El ecualizador (o equalizador) es sin duda uno de los efectos más importantes para la mezcla de audio, junto con la compresión dinámica.
Si el principio es bastante simple de entender (después de todo, se trata simplemente de un efecto que permite ajustar la cantidad de graves, medios, agudos…), usar y ajustar bien un EQ es algo mucho más complejo.
Es precisamente por eso que los principiantes en mezcla tienden a recurrir a ajustes del tipo “añadir +3 dB a 200 Hz para tal o cual instrumento” que pueden leer en Internet o en otros lugares.
Desafortunadamente, esta es la mejor manera de hacer una mala ecualización.
Y quien dice mala ecualización, dice una mezcla que no suena “profesional”.
Por eso he redactado esta guía completa sobre la ecualización, comenzando desde lo más básico pero también integrando un montón de comentarios y consejos que te ayudarán a tener una mejor comprensión sobre el uso de ecualizadores durante la mezcla.
Índice del artículo:
- ¿Qué es la ecualización?
- Entender el espectro y las bandas de frecuencias
- Los ajustes básicos de los ecualizadores
- Los tipos de filtros EQ
- ¿Cómo ajustar un EQ?
¿Qué es la ecualización?
Primero, te propongo tomarte el tiempo para entender realmente qué es la ecualización y para qué sirve.
Una definición de la ecualización
La ecualización es simplemente un efecto que permite atenuar o amplificar ciertas frecuencias de una señal de audio.
Por ejemplo, con un ecualizador (hardware o software), es posible aumentar la cantidad de graves de una pista de audio. O bien, eliminar completamente las frecuencias agudas.
Más concretamente, si miramos cómo se ve el espectro de frecuencias de una nota tocada en un sintetizador, obtendremos algo como esto:
Como puedes ver, hay un pico de frecuencia en la nota que hemos tocado (200 Hz), que es lo que llamamos la fundamental — pero también hay una serie de otros picos de frecuencia, que corresponden a lo que llamamos armónicos.
Son precisamente los armónicos los que permiten diferenciar los instrumentos unos de otros, ya que según el contenido armónico, el timbre del instrumento será diferente.
Con un ecualizador, podremos simplemente jugar con el contenido armónico de la señal, amplificando o atenuando ciertas frecuencias.
Si ahora miramos el espectro de frecuencias de un golpe de platillo, notamos que se trata más bien de ruido (no hay una frecuencia fundamental y armónicos que resalten de manera regular) — sin embargo, el principio es el mismo: la señal tiene energía en una cierta banda de frecuencias.
Esto significa que con un ecualizador, también podremos afectar la textura del instrumento.
Más concretamente, la ecualización nos permitirá controlar y ajustar el timbre de cualquier grabación de audio.
¿Para qué sirve la ecualización durante la mezcla?
Para utilizar correctamente un ecualizador durante la mezcla de una canción, es importante entender primero qué se puede hacer con él.
Existen cuatro usos posibles de un EQ, que podríamos agrupar en dos categorías:
- la ecualización correctiva: “corrijo un problema”;
- la ecualización creativa: “hago que mi pista de audio sea más interesante”.
Uso #1: Corregir un problema con un EQ
Para mí, el principal interés de la ecualización es poder corregir los problemas de frecuencias que se pueden escuchar en una grabación.
De hecho, en casi cualquier grabación hay problemas: interferencias eléctricas/electrónicas, resonancias relacionadas con la acústica de la sala o del micrófono, un mal equilibrio de frecuencias porque el micrófono estaba mal colocado…
Todo esto lo podremos corregir con un ecualizador.
Y luego, también hay lo que yo llamaría “los excesos de energía”: dependiendo de la grabación, es posible que algunas bandas de frecuencia resalten demasiado. No es necesariamente un problema en sí, pero es algo que atenuaremos con un EQ durante la mezcla.
Sin embargo, atención: el ecualizador no es una herramienta mágica. Es decir, no puede crear lo que no existe.
Del mismo modo, no todos los problemas serán corregibles tan fácilmente: si su grabación está teñida por un ruido de fondo importante que impacta todo el espectro de frecuencias, será imposible eliminar ese ruido por completo.
