Difficile immaginare una traccia vocale senza compressione.
Infatti, per sua natura, le registrazioni vocali presentano variazioni dinamiche che sono spesso significative e richiedono quindi di essere compresse.
Ad esempio, per integrarsi meglio in un mix se si parla di canto — oppure per massimizzare l’intelligibilità se si parla di voce fuori campo.
Detto in un altro modo, la compressione è una delle fasi inevitabili durante il missaggio di una voce principale.
Tuttavia, non è un esercizio facile: tanto equalizzare una voce è già complicato, tanto comprimere può rivelarsi ancora più complesso.
Perché non bisogna dimenticarlo: se comprimi male una traccia vocale, puoi letteralmente distruggere il tuo mix. Questo può tradursi in variazioni dinamiche mal controllate della tua traccia, o nella sensazione di una voce priva di naturalezza.
In altre parole, anche se domini le impostazioni della compressione, l’esercizio di comprimere una voce potrebbe non essere evidente.
Da qui questo articolo, in cui ho compilato 6 consigli che mi sembrano assolutamente indispensabili per poter mixare correttamente tracce vocali.
Nota: se non ti senti ancora a tuo agio con la compressione, sappi che propongo su Projet Home Studio un corso che ti spiegherà tutto ciò che devi sapere sull’argomento e quindi di migliorare notevolmente i tuoi mix.
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1. Usa l’automazione per comprimere meglio le voci
“Per comprimere correttamente, non bisogna assolutamente fare affidamento solo sui compressori.”
Può sembrare paradossale, ma se capisci ciò che sto per spiegarti, questo ti aiuterà necessariamente a integrare le tue tracce vocali nei tuoi mix. Soprattutto se le tue produzioni hanno uno stile un po’ moderno.
Spesso, su scala di un brano, le variazioni dinamiche delle tue registrazioni vocali sono importanti.
Ad esempio, possiamo immaginare che il cantante o la cantante dia il massimo dell’energia durante il ritornello, mentre l’introduzione del brano sarebbe costituita da parole quasi sussurrate.
Il risultato è che otterrai una forma d’onda un po’ così, con grandi variazioni:
Immaginiamo ora che tu aggiunga un compressore per livellare un po’ la voce e assicurarti che tutte le sillabe emergano correttamente durante il ritornello. Imposti il tuo plugin per ottenere forse 5 dB di riduzione di guadagno… ma solo sul ritornello.
Cosa succede ora sulla nostra introduzione con parole sussurrate?
Bene, il livello è molto più basso, e probabilmente al di sotto della soglia (threshold) che hai impostato.
Risultato: il compressore non funziona sull’intro. Il tuo segnale non è influenzato in quel momento.
Quindi, niente compressione.
Quindi, niente livellamento delle parole sull’intro.
Allora cosa fare?
È qui che entra in gioco l’automazione.
L’automazione è quella funzionalità presente nella maggior parte dei DAW e che consente di far variare un’impostazione man mano che il brano procede.
Se ci sono molti modi per utilizzare l’automazione, è possibile automatizzare il livello di una traccia tramite un plugin di guadagno.
La procedura è semplice e consiste semplicemente nel:
- Aggiungere un plugin di guadagno;
- Creare una curva di automazione;
- Aumentare il livello di guadagno della traccia nei passaggi deboli (a volte, bastano pochi decibel!).
E voilà, ora il vostro compressore reagisce correttamente, anche su questa famosa introduzione con parole sussurrate… 🙂
Consiglio: alcuni plugin vi permettono di fare la manipolazione in modo relativamente automatizzato. È il caso del Vocal Rider della famosa marca Waves (-10% con questo link e il codice che appare).
2. Scegliete bene l’attacco del vostro compressore
Per me, quando si parla di compressione di una voce, l’attacco è il parametro più importante.
L’attacco è semplicemente la rapidità con cui il compressore raggiunge il rapporto che avete impostato.
Per il mixaggio delle voci, è assolutamente critico.
Immaginiamo ad esempio che impostiate un attacco ultra veloce, diciamo sotto 1 ms (come ho già visto raccomandato in articoli online…).
Cosa succederà?
