Om du har läst artiklar om mastering, har du säkert förstått att man bör använda equalizers, kompressorer och limiterare.
Men i vilken ordning ska man sätta plugins?
Ska kompressorn komma först? Eller limitern?
Vad är helt enkelt den ideala effektkedjan för mastering?
Nåväl, jag föreslår att vi går igenom detta ämne i detalj genom denna artikel, illustrerad med några ljudexempel som jag inbjuder dig att lyssna på med ett bra headset eller bra högtalare för att lättare uppfatta subtiliteterna (eftersom mastering, tro det eller ej, kan vara mycket subtilt).
Vad är en masteringkedja?
Låt oss börja med att enas om definitionen av vad en masteringkedja är.
Mastering är steget som följer direkt efter mixningsfasen.
Det jämförs ofta med lacken man lägger på en tavla som just har slutförts: det är den sista stunden då man kan korrigera något i ljudet, men också stunden då man förhöjer mixen för att få den att låta ännu bättre och/eller ännu högre.
Ännu mer “pro”, om du vill.
I detta sammanhang är en “masteringkedja” helt enkelt serien av effekter (plugins eller hårdvara) som används för att mastera låten.
Till exempel kan du ha följande sekvens av plugins:
- En FabFilter Pro-Q 3 equalizer
- En Overloud Comp G kompressor
- En stereoexpander som den från iZotope Ozone
- En FabFilter Pro-L 2 limiter
Eller vilken annan serie av effekter som helst.
Finns det verkligen en standardbehandlingskedja för mastering?
Jag är säker på att du ser vad jag kommer med denna fråga:
“Han kommer att säga att det alltid är olika, att det inte finns, kort sagt, jag har klickat på denna artikel förgäves…”
Nåväl, nej, oroa dig inte, det finns vissa allmänna riktlinjer som vi kan beskriva och svaret på titeln av detta kapitel är inte ett kategoriskt “nej”.
Det är dock viktigt att klargöra vissa saker innan jag ger dig praktiska råd.
Inte en kreativ process…
Mastering (eller pre-mastering, för att vara exakt) är i princip inte avsett att vara en riktigt kreativ process.
Det är bara en process för att slutföra låten.
Mixen ska vara “perfekt”, faktiskt.
Åtminstone ska den låta så bra som möjligt.
Mastering är verkligen lacken: det är ett steg som ska slutföra låten genom att kanske göra några korrigeringar men utan att det blir för påtagligt.
Vi pratar om justeringar på +/- 0.5 dB, kompressioner med 1 dB gainreduktion, etc.
Åtminstone, i teorin är det så.
Förbättringar som är mycket kontextberoende
Det är därför viktigt att ha detta i åtanke: när du masterar en låt kommer du främst att försöka göra små förbättringar.
Och dessa förbättringar beror nödvändigtvis på grundmixen.
Om du har en mix som är för mörk, kommer du sannolikt att använda en equalizer för att lägga till diskant.
Men om du har en mix som redan är balanserad i termer av frekvenser, kommer du absolut inte att justera något: det låter redan bra, så det finns inget behov av EQ.
Och jag kanske överraskar dig:
Om mixen är perfekt, finns det potentiellt inga effekter att lägga till under mastering, kanske bara en liten limiter för att höja nivån något.
Och vår behandlingskedja då?
Som en följd av detta kommer den behandlingskedja som du kommer att tillämpa nödvändigtvis att vara kontextuell: beroende på hur grundmixen ser ut, kommer du inte att använda samma effekter.
Det är därför det alltid är komplicerat att säga något i stil med “för att göra mastering, måste man först använda en equalizer, sedan en kompressor, sedan en till equalizer, och slutligen en limiter”.
Det är aldrig en absolut sanning.
Obs: ibland kommer du att göra korrigeringar som kommer att framhäva andra problem.
Till exempel, du kommer att lyfta diskanten i låten med en equalizer, och detta kommer att framhäva sibilansen.
Då måste du lägga till en andra effekt (de-esser, multibandkompressor…) för att korrigera detta nya problem.
Som sagt, det är omöjligt att definiera en standardbehandlingskedja som alltid skulle vara adekvat.
Det finns dock vissa allmänna drag, vissa vanliga tillvägagångssätt som kan teoretiseras lite.
Det är vad vi kommer att se i resten av artikeln. 🙂
Den klassiska plugin-kedjan för mastering
En ganska klassisk metod är den som representeras i följande schema:
Först behandlar vi frekvensbalansen, sedan kontrollerar vi signalens dynamik, därefter korrigerar vi stereo-bilden om det behövs, för att slutligen höja nivån med en limiter.
Men återigen, detta är en teoretisk metod och i praktiken används det ofta fler plugins: till exempel kan man ibland ha en tendens att jämna ut före och efter justeringen av dynamiken…
Jag föreslår dock att vi går in lite mer i detalj på denna masteringbehandlingskedja genom att stödja oss på ett avsnitt från låten “The River” av Chris Finegan, från hans album Pillars.
Här är den råa ljudfilen:
Steg nr 1: Korrigering av frekvensbalansen
Det första jag tenderar att göra när jag masterar en låt är att lägga till en equalizer.
Det finns nästan alltid saker att rensa upp i mixen, till exempel ett överskott av energi i baserna, för svaga diskanttoner eller en röst som kan vinna på tydlighet.