Consejo: asegúrese de obtener las mejores grabaciones posibles antes de lanzarse a la mezcla. La ecualización de sus pistas será mucho más fácil…
Uso #2: Resaltar los aspectos positivos de una pista
Otro uso de los ecualizadores consiste en resaltar los elementos que nos gustan en una grabación de audio.
Imaginemos, por ejemplo, que queremos ecualizar una pista de bombo.
Después de escuchar la pista, pensamos que está bastante bien, pero que las bonitas frecuencias bajas que contienen gran parte del punch del instrumento no están lo suficientemente destacadas.
Bueno, con un EQ, vamos a amplificar las frecuencias correspondientes para re-equilibrar el espectro de frecuencias de la pista según lo que queremos hacer en la mezcla.
Uso #3: Separar los instrumentos en la mezcla
Mezclar una canción consiste, entre otras cosas, en asegurarse de que todas las pistas (instrumentos, voces, samples…) estén equilibradas en términos de frecuencias.
El objetivo es, entre otras cosas, que todos los instrumentos sean audibles al nivel correcto.
La ecualización, precisamente, nos ayudará a mantener un buen equilibrio entre las pistas de una canción al permitirnos separar los instrumentos en términos de frecuencias.
Me explico:
Imaginemos que dos instrumentos están presentes (= tienen energía acústica) en la misma banda de frecuencias.
En este caso, el sonido será confuso, caótico, y será difícil distinguir entre los dos instrumentos.
Sin embargo, si usamos un EQ para atenuar esta banda de frecuencias en el primer instrumento, el segundo, por supuesto, resaltará más fácilmente.
Durante la mezcla, por lo tanto, buscaremos constantemente separar lo suficiente las pistas de audio de una canción para que todas sean audibles, o al menos para evitar que se sumen de manera no armónica en ciertas bandas de frecuencias.
Uso #4: Generar efectos especiales (SFX)
Finalmente, el cuarto uso posible de un EQ es para todo lo relacionado con efectos especiales o un poco creativos.
Estamos en el límite entre producción y mezcla.
Por ejemplo, a menudo escuchamos filtros de ecualización que evolucionan con el tiempo para dar impresiones de aumento o disminución en potencia.
Aquí hay un muy buen ejemplo (a partir de 0’13”):
En la misma idea, escuchamos regularmente canciones con efectos tipo teléfono/mégafono, que utilizan distorsión pero que se basan sobre todo en curvas de ecualización muy ajustadas.
Entender el espectro y las bandas de frecuencias
La banda de frecuencia teóricamente audible por un ser humano se sitúa entre 20 Hz y 20000 Hz (o 20 kHz).
Por supuesto, dependiendo de las personas, esto variará un poco. Según la edad, en particular.
Dicho esto, este rango de frecuencias es la referencia sobre la que se basan la mayoría de los ecualizadores, como se puede ver en la captura de pantalla de Fabfilter Pro-Q 3, uno de los plugins de EQ más conocidos:
Idealmente, para poder ecualizar una pista, hay que ser capaz de reconocer con suficiente precisión un rango de frecuencia.
Por ejemplo, si escuchas una resonancia particular en tu grabación, debes ser capaz de identificar más o menos las frecuencias involucradas.
De hecho, existen herramientas para entrenar, que te recomiendo encarecidamente.
Dicho esto, reconocer con precisión una banda de frecuencias requiere un verdadero entrenamiento. Por lo tanto, te propongo una visión simplificada del espectro de frecuencias, dividido en 6 bandas principales:
Los graves, parte 1 (< 50 Hz)
A veces llamada “sub-bass” pero por error, esta banda de frecuencias corresponde realmente a los sonidos más graves.
Típicamente, aquellos que solo escucharás con un subwoofer o unos auriculares de muy buena calidad.
Sin embargo, esta parte de los graves no debe ser subestimada, especialmente en la música moderna (dance…) para la cual el control de la energía del kick es esencial.
Los graves, parte 2 (50 — 250 Hz)
En esta segunda banda de frecuencias graves, encontramos típicamente el bombo, el bajo, el punch de la caja o incluso una parte del cuerpo de las grabaciones de voces masculinas.
