A parte forse i preamplificatori, non c’è dubbio che non ci sia niente di meglio di un compressore analogico per portare calore e carattere al trattamento analogico di un mix.
Almeno, un buon compressore analogico.
Perché sebbene ci siano molti modelli diversi, non tutti sono all’altezza.
Infatti, se stai cercando un compressore hardware ma il tuo budget è molto limitato, ti consiglio di orientarti verso un buon plugin come il Novatron di Kush Audio: avrai un suono di gran lunga migliore a tua disposizione.
Comunque… i nostri amici di FMR Audio mi faranno contraddire, il loro Really Nice Compressor (RNC) è piuttosto un riferimento in studio (home) poiché offre un suono eccellente a un prezzo molto basso.
Ma in generale, bisogna ammettere che alcuni compressori si distinguono dalla massa. Almeno, alcuni compressori vintage — cioè attrezzature progettate negli anni ’60 e che, ancora oggi, sono considerate una garanzia.
Il problema è che sono spesso piuttosto costosi.
Quindi, per questo articolo, ho deciso di presentarti questi modelli imprescindibili di compressori e di indicarti il tipo di applicazione in cui eccellono (a condizione che tu padroneggi ovviamente le basi della compressione audio), ma raccomandando un certo numero di cloni hardware così come di simulazioni in formato plugin.
Quindi, che tu stia cercando attrezzature fisiche per il tuo studio o VST, troverai tutto ciò di cui hai bisogno 🙂 !
Nota: se non ti senti ancora a tuo agio con la compressione, sappi che propongo su Projet Home Studio un corso che ti spiegherà tutto ciò che devi sapere sull’argomento e quindi migliorerà notevolmente i tuoi mix.
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1. Urei 1176
Ah, il 1176… !
Chiaramente uno dei compressori più famosi mai creati.
Progettato nel 1967 da Bill Putnam, offre un circuito di riduzione di guadagno basato su transistor JFET che consente di accedere a un’impostazione di attacco estremamente rapida (da 20 µs a 800 µs), mentre il release è compreso tra 50 ms e 1100 ms.
Agendo in configurazione feedback (il circuito di rilevamento del livello è situato dopo l’amplificatore che effettua la compressione), il 1176 si caratterizza per un certo numero di rapporti fissi accessibili tramite pulsanti da premere: 4:1, 8:1, 12:1 e 20:1.
Ciò che è divertente è che, sebbene queste opzioni di rapporto siano pensate principalmente per lavorare in modo indipendente, è possibile premere tutti i pulsanti contemporaneamente.
Questo ha l’effetto di generare un nuovo tipo di compressione a volte soprannominato “All Button” o “British Mode”: l’attacco e il release vengono modificati e il segnale guadagna in saturazione a causa di una curva di compressione molto più aggressiva.
Tipicamente, questo tipo di effetto è particolarmente efficace sulla batteria — ma attenzione a usarlo con moderazione 🙂
Non è sorprendente, d’altra parte, poiché il 1176 eccelle nella compressione di tracce di percussioni. Infatti, il suo attacco ultra rapido offre un controllo ottimale sulle transitorie.
È comunque possibile utilizzarlo per molte altre applicazioni. Penso ovviamente alle voci, ma anche al basso o alle chitarre elettriche.
Da notare che esistono ben 9 versioni diverse del 1176 commercializzate da Urei, escluse l’ultima riproduzione “ufficiale” di Universal Audio.
