La reverberación o reverb es uno de los efectos que debes dominar absolutamente para poder hacer una mezcla de audio, al igual que la ecualización o la compresión.
Es casi imposible imaginar una mezcla que no utilice al menos una vez este efecto.
Pero concretamente, ¿qué es la reverb? ¿Para qué sirve? ¿Cómo usarla?
Te propongo responder a todas estas preguntas en este artículo, que está estructurado de la siguiente manera:
- ¿Qué es la reverb?
- ¿Para qué sirve la reverb?
- Los tipos de reverb
- Los parámetros de la reverb
- ¿Cómo ajustar una reverb?
¿Qué es la reverb?
Como guía de introducción, creo que la definición que nos da el Larousse del fenómeno de la reverberación es un buen punto de partida:
Reverberación (n.f.) — Persistencia de un sonido en un espacio cerrado o semi-cerrado después de la interrupción de la fuente sonora.
De hecho, hace referencia a la noción de persistencia del sonido: esto significa que es algo particularmente importante.
Sin embargo, intentemos en este capítulo precisar un poco más.
La reverb explicada a través del eco
Imaginemos que te encuentras en una montaña.
Gritas muy fuerte.
Unos segundos después, tu voz te regresa de manera distinta, permitiéndote entender cada una de las palabras pronunciadas con cierta claridad.
Eso es el fenómeno del eco. Tu voz ha rebotado en la montaña de enfrente, por ejemplo, y ha regresado hasta ti.
Ahora imaginemos que haces lo mismo en una catedral.
Esta vez, no vas a escuchar un eco único, sino más bien una multitud de ecos generando una especie de resonancia que dura en el tiempo.
Más precisamente, tu voz rebota de pared en pared hasta que la energía de la onda sonora se ha disipado — el sonido que te llega está constituido por una serie de ecos.
Pero esta vez, a diferencia del caso con la montaña, no puedes distinguir los diferentes ecos: estos forman un sonido que tu cerebro percibe como único, que dura un cierto tiempo y que posee una respuesta en frecuencia que varía en el tiempo (típicamente, los agudos tienden a desaparecer primero).
Nota: para poder distinguir dos sonidos uno del otro, generalmente se considera que se necesita un intervalo de 20 a 30 ms (milisegundos) entre los dos.
Por debajo de este umbral, el cerebro humano tiende a tener la impresión de que solo hay un sonido.
Bueno, este fenómeno, es exactamente lo que llamamos reverberación o reverb en la jerga del ingeniero de sonido.
Por supuesto, tomé el ejemplo de la catedral porque es ilustrativo, pero todas las habitaciones tienen su propia reverb: en el caso de la catedral, la reverb es larga dada la tamaño del edificio, pero en tu habitación o en el lugar donde te encuentras en este momento, también hay una reverb, que probablemente sea más corta.
Solo las habitaciones anecoicas como la del IRCAM no tienen reverberación (o al menos, esta es infinitesimal).
Concepto de primeras reflexiones
Para entender bien el fenómeno de la reverberación, les propongo profundizar un poco más en los detalles observando la forma en que está compuesta, basándonos en el siguiente gráfico:
Como pueden ver, primero tienen el sonido directo: es el que emite la fuente sonora y que llega directamente, es decir, sin ser reflejado, al micrófono o a la persona que escucha.
Luego, están las “primeras reflexiones”, también llamadas reflexiones tempranas o early reflections en inglés. Se trata de los primeros sonidos reflejados en la habitación que llegan al oyente; en otras palabras, estas reflexiones corresponden a ondas sonoras que han rebotado una sola vez en las paredes de la habitación.
Estos primeros rebotes se perciben de manera generalmente distinta, casi como ecos, y nos brindan, sin que nos demos cuenta, información crucial sobre el tamaño y la forma de la habitación. También ayudan a nuestro cerebro a identificar de dónde proviene el sonido.
¡Pero la reverberación no está compuesta únicamente por primeras reflexiones!
De hecho, como en todas las habitaciones, las ondas sonoras emitidas rebotarán en todas direcciones, de pared a pared, hasta que su energía se disipe completamente en la habitación.