Potencialmente, por lo tanto, bastantes instrumentos que van a entrar en competencia: así que ten cuidado de asegurarte de que tu mezcla no se vuelva demasiado borrosa en esta zona, arriesgándote a perder definición y punch.
Los graves-medios (250 — 700 Hz)
Ecualizar bien los graves-medios es esencial para una buena mezcla. Diría incluso: probablemente es la zona en la que escucho más errores en las mezclas realizadas en home studio.
De hecho, esta banda de frecuencias tiende a hacer que las mezclas suenen “fangosas” como dicen los angloparlantes (a veces verás el término muddy) o a tener un sonido de caja de cartón.
Y como los graves-medios también afectan a instrumentos importantes como las voces, las guitarras, los sintetizadores y los teclados… puede volverse complicado de manejar rápidamente.
Ten cuidado, especialmente, de no amplificar excesivamente esta banda de frecuencias.
Los medios (700 Hz — 2 kHz)
Encuentro que los medios son un poco más fáciles de controlar — probablemente porque es una banda de frecuencias a la que el ser humano es naturalmente sensible.
En ella encontramos las voces, los sintetizadores, la guitarra, pero también un poco la agresividad o el golpe de ciertos instrumentos de percusión (bombo…).
Los altos-medios (2 — 6 kHz)
Los altos-medios son una zona a la que hay que prestar mucha atención al mezclar una pista, ya que los sonidos que contiene pueden volverse rápidamente agresivos o molestos si se realzan demasiado.
Particularmente para las pistas de voz o de batería (pienso especialmente en los platillos en las tomas overhead, pero no solo…).
Los agudos (6 — 20 kHz)
Finalmente, los agudos permiten dar aire a las pistas.
A veces, se sienten más que se escuchan, especialmente por encima de 12 kHz.
Es aquí donde encontramos la chispa aguda de los amplificadores de guitarra, pero sobre todo la definición de la voz o de los instrumentos acústicos.
Así que ten cuidado de no subestimar esta banda de frecuencias… 🙂
Los ajustes básicos de los ecualizadores
Por supuesto, elegir el tipo correcto de EQ para la tarea correcta es importante — pero en general todos los EQ tienen los mismos ajustes.
De hecho, siempre encontramos:
- un cierto número de bandas;
- la elección de una frecuencia;
- el ajuste de ganancia;
- el factor Q.
Veamos con más detalle de qué se trata, apoyándonos en animaciones realizadas con el EQ de Ableton Live:
El número de bandas
Cada plugin permite realizar un cierto número de correcciones: se habla entonces de un número de bandas.
Por ejemplo, en la captura de pantalla a continuación, puede observar que 4 bandas están activadas y luego desactivadas, lo que permite realizar 4 correcciones diferentes en la señal:
El ajuste de ganancia
El ajuste de ganancia de los EQ es muy fácil de entender: se trata simplemente del nivel de amplificación o reducción de volumen aplicado a la señal base en una banda de frecuencias dada.
La ganancia se mide en decibelios (dB).
Si es superior a 0 dB, estamos amplificando ciertas frecuencias, mientras que si es inferior a 0 dB, estamos atenuando esas mismas frecuencias.
La elección de la frecuencia
Por supuesto, también es importante elegir la banda de frecuencia que se va a ajustar con un ecualizador.
Para ello, siempre seleccionaremos una frecuencia única.
Una frecuencia de referencia, en cierto modo.
Si estamos en un filtro de campana, esta frecuencia corresponderá a la frecuencia central de la curva de ecualización.
Si estamos en un filtro tipo filtro pasa-bajos, por ejemplo, será la frecuencia de corte.
(hablaremos de estos tipos de filtros en un momento)
El factor Q
Finalmente, aunque no siempre se muestra, el factor Q es una relación que controla el ancho de banda en el caso de los filtros de campana.
Un factor Q alto significará que el ancho de banda es muy bajo: la corrección será, por lo tanto, muy localizada en la frecuencia seleccionada.
Por el contrario, un factor Q bajo indicará un ancho de banda amplio: la corrección aplicada será, por lo tanto, muy amplia en relación con la frecuencia seleccionada.
Note que el factor Q también tiene un efecto en los filtros de meseta, especialmente en lo que respecta a la forma de la curva.
