Als je al artikelen over mastering hebt gelezen, heb je ongetwijfeld begrepen dat je equalizers, compressoren en limiters moet gebruiken.
Maar in welke volgorde moeten de plugins worden geplaatst?
Moet de compressor eerst komen? Of de limiter?
Wat is simpelweg de ideale effectketen voor mastering?
Welnu, ik stel voor om dit onderwerp in detail te bekijken aan de hand van dit artikel, geïllustreerd met enkele audio-voorbeelden die ik je aanraad te beluisteren op een goede koptelefoon of goede luidsprekers, zodat je de subtiliteiten gemakkelijker kunt waarnemen (want mastering kan, hoe dan ook, heel subtiel zijn).
Wat is een mastering keten?
Laten we beginnen met het eens te worden over de definitie van wat een mastering keten is.
Mastering is de stap die direct volgt op de mixfase.
Het wordt vaak vergeleken met de vernis die je op een schilderij aanbrengt dat net is afgerond: het is het laatste moment waarop je iets aan het geluid kunt corrigeren, maar ook het moment waarop je de mix kunt verbeteren zodat deze nog beter en/of nog luider klinkt.
Nog professioneler, als je wilt.
In deze context is een “mastering keten” simpelweg de reeks effecten (plugins of hardware) die worden gebruikt om het nummer te masteren.
Bijvoorbeeld, je zou de volgende volgorde van plugins kunnen hebben:
- Een FabFilter Pro-Q 3 equalizer
- Een Overloud Comp G compressor
- Een stereo-wijdte effect zoals dat van iZotope Ozone
- Een FabFilter Pro-L 2 limiter
Of welke andere reeks effecten dan ook.
Bestaat er echt een standaard verwerkingsketen voor mastering?
Ik weet zeker dat je me al ziet aankomen met deze vraag:
“Hij gaat ons vertellen dat het altijd anders is, dat het niet bestaat, kortom, ik heb voor niets op dit artikel geklikt…”
Nou, nee, maak je geen zorgen, er zijn bepaalde generalisaties die we kunnen beschrijven en het antwoord op de titel van dit hoofdstuk is geen categorisch “nee”.
Echter, het is belangrijk om enkele zaken te verduidelijken voordat ik je praktische tips geef.
Geen creatief proces…
Mastering (of pre-mastering, om precies te zijn), is in principe niet bedoeld als een echt creatief proces.
Het is gewoon een proces van het afronden van het nummer.
De mix zou “perfect” moeten zijn, eigenlijk.
Tenminste, het zou zo goed mogelijk moeten klinken.
Mastering is echt de vernis: het is een stap die bedoeld is om het nummer af te ronden door misschien enkele correcties aan te brengen, maar zonder dat dit te veel opvalt.
We hebben het over equalizaties van +/- 0.5 dB, compressies met 1 dB gain-reductie, enzovoort.
Tenminste, in theorie is dat zo.
Verbeteringen die sterk afhankelijk zijn van de context
Het is dus belangrijk om dit in gedachten te houden: wanneer je een nummer mastert, ben je vooral op zoek naar kleine verbeteringen.
En deze verbeteringen zijn noodzakelijkerwijs afhankelijk van de basismix.
Als je een mix hebt die te donker is, zul je waarschijnlijk een equalizer gebruiken om hoge tonen toe te voegen.
Maar als je een mix hebt die al in evenwicht is qua frequenties, ga je vooral niets equalizen: het klinkt al goed, dus er is geen EQ nodig.
En ik ga je misschien verrassen:
Als de mix perfect is, zijn er mogelijk geen effecten toe te voegen tijdens het masteren, behalve misschien een kleine limiter om het niveau iets te verhogen.
En onze verwerkingsketen dan?
Als gevolg hiervan is de verwerkingsketen die je gaat toepassen noodzakelijkerwijs contextueel: afhankelijk van hoe de basismix eruitziet, ga je niet dezelfde effecten gebruiken.
