Qual è la differenza tra il mixaggio e il mastering?
È una domanda che vedo spesso.
Alcuni di voi me la inviano direttamente via email.
A volte, la leggo in gruppi Facebook.
Altre volte ancora, mi rendo conto rispondendo a messaggi che la definizione del mastering non è chiara per tutti.
E bisogna dirlo, all’inizio non era chiaro nemmeno per me. Perché, a dirla tutta, ci sono molte informazioni contraddittorie su questo argomento in rete.
O almeno imprecise.
Per spiegare una volta per tutte cos’è il mixaggio e cos’è il mastering, che sono due delle fasi essenziali nella produzione di un brano o di un album, ho quindi deciso di scrivere questo articolo. Spero che risponderà alle vostre domande nel miglior modo possibile 🙂
Cos’è il mixaggio audio?
Cominciamo con una definizione del mixaggio audio.
Ci sono diverse fasi nella produzione di un album. Le principali sono rappresentate nello schema qui sotto.
Come potete vedere, il mixaggio si colloca subito dopo la registrazione, ma prima del mastering.
Globalmente, questo implica che il mixaggio tratterà tutte le tracce registrate durante la fase precedente.
Ad esempio, se registrate una band rock, potreste avere 5 tracce per la batteria, 4 tracce di chitarra, 1 traccia di basso e 1 traccia di voce.
In altre parole, diversi file, che corrispondono a tutte le registrazioni effettuate.
Obiettivi del mixaggio audio
L’obiettivo del mixaggio audio sarà quindi quello di produrre, per ogni brano, una traccia audio unica (generalmente stereo) che sarà equilibrata:
- in termini di frequenze — con un bilanciamento armonioso delle basse, delle medie e delle alte frequenze, ecc.
- in termini di dinamica — per semplificare, attraverso l’aggiustamento del volume relativo di ogni traccia rispetto alle altre
- in termini di spazio 3D — assicurandosi che la posizione dei vari strumenti nello spazio stereo sia piacevole da ascoltare e risponda alle esigenze creative.
Per raggiungere questo obiettivo, un certo numero di effetti dovranno essere applicati alle tracce. Si parla ad esempio di:
- d’equalizzazione
- di compressione
- di distorsione e saturazione
- di delay
- di riverbero
- ecc…
Quando si considera terminato il mixaggio?
È ovviamente importante stabilire un confine tra mixaggio e mastering (la fase successiva).
Concretamente, per essere considerato terminato, un mixaggio deve essere perfetto. Sì, perfetto.
Se sentite problemi nel vostro mix, significa che non è terminato.
Cioè, deve essere un prodotto finito, sotto forma di un unico file, che è piacevole da ascoltare.
Se sentite problemi nel vostro mix, significa che non è terminato. Se alcune frequenze emergono in modo troppo marcato, o se non sentite abbastanza alcuni strumenti, significa che dovete rivedere il mix.
E non è un problema — fate una pausa e continuate il giorno dopo con idee fresche! 😉
Ma non ditevi che gli errori saranno corretti nel mastering. È un approccio completamente inadeguato, che non vi darà mai buoni risultati.
Un mix deve essere finalizzato al 100%, prima di passare al mastering.
(Piccolo trucco che ho letto un giorno non so dove: se iniziate a muovere la testa a ritmo con la musica, è un segno che la vostra fase di mixaggio sta per finire.)
Definizione del Mastering audio
Difficile scrivere una definizione assoluta, ma ecco cosa dice il famoso ingegnere di mastering americano Bob Katz al riguardo:
Il Mastering è l’ultima fase creativa nel processo di produzione audio, è il ponte tra il mixaggio e la pressatura — la vostra ultima possibilità di migliorare il suono o di riparare problemi […]
Mastering Audio: The Art and the Science – Bob Katz
Obiettivo del mastering
L’obiettivo del mastering, in effetti, è arrivare a un file pronto per essere pressato sotto forma di CD, vinile, o distribuito su piattaforme musicali online.
