Hvis du har lest artikler om mastering, har du sikkert forstått at man må bruke equalizere, kompressorer og limiter.
Men i hvilken rekkefølge skal man bruke pluginene?
Skal kompressoren komme først? Eller limiteren?
Enkelt sagt, hva er den ideelle effektkjeden i mastering?
Vel, jeg foreslår at vi ser nærmere på dette emnet gjennom denne artikkelen, illustrert med noen lydeksempler som jeg inviterer deg til å lytte til med gode hodetelefoner eller høyttalere for å lettere oppfatte subtilitetene (fordi mastering, tro det eller ei, kan være veldig subtilt).
Hva er en masteringkjede?
La oss begynne med å bli enige om definisjonen av hva en masteringkjede er.
Mastering er trinnet som følger direkte etter miksing.
Det sammenlignes ofte med lakken man påfører et maleri som nettopp er ferdigstilt: det er det siste øyeblikket man kan korrigere noe i lyden, men også øyeblikket hvor man hever miksen for å få den til å høres enda bedre og/eller enda høyere ut.
Enda mer “pro”, hvis du vil.
I denne sammenhengen er en “masteringkjede” ganske enkelt serien av effekter (plugins eller hardware) som brukes for å masterisere låten.
For eksempel kan du ha følgende rekkefølge av plugins:
- En FabFilter Pro-Q 3 equalizer
- En Overloud Comp G kompressor
- En stereo widener som den fra iZotope Ozone
- En FabFilter Pro-L 2 limiter
Eller hvilken som helst annen serie av effekter.
Finnes det virkelig en standard behandlingskjede for mastering?
Jeg er sikker på at du ser hvor jeg vil med dette spørsmålet:
“Han kommer til å si at det alltid er forskjellig, at det ikke finnes, kort sagt, jeg klikket for ingenting på denne artikkelen…”
Vel, nei, vær trygg, det finnes noen generaliteter vi kan beskrive, og svaret på tittelen i dette kapitlet er ikke et kategorisk “nei”.
Det er imidlertid viktig å klargjøre noen ting før jeg gir deg praktiske råd.
Ikke en kreativ prosess…
Mastering (eller pre-mastering, for å være presis), i prinsippet, er ikke ment å være en virkelig kreativ prosess.
Det er bare en prosess for å ferdigstille låten.
Miksen skal være “perfekt”, faktisk.
I det minste skal den høres best mulig ut.
Mastering er virkelig lakken: det er et trinn som skal ferdigstille låten ved å gjøre kanskje noen korrigeringer, men uten at det blir for markant.
Vi snakker om equalizing på +/- 0.5 dB, kompresjoner med 1 dB gain reduction, osv.
I det minste, i teorien, er det slik.
Forbedringer som er veldig kontekstavhengige
Det er derfor viktig å ha dette i bakhodet: når du masteriserer en låt, vil du først og fremst søke å gjøre små forbedringer.
Og disse forbedringene avhenger nødvendigvis av den grunnleggende miksen.
Hvis du har en miks som er for mørk, vil du sannsynligvis bruke en equalizer for å legge til diskant.
Men hvis du har en miks som allerede er balansert i frekvenser, vil du absolutt ikke equalize noe som helst: det høres allerede bra ut, så det er ikke behov for EQ.
Og jeg kanskje vil overraske deg:
Hvis miksen er perfekt, er det potensielt ingen effekter å legge til under mastering, bortsett fra kanskje en liten limiter for å heve nivået litt.
Og hva med vår behandlingskjede?
Som et resultat vil behandlingskjeden du bruker nødvendigvis være kontekstavhengig: avhengig av hvordan den grunnleggende miksen ser ut, vil du ikke bruke de samme effektene.
Det er derfor det alltid er komplisert å si noe som “for å gjøre mastering, må du først bruke en equalizer, deretter en kompressor, så en equalizer til, og til slutt en limiter”.
Det er aldri en absolutt sannhet.
Merk: noen ganger vil du gjøre korrigeringer som vil fremheve andre problemer.
For eksempel, du vil heve diskanten i låten med en equalizer, og dette vil fremheve sibilansen.
Da må du legge til en annen effekt (de-esser, multiband kompressor…) for å korrigere dette nye problemet.
Som sagt, det er umulig å definere en standard behandlingskjede som alltid vil være passende.
Likevel finnes det noen generaliteter, noen vanlige tilnærminger som kan teoretiseres litt.
Det er det vi skal se på i resten av artikkelen. 🙂
Den klassiske plugin-kjeden for mastering
En ganske klassisk tilnærming er den som er representert i følgende diagram:
Først behandler vi frekvensbalansen, deretter kontrollerer vi signalets dynamikk, så korrigerer vi stereo-bildet om nødvendig, for til slutt å heve nivået med en limiter.
Men igjen, dette er en teoretisk tilnærming, og i praksis er det ofte flere plugins som brukes: for eksempel har man noen ganger en tendens til å jevne ut før og etter justeringen av dynamikken…
Jeg foreslår imidlertid at vi går litt mer i detalj om denne mastering-behandlingskjeden ved å støtte oss på et utdrag fra låten “The River” av Chris Finegan, fra hans album Pillars.
Her er den rå lydfilen:
Trinn n°1: Korrigering av frekvensbalansen
Den aller første tingen jeg har en tendens til å gjøre når jeg masterer en låt, er å legge til en equalizer.
Det er nesten alltid noe å rydde opp i miksen, for eksempel et overskudd av energi i bassen, for mye tilbaketrukne diskantfrekvenser eller en vokal som kan bli mer forståelig.
