On entend beaucoup parler de la compression parallèle comme étant une technique de référence pour le mixage et le mastering.
Le terme semble avoir été inventé par Bob Katz, un ingénieur du son américain célèbre spécialisé dans le mastering et connu notamment pour son excellent livre Mastering Audio: The Art and the Science.
En elle-même, la méthode de mix existe au moins depuis la fin des années 70. Elle fut initialement employée par de nombreux studios new-yorkais, ce qui lui donna son autre nom de New York Compression.
Mais concrètement, de quoi s’agit-il ? Dans quelle situation peut-on utiliser cette technique de compression audio, et pour quel effet ? Et surtout, quels sont les réglages idéaux pour la compression parallèle ?
Les réponses, dans cet article ! 🙂
Le principe de la compression parallèle
La compression parallèle est une technique assez simple mais très efficace, applicable à de nombreuses situations — aussi bien dans un contexte de mixage que de mastering.
Une technique simple
Elle consiste à prendre une piste (ou un buss) et à en dupliquer le signal pour obtenir deux pistes identiques.
Sur la deuxième, on applique une compression affectant la totalité du signal, et non pas juste les crêtes. Cette seconde piste est alors mélangée plus ou moins subtilement à la première.
Voici un schéma résumant ce concept :
A noter que dans cette idée, un certain nombre de compresseurs audio (plugins) possèdent un réglage nommé Mix ou encore Blend, qui permet justement de mélanger le signal d’origine au signal compressé.
C’est-à-dire que ces plugins peuvent nativement générer une compression parallèle, sans qu’il soit nécessaire de dupliquer la piste.
A noter : j’ai parlé dans les lignes qui précèdent de “dupliquer” les pistes pour simplifier l’explication. Toutefois, il est également possible dans la plupart des DAWs d’envoyer le signal brut d’une piste à l’autre sans avoir à en copier le contenu.
Quel est l’objectif ?
Avec la compression parallèle, la piste d’origine reste intacte. On ne touche pas aux transitoires — leur attaque est donc conservée.
Par contre, grâce à la piste compressée, on va pouvoir faire ressortir les sons les moins forts, ce qui aura pour effet de faire gagner en corps et en puissance, mais en limitant la perte de dynamique. Comme si on ne gardait que les avantages de la compression.
Et c’est là toute la différence avec la compression classique !
Si l’on avait compressé la première piste directement, les crêtes auraient également été atténuées et on aurait perdu fortement en attaque et en dynamique.
Avec la compression parallèle, à l’inverse, on entend à la fois :
- le son non compressé, dynamique et naturel, de la première piste ;
- le son compressé de la seconde, mais comme s’il n’affectait que les sons les moins forts, dont le volume est alors relevé.
Résultat : le mix sonne plus fort mais reste agréable.
Quand utiliser cette méthode ?
Comme je le disais plus haut, on peut utiliser cette technique dans de nombreuses situations de mix :
- Pour le mastering — probablement le meilleur moment pour employer la compression parallèle, qui permet alors d’apporter de la cohésion au mixage.
- Sur la batterie — la compression parallèle s’avère très efficace sur tous les buss de batterie, de percussions ou sur les beats électroniques.
- Autres usages — bien sûr, on peut très bien l’appliquer par exemple à une piste de chant, à une basse ou même à un piano pour en augmenter le sustain.
Attention toutefois à ne pas trop en abuser, au risque de dénaturer le morceau…
Les réglages
Les réglages à appliquer pour la compression parallèle sont très simples et surtout très rapides à effectuer. Que votre DAW soit Ableton Live, Cubase ou même FL Studio, ces réglages seront toujours identiques.
Primeiro, é necessário definir o limiar ou threshold em um valor muito baixo, dependendo do seu sinal de entrada. A ideia é que quase todo esse sinal deve ser comprimido. Se você definir muito alto, apenas os picos do sinal serão impactados e a compressão paralela será menos eficaz.
A ataque deve ser o mais rápido possível, para que os transientes sejam completamente esmagados, uma vez que são principalmente os sons mais baixos que nos interessam aqui (e não os transientes).
O release, por outro lado, deve ser ajustado para um valor médio. Você pode, por exemplo, começar com cerca de 200 milissegundos (ms), a ser ajustado de acordo com seus gostos e o som que você está buscando, mas não necessariamente em relação ao tempo.
Vale ressaltar que um ajuste de release muito rápido dará um efeito de compressão muito evidente, e provavelmente apresentará muitos artefatos de áudio (efeito de “pumping”).
Por fim, o ratio pode ser ajustado de forma mais variável, dependendo da textura que você deseja dar à sua faixa.
Tipicamente, para um som mais natural, eu recomendo fortemente que você permaneça entre 1.5:1 e 2:1.
De fato, mesmo que esses valores sejam baixos, o sinal estará em todos os casos muito comprimido, uma vez que você está usando um threshold muito baixo.
Por outro lado, ratios mais altos terão um resultado mais agressivo, o que pode ser interessante, mas é muito mais difícil de controlar.
Finalmente, uma vez que esses ajustes foram feitos, só resta remixar sutilmente a faixa. De uma maneira geral, esta terá sempre um nível inferior ao nível da faixa original. A ideia é que a faixa comprimida venha a apoiar a faixa bruta, e não o contrário.
Um exemplo sonoro
O efeito da compressão paralela é muito fácil de ouvir, então pensei em integrar a este artigo um rápido exemplo de áudio para ilustrar o que é possível fazer.
Para isso, usei uma amostra de batida eletrônica (licença CC BY 3.0 day_tripper13). Aqui está ela bruta, sem nenhum efeito adicionado:
Em seguida, dupliquei a faixa para aplicar a compressão paralela. Para isso, usei o compressor básico integrado ao meu DAW (neste caso, Ableton Live), e o ajustei como indicado acima.
Aqui está a faixa comprimida sozinha:
Claro, a compressão é evidente e nada natural.
Mas se misturarmos as duas faixas, obtemos isto:
Como você pode ouvir, o ritmo ganhou em volume (notavelmente entre os transientes) e em coesão. A caixa de som estala um pouco mais, e os hi-hats (charleston) estão mais marcados.
Note também que a reverberação agora está mais pronunciada, o que ajuda sem dúvida para o efeito de coesão e estruturação do mix.
Assim, obtemos um som mais impactante, mais forte, mas ainda suficientemente dinâmico.
Para ir mais longe
Primeiro, permitam-me um aviso: a compressão paralela é muito eficaz, mas tem algo de viciante. Portanto, tome cuidado para não usá-la “por padrão” em suas mixagens sem se perguntar “eu realmente preciso disso?”.
Por outro lado, não posso deixar de convidá-lo a experimentar com os compressores. De fato, existem muitos tipos, e cada um trará um caráter sonoro diferente.
Em particular, eu recomendo testar compressores vintage tipo 1176, muito coloridos, ou alguns plugins de compressão desta lista.