A parte quizás de los preamplificadores, sin duda no hay nada mejor que un compresor analógico para aportar calidez y carácter al tratamiento analógico de una mezcla.
Al menos, un buen compresor analógico.
Porque si bien existen muchos modelos diferentes, no todos están a la altura.
De hecho, si estás buscando un compresor hardware pero tu presupuesto es muy bajo, te recomiendo que te dirijas hacia un buen plugin como el Novatron de Kush Audio: tendrás un sonido mucho mejor a tu disposición.
Sin embargo… nuestros amigos de FMR Audio me harán mentir, su Really Nice Compressor (RNC) es una referencia en el (home) estudio ya que ofrece un sonido excelente a un precio muy bajo.
Pero en general, hay que admitir que algunos compresores destacan entre los demás. Al menos, algunos compresores vintage — es decir, equipos diseñados en los años 60 que, hoy en día, todavía se consideran una apuesta segura.
El problema es que a menudo son bastante caros.
Así que, para este artículo, he decidido presentarte estos modelos imprescindibles de compresores y señalarte el tipo de aplicación en la que sobresalen (siempre que domines, por supuesto, los fundamentos de la compresión de audio), recomendando un cierto número de clones hardware así como simulaciones en formato plugin.
Así que, ya sea que estés buscando equipo físico para tu estudio o VST, ¡encontrarás todo lo que necesitas :)!
Nota: si aún no te sientes cómodo con la compresión, ten en cuenta que ofrezco en Proyecto Home Studio que te explicará todo lo que necesitas saber sobre el tema y, por lo tanto, mejorar tus mezclas significativamente.
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1. Urei 1176
Ah, el 1176… !
Claramente uno de los compresores más famosos jamás creados.
Diseñado en 1967 por Bill Putnam, ofrece un circuito de reducción de ganancia basado en transistores JFET que permite un ajuste de ataque extremadamente rápido (de 20 µs a 800 µs), mientras que el release está entre 50 ms y 1100 ms.
Actuando en configuración de feedback (el circuito de detección de nivel se encuentra después del amplificador que realiza la compresión), el 1176 se caracteriza por una serie de ratios fijos accesibles a través de botones: 4:1, 8:1, 12:1 y 20:1.
Lo que es curioso es que aunque estas opciones de ratio están pensadas para trabajar de manera independiente, es posible presionar todos los botones al mismo tiempo.
Esto genera un nuevo tipo de compresión a veces llamado “All Button” o “British Mode”: el ataque y el release se modifican y la señal gana en saturación debido a una curva de compresión mucho más agresiva.
Típicamente, este tipo de efecto es particularmente efectivo en la batería — pero cuidado al usarlo con moderación 🙂
No es sorprendente, de hecho, ya que el 1176 sobresale en la compresión de pistas de percusión. Su ataque ultra rápido ofrece un control óptimo sobre los transitorios.
Sin embargo, también es posible utilizarlo para muchas otras aplicaciones. Pienso, por supuesto, en las voces, pero también en el bajo o en las guitarras eléctricas.
Cabe mencionar que existen no menos de 9 versiones diferentes del 1176 que han sido comercializadas por Urei, excluyendo la última reproducción “oficial” de Universal Audio.
Clones (hardware)
- Universal Audio 1176LN — la reproducción oficial basada en las revisiones C, D y E, actualmente un poco difícil de encontrar en Francia
- Purple Audio MC-77
- Warm Audio WA76
- Klark Teknik 1176-KT — pero con un sonido un poco diferente de todos modos
- Sound Skulptor CP5176 FET compressor — formato 500
- IGS Audio Alter 500 — formato 500
- Hairball Audio Fet/Rack — si eres más de DIY
Plugins (software)
- Waves CLA-76 — 10% de descuento con este enlace
- Overloud Comp76
- Slate Digital FG-116 Blue Series
- IK Multimedia Black 76
- Softube FET Compressor
- UAD Classic Limiter Plug-In Collection — si tienes hardware UAD
- PSP FETpressor — ver mi reseña aquí
- Native Instruments VC 76 — desarrollado por Softube
2. Teletronix LA-2A
Muy a menudo mencionado en relación con el 1176, el LA-2A es un imprescindible absoluto en el estudio.
Inventado por Jim Lawrence en 1958 con el objetivo de permitir la compresión de señal en el ámbito de la radiodifusión, el LA-2A fue producido inicialmente por Teletronix antes de que la marca fuera adquirida por Urei.
Aunque se trata de un compresor llamado de válvulas, la compresión en sí misma es asegurada por un circuito optoeléctrico mientras que las válvulas solo se utilizan en el circuito de amplificación.
Me explico:
Los LA-2A incluyen una “célula T4”. Esta célula corresponde a un panel electroluminiscente acoplado a una resistencia sensible a la luz.
Dependiendo del nivel de la señal, el panel se enciende o se apaga. Y son estas variaciones las que generan el efecto de compresión que se escucha.