Det finnes selvfølgelig alle slags teknikker for equalizing i mastering, for å korrigere alle slags problemer.
Men det som er viktig, er å bare korrigere det du hører: ikke gå, av vane eller fordi du har lest det på internett, for å jevne ut frekvenser der du ikke hører noe problem.
En interessant, men litt avansert tilnærming er å bruke en mid/side-equalizer, som jeg gjorde på Chris Finegans låt, for å behandle signalet i midten av stereo-bildet og signalet plassert på sidene separat.
Slik, i vårt eksempel, har jeg blant annet:
- åpnet diskanten litt mer på sidene enn på midten, siden miksen var for mørk
- kuttet bassen i sidene for å få mer presisjon;
- korrigert en liten residual resonans i miksen rundt 450 Hz;
- hevet litt rundt 1700 Hz for å fremheve vokalen tydeligere.
(du ser alt på skjermbildet av FabFilter Pro-Q 3 litt høyere opp).
Her er derfor resultatet:
Allerede har vi noe mer behagelig, men det er ikke over.
Trinn n°2: Korrigering av dynamikken
Ofte vil den andre fasen av mastering bestå av å legge til en kompressor for å gjøre masteren mer tett, gi den mer sammenheng, legge til det som kalles “lydlim”.
Det er en del av det som hjelper til med å gi en “profesjonell” lyd til en master, selv om det noen ganger kan virke subtilt ved første øyekast hvis man ikke vet hva man skal høre etter.
Man kan også bruke en kompressor for å kontrollere toppene i signalet, for eksempel hvis du har trommer som stikker seg litt for mye ut: det vil hjelpe til med å få instrumentene til å passe bedre inn i miksen, men det vil også forenkle arbeidet til limitatoren som kommer litt senere.
I vårt eksempel har jeg derfor lett komprimert signalet for å bringe vokalen nærmere gitaren, samtidig som jeg farget lyden litt siden jeg valgte pluginen Novatron fra Kush Audio som generøst legger til harmoniske ved hjelp av simuleringer av overbelastningskretser:
Trinn nr. 3: Kontroll av stereo-bildet
Når du har håndtert dynamikken og frekvensbalansen, er det ofte nyttig å legge til en plugin som lar deg justere stereo-bildet på masteren din.
For eksempel en stereo imager som den som er inkludert i iZotope Ozone (se bildet ovenfor), eller hvorfor ikke en mid/side equalizer.
Med denne typen verktøy kan du gjøre masteren din bredere hvis det er nødvendig, eller omvendt gjøre den litt mer mono hvis den har blitt mikset på en litt for ekstrem måte.
Dette er imidlertid absolutt ikke en nødvendig behandling: ofte kan bredden på stereo-bildet etter miksen være korrekt og ikke kreve justeringer.
I vårt eksempel finner jeg gitaren altfor sentral, noe som nødvendigvis gir en litt mono lyd siden vokalen også er sentrert i miksen og det ikke er andre instrumenter.
Derfor har jeg brukt Ozone 10 for gradvis å utvide de høye frekvensbåndene, noe som gir en mer naturlig effekt (som man vil høre mest på høyttalere enn på hodetelefoner):
Trinn nr. 4: Håndtering av sluttlydnivået
Det siste trinnet i mastering, for å si det slik, endrer seg aldri: vi legger til en plugin av type limiter (eller maximizer, det er det samme) for å heve lydnivået på hele stykket.
Og nå, det er opp til deg å vurdere:
- enten du vil ha noe som høres veldig høyt ut, men da vil du måtte begrense (= komprimere) signalet mye og få distorsjon;
- eller du vil ha noe som puster, og i så fall vil du bare heve nivået litt, og limitatoren vil bare reagere subtilt for å kontrollere noen topper her og der.
I vårt eksempel har jeg gjort et litt mellomliggende valg: limitatoren aktiveres ganske markant på de delene hvor vokalen er sterk, men komprimerer ikke signalet på de svakere delene.
Dette fører oss til et mer ferdig resultat (vær oppmerksom på ørene dine, eksempelet er dermed høyere enn de foregående):
Og der har vi det, vi har masterisert stykket vårt!
Den siste lenken i behandlingskjeden
I en masteringkjede er det imidlertid en siste plugin som jeg anbefaler å legge til fra starten av behandlingsprosessen: et metering-verktøy, det vil si et måleverktøy.
Med andre ord, en plugin som lar deg følge ulike indikatorer for lydnivå, som Loudness i LUFS, som kan være relevante for å holde et kritisk øye med hva du holder på med og sørge for, for eksempel, at du ikke komprimerer eller limiterer masteren din for mye.
Faktisk har denne typen plugin ingen lydmessig effekt: den gir deg bare objektiv informasjon som kan være nyttig under mastering.
Og nå?
Der har du det, du vet nå hvordan “en standard mastering behandlingskjede” ser ut.
Det er din tur å spille 🙂 !
Når det er sagt, hvis du er nybegynner, kan jeg bare anbefale deg å ha en enkel tilnærming til mastering. Nettopp med bare 3 eller 4 plugins, i tråd med kjeden foreslått i denne artikkelen: jo flere effekter du legger til, jo mer risikerer du å gjøre feil.
Så hold det enkelt, og du vil se at resultatene dine blir bedre.
For å gå dypere, hvis du for eksempel vil lære detaljerte grunnleggende eller avanserte mastering-teknikker, vet at jeg snart vil lansere et komplett kurs dedikert til mastering i en home studio-kontekst. Følg denne lenken for å legge igjen e-posten din og bli informert når det kommer ut 😉