È quindi un po’ come la ciliegina sulla torta. O come la vernice che applichereste su un dipinto, dopo forse un ultimo tocco di pittura qui e là.
In altre parole, per fare un buon mastering, bisogna porsi la questione delle correzioni o degli aggiustamenti che possono essere applicati al brano.
A volte, non ci sarà alcuna correzione necessaria. Altre volte, sarà necessario applicare effetti aggiuntivi, sull’intero mix, per alcuni aggiustamenti sottili:
- sulle frequenze con degli EQ
- sulla coesione generale del mix, con dei compressori
- o ancora, ad esempio, sull’immagine stereo del brano per allargarla o al contrario stringerla.
È per questo che spesso, si può leggere che è sconsigliato fare da soli il mastering di un mix che si è realizzato: è meglio affidare questa fase a qualcuno che sarà più imparziale e prenderà quindi decisioni più pertinenti.
Inoltre, è anche durante il mastering che il volume percepito finale del brano sarà regolato, ad esempio utilizzando limitatore o plugin di clipping.
Naturalmente, lo scopo del mastering è anche quello di creare un insieme coerente per l’intero album trattato. In termini di volume, ma anche di distribuzione delle frequenze. Difficile immaginare di avere una prima canzone molto orientata sulle basse, mentre la seconda si caratterizza per una brillantezza importante negli alti.
Infine, una volta che l’aspetto audio del mastering è stato trattato, un certo numero di attività meno divertenti ma altrettanto importanti dovranno essere effettuate, come ad esempio mettere le tracce in ordine dell’album e gestire i fade tra le tracce (fade in / fade out), assicurarsi che gli export effettuati corrispondano alle norme Red Book (standard per i CD audio), ecc.
E quando tutto questo è stato fatto, l’album sarà pronto per essere inviato a una fabbrica di pressatura CD affinché produca il supporto finale o a una radio per la diffusione.
Un esempio di mastering
Per illustrare più precisamente ciò che può essere fatto nel contesto del mastering, prendiamo l’esempio di questo brano di Chris Finegan (un ottimo artista scozzese di cui potete anche scaricare gratuitamente la musica su questa pagina Bandcamp).
Dopo il mixaggio ma prima del mastering, se guardiamo la forma d’onda, abbiamo qualcosa del genere:
E in termini di suono, avremo questo:
Il mix è molto piacevole e globalmente equilibrato. È quindi pronto per essere masterizzato.
Ecco un esempio di trattamento che ho scelto di applicare:
- aggiunta di saturazione tipo nastro magnetico con Tapedesk;
- compressione globale per far risaltare un po’ di più la chitarra acustica, con Novatron;
- correzione molto leggera dello spettro di frequenze con un EQ (ad esempio, -0.65 dB a 850 Hz);
- correzione sottile della sibilanza di alcuni “S” con un de-esser impostato in modo molto leggero;
- e naturalmente, aggiustamento del livello globale per avere un volume più vicino a quello che ci si potrebbe aspettare su un master commerciale, grazie al limitatore Pro-L 2 di Fabfilter.
Dopo il mastering, si vede dall’onda sonora che è stato applicato un limitatore e che il volume globale è stato amplificato:
E naturalmente, il suono è evoluto, in particolare in termini di volume percepito:
In conclusione
Alla fine, ci si rende conto che ci sono effettivamente due fasi completamente diverse, che non condividono gli stessi obiettivi:
- il mixaggio, che mescola diverse registrazioni e le aggiusta l’una rispetto all’altra per ottenere un brano equilibrato;
- il mastering, che apporta una finitura sonora, corregge il volume percepito e assicura l’omogeneità delle tracce a livello di album.
Fare la differenza tra i due è quindi importante.
Ricordate, prima di considerare un qualsiasi mastering, assicuratevi che il vostro mix sia solido e che suoni bene. Il mastering non serve a correggere il mixaggio. Serve semplicemente a perfezionarlo e prepararlo per la pubblicazione.
► Per approfondire: I Migliori Plugin per il Mastering