Si ya has leído artículos sobre el mastering, seguramente has comprendido que se deben utilizar ecualizadores, compresores y limitadores.
¿Pero en qué orden se deben colocar los plugins?
¿Se debe poner el compresor primero? ¿O el limitador?
Simplemente, ¿cuál es la cadena de efectos ideal en mastering?
Bueno, te propongo ver este tema en detalle a través de este artículo, ilustrado con algunos ejemplos de audio que te invito a escuchar con unos buenos auriculares o altavoces para percibir más fácilmente las sutilezas (porque el mastering, a fin de cuentas, puede ser muy sutil).
¿Qué es una cadena de mastering?
Comencemos por ponernos de acuerdo sobre la definición de lo que es una cadena de mastering.
El mastering es la etapa que sigue directamente a la fase de mezcla.
Se compara a menudo con el barniz que se aplica a un cuadro que acaba de ser finalizado: es el último momento en el que se puede corregir algo en el sonido, pero también el momento en el que se realza la mezcla para que suene aún mejor y/o más fuerte.
Aún más “pro”, si lo deseas.
En este contexto, una “cadena de mastering” es simplemente la serie de efectos (plugins o hardware) utilizados para masterizar la pista.
Por ejemplo, podrías tener la siguiente secuencia de plugins:
- Un ecualizador FabFilter Pro-Q 3
- Un compresor Overloud Comp G
- Un ensanchador estéreo como el de iZotope Ozone
- Un limitador FabFilter Pro-L 2
O cualquier otra serie de efectos.
¿Realmente existe una cadena de tratamiento estándar para el mastering?
Estoy seguro de que ya sabes a dónde quiero llegar con esta pregunta:
“Él nos dirá que siempre es diferente, que no existe, en fin, he hecho clic en este artículo por nada…”
Bueno, no, no te preocupes, hay ciertas generalidades que se pueden describir y la respuesta al título de este capítulo no es un “no” categórico.
Sin embargo, es importante aclarar algunas cosas antes de que te dé consejos prácticos.
No es un proceso creativo…
El mastering (o pre-mastering, para ser precisos), en principio, no se supone que sea realmente un proceso creativo.
Es solo un proceso de finalización de la pista.
La mezcla se supone que es “perfecta”, de hecho.
Al menos, se supone que suena lo mejor posible.
El mastering es realmente el barniz: es una etapa que se supone que finaliza la pista haciendo quizás algunas correcciones, pero sin que sean demasiado marcadas.
Hablamos de ecualizaciones de +/- 0.5 dB, de compresiones con 1 dB de reducción de ganancia, etc.
Al menos, en teoría es así.
Mejoras muy dependientes del contexto
Por lo tanto, es importante tener esto en mente: cuando masterizas una pista, sobre todo buscarás hacer pequeñas mejoras.
Y estas mejoras dependen necesariamente de la mezcla base.
Si tienes una mezcla que es demasiado oscura, probablemente usarás un ecualizador para añadir agudos.
Pero si tienes una mezcla ya equilibrada en términos de frecuencias, no deberías ecualizar nada: ya suena bien, por lo que no hay necesidad de EQ.
Y quizás te sorprenda:
Si la mezcla es perfecta, potencialmente no hay efectos que añadir durante el mastering, excepto quizás un pequeño limitador para elevar ligeramente el nivel.
¿Y nuestra cadena de tratamiento entonces?
En consecuencia, la cadena de tratamiento que aplicarás es necesariamente contextual: dependiendo de cómo sea la mezcla base, no usarás los mismos efectos.
Por eso siempre es complicado decir algo como “para hacer mastering, primero se debe usar un ecualizador, luego un compresor, después otro ecualizador, y finalmente un limitador”.
No es nunca una verdad absoluta.
Nota: a veces, harás correcciones que harán resaltar otros problemas.
Por ejemplo, elevarás los agudos de la pista con un ecualizador, y eso hará resaltar la sibilancia.
Entonces, tendrás que añadir un segundo efecto (de-esser, compresor multibanda…) para corregir este nuevo problema.
Como qué, es imposible definir una cadena de procesamiento estándar que siempre sea adecuada.
Sin embargo, existen algunas generalidades, algunos enfoques comunes que pueden ser un poco teorizados.
Eso es lo que vamos a ver en la continuación del artículo. 🙂
La cadena de plugins clásica para el mastering
Un enfoque bastante clásico es el representado en el siguiente esquema:
Primero se trata el balance frecuencial, luego se controla la dinámica de la señal, después se corrige si es necesario la imagen estéreo, y finalmente se eleva el nivel con un limitador.
Pero de nuevo, se trata de un enfoque teórico y en la práctica a menudo se utilizan más plugins: por ejemplo, a veces se tiende a ecualizar antes y después del ajuste de la dinámica…
Sin embargo, les propongo entrar un poco en el detalle de esta cadena de procesamiento de mastering apoyándonos en un fragmento de la canción “The River” de Chris Finegan, de su álbum Pillars.
Aquí está el archivo de audio en bruto:
Etapa n°1: Corrección del balance frecuencial
La primera cosa que tiendo a hacer cuando masterizo una canción es añadir un ecualizador.
De hecho, casi siempre hay cosas que limpiar en la mezcla, por ejemplo, un exceso de energía en los bajos, agudos demasiado retirados o una voz que puede ganar en inteligibilidad.
Por supuesto, existen todo tipo de técnicas de ecualización en mastering, para corregir todo tipo de problemas.