Det finns naturligtvis alla möjliga tekniker för equalization i mastering, för att korrigera olika typer av problem.
Men det som är viktigt är att bara korrigera det du hör: gå inte, av vana eller för att du har läst det på internet, och jämna ut frekvenser som du inte hör några problem med.
En intressant men lite avancerad metod är att använda en mid/side-equalizer, som jag gjorde på Chris Finegans låt, för att behandla signalen i mitten av stereo-bilden och signalen på sidorna separat.
Så, i vårt exempel har jag bland annat:
- öppnat diskanten lite mer på sidorna än på mitten, eftersom mixen var för mörk
- skurit bort baserna i sidorna för att vinna precision;
- korrigerat en liten kvarstående resonans i mixen vid 450 Hz;
- lyft lite vid 1700 Hz för att få rösten att framträda tydligare.
(du ser allt på skärmdumpen av FabFilter Pro-Q 3 lite högre upp).
Här är alltså resultatet:
Redan nu har vi något mer behagligt, men det är inte slut än.
Steg nr 2: Korrigering av dynamiken
Ofta kommer den andra fasen av mastering att bestå av att lägga till en kompressor för att göra mastern mer tät, ge den mer sammanhållning, och lägga till det som kallas “ljudlimmet”.
Det är en del av det som hjälper till att ge ett “professionellt” ljud till en master, även om det ibland kan verka subtilt vid första anblicken om man inte vet vad man ska lyssna efter.
Man kan också använda en kompressor för att kontrollera signalens toppar, till exempel om du har trummor som sticker ut lite för mycket: det hjälper till att få instrumenten att smälta in i mixen, men det förenklar också arbetet för limitern som kommer lite senare.
I vårt exempel har jag därför komprimerat signalen lätt för att närma rösten till gitarren, samtidigt som jag färgade ljudet lite eftersom jag valde pluginet Novatron från Kush Audio som generöst lägger till harmoniker genom simuleringar av mättnadsledningar:
Steg nr 3: Kontroll av stereobilden
När du har hanterat dynamiken och frekvensbalansen är det ofta användbart att lägga till en plugin som gör det möjligt att justera stereobilden av din master.
Till exempel en stereo imager som den som ingår i iZotope Ozone (se bilden ovan), eller varför inte en mid/side equalizer.
Med den här typen av verktyg kan du göra din master bredare om det behövs, eller tvärtom göra den lite mer mono om den har mixats på ett lite för extremt sätt.
Detta är dock absolut inte en nödvändig behandling: ofta kan bredden på stereobilden efter mixningen vara korrekt och inte kräva justeringar.
I vårt exempelstycke tycker jag att gitarren är alldeles för central, vilket nödvändigtvis ger ett lite mono ljud eftersom sången själv är centrerad i mixen och det inte finns några andra instrument.
Därför använde jag Ozone 10 för att gradvis bredda de höga frekvensbanden, vilket ger en mer naturlig effekt (som främst hörs på högtalare snarare än på hörlurar):
Steg nr 4: Hantering av den slutliga ljudnivån
Det sista steget i mastering, för att vara ärlig, förändras aldrig: vi lägger till en limiter-plugin (eller maximizer, det är samma sak) för att höja ljudnivån för hela stycket.
Och nu är det upp till dig att bedöma:
- antingen vill du ha något som låter väldigt högt, men då kommer du att begränsa (= komprimera) signalen mycket och få distorsion;
- eller så vill du ha något som andas, och i så fall kommer du bara att höja nivån lite och limitern kommer bara att reagera subtilt för att kontrollera några toppar här och där.
I vårt exempel gjorde jag ett något mellanliggande val: limitern aktiveras ganska tydligt på de partier där sången är stark, men komprimerar inte signalen på de svagare partierna.
Detta leder oss till en mer färdig mix (var försiktig med dina öron, exemplet är därför högre än de tidigare):
Och där har vi det, vi har masterat vårt stycke!
Den sista länken i behandlingskedjan
I en masteringkedja finns det dock en sista plugin som jag rekommenderar att du lägger till i början av behandlingsprocessen: ett metering-verktyg, det vill säga ett mätverktyg.
Med andra ord, en plugin som gör att du kan följa olika indikatorer för ljudnivå, som Loudness i LUFS, som kan vara relevanta för att hålla ett kritiskt öga på vad du gör och se till att du till exempel inte komprimerar eller begränsar din master för mycket.
Faktum är att denna typ av plugin inte har någon ljudpåverkan: den ger bara objektiv information som kan vara användbar under masteringen.
Och nu då?
Så, nu vet du hur “en standardbehandlingskedja för mastering” ser ut.
Det är upp till dig att spela :)!
Detta sagt, om du är nybörjare, kan jag bara rekommendera att du har en enkel strategi när du masterar. Just med bara 3 eller 4 plugins, i linje med kedjan som föreslås i denna artikel: ju fler effekter du lägger till, desto större risk att du gör misstag.
Så håll det enkelt, och du kommer att se att dina resultat blir bättre.
För att gå djupare, om du till exempel vill lära dig detaljerade grundläggande eller avancerade masteringtekniker, vet att jag snart kommer att släppa en komplett kurs dedikerad till mastering i hemmastudio. Följ denna länk för att lämna din e-post och bli informerad när den släpps;)