Así que tendremos lo que se llama “reflexiones tardías” o late reflections en inglés, que llegarán al oyente de manera mucho más cercana: es la cola de la reverberación, que está compuesta por reflexiones inseparables entre sí.
Estas reflexiones tardías toman entonces la apariencia de un sonido difuso, que no depende realmente de la posición de la fuente en la habitación.
Además, en lugar de medir las reflexiones secundarias de manera individual, las cuantificamos hablando de su densidad.
¿Qué afecta las propiedades de una reverberación?
Las características de la reverberación difieren significativamente de una habitación a otra.
Típicamente, si grabas en tu sala de estar, en tu baño, en un estacionamiento subterráneo o en una iglesia, tendrás cuatro sonidos completamente diferentes, ya sea en términos de duración o de respuesta en frecuencias.
Para simplificar, podemos considerar que estas variaciones dependen principalmente de tres parámetros.
Primero, los materiales presentes en las paredes y objetos de la habitación jugarán un papel importante. Especialmente en función de su capacidad de absorción: una pared cubierta con una cortina pesada resonará menos que una pared cubierta de azulejos.
Luego, el tamaño y la forma de la habitación también influirán fuertemente en la duración de la reverberación. En una habitación pequeña, la reverberación será, por supuesto, mucho más corta que en una cueva inmensa.
Finalmente, la posición de la fuente sonora y del oyente (o, en su caso, del micrófono) tiene un impacto en el sonido de la reverberación, especialmente en lo que respecta a las primeras reflexiones de las que hablamos en el párrafo anterior.
¿Para qué sirve la reverberación durante la mezcla?
En el primer capítulo, vimos una definición detallada de la reverberación.
Dicho esto, eso no nos explica para qué sirve en el contexto de la mezcla de audio… y eso es lo que vamos a ver ahora.
¿Por qué agregar reverberación a una pista?
Contrario a lo que se podría pensar, agregar reverberación a una pista durante la mezcla no sirve únicamente para dar una sensación de espacio acústico.
Profundidad
Cuando mezclo una canción y agrego un efecto de reverberación, mi primer objetivo es a menudo gestionar la profundidad del instrumento en la mezcla.
De hecho, la reverberación tiene un efecto psicoacústico interesante ya que cuanto más reverberación agregas a una grabación, más parece lejana.
(Esto significa que agregar mucha reverberación a una pista de voz probablemente sea una mala idea si deseas que esta permanezca en primer plano en tu mezcla…)
Espacio
Luego, agregar una reverberación puede servir para dar una sensación de realismo y de espacio 3D a una grabación que ha sido grabada de forma cruda.
Por ejemplo, si grabas un cuarteto clásico con micrófonos posicionados lo más cerca posible de los instrumentos, es muy probable que necesites agregar un poco de reverberación para hacer que el sonido sea más suave al oído y para colocar los instrumentos en un espacio acústico virtual.
Cohesión
Otra razón para usar una reverberación: aportar cohesión a una mezcla.
Imaginemos que tienes varios instrumentos que han sido grabados en habitaciones con una acústica diferente.
Si intentas mezclarlos juntos, esta diferencia probablemente se notará y tendrás dificultades para dar una impresión de cohesión, es decir, una impresión de que varios instrumentos están tocando en el mismo lugar.
La reverberación puede entonces ayudar a recrear un espacio acústico común para varias tomas de sonido.
Suavizado
Finalmente, el último uso de la reverberación: suavizar errores.
En este punto, creo que hay que tener cuidado porque la reverberación es todo menos una varita mágica.
Sin embargo, puede ayudar a corregir algunos pequeños problemas de grabaciones, especialmente al hacer que las frecuencias sean un poco más suaves.
Por eso, una voz sola suena a menudo mucho mejor con un poco de reverberación que sin…
Aplicaciones de la reverberación
En principio, el efecto de reverberación puede ser utilizado para todo tipo de pistas y fuentes sonoras.
Veamos, sin embargo, algunos ejemplos de su utilidad en fuentes comunes, a saber, la voz, la guitarra y la batería.
Uso de la reverberación en la voz
La voz es muy a menudo un elemento principal de la mezcla, que intentamos mantener en una posición central y frontal.
El ambiente que emana es, por lo tanto, particularmente importante: en algunos casos, necesitarás una voz suave, y en otros casos, necesitarás dar la impresión de que el cantante se encuentra en una sala de conciertos.