Daarom is het altijd ingewikkeld om iets te zeggen als “om te masteren, moet je eerst een equalizer gebruiken, dan een compressor, dan nog een equalizer, en tenslotte een limiter”.
Het is nooit een absolute waarheid.
Opmerking: soms ga je correcties aanbrengen die andere problemen aan het licht brengen.
Bijvoorbeeld, je gaat de hoge tonen van het nummer verhogen met een equalizer, en dat zal de sibilantie naar voren brengen.
Je moet dan een tweede effect toevoegen (de-esser, multibandcompressor…) om dit nieuwe probleem te corrigeren.
Zoals gezegd, het is onmogelijk om een standaard verwerkingsketen te definiëren die altijd geschikt zou zijn.
Toch zijn er bepaalde generalisaties, bepaalde gangbare benaderingen die een beetje theoretisch kunnen worden gemaakt.
Dat is wat we in de rest van het artikel gaan bekijken. 🙂
De klassieke plugin-keten voor mastering
Een vrij klassieke benadering is die welke wordt weergegeven in het volgende schema:
Eerst behandelen we de frequentiebalans, daarna controleren we de dynamiek van het signaal, vervolgens corrigeren we indien nodig de stereobeeld, om uiteindelijk het niveau te verhogen met een limiter.
Maar opnieuw, dit is een theoretische benadering en in de praktijk worden er vaak meer plugins gebruikt: bijvoorbeeld, we hebben soms de neiging om te equalizen voor en na de dynamische aanpassing…
Ik stel voor om iets dieper in te gaan op deze mastering verwerkingsketen door ons te baseren op een fragment van het nummer “The River” van Chris Finegan, afkomstig van zijn album Pillars.
Hier is het ruwe audiobestand:
Stap n°1: Correctie van de frequentiebalans
Het eerste wat ik doorgaans doe wanneer ik een nummer master, is een equalizer toevoegen.
Er zijn bijna altijd dingen die moeten worden schoongemaakt in de mix, bijvoorbeeld een overschot aan energie in de lage tonen, te weinig hoge tonen of een stem die beter verstaanbaar kan worden gemaakt.
Er zijn natuurlijk allerlei equalizatietechnieken in mastering om allerlei problemen te corrigeren.
Maar wat belangrijk is, is alleen te corrigeren wat je hoort: ga niet, uit gewoonte of omdat je het op internet hebt gelezen, frequenties equalizen waar je geen probleem hoort.
Een interessante maar iets geavanceerdere benadering is het gebruik van een mid/side equalizer, zoals ik deed op het nummer van Chris Finegan, om het signaal in het midden van het stereobeeld en het signaal aan de zijkanten afzonderlijk te behandelen.
Dus, in ons voorbeeld heb ik onder andere:
- de hoge tonen iets meer geopend aan de zijkanten dan in het midden, omdat de mix te donker was
- de lage tonen in de zijkanten afgesneden om precisie te winnen;
- een kleine residuele resonantie in de mix rond 450 Hz gecorrigeerd;
- licht verhoogd rond 1700 Hz om de stem duidelijker naar voren te laten komen.
(je ziet alles op de screenshot van FabFilter Pro-Q 3 iets hoger).
Hier is dus het resultaat:
Al met al hebben we iets aangenamers, maar het is nog niet voorbij.
Stap n°2: Correctie van de dynamiek
Vaak bestaat de tweede fase van de mastering uit het toevoegen van een compressor om de master dichter te maken, hem meer cohesie te geven, en wat we “geluidslijm” noemen toe te voegen.
Dit is een onderdeel van wat helpt om een “professioneel” geluid aan een master te geven, ook al kan het soms subtiel lijken als je niet weet waar je op moet letten.
We kunnen ook een compressor gebruiken om de pieken van het signaal te controleren, bijvoorbeeld als je percussie hebt die iets te veel opvalt: dit helpt om de instrumenten in de mix te laten passen, maar vereenvoudigt ook het werk van de limiter die iets later komt.