Semplicemente, tutta la dinamica, tutta la “spinta” contenuta nei 20-30 millisecondi iniziali delle sillabe — le transitorie, se volete — tutto ciò verrà ridotto dal compressore.
Risultato, avrete l’impressione che la vostra traccia vocale manchi di vita, o che il suono sia molto piatto e privo di energia.
È normale: l’attacco era impostato male.
Certo, devo moderare le mie affermazioni: se il rapporto è molto basso, l’effetto negativo sarà molto meno marcato.
Detto ciò, mette bene in evidenza il fatto che scegliere correttamente il vostro attacco è cruciale per comprimere una traccia vocale:
- se desiderate un suono sufficientemente netto, incisivo, scegliete un attacco piuttosto lento per far passare le transitorie (> 10ms);
- se al contrario volete davvero mirare alle transitorie per controllare le variazioni dinamiche e i picchi, allora riducete il vostro attacco. Ma con cautela, per evitare di snaturare la vostra registrazione.
Notate nel passaggio che un attacco veloce non è sempre qualcosa di negativo: in ogni registrazione ci sono picchi che emergono in modo fastidioso e sono suscettibili di far clipare il vostro mix. Se è così, una buona tecnica è utilizzare un compressore con un attacco e un release molto rapidi per limitare il segnale in modo abbastanza chirurgico.
3. Equalizzate la voce prima di comprimerla
Un errore che vedo molto spesso nei home-studisti principianti è comprimere senza aver equalizzato il segnale in precedenza.
Se ovviamente la vostra registrazione è perfetta, con un ottimo microfono e una buona acustica, allora questo tipo di pratica probabilmente non presenta troppi problemi.
Purtroppo, in home studio, avere una registrazione assolutamente perfetta è raro: ci sono spesso piccoli problemi di frequenze, di risonanze, o altri rumori di fondo. Potrebbe trattarsi di una risonanza specifica del microfono, o del rumore del computer che emerge tra le sillabe.
Se comprimerete direttamente il segnale, cosa succederà?
Beh, senza dubbio farete emergere questi problemi sonori.
È logico, in fondo: compressando le parti più forti della registrazione, le avvicinerete (in termini di livello sonoro) alle parti più deboli.
In altre parole, per riprendere l’esempio che citavo poco fa, la differenza di livello tra il suono della voce e il rumore di fondo del computer sarà più debole dopo la compressione rispetto a prima della compressione.
Per evitare questo tipo di situazioni, vi consiglio piuttosto di seguire un metodo in tre fasi:
- Prima di tutto, equalizzate la vostra traccia in modo sottrattivo, cioè rimuovendo i problemi che sentite;
- Poi, comprimate la voce come desiderate;
- E solo dopo, equalizzate la traccia in modo additivo, per potenziare ad esempio alcune frequenze che apprezzate.
In questo modo, eviterete di far emergere i problemi della registrazione e il vostro compressore reagirà in modo più naturale.
► Per saperne di più sull’argomento, visitate il mio articolo sull’ordine dei plugin di EQ e compressione
4. Utilizzate più compressori
Quanti compressori utilizzate sulle vostre tracce vocali?
Uno solo? 🙂
Bene, forse ne hai bisogno di più di uno.
Sto dicendo “forse”, poiché il metodo di compressione di una voce dipende prima di tutto dalla registrazione e da ciò che si desidera fare in termini di missaggio.
D’altra parte, se stai iniziando e utilizzi solo un plugin dicendo “OK, metto solo un compressore perché non sono già molto sicuro/a di come impostarlo…” — allora è possibile che questa scelta ti svantaggi più di quanto ti aiuti.
Mi spiego.
Quando si comprime una voce, si cerca spesso di fare due cose:
- controllare i picchi del segnale;
- e livellare il suono per evitare scostamenti dinamici troppo importanti, che danneggerebbero l’intelligibilità delle parole.
Se utilizzi un solo compressore, potresti avere difficoltà a gestire tutto ciò in una volta, poiché i parametri di soglia (threshold), di rapporto e di attacco/rilascio faticheranno ad adattarsi a entrambe le situazioni.
La soluzione è quindi piuttosto quella di utilizzare due compressori in sequenza.