Cloni (hardware)
- Universal Audio 1176LN — la riproduzione ufficiale basata sulle revisioni C, D ed E, attualmente un po’ difficile da trovare in Francia
- Purple Audio MC-77
- Warm Audio WA76
- Klark Teknik 1176-KT — ma con un suono un po’ diverso comunque
- Sound Skulptor CP5176 FET compressor — formato 500
- IGS Audio Alter 500 — formato 500
- Hairball Audio Fet/Rack — se sei più orientato al fai-da-te
Plugin (software)
- Waves CLA-76 — 10% di sconto con questo link
- Overloud Comp76
- Slate Digital FG-116 Blue Series
- IK Multimedia Black 76
- Softube FET Compressor
- UAD Classic Limiter Plug-In Collection — se hai hardware UAD
- PSP FETpressor — vedi la mia recensione qui
- Native Instruments VC 76 — sviluppato da Softube
2. Teletronix LA-2A
Molto spesso menzionato in relazione al 1176, il LA-2A è un must assoluto in studio.
Inventato da Jim Lawrence nel 1958 con l’obiettivo di consentire la compressione del segnale nel contesto della radiodiffusione, il LA-2A fu inizialmente prodotto da Teletronix prima che il marchio fosse acquisito da Urei.
Sebbene si tratti di un compressore detto a valvole, la compressione in sé è assicurata da un circuito opto-elettrico mentre le valvole vengono utilizzate solo nel circuito di amplificazione.
Mi spiego:
I LA-2A includono una “cellula T4”. Questa cellula corrisponde a un pannello elettroluminescente accoppiato a una resistenza sensibile alla luce.
In base al livello del segnale, il pannello si accende o si spegne. E sono queste variazioni che generano l’effetto di compressione che si sente.
Non registro mai un basso senza LA-2A, e non registro mai una batteria senza un 1176
Certo, come ci si può aspettare da questo tipo di circuito di compressione, il LA-2A è un compressore detto “program-dependent”. Vale a dire che i parametri di attacco, di rapporto e di rilascio varieranno in base alle variazioni del segnale di ingresso. In altre parole, questo compressore analogico non reagirà allo stesso modo a un transitorio o a un segnale lungo e continuo, anche se questi sono dello stesso livello.
Tuttavia, per dare valori approssimativi, l’attacco è in media di 10 ms, mentre il rilascio (a più livelli) può durare da 0,5 a 15 secondi.!! 😮
In termini di utilizzo, tenderei a raccomandarvi questo tipo di compressore soprattutto per le voci (e perché no in combinazione con il 1176 menzionato in precedenza) così come per il basso.
Ha infatti la capacità di scaldare il suono mantenendo le variazioni del segnale in modo armonioso — il tutto, anche con livelli di riduzione del guadagno elevati.
Cloni (hardware)
- Universal Audio Teletronix® LA-2A — la riproduzione ufficiale, attualmente un po’ difficile da trovare in Francia
- Warm Audio WA-2A
- Stam Audio SA-2A — attenzione le consegne sono molto lente
- Summit Audio TLA-100 A
- Klark Teknik KT-2A — ma con un suono un po’ diverso comunque
- IGS Audio One LA 500
- Sound Skulptor LA502 Optical Compressor — formato 500, ispirato ai LA-2A e LA-3A
Plugin (software)
- Waves CLA-2A — 10% di sconto con questo link
- IK Multimedia White 2A
- Black Rooster Audio VLA-2A
- Native Instruments VC 2A — sviluppato da Softube
- UAD Teletronix® LA-2A Leveler Collection — se possedete hardware UAD
- Softube Summit Audio TLA-100A
- Variety Of Sound ThrillseekerLA — gratuito, solo Win32, relativamente simile nell’idea
3. dbx 160
Il DBX 160 è il primo modello progettato dal marchio dbx (di cui il nome significa decibel expansion — se non lo sapevate).
Prodotto dal 1976, si tratta di un compressore/limitatore molto performante che utilizza una tecnologia brevettata basata su un VCA (Amplificatore controllato in tensione) e un rilevatore di livello RMS (mentre molti altri compressori lavorano in base al livello di picco).
Oltre al vu-metro, che gli ha dato il soprannome di dbx 160VU per aiutare a differenziarlo dagli altri modelli esistenti, si caratterizza per impostazioni semplici e piuttosto facili da controllare.