Agregar reverberación es, por lo tanto, un paso común en el tratamiento de las voces, pero hay que ser cauteloso:
- si hay demasiada reverberación, las letras pueden quedar ahogadas en la mezcla y perder su inteligibilidad. Esto también tendrá el efecto de empujar la voz hacia atrás en la mezcla, lo cual rara vez es deseado.
- si, por el contrario, la pista carece de reverberación, tendrás la sensación de un sonido demasiado seco que incomoda al oído.
Imagina, por ejemplo, cómo sería la canción de Björk con una reverberación demasiado corta! :
Agregar la reverberación adecuada y ajustarla bien es, por lo tanto, esencial para colocar la voz en un espacio acústico; además, ayudará a enmascarar algunas imperfecciones de la voz y a darle cierta profundidad.
Uso de la reverberación en la guitarra
En las guitarras, el enfoque de la reverberación es bastante diferente.
Ciertamente, a veces se utiliza para agregar realismo a las grabaciones colocándolas en un espacio estéreo (pienso especialmente en las tomas de sonido de guitarras acústicas) — pero a menudo se busca más bien dar profundidad a la guitarra.
El enfoque es mucho más creativo, la reverberación a menudo se convierte en parte del sonido del instrumento.
De hecho, algunos géneros musicales utilizan la reverberación como un verdadero efecto especial: sin reverberación, las sensaciones no serían las mismas:
Uso de la reverberación en la batería
Para la batería, estamos nuevamente en un uso muy diferente de los dos casos anteriores.
En los años 80, el uso de reverberación en este instrumento tendía a hacerlo resaltar y darle una textura particular, pero a expensas de todo realismo:
Hoy en día, por el contrario, la reverberación se utiliza más a menudo para crear una ilusión de espacio y aportar cohesión al kit de batería, o para dar una impresión de potencia tipo “batería rock en una sala de conciertos”.
Sin embargo, a veces la batería se mezcla sin reverberación, con el ingeniero de sonido apoyándose en micrófonos “room” situados en la sala para gestionar la atmósfera del kit.
Sin embargo, hay que tener cuidado: si el uso de reverberación puede enmascarar ciertos problemas acústicos de la sala en la que la batería fue grabada inicialmente, no se debe abusar de ella, ya que podría desnaturalizar el sonido del instrumento y hacerlo menos contundente.
Los 6 principales tipos de reverberación
Por supuesto, existen muchos algoritmos de reverberación, cada editor de plugin o fabricante de reverberación hardware ofrece sus propias innovaciones.
Sin embargo, en general, las reverberaciones se pueden clasificar en al menos 5 grandes tipos, incluso 6.
Para ilustrar cada tipo, se ofrecerá un ejemplo de audio, basado en esta grabación en bruto de batería:
La reverberación Room
Las reverberaciones Room son las más simples de entender y de concebir.
Una Room es una habitación como la que estás actualmente — o la que yo estoy usando para escribir este artículo.
Por supuesto, se pueden considerar diferentes tamaños de Room: un pequeño armario puede ser una Room al igual que un estacionamiento subterráneo.
Las Rooms, de hecho, son habitaciones que aportan un color natural y vibrante a las grabaciones. De hecho, se utilizan muy a menudo porque permiten añadir fácilmente un poco de ambiente a cualquier grabación en bruto.
Aún mezclada sutilmente con el sonido base, una reverberación Room puede ayudar a ajustar la atmósfera de una pista de una manera que el oyente percibe como natural.
La reverberación Hall
Una reverberación de tipo Room, como la que acabamos de ver, aporta un sonido realista pero imperfecto. Es lógico: las características de una habitación rara vez están pensadas para embellecer la música.
En cambio, es lo opuesto en el caso de las salas de conciertos, cuya acústica está diseñada para resaltar la música que se toca allí.
Esto generalmente se traduce en una reverberación más larga y profunda, así como en un tamaño de habitación mayor.
Las reverberaciones de tipo Hall, precisamente, buscan reproducir este tipo de reverberación.
A menudo, si aplicas una reverberación Hall a una pista, esta se volverá más agradable al oído. Sin embargo, hay una trampa: la duración de la reverberación puede rápidamente hacer que tu mezcla suene desordenada al enmascarar el sonido de otras pistas.
