Man hör mycket om parallell kompression som en referensteknik för mixning och mastering.
Termen verkar ha uppfunnits av Bob Katz, en känd amerikansk ljudtekniker specialiserad på mastering och känd för sin utmärkta bok Mastering Audio: The Art and the Science.
Metoden för mixning har funnits åtminstone sedan slutet av 70-talet. Den användes ursprungligen av många studior i New York, vilket gav den sitt andra namn New York Compression.
Men vad handlar det egentligen om? I vilken situation kan man använda denna teknik för ljudkompression, och för vilken effekt? Och framför allt, vilka är de ideala inställningarna för parallell kompression?
Svar på dessa frågor finns i denna artikel! 🙂
Principen för parallell kompression
Parallell kompression är en ganska enkel men mycket effektiv teknik, tillämplig i många situationer — både i mixning och mastering.
En enkel teknik
Den går ut på att ta en kanal (eller en buss) och duplicera signalen för att få två identiska kanaler.
På den andra kanalen appliceras en kompression som påverkar hela signalen, och inte bara topparna. Denna andra kanal blandas sedan mer eller mindre subtilt med den första.
Här är en skiss som sammanfattar detta koncept:
Observera att i detta sammanhang har ett antal ljudkompressorer (plugins) en inställning som kallas Mix eller Blend, som just gör det möjligt att blanda originalsignalen med den komprimerade signalen.
Det vill säga att dessa plugins kan nativt generera en parallell kompression, utan att det är nödvändigt att duplicera kanalen.
Observera: Jag har i de föregående raderna talat om att “duplicera” kanaler för att förenkla förklaringen. Det är dock också möjligt i de flesta DAWs att skicka den råa signalen från en kanal till en annan utan att behöva kopiera innehållet.
Vad är syftet?
Med parallell kompression förblir originalkanalen intakt. Man rör inte transients — deras attack bevaras därmed.
Å andra sidan, tack vare den komprimerade kanalen, kan man få fram de svagare ljuden, vilket får effekten att öka kropp och kraft, men med begränsad dynamikförlust. Som om man bara behåller fördelarna med kompression.
Och det är hela skillnaden med klassisk kompression!
Om man hade komprimerat den första kanalen direkt, skulle topparna också ha dämpats och man skulle ha förlorat mycket i attack och dynamik.
Med parallell kompression hör man å sin sida:
- det okomprimerade, dynamiska och naturliga ljudet från den första kanalen;
- det komprimerade ljudet från den andra, men som om det endast påverkar de svagare ljuden, vars volym då höjs.
Resultatet: mixen låter starkare men förblir behaglig.
När ska man använda denna metod?
Som jag nämnde tidigare kan man använda denna teknik i många mixningssituationer:
- För mastering — förmodligen den bästa tiden att använda parallell kompression, som då kan ge sammanhållning i mixningen.
- På trummor — parallell kompression visar sig vara mycket effektiv på alla trummbussar, percussion eller på elektroniska beats.
- Andra användningar — självklart kan man mycket väl applicera den till exempel på en sångkanal, en bas eller till och med ett piano för att öka sustain.
Var dock försiktig så att man inte överanvänder det, för risken att förvanska låten…
Inställningarna
Inställningarna för parallell kompression är mycket enkla och framför allt mycket snabba att utföra. Oavsett om din DAW är Ableton Live, Cubase eller till och med FL Studio, kommer dessa inställningar alltid att vara desamma.
Först och främst måste man ställa in tröskeln eller threshold till ett mycket lågt värde, beroende på din ingångssignal. Idén är att nästan hela denna signal ska komprimeras. Om du ställer in den för högt kommer endast topparna av signalen att påverkas och den parallella kompressionen blir mindre effektiv.
Attacken bör vara så snabb som möjligt, så att transienta ljud helt krossas, eftersom det främst är de svagare ljuden som intresserar oss här (och inte transienta ljud).
Release, å sin sida, bör ställas in på ett medelvärde. Du kan till exempel börja med cirka 200 millisekunder (ms), justera efter dina preferenser och det ljud du söker, men inte nödvändigtvis i förhållande till tempot.
Observera att en för snabb release-inställning ger en alltför uppenbar kompressionseffekt, och troligen många ljudartefakter (“pumping”-effekt).
Slutligen kan förhållandet ställas in mer variabelt, beroende på den textur du vill ge din spår.
Typiskt sett, för ett mer naturligt ljud, rekommenderar jag starkt att hålla dig mellan 1.5:1 och 2:1.
Även om dessa värden är låga kommer signalen i alla fall att vara mycket komprimerad eftersom du använder en mycket låg tröskel.
Annars kommer högre förhållanden att ge en mer aggressiv ljudbild, vilket kan vara intressant men är mycket svårare att kontrollera.
Slutligen, när dessa inställningar har gjorts, återstår det bara att subtilt remixera spåret. Generellt sett kommer detta alltid att ha en lägre nivå än originalspåret. Idén är att det komprimerade spåret ska stödja det råa spåret, och inte tvärtom.
Ett ljudexempel
Effekten av parallell kompression är mycket lätt att höra, så jag tänkte inkludera ett snabbt ljudexempel i denna artikel för att illustrera vad som är möjligt att göra.
Jag använde en sampling av ett elektroniskt beat (licens CC BY 3.0 day_tripper13). Här är det rått, utan några tillagda effekter:
Jag duplicerade sedan spåret för att tillämpa parallell kompression. För detta ändamål använde jag den inbyggda grundkompressorn i min DAW (i det här fallet, Ableton Live), och jag ställde in den som angivet ovan.
Här är det komprimerade spåret ensamt:
Naturligtvis är kompressionen uppenbar och inte alls naturlig.
Men om man blandar de två spåren får man detta:
Som ni kan höra har takten ökat i volym (särskilt mellan de transienta ljuden) och i koherens. Virveltrumman knäcker lite mer, och hi-hats (charleston) är mer framträdande.
Observera också att reverb nu är mer framträdande, vilket förmodligen hjälper till med koherens och strukturering av mixen.
Vi får alltså ett mer slagkraftigt, högre ljud, men fortfarande tillräckligt dynamiskt.
För att gå djupare
Först och främst vill jag ge en varning: parallell kompression är mycket effektiv men har något beroendeframkallande över sig. Var därför försiktig så att du inte använder det “som standard” på dina mixar utan att ha ställt dig frågan “behöver jag verkligen detta?”.
Å andra sidan kan jag bara uppmuntra dig att experimentera med kompressorer. Det finns många olika typer, och var och en kommer att ge en annan ljudkaraktär.
Särskilt rekommenderar jag att du testar vintagekompressorer som 1176, som är mycket färgade, eller några kompressionsplugins från denna lista.