La ecualización durante el mastering es un tema que rara vez se aborda y explica.
Prueba de ello es el número muy limitado de recursos, especialmente en francés, sobre esta temática.
Ciertamente, un ecualizador es un ecualizador — pero aplicar una ecualización en un master es claramente más complicado de lo que parece a primera vista.
Así que, para evitarte los principales escollos en los que caen los principiantes en mastering, aquí tienes algunos consejos que podrás aplicar casi instantáneamente en la próxima pista que masterices.
1. Utiliza un ecualizador adecuado para el mastering
Esta recomendación puede parecer ingenua porque no hay un “ecualizador de mezcla” y “ecualizador de mastering” en términos estrictos.
Y luego, las herramientas no lo son todo: alguien que no sepa ecualizar en absoluto no podrá usar un EQ para hacer un mastering, sea cual sea el plugin…
Si ya tienes tus referencias con un plugin determinado (quizás el ecualizador básico de tu DAW?), utiliza ese plugin. Siempre somos más eficaces con herramientas que conocemos.
Sin embargo, si no tienes una costumbre particular, debes asegurarte de utilizar una herramienta adecuada.
Si, durante el mastering, sientes la necesidad de ecualizar aspectos muy precisos de la mezcla, por ejemplo, para corregir una resonancia en una banda de frecuencia muy reducida, utiliza un ecualizador que pueda tener ese nivel de precisión.
Por ejemplo, Pro-Q de Fabfilter es un poco caro pero absolutamente genial porque es muy eficaz.
Sin embargo, ten cuidado: si te encuentras haciendo muchas correcciones muy precisas, probablemente sea porque hay un problema en tu mezcla. No dudes, si es el caso, en volver a ella para corregir los problemas que escuchas.
Dicho esto, en general durante el mastering, se utiliza sobre todo la ecualización para equilibrar una pista. Típicamente, para ajustar el balance entre graves y agudos — o para aportar un poco de claridad atenuando ligeramente los medios bajos si están un poco confusos.
Para este tipo de uso, prefiere los plugins de EQ con curvas musicales y amplias (factor Q muy bajo).
Por ejemplo, me gusta mucho usar el Dangerous Music BAX EQ de Plugin Alliance, que se basa en las curvas de ecualización diseñadas por Peter Baxandall en los años 50:
Por su parte, el plugin SlickEQ M de Tokyo Dawn Records, que aparece al principio del artículo, es diferente pero igualmente eficaz. Cabe destacar que una versión gratuita con menos bandas también está disponible.
2. Ecualiza en pasos de 0.5 dB
Como mencioné un poco más arriba, si hay problemas de frecuencias en la mezcla, es en el nivel de mezcla donde deben corregirse. El mastering, por su parte, está ahí para aportar un último acabado, un último ajuste de las frecuencias — especialmente equilibrando las pistas de un mismo álbum entre sí.
Si te encuentras haciendo correcciones de más de 3 dB (decibelios), probablemente haya un problema.
La mayoría de las veces, durante el mastering, se trata más bien de ecualizaciones de 1 dB, 2 dB, ¡incluso 3 dB como máximo!
Así que sí, es sutil.
Pero si retiras estas correcciones de 0.5 o 1 dB, te darás cuenta de que el master suena peor.
De hecho, la forma en que ecualices tus pistas durante el mastering es importante: prefiere ajustes de +0.25 o +0.5 dB a la vez, y multiplica las pruebas antes/después.
Por ejemplo, si tienes la sensación de que los graves podrían estar un poco más presentes, añade un EQ alrededor de 80 Hz y amplifica 0.5 dB. Haz una prueba antes/después. ¿Es mejor con o sin la corrección?
Si es mejor, intenta subir a +1 dB y repite la experiencia… 🙂
3. Domina las bajas frecuencias con tu EQ
Si hay un aspecto crucial en cuanto a la ecualización para el mastering, en mi opinión, es el control de las bajas frecuencias.
Si hay demasiadas bajas o no son lo suficientemente claras, a menudo tendremos la impresión de que una pista está desordenada.
Aun cuando los medios y los altos estén bien mezclados.
Esto está relacionado con un fenómeno psicoacústico llamado “efecto de enmascaramiento”, según el cual las bajas frecuencias tienden a enmascarar las altas frecuencias.
Por eso, dominar las bajas frecuencias es uno de los desafíos del mixing y del mastering.
Para hacerlo bien, es importante verificar primero si la sala está equilibrada en las bajas frecuencias. Es decir, hay que asegurarse de que el tratamiento acústico de las resonancias modales sea eficiente.
