On entend beaucoup parler de la compression parallèle comme étant une technique de référence pour le mixage et le mastering.
Le terme semble avoir été inventé par Bob Katz, un ingénieur du son américain célèbre spécialisé dans le mastering et connu notamment pour son excellent livre Mastering Audio: The Art and the Science.
En elle-même, la méthode de mix existe au moins depuis la fin des années 70. Elle fut initialement employée par de nombreux studios new-yorkais, ce qui lui donna son autre nom de New York Compression.
Mais concrètement, de quoi s’agit-il ? Dans quelle situation peut-on utiliser cette technique de compression audio, et pour quel effet ? Et surtout, quels sont les réglages idéaux pour la compression parallèle ?
Les réponses, dans cet article ! 🙂
Het principe van parallelle compressie
De parallelle compressie is een vrij eenvoudige maar zeer effectieve techniek, toepasbaar in veel situaties — zowel in een mixcontext als bij mastering.
Een eenvoudige techniek
Het houdt in dat je een spoor (of een buss) neemt en het signaal dupliceert om twee identieke sporen te verkrijgen.
Op het tweede spoor passen we een compressie toe die het volledige signaal beïnvloedt, en niet alleen de pieken. Dit tweede spoor wordt dan meer of minder subtiel gemengd met het eerste.
Hier is een schema dat dit concept samenvat:
Opmerking: in dit idee hebben een aantal audio-compressoren (plugins) een instelling genaamd Mix of Blend, die het mogelijk maakt om het originele signaal met het gecomprimeerde signaal te mengen.
Dat wil zeggen dat deze plugins van nature een parallelle compressie kunnen genereren, zonder dat het nodig is om het spoor te dupliceren.
Opmerking: ik heb in de voorgaande regels gesproken over het “dupliceren” van sporen om de uitleg te vereenvoudigen. Het is echter ook mogelijk in de meeste DAWs om het ruwe signaal van het ene spoor naar het andere te sturen zonder de inhoud te kopiëren.
Wat is het doel?
Met parallelle compressie blijft het originele spoor intact. We raken de transiënten niet aan — hun aanval wordt dus behouden.
Daarentegen kunnen we dankzij het gecomprimeerde spoor de zwakkere geluiden naar voren brengen, wat resulteert in meer body en kracht, maar met een beperkte dynamiekverlies. Alsof we alleen de voordelen van compressie behouden.
En dat is het hele verschil met klassieke compressie!
Als we het eerste spoor direct hadden gecomprimeerd, zouden de pieken ook zijn verzwakt en zouden we sterk hebben verloren aan aanval en dynamiek.
Met parallelle compressie horen we daarentegen beide:
- het ongecomprimeerde, dynamische en natuurlijke geluid van het eerste spoor;
- het gecomprimeerde geluid van het tweede, maar alsof het alleen de zwakkere geluiden beïnvloedt, waarvan het volume dan wordt verhoogd.
Resultaat: de mix klinkt luider maar blijft aangenaam.
Wanneer deze methode gebruiken?
Zoals ik eerder zei, kan deze techniek in veel mixsituaties worden gebruikt:
- Voor mastering — waarschijnlijk het beste moment om parallelle compressie te gebruiken, wat cohesie aan de mix kan geven.
- Op de drums — parallelle compressie is zeer effectief op alle drum, percussie of elektronische beats buss.
- Andere toepassingen — natuurlijk kan het ook worden toegepast op bijvoorbeeld een zangspoor, een bas of zelfs een piano om de sustain te verhogen.
Let echter op dat je het niet te veel gebruikt, om het nummer niet te vervormen…
De instellingen
De instellingen voor parallelle compressie zijn heel eenvoudig en vooral heel snel uit te voeren. Of je DAW nu Ableton Live, Cubase of zelfs FL Studio is, deze instellingen zullen altijd hetzelfde zijn.
Allereerst moet u de drempel of threshold instellen op een zeer lage waarde, afhankelijk van uw ingangssignaal. Het idee is dat bijna alles van dit signaal gecomprimeerd moet worden. Als u het te hoog instelt, zullen alleen de pieken van het signaal worden beïnvloed en zal de parallelle compressie minder effectief zijn.
De attack moet zo snel mogelijk zijn, zodat de transiënten volledig worden verpletterd, aangezien vooral de zachtste geluiden hier van belang zijn (en niet de transiënten).
De release daarentegen moet worden ingesteld op een gemiddelde waarde. U kunt bijvoorbeeld beginnen met ongeveer 200 milliseconden (ms), aan te passen aan uw smaak en het geluid dat u zoekt, maar niet noodzakelijkerwijs in verhouding tot het tempo.
Let op dat een te snelle release-instelling een te duidelijke compressie-effect zal geven, en waarschijnlijk veel audio-artifacten zal vertonen (het ‘pumping’-effect).
Ten slotte kan de ratio variabeler worden ingesteld, afhankelijk van de textuur die u aan uw track wilt geven.
Typisch, voor een natuurlijker geluid, raad ik u sterk aan om tussen 1.5:1 en 2:1 te blijven.
Inderdaad, ook al zijn deze waarden laag, het signaal zal in ieder geval zeer gecomprimeerd zijn omdat u een zeer lage threshold gebruikt.
Anders zullen hogere ratios een agressievere weergave hebben, wat interessant kan zijn maar veel moeilijker te beheersen is.
Ten slotte, eenmaal deze instellingen gedaan, blijft er alleen nog maar subtiel de track te remixeren. Over het algemeen zal deze altijd een niveau hebben dat lager is dan het niveau van de originele track. Het idee is dat de gecomprimeerde track de ruwe track ondersteunt, en niet andersom.
Een geluidsvoorbeeld
Het effect van parallelle compressie is zeer gemakkelijk te horen, dus ik dacht dat het een goed idee zou zijn om een snel audio voorbeeld toe te voegen aan dit artikel om te illustreren wat mogelijk is.
Ik heb hiervoor een sample van een elektronische beat gebruikt (licentie CC BY 3.0 day_tripper13). Hier is het rauw, zonder enige toegevoegde effecten:
Daarna heb ik de track gedupliceerd om de parallelle compressie toe te passen. Hiervoor heb ik de basiscompressor gebruikt die in mijn DAW is geïntegreerd (in dit geval, Ableton Live), en ik heb deze ingesteld zoals hierboven aangegeven.
Hier is de gecomprimeerde track alleen:
Uiteraard is de compressie duidelijk en helemaal niet natuurlijk.
Maar als we de twee tracks mengen, krijgen we dit:
Zoals u kunt horen, heeft het ritme aan volume gewonnen (vooral tussen de transiënten) en in cohesie. De snare klinkt iets meer, en de hi-hats zijn meer aanwezig.
Let ook op dat de reverb nu meer aanwezig is, wat waarschijnlijk helpt voor het cohesie- en structuur effect van de mix.
We krijgen dus een krachtiger, luider geluid, maar nog steeds voldoende dynamisch.
Om verder te gaan
Allereerst wil ik een waarschuwing geven: parallelle compressie is zeer effectief maar heeft iets verslavends. Wees dus voorzichtig om het niet “standaard” te gebruiken op uw mixes zonder uzelf de vraag te stellen “heb ik het echt nodig?”.
Daarentegen kan ik u alleen maar aanmoedigen om te experimenteren met compressoren. Er zijn namelijk veel verschillende soorten, en elk zal een ander geluidskarakter toevoegen.
In het bijzonder raad ik u aan om vintage compressoren zoals de 1176 te testen, die zeer gekleurd zijn, of enkele plugins van compressie uit deze lijst.