Los tipos de filtros EQ
Existen toneladas de plugins VST de ecualización, todos más interesantes unos que otros.
Algunos tienen muchos botones y ajustes, mientras que otros son más minimalistas.
Sin embargo, en el fondo, las formas de las curvas de ecualización que ofrecen siempre se agrupan en tres grandes categorías:
- filtros pasa-altos y pasa-bajos
- filtros de meseta
- filtros de campana
Filtros pasa-altos y pasa-bajos
Primero está el filtro pasa-altos o high pass filter en inglés.
Como puede ver en la imagen a continuación, permite cortar progresivamente la señal por debajo de una frecuencia dada llamada “frecuencia de corte”.
En otras palabras, selecciona una frecuencia, y las frecuencias situadas por debajo se atenuarán de manera progresiva.
También existe un filtro inverso que permite filtrar los agudos: se trata del filtro pasa-bajos o low pass filter:
Estas dos curvas de ecualización son, por excelencia, curvas de limpieza de la señal, para eliminar los elementos que no deseamos escuchar (sin embargo, tenga cuidado con el filtro pasa-bajos).
Una observación al pasar: dependiendo de si eliges una pendiente de atenuación muy pronunciada o, por el contrario, muy gradual, este tipo de filtro EQ se notará más o menos en la mezcla. Para una atenuación natural, mantén configuraciones de pendiente suaves.
Los filtros en meseta
Luego encontramos los filtros high shelf y low shelf, que se pueden agrupar bajo el nombre de filtros en meseta.
El filtro low shelf funciona de la siguiente manera: a partir de la frecuencia de corte seleccionada, se amplifica o se atenúa la señal hasta un nivel dado.
Este “nivel dado” corresponde simplemente a la configuración de ganancia que se haya seleccionado.
Por ejemplo, si tienes un filtro high shelf de +6 dB a 3000 Hz, eso significa grosso modo que a partir de 3000 Hz comenzarás a aplicar una amplificación hasta alcanzar una meseta de +6 dB.
El esquema a continuación permite entender todo esto:
Por el contrario, para aplicar el mismo tipo de tratamiento pero en las bajas, existe el filtro low shelf que funciona de la misma manera pero permite afectar las frecuencias situadas por debajo de la frecuencia de corte seleccionada:
Típicamente, este tipo de curvas de ecualización es útil:
- para realizar correcciones amplias, pero menos drásticas que con los filtros pasa-altos y pasa-bajos;
- o para elevar ciertas bandas de frecuencias de manera musical.
Los filtros en campana
Finalmente, existe lo que se llama el filtro en campana o bell filter.
Sin duda el más conocido, o al menos el más utilizado por los principiantes.
Simplemente, el filtro en campana permite amplificar o cortar las frecuencias de una señal de manera simétrica respecto a una frecuencia dada:
Además, dependiendo del factor Q seleccionado, la banda de frecuencia afectada por el filtro EQ será más o menos ajustada alrededor de la frecuencia elegida.
Este tipo de filtro es ideal para realizar correcciones localizadas o para amplificar ciertas frecuencias de manera amplia.
De hecho, ten en cuenta la siguiente regla (que puede ser transgredida, dicho sea de paso):
- cuando atenuas frecuencias, utiliza un factor Q alto;
- pero cuando amplificas frecuencias con un filtro en campana, utiliza un factor Q bajo.
Esto te permitirá hacer que la ecualización sea más musical, menos chocante en la mezcla.
¿Cómo ajustar un EQ?
Supongamos que estás mezclando una canción.
Decides ecualizar una pista y le agregas tu plugin de EQ (teniendo cuidado con el orden, especialmente en relación con los compresores)
¿Y ahora?
¿Qué hacer?
¿Qué ajuste tocar, y cómo saber qué hay que ecualizar?
¿Cómo evitar los principales errores de ecualización?
Por supuesto, en internet, a menudo leerás “amplifica tal frecuencia o corta 10 dB a 80 Hz”.
Problema: la ecualización que vas a hacer depende únicamente de tu grabación y de tu mezcla. Imposible tener una fórmula mágica que te permita ecualizar con certeza tal o cual instrumento.
Sin embargo, no olvides que la regla de oro de la mezcla de audio es “¡Si suena bien, está bien!”.