Ci sono infatti solo il Threshold, il Ratio (1:1 a 120:1) e il guadagno di uscita che possono essere regolati.
Inoltre, sebbene si tratti di un compressore mono, è possibile collegare due dbx 160 tra loro per lavorare in stereo.
In termini di suono, si trova qualcosa di molto diverso dai LA-2A e 1176 presentati in precedenza, senza dubbio perché la topologia del circuito di compressione è di tipo feed-forward, il che riduce la quantità di distorsione. La compressione stessa, riconoscibile all’orecchio, rimane quindi relativamente pulita ma si tende comunque a guadagnare una certa colorazione (soprattutto nei medi).
Purtroppo, il dbx 160 non è affatto quello che chiamerei un dispositivo versatile. Niente a che vedere con un 1176 che può essere posizionato su qualsiasi traccia.
Qui, siamo di fronte a un compressore che avrà due grandi utilizzi:
- la batteria, su cui eccelle per aggiungere punch in modo molto riconoscibile;
- e il basso, di cui può facilmente rinforzare il corpo per ottenere un suono più spesso, che emerge molto meglio nel mix.
Il marchio dbx è stato successivamente venduto al gruppo Harman, ma molti compressori contrassegnati dbx 160 o con numeri simili sono ancora prodotti.
Su questo punto, vorrei “mettervi in guardia” se state pensando di acquistare uno di questi nuovi modelli: alcuni sono molto efficaci, e altri molto meno. Infatti, sebbene la numerazione sembri simile, i circuiti non hanno molto a che fare con il dbx 160VU originale. Non credete quindi di stare acquistando una riedizione: non è così 🙂
Tra l’altro, a mia conoscenza, non esiste nemmeno un kit DIY da montare da soli, poiché i VCA utilizzati erano fabbricati specificamente per i dispositivi dbx. Sono quindi rari e clonare il dbx 160 si rivela essere un compito arduo.
Non vi consiglierò quindi che plugin che simulano questo compressore 🙂 :
Plugin (software)
- Waves dbx® 160 Compressor / Limiter — 10% di sconto con questo link
- Native Instruments VC 160
- UAD dbx 160 — se avete hardware UAD
- Arturia Comp VCA-65 — simulazione del dbx 165A, che è relativamente vicino
4. Fairchild 670
Il Fairchild 670 è un po’ il mostro di questa lista.
È vero: 11 trasformatori, 20 valvole, 2 induttori… la bestia pesa 30 chilogrammi e occupa 6 unità rack di altezza (6U).
Ci troviamo chiaramente su qualcosa che esce dal comune — anche se la maggior parte dei trasformatori non è in realtà direttamente sul percorso del segnale audio e serve piuttosto a gestire le alte tensioni che passano nel circuito.
Il Fairchild 670 è una derivazione stereo del compressore mono Fairchild 660, la cui progettazione risale all’inizio degli anni ’50.
A quell’epoca, Rein Narma, un giovane ingegnere estone emigrato negli Stati Uniti e che fabbricava console di missaggio per persone come Les Paul, concepisce un apparecchio molto diverso da ciò che esiste sul mercato.
Rivende la licenza di produzione alla Fairchild Recording Equipment Company, fondata da Sherman Fairchild, il che consente la nascita successiva del 660 (pensato piuttosto per il broadcast, a quanto pare) e del 670 (orientato al mastering per la registrazione di dischi, poiché può lavorare sia in stereo che in modalità mid-side, grazie a una matrice che separa i segnali.).
Il Fairchild è ma glue sonore, tutto suona bene con esso.
Il suo utilizzo da parte di Geoff Emerick nella maggior parte degli album dei Beatles lo suggerisce: il Fairchild 670 suona molto bene, e questo su ogni tipo di sorgente a cui conferisce un carattere particolare.
Questa versatilità è legata ai diversi controlli di attacco e rilascio disponibili, alcuni dei quali sono anche program-dependent (cfr. spiegazioni sopra).