Pero lo que es importante es corregir solo lo que escuchas: no vayas, por costumbre o porque lo leíste en Internet, a ecualizar frecuencias sobre las que no escuchas problemas.
Un enfoque interesante pero un poco avanzado consiste en utilizar un ecualizador mid/side, como hice en la canción de Chris Finegan, para tratar de forma separada la señal en el centro de la imagen estéreo y la señal posicionada a los lados.
Así, en nuestro ejemplo, he:
- abierto los agudos un poco más en los lados que en los medios, ya que la mezcla estaba demasiado oscura
- cortado los bajos en el lado para ganar en precisión;
- corregido una pequeña resonancia residual en la mezcla alrededor de 450 Hz;
- elevado ligeramente alrededor de 1700 Hz para resaltar más claramente la voz.
(puedes ver todo en la captura de pantalla de FabFilter Pro-Q 3 un poco más arriba).
Así que aquí está el resultado:
Ya tenemos algo más agradable, pero no ha terminado.
Etapa n°2: Corrección de la dinámica
A menudo, la segunda fase del mastering consistirá en añadir un compresor para hacer que el master sea más denso, darle cohesión, añadir lo que se llama “la glue sonora”.
Esto forma parte de lo que ayuda a dar un sonido “profesional” a un master, aunque a veces puede parecer sutil a primera vista si no sabes qué debes escuchar.
También se puede utilizar un compresor para controlar los picos de la señal, por ejemplo, si tienes percusiones que sobresalen un poco demasiado: ayudará a integrar los instrumentos en la mezcla, pero también simplificará el trabajo del limitador que llegará un poco más tarde.
En nuestra canción de ejemplo, he comprimido ligeramente la señal para acercar la voz a la guitarra, mientras coloreaba un poco el sonido ya que seleccioné el plugin Novatron de Kush Audio que añade armónicos de forma generosa mediante simulaciones de circuito de saturación:
Paso n°3 : Control de la imagen estéreo
Una vez que hayas gestionado la dinámica y el balance de frecuencias, a menudo es útil añadir un plugin que permita ajustar la imagen estéreo de tu master.
Por ejemplo, un stereo imager como el que se incluye en iZotope Ozone (ver imagen arriba), o por qué no, un ecualizador mid/side.
Con este tipo de herramientas, podrás hacer que tu master sea más amplio si es necesario, o al contrario, hacerlo un poco más mono si ha sido mezclado de forma un poco demasiado extrema.
Sin embargo, esto no es un tratamiento indispensable: a menudo, el ancho de la imagen estéreo al final de la mezcla puede ser correcto y no necesitar ajustes.
Aquí en nuestra pieza de ejemplo, encuentro que la guitarra está demasiado centrada, lo que necesariamente da un sonido un poco mono ya que la voz también está centrada en la mezcla y no hay otros instrumentos.
Así que, utilicé Ozone 10 para ampliar gradualmente las bandas de frecuencias altas, lo que da un efecto más natural (que se escuchará sobre todo en altavoces en lugar de en auriculares):
Paso n°4 : Gestión del nivel sonoro final
El último paso del mastering, en este caso, nunca cambia: añadimos un plugin de tipo limitador (o maximizer, es lo mismo) para elevar el nivel sonoro de toda la pieza.
Y aquí, depende de ti juzgar:
- o quieres algo que suene muy fuerte, pero entonces vas a limitar mucho (= comprimir) la señal y tener distorsión;
- o quieres algo que respire, y en ese caso solo vas a elevar un poco el nivel y el limitador solo reaccionará sutilmente para controlar algunos picos aquí y allá.
En nuestro ejemplo, hice una elección un poco intermedia: el limitador se activa de manera bastante marcada en los pasajes donde la voz es fuerte, pero no comprime la señal en los pasajes más suaves.
Lo que nos lleva a un resultado más finalizado (cuidado con tus oídos, el ejemplo es por lo tanto más fuerte que los anteriores) :
Y ahí lo tienes, ¡hemos masterizado nuestra pieza!
El último eslabón de la cadena de procesamiento
En una cadena de mastering, hay un último plugin que te aconsejo añadir desde el principio del proceso de tratamiento: una herramienta de metering, es decir, una herramienta de medición.
En otras palabras, un plugin que te permitirá seguir diferentes indicadores de nivel sonoro, como la Loudness en LUFS, que pueden ser relevantes para mantener un ojo crítico sobre lo que estás haciendo y asegurarte, por ejemplo, de que no estás comprimiendo o limitando demasiado tu master.
De hecho, este tipo de plugin no tiene ningún efecto sonoro en el sonido: solo te proporciona información objetiva que puede ser útil durante el mastering.
¿Y ahora?
Ahí lo tienes, ahora sabes cómo es “una cadena de procesamiento estándar de mastering”.
¡Es tu turno :)!
Dicho esto, si eres principiante, solo puedo aconsejarte que adoptes un enfoque simple al hacer el mastering. Justamente con solo 3 o 4 plugins, en la idea de la cadena propuesta en este artículo: cuanto más efectos añadas, más riesgo tendrás de cometer errores.
Así que mantén las cosas simples, y verás que tus resultados serán mejores.
Para ir más allá, sin embargo, si por ejemplo quieres aprender en detalle técnicas de mastering básicas o avanzadas, ten en cuenta que próximamente lanzaré una formación completa dedicada al mastering en un contexto de home studio. Sigue este enlace para dejar tu correo electrónico y ser informado(a) cuando salga 😉