Nunca grabo un bajo sin LA-2A, y nunca grabo una batería sin un 1176
Por supuesto, como se puede esperar en este tipo de circuito de compresión, el LA-2A es un compresor llamado “program-dependent”. Es decir, que los parámetros de ataque, ratio y release variarán en función de las variaciones de la señal de entrada. Dicho de otra manera, este compresor analógico no reaccionará de la misma manera a un transitorio o a una señal larga y continua, incluso si estos son del mismo nivel.
Para dar sin embargo valores aproximados, el ataque es en promedio de 10ms, mientras que el release (a varios niveles) puede durar de 0,5 a 15 segundos.!! 😮
En términos de uso, tendría tendencia a recomendar este tipo de compresor ante todo para voces (y por qué no en combinación con el 1176 mencionado anteriormente) así como para el bajo.
De hecho, tiene la capacidad de calentar el sonido mientras nivela las variaciones de la señal de manera armoniosa — todo esto, incluso con niveles de reducción de ganancia altos.
Clones (hardware)
- Universal Audio Teletronix® LA-2A — la reproducción oficial, actualmente un poco difícil de encontrar en Francia
- Warm Audio WA-2A
- Stam Audio SA-2A — atención, las entregas son muy lentas
- Summit Audio TLA-100 A
- Klark Teknik KT-2A — pero con un sonido un poco diferente de todos modos
- IGS Audio One LA 500
- Sound Skulptor LA502 Optical Compressor — formato 500, inspirado en los LA-2A y LA-3A
Plugins (software)
- Waves CLA-2A — 10% de descuento con este enlace
- IK Multimedia White 2A
- Black Rooster Audio VLA-2A
- Native Instruments VC 2A — desarrollado por Softube
- UAD Teletronix® LA-2A Leveler Collection — si tienes hardware UAD
- Softube Summit Audio TLA-100A
- Variety Of Sound ThrillseekerLA — gratuito, solo Win32, relativamente similar en la idea
3. dbx 160
El DBX 160 es el primer modelo diseñado por la marca dbx (cuyo nombre significa decibel expansion — si no lo sabías).
Producido desde 1976, es un compresor/limitador muy eficiente que utiliza una tecnología patentada basada en un VCA (Amplificador controlado por voltaje) y un detector de nivel RMS (mientras que muchos otros compresores trabajan en relación al nivel de pico).
Más allá del vu-metro, que le dio su apodo de dbx 160VU para ayudar a diferenciarlo de otros modelos existentes, se caracteriza por ajustes simples y bastante fáciles de controlar.
De hecho, solo hay el Threshold, el Ratio (1:1 a 120:1) y la ganancia de salida que se pueden ajustar.
Además, aunque se trata de un compresor mono, es posible conectar dos dbx 160 entre sí para trabajar en estéreo.
En términos de sonido, encontramos algo que es muy diferente de los LA-2A y 1176 presentados anteriormente, sin duda porque la topología del circuito de compresión es de tipo feed-forward, lo que reduce la cantidad de distorsión. La compresión en sí, reconocible al oído, sigue siendo relativamente limpia, pero aún así tendemos a ganar cierta coloración (en los medios en particular).
Desafortunadamente, el dbx 160 no es en absoluto lo que llamaría un dispositivo versátil. No tiene nada que ver con un 1176 que se puede colocar en cualquier pista.
Aquí, estamos ante un compresor que tendrá dos grandes usos:
- la batería, en la que sobresale para añadir punch de manera muy reconocible;
- y el bajo, cuyo cuerpo puede reforzar fácilmente para obtener un sonido más grueso, que resalta mucho mejor en la mezcla.
La marca dbx ha sido revendida desde entonces al grupo Harman, pero muchos compresores etiquetados como dbx 160 o con números similares todavía se producen.
En este punto, me gustaría “advertirles” si están dudando en comprar uno de estos nuevos modelos: algunos son muy efectivos, y otros mucho menos. De hecho, aunque la numeración parece similar, los circuitos no tienen mucho que ver con el dbx 160VU original. Así que no crean que están comprando una reedición: no es el caso 🙂
Además, hasta donde yo sé, tampoco existe un kit DIY para montar uno mismo, ya que los VCA utilizados fueron fabricados específicamente para los dispositivos dbx. Por lo tanto, son raros y clonar el dbx 160 resulta ser una tarea ardua.
Por lo tanto, solo les recomendaré plugins que simulan este compresor 🙂 :
Plugins (software)
- Waves dbx® 160 Compressor / Limiter — 10% de descuento con este enlace
- Native Instruments VC 160
- UAD dbx 160 — si tienes hardware UAD
- Arturia Comp VCA-65 — simulación del dbx 165A, que es relativamente cercano
4. Fairchild 670
El Fairchild 670 es un poco el monstruo de esta lista.
Es cierto: 11 transformadores, 20 válvulas, 2 inductores… la bestia pesa 30 kilogramos y ocupa 6 unidades de rack de altura (6U).
Estamos claramente ante algo que se sale de lo común — incluso si la mayoría de los transformadores no están realmente en el camino de la señal de audio y sirven más bien para gestionar los altos voltajes que pasan por el circuito.
