Se hai già letto articoli su il mastering, avrai senza dubbio capito che è necessario utilizzare equalizzatori, compressori e limitatori.
Ma in quale ordine bisogna mettere i plugin?
Bisogna mettere il compressore per primo? O il limitatore?
Insomma, qual è la catena di effetti ideale per il mastering?
Bene, ti propongo di approfondire questo argomento attraverso questo articolo, illustrato con alcuni esempi audio che ti invito ad ascoltare con delle buone cuffie o buoni altoparlanti in modo da percepire più facilmente le sottigliezze (perché il mastering, nonostante tutto, può essere molto sottile).
Che cos’è una catena di mastering?
Iniziamo con l’accordarci sulla definizione di cosa sia una catena di mastering.
Il mastering è la fase che segue direttamente la fase di mixaggio.
Spesso viene paragonato alla vernice che si applica su un quadro appena completato: è l’ultimo momento in cui si può correggere qualsiasi cosa nel suono, ma anche il momento in cui si viene a sublimare il mix per farlo suonare ancora meglio e/o ancora più forte.
Ancora più “professionale”, se vuoi.
In questo contesto, una “catena di mastering” è semplicemente la serie di effetti (plugin o hardware) utilizzata per masterizzare il brano.
Ad esempio, potresti avere la seguente sequenza di plugin:
- Un equalizzatore FabFilter Pro-Q 3
- Un compressore Overloud Comp G
- Un ampliatore stereo come quello di iZotope Ozone
- Un limitatore FabFilter Pro-L 2
O qualsiasi altra serie di effetti.
Esiste davvero una catena di trattamento standard per il mastering?
Sono sicuro che stai già prevedendo la mia risposta a questa domanda:
“Ci dirà che è sempre diverso, che non esiste, insomma ho cliccato per niente su questo articolo…”
Bene, no, stai tranquillo, ci sono alcune generalità che possiamo descrivere e la risposta al titolo di questo capitolo non è un “no” categorico.
Tuttavia, è importante chiarire alcune cose prima che ti dia consigli pratici.
Non un processo creativo…
Il mastering (o pre-mastering, per essere precisi), in linea di principio, non dovrebbe essere realmente un processo creativo.
È semplicemente un processo di finalizzazione del brano.
Il mix dovrebbe essere “perfetto”, in effetti.
Almeno, dovrebbe suonare nel modo migliore possibile.
Il mastering è davvero la vernice: è una fase che dovrebbe finalizzare il brano apportando forse alcune correzioni ma senza che siano troppo evidenti.
Si parla di equalizzazioni di +/- 0.5 dB, di compressioni con 1 dB di riduzione di guadagno, ecc.
Almeno, in teoria è così.
Miglioramenti molto dipendenti dal contesto
È quindi importante tenere a mente questo: quando masterizzi un brano, cercherai soprattutto di fare piccoli miglioramenti.
E questi miglioramenti dipendono necessariamente dal mix di base.
Se hai un mix troppo scuro, probabilmente utilizzerai un equalizzatore per aggiungere alti.
Ma se hai un mix già equilibrato in termini di frequenze, non dovresti equalizzare nulla: suona già bene, quindi non c’è bisogno di EQ.
E potrei sorprenderti:
Se il mix è perfetto, non c’è potenzialmente alcun effetto da aggiungere durante il mastering, tranne forse un piccolo limitatore per alzare leggermente il livello.
E la nostra catena di trattamento allora?
Di conseguenza, la catena di trattamento che applicherai è necessariamente contestuale: a seconda di come appare il mix di base, non utilizzerai gli stessi effetti.
È per questo che è sempre complicato dire qualcosa del tipo “per fare mastering, devi prima usare un equalizzatore, poi un compressore, poi ancora un equalizzatore, e infine un limitatore”.
Non è mai una verità assoluta.
Nota: a volte, farai delle correzioni che faranno emergere altri problemi.
Ad esempio, solleverai gli alti del brano con un equalizzatore, e questo farà emergere la sibilanza.
È quindi necessario aggiungere un secondo effetto (de-esser, compressore multibanda…) per correggere questo nuovo problema.
Come si può vedere, è impossibile definire una catena di trattamento standard che sia sempre adeguata.
Tuttavia, esistono comunque alcune generalità, alcune approcci comuni che possono essere un po’ teorizzati.
È ciò che vedremo nel prosieguo dell’articolo. 🙂
La catena di plugin classica per il mastering
Un approccio piuttosto classico è quello rappresentato nello schema seguente:
Prima si tratta l’equilibrio frequenziale, poi si controlla la dinamica del segnale, quindi si corregge se necessario l’immagine stereo, per infine alzare il livello con un limitatore.
Ma di nuovo, si tratta di un approccio teorico e nei fatti ci sono spesso più plugin utilizzati: ad esempio, a volte si tende a equalizzare prima e dopo l’aggiustamento della dinamica…
Vi propongo comunque di entrare un po’ nei dettagli di questa catena di trattamento mastering basandoci su un passaggio del brano “The River” di Chris Finegan, tratto dal suo album Pillars.
Ecco il file audio grezzo:
Fase n°1: Correzione dell’equilibrio frequenziale
La prima cosa che tendo a fare quando masterizzo un brano è aggiungere un equalizzatore.
Ci sono infatti quasi sempre cose da pulire sul mix, ad esempio un surplus di energia nelle basse, alti troppo arretrati o una voce che può guadagnare in intelligibilità.
Esistono naturalmente tutte le varietà di tecniche di equalizzazione nel mastering, per correggere ogni tipo di problema.