In ons voorbeeldnummer heb ik dus het signaal licht gecomprimeerd om de stem dichter bij de gitaar te brengen, terwijl ik het geluid een beetje kleurde omdat ik de Novatron-plugin van Kush Audio heb geselecteerd, die op een genereuze manier harmonischen toevoegt door middel van simulaties van saturatiecircuits:
Stap n°3 : Controle van de stereo afbeelding
Eenmaal je de dynamiek en de frequentiebalans hebt beheerd, is het vaak nuttig om een plugin toe te voegen waarmee je de stereo afbeelding van je master kunt aanpassen.
Bijvoorbeeld een stereo imager zoals die in iZotope Ozone is inbegrepen (zie afbeelding hierboven), of waarom niet een mid/side equalizer.
Met dit soort tools kun je je master breder maken als dat nodig is, of juist iets meer mono maken als het te extreem gemixt is.
Dit is echter absoluut geen onmisbare behandeling: vaak kan de breedte van de stereo afbeelding aan het einde van de mix correct zijn en geen aanpassingen vereisen.
Hier in ons voorbeeldnummer vind ik de gitaar veel te centraal, wat noodzakelijkerwijs een beetje mono geluid oplevert omdat de stem zelf ook gecentreerd is in de mix en er geen andere instrumenten zijn.
Daarom heb ik Ozone 10 gebruikt om geleidelijk de hoge frequentiebanden te verbreden, wat een natuurlijker effect geeft (dat vooral op luidsprekers te horen is, in plaats van op een koptelefoon):
Stap n°4 : Beheer van het eindgeluidsniveau
De laatste stap van het masteren verandert nooit: we voegen een limiter plugin (of maximizer, dat is hetzelfde) toe om het geluidsniveau van het hele nummer te verhogen.
En nu is het aan jou om te oordelen:
- of je wilt iets dat heel hard klinkt, maar dan ga je het signaal veel limiteren (= comprimeren) en krijg je vervorming;
- of je wilt iets dat ademt, en in dat geval ga je gewoon het niveau iets verhogen en zal de limiter alleen subtiel reageren om hier en daar enkele pieken te controleren.
In ons voorbeeld heb ik een beetje een tussenkeuze gemaakt: de limiter wordt vrij duidelijk geactiveerd op de delen waar de stem sterk is, maar comprimeert het signaal niet op de minder sterke delen.
Dit brengt ons naar een meer afgerond resultaat (let op je oren, het voorbeeld is daardoor luider dan de vorige) :
En daar hebben we het, we hebben ons nummer gemasterd!
De laatste schakel in de verwerkingsketen
In een mastering keten is er echter nog een laatste plugin die ik je aanraad om vanaf het begin van het verwerkingsproces toe te voegen: een metering tool, dat wil zeggen een meetinstrument.
Met andere woorden, een plugin die je in staat stelt om verschillende geluidsniveau-indicatoren te volgen, zoals de Loudness in LUFS, die relevant kunnen zijn om een kritische blik te houden op wat je aan het doen bent en ervoor te zorgen dat je bijvoorbeeld je master niet te veel comprimeert of limiteert.
Feitelijk heeft dit soort plugin geen geluidsimpact: het biedt je gewoon objectieve informatie die nuttig kan zijn tijdens het masteren.
En nu?
Daar heb je het, je weet nu hoe een “standaard mastering verwerkingsketen” eruit ziet.
Nu is het aan jou 🙂 !
Dat gezegd hebbende, als je begint, kan ik je alleen maar aanraden om een eenvoudige benadering te hebben tijdens het masteren. Juist met slechts 3 of 4 plugins, in de geest van de keten die in dit artikel wordt voorgesteld: hoe meer effecten je toevoegt, hoe groter de kans dat je fouten maakt.
Houd het dus simpel, en je zult zien dat je resultaten beter zullen zijn.
Om verder te gaan, als je bijvoorbeeld gedetailleerd wilt leren over basis- of geavanceerde masteringtechnieken, weet dat ik binnenkort een complete cursus over mastering in de context van een home studio zal uitbrengen. Volg deze link om je e-mail achter te laten en op de hoogte gehouden te worden wanneer het uitkomt 😉