Certo, può essere utilizzato per comprimere bus stereo, ma si rivela essere altrettanto efficace sulle tracce individuali: voce, batteria, pianoforte…
Il problema è che sono stati prodotti pochissimi Fairchild 670, il che rende l’apparecchio particolarmente raro — e il suo prezzo particolarmente elevato: 40.000 a 50.000 €!
Fortunatamente, esistono alcune riedizioni più accessibili in formato hardware, così come simulazioni plugin che svolgono molto bene il loro ruolo 🙂 :
Cloni (hardware)
Plugin (software)
- Overloud Comp670 — vedi il mio test completo qui
- IK Multimedia – Vintage Compressor
- UAD Fairchild Tube Limiter Collection — se hai hardware UAD
- Waves PuigChild Compressor — 10% di sconto con questo link
5. SSL Quad Compressor
Infine, ultimo di questa lista ma altrettanto famoso dei compressori di cui ti ho parlato sopra, il Quad Compressor di Solid State Logic.
Si tratta di un compressore stereo basato su un VCA che si trova in tutte le console SSL 4000G (anche se oggi è disponibile anche in formato rack). Il principio di funzionamento è piuttosto semplice, in quanto il voltaggio del segnale di input attiva un amplificatore che consente di regolare il guadagno in uscita.
Chiaramente, questo compressore è famoso per una sola cosa: la compressione di buss / di master.
Cioè di gruppi di tracce.
Fuori la compressione di tracce individuali: in alcuni casi, può ovviamente funzionare, ma non è certamente il suo punto di forza.
Infatti, è in grado di aggiungere enormi quantità di glue sonoro — quindi di portare una vera coesione al mix. Con alcune regolazioni rapide, è così possibile legare le diverse tracce mentre si aggiunge punch, in particolare grazie a un comportamento interessante nelle basse.
Sebbene diversi tipi di regolazioni siano applicabili, esiste una sequenza di “regolazioni magiche” che suonano spesso molto bene (o almeno possono servire come buon punto di partenza):
- Attacco lento = 30 ms
- Release rapido = 0.1 ms
- Ratio = 4:1
Una volta effettuate queste regolazioni, regola il threshold per ottenere al massimo 4 decibel di riduzione del guadagno… e goditi il suono 🙂 !
Ma cosa fare se non hai una console di missaggio SSL?
Bene, fortunatamente, la relativa semplicità del circuito elettronico fa sì che esistano molte versioni, ufficiali o non ufficiali, di questo eccellente compressore di buss — sia in termini di hardware che in termini di plugin audio:
Cloni (e riedizioni — hardware)
- SSL XLogic Stereo Compressor — versione rack 19″ ufficiale
- SSL 500-Series Bus Compressor MkII — versione formato 500 ufficiale
- TK Audio BC-1 THD — disponibile tramite il negozio NoHypeAudio
- Sound Skulptor CP4500 Stereo Bus compressor — formato 500
- Nekotronics SSL compressor clone
- Morbin Audio Mix Bus Compressor
- Maly TM 1015
- Stam Audio SA4000 mk2 — attenzione le consegne sono molto lunghe
Plugin (software)
- Overloud CompG — che consiglio vivamente, vedi la mia recensione qui
- UAD SSL 4000 G Bus Compressor Collection — se hai hardware UAD
- SSL Native Buss Compressor
- Waves SSL G-Master Buss Compressor — 10% di sconto con questo link
- Cytomic The Glue
- Native Instruments Solid Bus Comp
- Plugin Alliance / Brainworx bx_townhouse — per una versione un po’ diversa
In conclusione
Ci sono ovviamente altri compressori che meriterebbero di essere menzionati qui.
Penso ad esempio all’API 2500 o al famoso Distressor di Empirical Labs… difficile menzionarli tutti.
Tuttavia, se pensi che questa lista sia incompleta e che altri compressori debbano assolutamente farne parte, lascia un commento qui sotto! 🙂