La compressione audio è probabilmente l’effetto più difficile da comprendere e padroneggiare.
Non è vero?
Devo ammettere di aver impiegato molto tempo a capire come utilizzarla. Mentre l’equalizzazione, le riverberazioni, i delay… andavano bene, la compressione rimaneva per me una scienza oscura.
Oltre alla comprensione dell’effetto stesso e delle diverse impostazioni abituali dei plugin di compressione, avevo soprattutto difficoltà a visualizzare perché ne avessi bisogno.
In effetti, il problema è che un compressore può servire a molte cose.
Per semplificare, si dice spesso che serve a ridurre la gamma dinamica (Dynamic Range in inglese), cioè la differenza tra i suoni deboli e i suoni forti di una registrazione.
Purtroppo (o fortunatamente forse), la realtà è più complessa.
Quindi, ho deciso di condividere con voi questa lista di 6 possibili utilizzi della compressione in un mix. Spero che vi aiuti a comprendere meglio cosa potete fare con un compressore durante il mixaggio o il mastering.
1 – Attenuare i picchi
Impostazioni abituali: Attacco veloce, Release veloce a medio
Un utilizzo classico della compressione.
Se la gamma dinamica di una registrazione è molto ampia, allora i picchi rischiano di emergere molto più del resto durante il mixaggio.
Il risultato sarà un suono con poco corpo e volume, difficile da percepire nel mix.
È tipicamente ciò che può accadere con una cassa chiara. Potete equalizzarla quanto volete, se i transienti (i picchi che segnano l’attacco della bacchetta) sono molto più forti del resto del suono, allora la vostra cassa chiara mancherà di impatto e di peso.
D’altra parte, comprimendo questo transitorio, il livello del picco iniziale sarà attenuato e quindi più vicino a quello della coda. Sentirete quindi meglio i dettagli del corpo dello strumento.
È in questo tipo di situazione che eccellono i compressori di tipo “1176”, di cui esistono emulazioni sotto forma di plugin. Sono infatti famosi per avere un attacco molto veloce (circa 20 microsecondi) che consente loro di controllare i picchi/transitori in modo ottimale.
2 – Aggiungere punch
Impostazioni abituali: Attacco medio, Release variabile
Tuttavia, a volte è l’operazione inversa quella necessaria: i picchi sono più o meno allo stesso livello del resto del suono dello strumento, e la registrazione manca di punch, energia, o addirittura aggressività.
La soluzione?
Con un compressore, andrete a comprimere il suono subito dopo i picchi. Questo significa che dovrete utilizzare un attacco più lento, affinché la compressione avvenga una volta passato il transitorio. In questo modo, i suoni che non sono picchi saranno attenuati.
Aumentate poi il livello della traccia con il Make-Up gain e voilà! Avete guadagnato in potenza 🙂
L’esempio tipico è quello di una chitarra acustica. Se volete sentire più distintamente lo strumming, o l’attacco del plettro sulle corde, allora dovrete comprimere il suono tra i picchi per farli emergere.
Utilizzate per questo un attacco sufficientemente lento affinché i picchi non siano compressi, e un release sufficientemente veloce affinché il compressore torni a zero prima del picco successivo.
3 – Livellare una registrazione
Impostazioni abituali: Attacco medio, Release medio
Un po’ nella continuità dell’esempio precedente, è anche possibile con un compressore livellare il suono di una registrazione.
In altre parole, non andremo necessariamente a comprimere i transitori ma piuttosto il corpo dello strumento o della voce. L’obiettivo è avere un livello più omogeneo, che risalti bene nel mix.
È tipicamente in questo tipo di situazioni che utilizzeremo i famosi compressori di tipo “LA-2A” (o le loro emulazioni plugin). Molto semplici da usare poiché generalmente non è possibile regolare l’attacco o il rilascio, ammorbidiscono il suono e permettono di avere un livello più costante.
Vi consiglio in particolare di provare questa tecnica su registrazioni di chitarra basso, di piano o di voce se avete l’impressione che il vostro strumento appaia e scompaia nel vostro mix.