Spesso, “i professionisti” si orientano verso una strategia come la seguente:
- innanzitutto, un compressore di tipo 1176, molto reattivo, per catturare i picchi con impostazioni di attacco e rilascio molto rapidi;
- poi un compressore di tipo LA-2A, più lento, per livellare il segnale.
Nota che, essendo il 1176 posizionato per primo, faciliterà il lavoro del secondo compressore occupandosi dei picchi: il LA-2A reagirà quindi meno a questo tipo di variazioni dinamiche.
Certo, i famosi compressori analogici come gli 1176 e LA-2A non sono che una combinazione tra le altre: puoi benissimo utilizzare plugin di altri tipi, o anche due volte il compressore di base del tuo DAW (penso in particolare a quello di Ableton Live che è davvero buono).
5. Comprimi la voce giusto il necessario
Dietro questo titolo di paragrafo un po’ naïf si nasconde una realtà che spesso tendiamo a dimenticare: non esiste un solo modo per comprimere le tracce vocali.
Non ci sono impostazioni magiche, e non c’è un livello di “Gain Reduction” che si dovrebbe assolutamente raggiungere.
D’altra parte, prima di aggiungere un compressore su una delle tue tracce, è importante che ti poni la domanda su cosa vuoi fare.
È vero tutto il tempo durante il missaggio, ma lo è ancora di più per la voce.
Concretamente, è importante decidere lo stile e l’atteggiamento della traccia vocale che desideri ottenere. E a seconda dell’universo musicale in cui ti muovi, potresti avere obiettivi completamente diversi:
- per il jazz, probabilmente utilizzerai pochissima compressione poiché la dinamica della performance è la priorità;
- per la musica leggera, potresti scegliere impostazioni più marcate, per far risaltare la voce nel mezzo degli arrangiamenti;
- e per la pop moderna, il RnB, o per il hard rock, ti orienterai senza dubbio verso impostazioni più estreme per avere una voce che si distingue senza problemi nel mix.
Avere fin dall’inizio un’idea del suono che desideri raggiungere ti aiuterà a scegliere il tuo compressore e a regolarlo al livello giusto.
In altre parole, se desideri una performance dinamica perché c’è spazio nel mix, basta levigare la voce con qualche 2 o 3 dB di riduzione di guadagno. Se invece vuoi qualcosa di aggressivo, per un effetto molto “frontal” — allora spingi il tuo compressore fino a 10 dB di GR o più!
6. Comprimi ascoltando il mix
Se c’è un errore che ho fatto molto spesso quando ho iniziato a imparare a mixare, è stato quello di comprimere le mie tracce vocali in solo.
Cioè, senza ascoltare il resto del mix.
Sei anche tu colpevole? 🙂
Bene, in alcuni casi, questo può essere utile. Per sentire bene l’impatto sulle frequenze di un compressore, ad esempio.
Ma la maggior parte delle volte, ascoltare una traccia in solo mentre la comprimi è un errore grave che non può che danneggiare il mix.
Per capire bene il perché, bisogna porsi la domanda sull’obiettivo della compressione della voce. Perché si comprime una voce?
Possono esserci diverse risposte, ma generalmente è per omogeneizzare il suo livello (riducendo la gamma dinamica) in modo che tutte le sillabe, tutte le parole siano chiaramente udibili e comprensibili in un mix.
Certo, questo va di pari passo con una buona equalizzazione della traccia vocale.
Se comprimi la tua traccia da sola, semplicemente non hai alcun riferimento per giudicare la quantità di compressione che desideri applicare o le impostazioni di attacco/rilascio che andrai ad aggiustare.
Quindi anche se da sola la tua compressione suona bene (cosa del tutto possibile), è completamente scollegata dalla realtà del mix. Non appena rimetti le altre tracce, ti rendi conto che la tua traccia non occupa correttamente il suo posto nel mixaggio.
Morale: appena possibile, comprimete le vostre tracce vocali ascoltando l’intero mix, piuttosto che da sole.
Per andare oltre
Ecco, con tutti questi consigli, dovreste poter affrontare la compressione delle voci con un po’ più di serenità.
Ma non dimenticate che generalmente non è l’unico effetto che si utilizza sulle tracce vocali… ci vediamo nella mia guida sul mixaggio delle voci per ulteriori informazioni! 🙂