabe destacar que también existe una versión “Gentleman’s Edition”, de pago, que integra aún más funcionalidades.
Para probar este plugin, visita el sitio oficial.
Pulsar Audio Mu
Finalmente, última sugerencia (realmente hay muchas más que podría hacer, pero prefiero dar algunas ideas en lugar de abrumarte con toneladas de plugins), Mu de la marca francesa Pulsar Audio.
Basado en un compresor hardware particularmente costoso (Manley Labs Stereo Variable Mu), este plugin te ayudará a dar cohesión y punch a tu mezcla, con una verdadera sensación analógica.
Visita mi reseña de Mu para más información…
¿Cómo ajustar un compresor para el mastering?
Según el objetivo que quieras alcanzar con tu compresor y dependiendo de la canción que estés masterizando, los ajustes que aplicarás no tendrán nada que ver.
Por lo tanto, es imposible dar un ajuste único, mágico, que funcione para todas las canciones y todos los géneros musicales.
Claramente, te mentiría si te hiciera creer que eso existe…
El combo Ataque & Release
Si tu objetivo es controlar mejor los picos de la señal, por ejemplo, en previsión del limitador que vendrá después en tu cadena de mastering, entonces te aconsejo que apunte a:
- un ataque rápido o incluso muy rápido;
- un release rápido (para que la compresión se detenga justo después de los transitorios);
- y un umbral (threshold) lo suficientemente alto para captar solo los picos y evitar alterar demasiado el resto de la señal.
Por otro lado, para nivelar la canción y ganar en cohesión, será común tener:
- un ataque lento (para dejar pasar los picos)
- un release rápido a medio (de 200 a 600 ms digamos)
- y un threshold un poco más bajo que el anterior.
La combinación de ataque y release es decisiva para el éxito de la operación.
Por ejemplo, si tu release es realmente demasiado rápido, tendrás un fenómeno de pumping que hará que la compresión sea demasiado audible, demasiado evidente.
Por el contrario, si el release es demasiado lento, la mezcla perderá dinámica y será aplastada.
No es bueno.
Un buen enfoque consiste en ajustar el release para que el compresor regrese casi (pero no totalmente) a cero antes de cada tiempo.
No es necesario sacar la calculadora, dicho esto: simplemente ajusta el release de tu compresor hasta el momento en que la mezcla suene más agradable — y voilà, has encontrado el sweet spot.
El ratio
Dominar los parámetros temporales del compresor es esencial en el mastering, pero elegir un buen ratio lo es igual de importante.
Típicamente, para el mastering, se utilizarán ratios muy bajos, entre 1.2:1 y 2:1.
Sobre todo si el objetivo es añadir pegamento sonoro, te aconsejo de hecho que empieces con este tipo de valores y evites al mismo tiempo que la reducción de ganancia sea demasiado fuerte.
Si superas los 2 o 3 decibelios de GR, es probable que haya un problema en alguna parte..
Si esto te sorprende, recuerda que normalmente los instrumentos y los diferentes buses (grupos) de la mezcla ya han sido comprimidos individualmente.
Por lo tanto, la compresión durante el mastering normalmente solo sirve para añadir una última capa de barniz — y no tiene como objetivo reemplazar la etapa de mezcla.
Las pruebas antes/después
Para mí, un buen mastering debe permanecer sutil.
Además, no olvides verificar regularmente que los ajustes que haces en tu compresor no perjudican la canción: realiza pruebas antes/después de la compresión regularmente manteniendo un ojo en el nivel de Reducción de Ganancia (GR).
Esto te permitirá evitar ir demasiado lejos en el tratamiento que aplicarás a tu master.
En conclusión
Para resumir, aquí están las tres cosas a hacer cuando deseas utilizar compresión durante el mastering:
- Plantearte la pregunta del objetivo: “¿Por qué necesito comprimir esta canción?”;
- Elegir el buen plugin según si necesitas un compresor rápido o no, transparente o coloreado;
- Ajustar el compresor prestando atención al nivel de reducción de ganancia y teniendo en cuenta el objetivo definido en el paso #1.
Y es tan simple como eso.
Gran parte de las decisiones que tomarás están de hecho relacionadas con tu sensación respecto a lo que escuchas: no hay una regla absoluta, y a veces incluso puedes prescindir de añadir compresión durante el mastering! 🙂
Después, hay situaciones en las que la compresión puede ayudar a resolver problemas muy específicos: ese es el caso, por ejemplo, de la compresión multibanda, que puede ser muy útil en el contexto del mastering.