¿Cuál es la diferencia entre la mezcla y la masterización?
Es una pregunta que veo a menudo.
Algunos de ustedes me la envían directamente por correo electrónico.
A veces, la leo en grupos de Facebook.
Otras veces, me doy cuenta al responder mensajes que la definición de masterización no es clara para todos.
Y hay que decirlo, al principio, tampoco estaba claro para mí. Porque, sin querer, hay bastante información contradictoria en la red sobre este tema.
O al menos imprecisa.
Para explicar de una vez por todas qué es la mezcla y qué es la masterización, que son dos de las etapas esenciales de la producción de una canción o un álbum, decidí escribir este artículo. Espero que responda a sus preguntas de la mejor manera posible 🙂
¿Qué es la mezcla de audio?
Comencemos con una definición de la mezcla de audio.
Hay varias etapas en la producción de un álbum. Las principales están representadas en el esquema a continuación.
Como pueden ver, la mezcla se sitúa justo después de la grabación, pero antes de la masterización.
En general, esto implica que la mezcla va a tratar todas las pistas grabadas durante la fase anterior.
Por ejemplo, si graban una banda de rock, pueden tener 5 pistas para la batería, 4 pistas de guitarra, 1 pista de bajo y 1 pista de voz.
En otras palabras, varios archivos, que corresponden a todas las tomas de sonido realizadas.
Objetivos de la mezcla de audio
El objetivo de la mezcla de audio será, por lo tanto, producir, para cada pieza, una pista de audio única (generalmente estéreo) que esté equilibrada:
- en términos de frecuencias — con un equilibrio armonioso de graves, medios, agudos, etc.
- en términos de dinámica — para simplificar, mediante el ajuste del volumen relativo de cada pista en relación con las demás
- en términos de espacio 3D — asegurándose de que la posición de los diferentes instrumentos en el espacio estéreo sea agradable de escuchar y responda a las necesidades creativas.
Para alcanzar este objetivo, se deberán aplicar una serie de efectos a las pistas. Hablamos, por ejemplo:
- de ecualización
- de compresión
- de distorsión y saturación
- de delay
- de reverb
- etc…
¿Cuándo se considera que la mezcla está terminada?
Por supuesto, es necesario establecer un límite entre la mezcla y la masterización (la etapa que sigue).
Concretamente, para ser considerada terminada, una mezcla debe ser perfecta. Sí, perfecta.
Si escuchas problemas en tu mezcla, es que no está terminada.
Es decir, debe ser un producto terminado, en forma de un solo archivo, que sea agradable de escuchar.
Si escuchas problemas en tu mezcla, es que no está terminada. Si ciertas frecuencias destacan de manera demasiado marcada, incluso agresiva, o si no escuchas lo suficiente algunos instrumentos, eso significa que necesitas revisar la mezcla.
Y no hay problema — ¡tómate un descanso y continúa al día siguiente con ideas frescas! 😉
Pero no pienses que los errores se corregirán en la masterización. Esa es una aproximación completamente inapropiada, que nunca te dará buenos resultados.
Una mezcla debe estar finalizada al 100%, antes de pasar a la masterización.
(Pequeño consejo que leí un día no sé dónde: si comienzas a mover la cabeza al ritmo de la música, es una señal de que tu fase de mezcla está llegando a su fin.)
Definición de la Masterización de audio
Es difícil escribir una definición absoluta, pero esto es lo que dice el famoso ingeniero de masterización estadounidense Bob Katz sobre el tema:
El Mastering es la última etapa creativa en el proceso de producción de audio, es el puente entre la mezcla y la prensado — su última oportunidad para mejorar el sonido o reparar problemas […]
Mastering Audio: The Art and the Science – Bob Katz
Objetivo del mastering
El objetivo del mastering, de hecho, es llegar a un archivo que esté listo para ser prensado en forma de CD, o vinilo, o distribuido en plataformas de música en línea.