Si no es el caso, y si añadir trampas de graves no es posible (sabemos que el home studio rara vez se asemeja a un estudio real), no dudes en recurrir al uso de un buenos auriculares de monitoreo como el ATH-M50X.
Estos te permitirán escuchar las bajas de tu master sin los problemas acústicos de tu sala.
Porque claramente, si esta está desequilibrada en las bajas, tu master también estará desequilibrado.
Ahora, en cuanto a la ecualización en sí, se pueden seguir varios enfoques para controlar las bajas frecuencias.
Por ejemplo, puedes cortar la parte inferior de las bajas con un filtro de paso alto (= low cut). Es bastante común utilizar un EQ para cortar alrededor de 20-40 Hz, dependiendo del estilo de música.
Luego, para amplificar o atenuar las bajas, te recomiendo que primero pruebes con filtros EQ de tipo low shelf, que serán más musicales que los filtros en campana.
Sin embargo, si deseas utilizar estos últimos, asegúrate de que el factor Q sea lo suficientemente bajo — la idea es elevar o bajar las bajas de manera transparente.
4. Utiliza la ecualización Mid/Side, ideal para el mastering
Quizás hayas oído hablar de ello: cualquier señal estéreo (por lo tanto, que tenga un canal izquierdo y un canal derecho) puede ser “decodificada” en una señal mid/side (por lo tanto, que tenga un canal correspondiente al centro de la imagen estéreo y un canal correspondiente a los sonidos situados a los lados).
La ecualización mid/side es una técnica común en el mastering.
En los EQ que lo permiten, podrás esculpir la señal en detalle equilibrando los canales mid y side, en lugar de tratar las frecuencias de manera global.
Personalmente, me encanta este tipo de tratamiento para la ecualización en el mastering, porque hay muchas aplicaciones posibles. Por ejemplo, podemos:
- añadir más bajas pero únicamente en el canal mid, para un sonido más preciso;
- inversamente, atenuar las bajas en el canal side, para reafirmar las bajas colocándolas en el centro de la imagen estéreo;
- o elevar los altos en el canal side para añadir presencia a la reverberación sin hacer que la señal mid suene agresiva.
No dudes en experimentar con esta técnica, pero también echa un vistazo a cómo están construidos los presets que vienen con tu plugin de ecualización: seguramente te dará algunas ideas… 🙂
5. Compara tu master con una pista de referencia
El objetivo del mastering es dar un acabado a la mezcla y homogeneizar adecuadamente todo un álbum, a menudo es útil utilizar pistas de referencia — especialmente para todo lo relacionado con la ecualización.
Por mi parte, en realidad hago un poco de trampa. Me aseguro de que mi mezcla sea un éxito comparándola con los sonidos de álbumes comerciales exitosos que admiro.
Sylvia Massy (Tool, System of a Down, Red Hot Chili Peppers…)
Ciertamente, es posible juzgar “a grandes rasgos” si una pista carece de graves o no.
¿Pero se puede juzgar siempre si hay que añadir o no +1dB?
La tarea puede ser ardua, especialmente para los principiantes…
Además, una solución simple consiste en comparar su master con otros masters de referencia. Típicamente, pistas comerciales del mismo estilo de música o mejor: algo que se asemeje lo más posible a su objetivo sonoro.
Una vez que su(s) pista(s) de referencia esté(n) elegida(s):
- Escúchala
- Escucha tu master
- Y pregúntate cosas como:
- ¿Necesito más graves?
- ¿Es necesario reequilibrar los agudos?
- ¿Quizás más presencia alrededor de 10 kHz sería bueno?
- ¿Están mis guitarras demasiado prominentes en los medios? Si es así, ¿debería atenuar un poco alrededor de 800 Hz?
- etc.
Esto debería guiarte hacia las correcciones de frecuencias que deben hacerse…
(de paso, no olvides ajustar el volumen de tus pistas de referencia para que esté al mismo nivel que tu master, de lo contrario, tus elecciones serán menos precisas)
En conclusión
Al aplicar estos 5 grandes consejos, deberías sentirte mucho más cómodo ajustando tus ecualizadores durante el mastering.
Después de todo, no es tan complicado: solo hay que hacerse las preguntas correctas. Y, por supuesto, comparar constantemente el resultado de tu master antes y después de la ecualización.
Para seguir leyendo sobre el mastering, no dudes en consultar mis recomendaciones de plugins. 😉