4 – Aggiungere colore
Impostazioni comuni: non importa
Un gran numero di compressori analogici sono noti per aggiungere colore e carattere al suono quando trattano un segnale audio.
Questo fenomeno è semplicemente dovuto alla scelta dei componenti che si trovano all’interno (valvole, transistor, diodi…).
È ad esempio il caso dei modelli vintage che ho menzionato in precedenza, come il 1176 di UREI o il LA-2A di Teletronix.
Certo, per aggiungere calore ai vostri mix, potete benissimo utilizzare un semplice plugin di saturazione. Tuttavia, alcuni plugin dedicati alla compressione simulano con più o meno fedeltà dei compressori vintage e la loro caratteristica colorazione.
Quindi, se desiderate dare carattere ai vostri brani o addirittura un vero feeling vintage, è verso questo tipo di plugin che potete rivolgervi. Anche se l’effetto può sembrare a volte sottile, farà presto la differenza se lo utilizzate su più tracce!
Consiglio: in molti casi, non è nemmeno necessario attivare la compressione per ottenere colorazione. Mantenete un rapporto unitario (1:1) e godetevi semplicemente la simulazione analogica del vostro plugin 🙂
5 – Aggiungere “colla”
Impostazioni comuni: Rapporto basso (1.5:1 o 2:1), solo alcuni dB di riduzione del guadagno
Potete anche comprimere e mixare al meglio le vostre diverse tracce, avrete a volte l’impressione che l’insieme manchi di coerenza.
Come se gli strumenti suonassero tutti in posti diversi.
Forse la causa è la registrazione iniziale — in ogni caso, la compressione potrà nuovamente aiutarvi in questa situazione.
Più precisamente, la compressione di buss.
L’idea generale è di applicare una compressione leggera su un gruppo di tracce. Ad esempio, un gruppo di tracce di batteria (kick, cassa, overheads…).
Se mantenete un rapporto basso e solo 2 o 3 decibel di riduzione del guadagno, il suono dei diversi strumenti diventerà in qualche modo più unito, più coerente.
Si dice che si aggiunga “colla” . Una colla sonora, in un certo senso.
Attenzione però, impostazioni errate possono rapidamente destabilizzare il vostro mix, soprattutto perché tutti gli strumenti che avrete raggruppato nel vostro buss saranno influenzati. Siate quindi prudenti e utilizzate questa tecnica con leggerezza…
6 – E infine, la compressione Parallela
Impostazioni comuni: Soglia molto bassa, Rapporto basso, Elaborazione in parallelo
Ultimo punto di questa lista, la compressione parallela. È una tecnica molto pratica ma che non bisogna assolutamente utilizzare ciecamente su tutti i propri mix.
L’idea è di mescolare due segnali:
- Un segnale “dry”, senza compressione
- Un segnale “wet”, identico ma con compressione in più
In immagine:
L’obiettivo è generalmente di mantenere la dinamica della registrazione (quindi i picchi) grazie al segnale “dry”, ma di aggiungere sottilmente il segnale fortemente compresso. Le transitorie non saranno quindi influenzate ma i suoni inizialmente a basso volume saranno più presenti.
Questo permette di ottenere un suono più spesso, più denso, senza però sacrificare la dinamica dello strumento o del mix. Non esitate, tra l’altro, a utilizzare un compressore colorato come quelli menzionati in precedenza per un effetto più interessante.
Questa tecnica è anche chiamata New York Compression. È spesso utilizzata sui bus della batteria ma anche durante il mastering.
Per ulteriori informazioni, non esitate a dare un’occhiata al mio articolo dedicato alla compressione parallela.
In conclusione
Come potete vedere, i compressori possono essere utilizzati in molte situazioni per ottenere effetti molto diversi.
Naturalmente, ogni mix ha le sue specificità. All’interno di un stesso album, è una cattiva idea pensare “devo assolutamente comprimere la mia batteria perché l’ho fatto l’ultima volta”. Prendete piuttosto il tempo per chiedervi cosa potete migliorare. A tal fine, questa lista vi darà senza dubbio qualche spunto…
E voi, quali di queste tecniche utilizzavate già? 🙂