Este tipo de reverberación debe usarse con precaución, especialmente en instrumentos como cuerdas o sintetizadores.
La reverberación Chamber
Entre las reverberaciones Room, Hall y Chamber, la confusión puede ser rápida: en el fondo, todas corresponden a habitaciones…
Sin embargo, la reverberación Chamber no tiene nada que ver con las dos primeras, pero para entender de qué se trata, hay que retroceder un poco en el tiempo.
Antes de que los racks de reverberaciones digitales estuvieran disponibles en los estudios, los ingenieros de sonido buscaron reproducir reverberaciones largas y densas sin tener que grabar en una sala de conciertos (Hall).
Para ello, se diseñaron habitaciones muy específicas con superficies particularmente reflectantes. Bastaba con colocar un altavoz y un micrófono para grabar sonidos de reverberaciones convincentes.
Así, cada gran estudio tenía (o todavía tiene) una de estas “echo chambers” — como por ejemplo Abbey Road, hoy accesible para todos los home studios a través de un plugin dedicado de Waves.
Las reverberaciones de tipo Chamber corresponden muy precisamente a este tipo de habitaciones. Tienden a tener una cola de reverberación más larga que la de las Rooms, siendo más claras que las Halls, lo que las hace efectivas en la mayoría de los instrumentos.
La reverberación Plate (“de placa”)
Con la reverberación de placa, pasamos a un tipo de reverberación que no corresponde a un verdadero espacio 3D, aunque está diseñada para simular uno.
Concretamente, una reverberación de placa o plate reverb en inglés consiste en una gran placa de metal dotada de un dispositivo, similar al driver de un altavoz, que permite poner en vibración la placa.
Estas vibraciones son luego captadas gracias a micrófonos de contacto — el conjunto produciendo un efecto de reverberación que se atenúa a medida que avanza.
Generalmente, las reverberaciones de placa también poseen un bloque absorbente que puede afectar las características (y en particular la duración) de la reverberación.
En términos de sonoridad, estas reverberaciones ofrecen un sonido denso, pero también más brillante al inicio de la reverberación que otros tipos de reverberaciones, lo que las hace bastante efectivas en pistas de voz o de caja de ritmos.
La reverberación Spring (“de resorte”)
Las reverberaciones de resorte funcionan según el mismo principio que las reverberaciones de placa, salvo que la placa de metal es reemplazada por uno o varios resorte(s).
Es típicamente el tipo de reverberación que se encuentra en los amplificadores de guitarra.
En términos de sonido, por otro lado, no tiene nada que ver con las reverberaciones de placa: las reverberaciones de resorte tienen realmente un sonido… de resorte. De hecho, producen resonancias muy típicas con mucha energía en los medios, lo que las hace particularmente reconocibles.
De hecho, este tipo de reverberación rara vez se emplea porque es demasiado poco realista para ser utilizado en todas las pistas de una mezcla.
La reverberación a Convolución
Hemos visto hasta ahora los 5 principales tipos de reverberaciones existentes.
Sin embargo, también existe lo que considero un sexto tipo, a saber, la reverberación a convolución.
Entonces, ¿de qué se trata?
Concretamente, una reverberación a convolución utilizará una muestra grabada en un lugar real (por ejemplo, una habitación, una cueva, un bosque…). Esta muestra se llama generalmente respuesta impulsiva o impulse response (IR) en inglés.
A través de un algoritmo bastante simple, es posible simular la reverberación del lugar donde se grabó la impulsión.
Esto significa que tienes la posibilidad de enviar cualquier pista a tu reverberación y así reproducir fácilmente la acústica de salas de conciertos o estudios famosos aplicando su reverberación característica.
Tienes incluso la posibilidad de grabar tus propias Impulse Responses y utilizarlas en tus mezclas, si este aspecto creativo te interesa. Escribiré en un tiempo un artículo sobre el tema, sin duda con un pequeño video 🙂
Por ejemplo, aquí hay una simulación de la reverberación del estacionamiento de mi residencia, basada en una Impulse Response que grabé yo mismo:
Los parámetros de las reverberaciones
Existen una gran cantidad de plugins y hardware que permiten generar reverberaciones, cada uno con sus especificidades.