Así que es un poco como la guinda del pastel. O bien, como el barniz que aplicarías a una pintura, después de quizás un último toque de pintura aquí y allá.
En otras palabras, para hacer un buen mastering, hay que plantearse la cuestión de las correcciones o ajustes que se pueden aplicar a la pieza.
A veces, no habrá ninguna corrección necesaria. Otras veces, será necesario aplicar efectos adicionales, sobre toda la mezcla, para algunos ajustes sutiles:
- sobre las frecuencias con EQ
- sobre la cohesión general de la mezcla, con compresores
- o, por ejemplo, sobre la imagen estéreo de la pieza para ampliarla o, por el contrario, estrecharla.
Es por eso que a menudo se puede leer que no se recomienda hacer uno mismo el mastering de una mezcla que se ha realizado: es mejor confiar esta etapa a alguien que será más imparcial y tomará decisiones más pertinentes.
Luego, también es durante el mastering que se ajustará el volumen percibido final de la pieza, por ejemplo, utilizando limitadores o plugins de clipping.
Por supuesto, el objetivo del mastering también es crear un conjunto coherente para todo el álbum tratado. En términos de volumen, pero también de distribución de frecuencias. Es difícil imaginar tener una primera canción muy centrada en los bajos, mientras que la segunda se caracteriza por un brillo importante en los agudos.
Finalmente, una vez que se ha tratado el aspecto de audio del mastering, se deberán realizar una serie de actividades menos divertidas pero igualmente importantes, como por ejemplo poner las pistas en el orden del álbum y gestionar los fundidos entre las pistas (fade in / fade out), asegurarse de que las exportaciones realizadas cumplan con las normas Red Book (estándares para CD de audio), etc.
Y cuando todo eso se ha hecho, el álbum estará listo para ser enviado a una fábrica de prensado de CD para que produzca el soporte final o a una radio para difusión.
Un ejemplo de mastering
Para ilustrar más precisamente lo que se puede hacer en el marco del mastering, tomemos el ejemplo de esta pieza de Chris Finegan (un muy buen artista escocés del cual puedes descargar gratis la música en esta página de Bandcamp).
Después de la mezcla pero antes del mastering, si miramos la forma de onda, tenemos algo como esto:
Y en términos de sonido, tendremos esto:
La mezcla es muy agradable y globalmente equilibrada. Así que está lista para ser masterizada.
Aquí hay un ejemplo de tratamiento que he elegido aplicar:
- adición de saturación tipo cinta magnética con Tapedesk;
- compresión global para resaltar un poco más la guitarra acústica, con Novatron;
- corrección muy ligera del espectro de frecuencias con un EQ (por ejemplo, -0.65 dB a 850 Hz);
- corrección sutil de la sibilancia de algunos “S” con un de-esser ajustado de manera muy ligera;
- y, por supuesto, ajuste del nivel global para tener un volumen más cercano a lo que se podría esperar en un master comercial, gracias al limitador Pro-L 2 de Fabfilter.
Después del mastering, se puede ver en la forma de onda que se ha aplicado un limitador y que el volumen global ha sido amplificado:
Y por supuesto, el sonido ha evolucionado, especialmente en términos de volumen percibido:
En conclusión
Al final, nos damos cuenta de que hay dos etapas completamente diferentes, que no comparten los mismos objetivos:
- la mezcla, que mezcla varias tomas de sonido y las ajusta unas respecto a otras para obtener una pieza equilibrada;
- el mastering, que aporta un acabado sonoro, corrige el volumen percibido y asegura la homogeneidad de las pistas a nivel del álbum.
Por lo tanto, es importante saber diferenciarlas.
Recuerden, antes de considerar cualquier tipo de mastering, asegúrense de que su mezcla es sólida y suena bien. El mastering no es para corregir la mezcla. Es simplemente para perfeccionarla y prepararla para la publicación.
► Para profundizar: Los Mejores Plugins para el Mastering