Ma ciò che è importante è correggere solo ciò che si sente: non andate, per abitudine o perché l’avete letto su Internet, a equalizzare frequenze su cui non sentite problemi.
Un approccio interessante ma un po’ avanzato consiste nell’utilizzare un equalizzatore mid/side, come ho fatto sul brano di Chris Finegan, per trattare in modo separato il segnale al centro dell’immagine stereo e il segnale posizionato ai lati.
Così, nel nostro esempio, ho in particolare:
- aperto un po’ di più gli alti sui lati rispetto ai medi, poiché il mix era troppo scuro
- tagliato le basse nel lato per guadagnare in precisione;
- corretto una piccola risonanza residua nel mix intorno ai 450 Hz;
- sollevato leggermente intorno ai 1700 Hz per far risaltare più chiaramente la voce.
(vedete tutto nella cattura dello schermo di FabFilter Pro-Q 3 un po’ più in alto).
Ecco quindi il risultato:
Già, abbiamo qualcosa di più piacevole, ma non è finita.
Fase n°2: Correzione della dinamica
Spesso, la seconda fase del mastering consiste nell’aggiungere un compressore per rendere il master più denso, dargli coesione, aggiungere quello che chiamiamo “la colla sonora”.
Fa parte di ciò che aiuta a dare un suono “professionale” a un master, anche se a volte può sembrare sottile a prima vista se non si sa cosa ascoltare.
Si può anche utilizzare un compressore per controllare le creste del segnale, ad esempio se avete delle percussioni che spiccano un po’ troppo: aiuterà a far entrare gli strumenti nel mix, ma semplificherà anche il lavoro del limitatore che arriverà un po’ più tardi.
Nel nostro brano esempio, ho quindi compresso leggermente il segnale per avvicinare la voce alla chitarra, colorando un po’ il suono poiché ho selezionato il plugin Novatron di Kush Audio che aggiunge armoniche in modo generoso tramite simulazioni di circuito di saturazione:
Fase n°3 : Controllo dell’immagine stereo
Una volta gestita la dinamica e il bilanciamento delle frequenze, è spesso utile aggiungere un plugin che consenta di regolare l’immagine stereo del vostro master.
Ad esempio, un stereo imager come quello incluso in iZotope Ozone (cfr. immagine sopra), o perché no, un equalizzatore mid/side.
Con questo tipo di strumenti, sarete in grado di rendere il vostro master più ampio se necessario, o al contrario renderlo un po’ più mono se è stato mixato in modo un po’ troppo estremo.
Tuttavia, non si tratta affatto di un trattamento indispensabile: molto spesso, la larghezza dell’immagine stereo al termine del mix può essere corretta e non richiedere aggiustamenti.
Qui nel nostro brano esempio, trovo la chitarra troppo centrale, il che dà necessariamente un suono un po’ mono poiché la voce è anch’essa centrata nel mix e non ci sono altri strumenti.
Di conseguenza, ho utilizzato Ozone 10 per ampliare progressivamente le bande di frequenze alte, il che produce un effetto più naturale (che si sentirà soprattutto su altoparlanti piuttosto che su cuffie) :
Fase n°4 : Gestione del livello sonoro finale
L’ultima fase del mastering, in effetti, non cambia mai: si aggiunge un plugin di tipo limiter (o maximizer, è la stessa cosa) per alzare il livello sonoro dell’intero brano.
E qui, a voi il giudizio :
- o volete qualcosa che suoni molto forte, ma in questo caso limiterete molto (= comprimerete) il segnale e avrete distorsione;
- o volete qualcosa che respiri, e in tal caso alzerete solo un po’ il livello e il limiter reagirà solo in modo sottile per controllare alcune picchi qui e là.
Nel nostro esempio, ho fatto una scelta un po’ intermedia: il limiter si attiva in modo abbastanza marcato nei passaggi in cui la voce è forte, ma non comprime il segnale nei passaggi meno forti.
Questo ci porta a un risultato più finale (attenzione alle vostre orecchie, l’esempio è quindi più forte dei precedenti) :
Ecco, abbiamo masterizzato il nostro brano!
L’ultimo anello della catena di trattamento
In una catena di mastering, c’è tuttavia un ultimo plugin che vi consiglio di aggiungere fin dall’inizio del processo di trattamento: uno strumento di metering, cioè uno strumento di misura.
In altre parole, un plugin che vi permetterà di seguire diversi indicatori di livello sonoro, come la Loudness in LUFS, che possono essere pertinenti per mantenere un occhio critico su ciò che state facendo e assicurarvi, ad esempio, che non stiate comprimendo o limitando troppo il vostro master.
Infatti, questo tipo di plugin non ha alcun effetto sonoro sul suono: vi fornisce solo informazioni oggettive che possono essere utili durante il mastering.
E adesso?
Ecco, ora sapete come appare “una catena di trattamento standard di mastering”.
A voi il compito 🙂 !
Detto ciò, se siete principianti, non posso che consigliarvi di avere un approccio semplice durante il mastering. Proprio con solo 3 o 4 plugin, secondo l’idea della catena proposta in questo articolo: più effetti aggiungerete, più rischiate di fare errori.
Quindi mantenete le cose semplici, e vedrete che i vostri risultati saranno migliori.
Per andare oltre, tuttavia, se ad esempio volete imparare in dettaglio tecniche di mastering di base o avanzate, sappiate che presto pubblicherò un corso completo dedicato al mastering in contesto home studio. Seguite questo link per lasciare la vostra email e essere informati quando sarà disponibile 😉