No obstante, un cierto número de ajustes son estándar, por lo que es importante entender bien su significado y su impacto en las características acústicas de las reverberaciones.
Decay o Decay time
El Decay es la duración (en milisegundos o en segundos) de la cola de la reverberación. Una sala amplia tendrá un Decay importante, mientras que una sala pequeña tendrá un Decay bajo.
Size
A veces llamada Depth (profundidad), se refiere al tamaño de la sala simulada. En la misma idea que el Decay, un Size grande generará reflexiones más largas.
Diffusion
La Diffusion permite gestionar el espaciado entre las diferentes reflexiones, lo que se traduce en una sensación de densidad más o menos grande de la reverberación.
Una reverberación con un ajuste de Diffusion alto tendrá un sonido bastante envolvente pero poco definido, mientras que una Diffusion baja dará un sonido más granular en el que comenzaremos a sentir la distancia entre las reflexiones.
Damping
El Damping permite controlar las capacidades de absorción de la sala simulada. En otras palabras, un Damping alto significará que las paredes de la sala están compuestas de materiales muy absorbentes.
Este ajuste se traduce generalmente en formas de ecualización, que varían según los plugins. Por ejemplo, un Damping en los agudos a veces tomará la forma de un filtro EQ shelf, mientras que en los graves será un filtro en campana.
Pre-delay
El Pre-delay es un ajuste particularmente importante, que controla la duración (en milisegundos o en segundos) entre el sonido inicial y las primeras reflexiones.
Para evitar que un sonido se ahogue en la reverberación, no dudes en aumentar ligeramente este delay para desplazar un poco la reverberación en el tiempo (¡20 o 30 ms pueden ser suficientes!).
Consejo: si tu reverberación no tiene un ajuste de Pre-delay, puedes simular uno gracias a un plugin de delay ajustado para tener un eco único.
Ecualización
Aunque puedes, por supuesto, agregar tu propio plugin de ecualización después de tu reverberación, algunos plugins integran nativamente opciones de ecualización.
Generalmente, todas las reverberaciones necesitan ser un poco ecualizadas, al menos filtrando un poco los graves y un poco los agudos — así que puedes apoyarte en estas funcionalidades preintegradas para ello.
Modulation Depth & Modulation Rate
Por último, muchas reverberaciones ofrecen parámetros de modulación, generalmente llamados Modulation Depth (Profundidad de Modulación) y Modulation Rate (Ritmo de Modulación).
Estos dos ajustes permiten añadir una modulación dentro de la cola de la reverberación. Esto ayuda a suavizar ciertos artefactos o, si empujas un poco los ajustes, a llegar a un sonido que se asemeja más a un chorus.
El parámetro de Modulation Depth controla entonces la cantidad de modulación, mientras que el Modulation Rate controla la rapidez de estas modulaciones.
¿Cómo ajustar una reverberación?
Sobre la base de los capítulos anteriores de este artículo, ya deberías tener una buena visión de lo que es una reverberación y algunas ideas sobre cómo puedes utilizar una en tus mezclas.
No obstante, me parece importante añadir a todo esto una propuesta de método para ayudarte a elegir la reverberación adecuada y ajustarla correctamente cuando la añadas a una pista.
Aquí está lo que te aconsejo que hagas…
Paso 1: Definir una dirección sonora
Antes de añadir un plugin de reverberación, es absolutamente necesario hacerse una serie de preguntas, como por ejemplo:
- ¿Necesito una reverberación realista, o no?
- ¿Una reverberación larga será adecuada? ¿O, por el contrario, necesito algo muy corto que solo dé un poco de profundidad al sonido?
- ¿La reverberación debe ser sutil o no? ¿Densa, o no? ¿Brillante, o por el contrario muy oscura?
- …
Para responder a todas estas preguntas, necesitarás elegir la dirección en la que quieres llevar tu mezcla.
Típicamente, si estás mezclando una pieza de música clásica, probablemente no elegirás una reverberación con sonidos muy modernos y creativos. Sin embargo, si estás mezclando una pieza de rap, probablemente podrás permitirte más libertad en la elección de la reverberación.