El Fairchild 670 es una derivación estéreo del compresor mono Fairchild 660, cuya concepción se remonta a principios de los años 50.
En esa época, Rein Narma, un joven ingeniero estonio que emigró a Estados Unidos y que fabrica consolas de mezcla para gente como Les Paul, diseña un dispositivo muy diferente de lo que existe en el mercado.
Vende la licencia de producción a la Fairchild Recording Equipment Company, creada por Sherman Fairchild, lo que permite el nacimiento sucesivo del 660 (pensado más bien para la difusión, al parecer) y del 670 (orientado al mastering para la grabación de discos, ya que puede trabajar tanto en estéreo como en modo mid-side, gracias a una matriz que separa las señales.).
El Fairchild es ma glue sonore, todo suena bien con él.
Su uso por Geoff Emerick en la mayoría de los álbumes de los Beatles lo sugiere: el Fairchild 670 suena muy bien, y esto en todo tipo de fuentes a las que aporta un carácter particular.
Esta versatilidad está relacionada, en particular, con los diferentes ajustes de ataque y liberación disponibles, algunos de los cuales son incluso dependientes del programa (cf. explicaciones más arriba).
Por supuesto, se puede utilizar para comprimir buses estéreo, pero también resulta ser igual de efectivo en pistas individuales: voces, batería, piano…
El problema es que se produjeron muy pocos Fairchild 670, lo que hace que el dispositivo sea particularmente raro — y su precio particularmente alto: ¡40 a 50 000 €!
Afortunadamente, existen algunas reediciones más asequibles en formato hardware, así como simulaciones de plugins que cumplen muy bien su función 🙂 :
Clones (hardware)
Plugins (software)
- Overloud Comp670 — ver mi prueba completa aquí
- IK Multimedia – Vintage Compressor
- UAD Fairchild Tube Limiter Collection — si tienes hardware UAD
- Waves PuigChild Compressor — 10% de descuento con este enlace
5. SSL Quad Compressor
Finalmente, el último de esta lista pero tan famoso como los compresores de los que te hablé anteriormente, el Quad Compressor de Solid State Logic.
Se trata de un compresor estéreo basado en un VCA que se encuentra en todas las consolas SSL 4000G (aunque hoy en día también está disponible en formato rack). El principio de funcionamiento es bastante simple, ya que el voltaje de la señal de entrada activa un amplificador que permite ajustar la ganancia de salida.
Claramente, este compresor es famoso por una sola cosa: la compresión de bus / de master.
Es decir, de grupos de pistas.
Olvídate de la compresión de pistas individuales: en algunos casos, esto puede funcionar, pero claramente no es donde sobresale.
De hecho, es capaz de añadir una gran cantidad de pegajosidad sonora — por lo tanto, aporta una verdadera cohesión a la mezcla. Con algunos ajustes rápidos, es posible unir las diferentes pistas mientras se añade punch, especialmente a través de un comportamiento interesante en las frecuencias bajas.
Si bien diferentes tipos de ajustes son aplicables, existe una secuencia de “ajustes mágicos” que a menudo suenan muy bien (o al menos pueden servir como un buen punto de partida):
- Attack lento = 30 ms
- Release rápido = 0.1 ms
- Ratio = 4:1
Una vez realizados estos ajustes, ajusta el threshold para obtener un máximo de 4 decibelios de reducción de ganancia… ¡y disfruta del sonido :)!
¿Pero qué hacer si no tienes una consola de mezcla SSL?
Bueno, afortunadamente, la relativa simplicidad del circuito electrónico significa que existen muchas versiones, oficiales o no oficiales, de este excelente compresor de bus — tanto en términos de hardware como en términos de plugins de audio:
Clones (y reediciones — hardware)
- SSL XLogic Stereo Compressor — versión rack 19″ oficial
- SSL 500-Series Bus Compressor MkII — versión formato 500 oficial
- TK Audio BC-1 THD — disponible a través de la tienda NoHypeAudio
- Sound Skulptor CP4500 Stereo Bus compressor — formato 500
- Nekotronics SSL compressor clone
- Morbin Audio Mix Bus Compressor
- Maly TM 1015
- Stam Audio SA4000 mk2 — atención las entregas son muy largas
Plugins (software)
- Overloud CompG — que recomiendo encarecidamente, ver mi reseña aquí
- UAD SSL 4000 G Bus Compressor Collection — si tienes hardware UAD
- SSL Native Buss Compressor
- Waves SSL G-Master Buss Compressor — 10% de descuento con este enlace
- Cytomic The Glue
- Native Instruments Solid Bus Comp
- Plugin Alliance / Brainworx bx_townhouse — para una versión un poco diferente
En conclusión
Por supuesto, hay otros compresores que potencialmente merecerían ser mencionados aquí.
Penso, por ejemplo, en el API 2500 o en el famoso Distressor de Empirical Labs… es difícil mencionarlos a todos.
Sin embargo, si crees que esta lista está incompleta y que otros compresores deberían formar parte de ella, ¡deja un comentario abajo! 🙂