Al mantener esta frase en mente, y en lugar de darte ajustes que no podrías utilizar porque no se aplicarían a tu canción, aquí tienes un método simple que te permitirá ecualizar cualquier pista.
Paso 1: Limpia la pista
En algunos registros, encontrarás ruidos innecesarios que contaminarán el espectro de audio a frecuencias que no corresponden al instrumento que intentas mezclar.
Por ejemplo, pueden ser ruidos sordos en las bajas frecuencias que provienen de un amplificador de guitarra, o un chisporroteo en las frecuencias muy altas (>10 kHZ) si usas mucha distorsión.
Generalmente, estos parásitos que no contribuyen directamente al sonido tienden a perjudicar la mezcla porque entran en conflicto con otros instrumentos.
Por lo tanto, utiliza filtros de paso alto o paso bajo para limpiar tu pista de estos problemas, sin embargo, no seas demasiado agresivo: ¡ten cuidado de no desnaturalizar tu grabación!
Nota: Ten en cuenta que si estos parásitos de audio no son molestos, puedes omitir este paso de limpieza, excepto en ciertos casos: típicamente, a menudo se filtran las bajas frecuencias en el bombo para obtener un sonido más preciso en los graves.
Paso 2: Elimina las frecuencias problemáticas
Una vez que hayas realizado esta pequeña limpieza si es necesario, podrás concentrarte en el resto del sonido.
A menudo, y esto es aún más cierto para las grabaciones realizadas en un home studio, tus pistas contendrán una serie de problemas o sonidos que te parecerán desagradables.
Pueden ser:
- resonancias en frecuencias específicas
- sonidos tipo “caja de cartón” en las percusiones
- un sonido demasiado “nasal” en una toma de voz
- etc.
Por lo tanto, tendrás que manejar estos problemas, ya que una vez corregidos, solo te quedarán los aspectos agradables de la grabación.
Para realizar estas correcciones, lo más simple es utilizar la técnica de barrido de frecuencia:
- Antes que nada, identifica el problema que deseas corregir: si no escuchas ningún problema, no hay razón para ecualizar nada.
- Toma un filtro en campana en tu EQ favorito, súbelo a +10 o +12 dB con un factor Q ajustado.
- Barre el espectro de frecuencia con este filtro hasta que el problema que habías identificado resalte de manera marcada.
- Baja el ajuste de ganancia del filtro en campana para cortar o atenuar las frecuencias problemáticas ajustando el factor Q si es necesario.
Nota: No es necesario eliminar estas frecuencias de manera demasiado extrema, por ejemplo, con un filtro a -40 dB. A menudo, un par de decibelios menos son suficientes para hacer que un problema sea menos audible mientras se conserva la musicalidad de la mezcla.
Paso 3: Resalta los elementos agradables
Como mencioné en el párrafo anterior: una vez que hayas eliminado la mayoría de los problemas de frecuencias de una pista, en teoría solo quedan los sonidos que deseas escuchar.
Sin embargo, puedes a veces querer ir más allá y resaltar ciertos aspectos del sonido: más graves en un bombo, más aire en las voces, más medios en una guitarra que no está lo suficientemente presente… las opciones son múltiples.
Para ello, puedes utilizar tanto filtros en campana, para apuntar a bandas de frecuencias específicas, como filtros de estante bajo y estante alto, que pueden ser un poco más musicales.
Intenta mantener los aumentos ligeros para conservar el carácter musical y natural de la pista: si superas los 6 dB, vale la pena preguntarse “¿hay otro problema?”.
Nota: Las reglas están hechas para ser transgredidas. Si, cuando amplificas una banda de frecuencias a +12 dB, suena mejor que a +6 dB, entonces no dudes en hacerlo. Confía en tus oídos…
¡Y eso es todo!
¡Y eso es todo, tu pista está ecualizada 🙂
Ahora tienes todas las bases sobre la ecualización para la mezcla. Ciertamente, no es el efecto más complicado de entender, pero hay que tomarse el tiempo para dominarlo.
Sin embargo, para ir más allá, te recomiendo leer mi dossier sobre la compresión de audio, que es el segundo efecto más utilizado después de los EQ cuando se desea mezclar una canción.