Consejo: No dudes en apoyarte en mezclas de referencia, es decir, en piezas de otros artistas que se asemejen a lo que quieres hacer con tu propia pieza.
Paso 2: Elegir la reverberación
Con base en los elementos mencionados en el párrafo anterior, deberías poder elegir tu reverberación con bastante facilidad.
Quizás se trate de un equipo hardware que tienes en tu estudio, o más bien de plugins.
(No dudes, por cierto, en ver mi selección de plugins de reverberación gratuitos si buscas diversificar tu colección…)
Una vez que hayas añadido el plugin, si al hacer tus ajustes te das cuenta de que no puedes obtener el sonido que deseas, no dudes en pasar a otro plugin
De hecho, cada efecto tiene su propia firma sonora, y la reverberación de placa que funcionó muy bien en tu pieza anterior puede que deba ser reemplazada por otra reverberación de placa en esta nueva pieza que estás mezclando.
Nota: si tu reverberación parece demasiado densa pase lo que pase, no dudes en probar un plugin de delay en su lugar.
Paso 3: Revisa los presets
Algunos métodos te recomendarían sumergirte directamente en los ajustes de tu reverberación.
El problema es que si estás comenzando no los dominarás lo suficiente como para hacer algo realmente bueno, y si eres un poco más experimentado(a) no querrás perder tiempo recreando un conjunto de ajustes desde cero.
Por lo tanto, el método que te propongo aquí es mucho más pragmático.
De hecho, te aconsejo simplemente que comiences revisando los presets de tu plugin de reverberación.
Si sigues Proyecto Home Studio desde hace un tiempo, probablemente sepas que no soy muy fan de los presets en lo que respecta a EQ y compresores, pero para las reverberaciones creo que tienen una verdadera ventaja.
Así que revisa los presets de tu plugin, uno por uno, hasta que encuentres el que suene más o menos como lo que habías imaginado.
Tan pronto como encuentres uno, puedes pasar al paso 4.
Paso 4: Ajusta los ajustes
Una vez que hayas encontrado un preset que se ajuste a lo que necesitabas, es en este momento que podrás sumergirte en los ajustes.
¿Te gusta ese sonido de reverberación de resorte, pero te gustaría que fuera un poco más largo? Ajusta el Decay.
¿Te gusta el sonido de Room que produce un preset, pero cuando escuchas tu mezcla sientes que es demasiado largo y brillante? Intenta ajustar las opciones de Size y Damping.
¿La reverberación ahoga un poco demasiado el sonido original? Quizás un Pre-delay más alto podría ayudar… etc.
Paso 5: Ecualiza tu reverberación
Una vez que el sonido de tu plugin te convenga, te aconsejo encarecidamente que saques un ecualizador para ajustarlo.
Es necesario prestar especial atención a los graves y a los agudos.
No es porque una reverb suene muy bien cuando la escuchas sola que siempre sonará bien cuando la integres en la mezcla completa.
A menudo, la energía se acumula en los graves y medios, lo que hace que la mezcla sea confusa y desordenada. Un filtro pasa-altos debería ayudar a corregir este tipo de problema.
En la misma línea, demasiada energía en los agudos de tu reverb puede hacer que sea demasiado audible, que resalte demasiado. Si ese es el caso, un filtro pasa-bajos o high-shelf probablemente te ayudará a controlar esas altas frecuencias.
Paso 6: Ajusta el nivel de la reverb en la mezcla
Último paso: el nivel.
Tómate el tiempo para ajustar bien el nivel de tu reverb en relación con el de las otras pistas.
Generalmente, como habrás colocado tu plugin de reverb en una pista auxiliar (en SEND), ajustar este nivel será realmente fácil.
Sin embargo, ten cuidado: a menudo, con la reverb, es mejor ir con calma para evitar que ahogue la pista o que sobresalga sobre el resto de la mezcla.
Si es necesario, no dudes en variar el nivel de la reverb según las secciones de tu canción gracias a la automatización.
En conclusión
Ahí lo tienes, entre el método que acabas de ver y toda la información contenida en el resto del artículo, deberías tener todas las herramientas para poder utilizar tus reverbs en tus mezclas.
Para profundizar en tu aprendizaje de la mezcla, no dudes en leer también mi dossier sobre ecualización ! 🙂