Si sente spesso parlare della compressione parallela come una tecnica di riferimento per il mixaggio e il mastering.
Il termine sembra essere stato inventato da Bob Katz, un ingegnere del suono americano famoso specializzato nel mastering e noto in particolare per il suo eccellente libro Mastering Audio: The Art and the Science.
Di per sé, il metodo di mix esiste almeno dalla fine degli anni ’70. È stato inizialmente impiegato da molti studi newyorkesi, il che gli ha dato il suo altro nome di New York Compression.
Ma concretamente, di cosa si tratta? In quale situazione si può utilizzare questa tecnica di compressione audio, e per quale effetto? E soprattutto, quali sono le impostazioni ideali per la compressione parallela?
Le risposte, in questo articolo! 🙂
Il principio della compressione parallela
La compressione parallela è una tecnica abbastanza semplice ma molto efficace, applicabile a molte situazioni — sia in un contesto di mixaggio che di mastering.
Una tecnica semplice
Consiste nel prendere una traccia (o un buss) e duplicare il segnale per ottenere due tracce identiche.
Sulla seconda, si applica una compressione che influisce su tutto il segnale, e non solo sui picchi. Questa seconda traccia viene quindi mescolata più o meno sottilmente alla prima.
Ecco uno schema che riassume questo concetto:
È da notare che in questa idea, un certo numero di compressori audio (plugin) possiedono un’impostazione chiamata Mix o Blend, che permette proprio di mescolare il segnale originale con il segnale compresso.
Cioè, questi plugin possono nativamente generare una compressione parallela, senza la necessità di duplicare la traccia.
È da notare: ho parlato nelle righe precedenti di “duplicare” le tracce per semplificare la spiegazione. Tuttavia, è anche possibile nella maggior parte dei DAW inviare il segnale grezzo di una traccia a un’altra senza dover copiare il contenuto.
Qual è l’obiettivo?
Con la compressione parallela, la traccia originale rimane intatta. Non si toccano le transitorie — la loro attacco è quindi conservata.
D’altra parte, grazie alla traccia compressa, possiamo far emergere i suoni più deboli, il che avrà l’effetto di guadagnare in corpo e potenza, ma limitando la perdita di dinamica. Come se si mantenessero solo i vantaggi della compressione.
E questa è tutta la differenza con la compressione classica!
Se avessimo compresso la prima traccia direttamente, i picchi sarebbero stati attenuati e avremmo perso notevolmente in attacco e dinamica.
Con la compressione parallela, al contrario, si sente sia:
- il suono non compresso, dinamico e naturale, della prima traccia;
- il suono compresso della seconda, ma come se influenzasse solo i suoni più deboli, il cui volume viene quindi aumentato.
Risultato: il mix suona più forte ma rimane piacevole.
Quando utilizzare questo metodo?
Come dicevo più sopra, si può utilizzare questa tecnica in molte situazioni di mix:
- Per il mastering — probabilmente il momento migliore per impiegare la compressione parallela, che permette di portare coesione al mixaggio.
- Sulla batteria — la compressione parallela si dimostra molto efficace su tutti i buss di batteria, di percussioni o sui beat elettronici.
- Altri usi — certo, si può benissimo applicarla ad esempio a una traccia vocale, a un basso o anche a un pianoforte per aumentarne il sustain.
Tuttavia, attenzione a non abusarne, per il rischio di snaturare il brano…
Le impostazioni
Le impostazioni da applicare per la compressione parallela sono molto semplici e soprattutto molto rapide da effettuare. Che il vostro DAW sia Ableton Live, Cubase o anche FL Studio, queste impostazioni saranno sempre identiche.
Innanzitutto, è necessario impostare la soglia o threshold su un valore molto basso, in base al tuo segnale d’ingresso. L’idea è che tutto o quasi di questo segnale debba essere compresso. Se lo imposti troppo alto, solo le punte del segnale saranno impattate e la compressione parallela sarà meno efficace.
L’attacco deve essere il più veloce possibile, affinché i transienti siano completamente schiacciati, poiché sono soprattutto i suoni più deboli che ci interessano qui (e non i transienti).
Il release, invece, deve essere impostato su un valore medio. Puoi ad esempio partire da circa 200 millisecondi (ms), da regolare in base ai tuoi gusti e al suono che stai cercando, ma non necessariamente rispetto al tempo.
È importante notare che un’impostazione di release troppo veloce darà un effetto di compressione troppo evidente, presentando probabilmente molti artefatti audio (effetto di “pumping”).
Infine, il rapporto può essere impostato in modo più variabile, a seconda della texture che vuoi dare alla tua traccia.
Tipicamente, per un suono più naturale, ti consiglio vivamente di rimanere tra 1.5:1 e 2:1.
Infatti, anche se questi valori sono bassi, il segnale sarà in ogni caso molto compresso poiché stai utilizzando una soglia molto bassa.
Altrimenti, rapporti più elevati avranno un suono più aggressivo, il che può essere interessante ma è molto più difficile da controllare.
Infine, una volta effettuate queste impostazioni, non resta che remixare sottilmente la traccia. In generale, questa avrà sempre un livello inferiore a quello della traccia originale. L’idea è che la traccia compressa sostenga la traccia grezza, e non viceversa.
Un esempio sonoro
L’effetto della compressione parallela è molto facile da sentire, ho pensato di integrare in questo articolo un rapido esempio audio per illustrare ciò che è possibile fare.
Ho utilizzato un campione di beat elettronico (licenza CC BY 3.0 day_tripper13). Ecco qui grezzo, senza alcun effetto aggiunto :
Ho poi duplicato la traccia per applicare la compressione parallela. A tal fine, ho utilizzato il compressore di base integrato nel mio DAW (in questo caso, Ableton Live), e l’ho impostato come indicato sopra.
Ecco la traccia compressa da sola :
Naturalmente, la compressione è evidente e per niente naturale.
Ma se mescoliamo le due tracce, otteniamo questo :
Come puoi sentire, il ritmo ha guadagnato in volume (soprattutto tra i transienti) e in coesione. La cassa colpisce un po’ di più, e gli hi-hat (charleston) sono più marcati.
Nota anche che la riverbero è ora più marcata, il che aiuta senza dubbio per l’effetto di coesione e di strutturazione del mix.
Quindi otteniamo un suono più incisivo, più forte, ma sempre sufficientemente dinamico.
Per andare oltre
Innanzitutto, mi permetto di fare un avvertimento: la compressione parallela è molto efficace ma ha qualcosa di addictivo. Quindi, fai attenzione a non usarla “per default” nei tuoi mix senza porti la domanda “ne ho davvero bisogno?”.
Al contrario, non posso che invitarti a sperimentare con i compressori. Infatti, ne esistono molti tipi, e ognuno porterà un carattere sonoro diverso.
In particolare, ti consiglio di testare compressori vintage tipo 1176, molto colorati, o alcuni plugin di compressione di questa lista.