On entend beaucoup parler de la compression parallèle comme étant une technique de référence pour le mixage et le mastering.
Le terme semble avoir été inventé par Bob Katz, un ingénieur du son américain célèbre spécialisé dans le mastering et connu notamment pour son excellent livre Mastering Audio: The Art and the Science.
En elle-même, la méthode de mix existe au moins depuis la fin des années 70. Elle fut initialement employée par de nombreux studios new-yorkais, ce qui lui donna son autre nom de New York Compression.
Mais concrètement, de quoi s’agit-il ? Dans quelle situation peut-on utiliser cette technique de compression audio, et pour quel effet ? Et surtout, quels sont les réglages idéaux pour la compression parallèle ?
Les réponses, dans cet article ! 🙂
Le principe de la compression parallèle
La compression parallèle est une technique assez simple mais très efficace, applicable à de nombreuses situations — aussi bien dans un contexte de mixage que de mastering.
Une technique simple
Elle consiste à prendre une piste (ou un buss) et à en dupliquer le signal pour obtenir deux pistes identiques.
Sur la deuxième, on applique une compression affectant la totalité du signal, et non pas juste les crêtes. Cette seconde piste est alors mélangée plus ou moins subtilement à la première.
Voici un schéma résumant ce concept :
A noter que dans cette idée, un certain nombre de compresseurs audio (plugins) possèdent un réglage nommé Mix ou encore Blend, qui permet justement de mélanger le signal d’origine au signal compressé.
C’est-à-dire que ces plugins peuvent nativement générer une compression parallèle, sans qu’il soit nécessaire de dupliquer la piste.
A noter : j’ai parlé dans les lignes qui précèdent de “dupliquer” les pistes pour simplifier l’explication. Toutefois, il est également possible dans la plupart des DAWs d’envoyer le signal brut d’une piste à l’autre sans avoir à en copier le contenu.
Quel est l’objectif ?
Avec la compression parallèle, la piste d’origine reste intacte. On ne touche pas aux transitoires — leur attaque est donc conservée.
Par contre, grâce à la piste compressée, on va pouvoir faire ressortir les sons les moins forts, ce qui aura pour effet de faire gagner en corps et en puissance, mais en limitant la perte de dynamique. Comme si on ne gardait que les avantages de la compression.
Et c’est là toute la différence avec la compression classique !
Si l’on avait compressé la première piste directement, les crêtes auraient également été atténuées et on aurait perdu fortement en attaque et en dynamique.
Avec la compression parallèle, à l’inverse, on entend à la fois :
- le son non compressé, dynamique et naturel, de la première piste ;
- le son compressé de la seconde, mais comme s’il n’affectait que les sons les moins forts, dont le volume est alors relevé.
Résultat : le mix sonne plus fort mais reste agréable.
Quand utiliser cette méthode ?
Comme je le disais plus haut, on peut utiliser cette technique dans de nombreuses situations de mix :
- Pour le mastering — probablement le meilleur moment pour employer la compression parallèle, qui permet alors d’apporter de la cohésion au mixage.
- Sur la batterie — la compression parallèle s’avère très efficace sur tous les buss de batterie, de percussions ou sur les beats électroniques.
- Autres usages — bien sûr, on peut très bien l’appliquer par exemple à une piste de chant, à une basse ou même à un piano pour en augmenter le sustain.
Attention toutefois à ne pas trop en abuser, au risque de dénaturer le morceau…
Les réglages
Les réglages à appliquer pour la compression parallèle sont très simples et surtout très rapides à effectuer. Que votre DAW soit Ableton Live, Cubase ou même FL Studio, ces réglages seront toujours identiques.
Nejprve je třeba nastavit prahovou hodnotu nebo threshold na velmi nízkou hodnotu, v závislosti na vašem vstupním signálu. Myšlenka je, že téměř celý tento signál by měl být komprimován. Pokud ji nastavíte příliš vysoko, budou ovlivněny pouze špičky signálu a paralelní komprese bude méně efektivní.
Útok by měl být co nejrychlejší, aby byly transience zcela potlačeny, protože nás zde zajímají především tišší zvuky (a ne transience).
Uvolnění by naopak mělo být nastaveno na průměrnou hodnotu. Můžete například začít přibližně na 200 milisekundách (ms), upravit podle svých preferencí a zvuku, který hledáte, ale nemusí to nutně souviset s tempem.
Je třeba poznamenat, že příliš rychlé nastavení uvolnění způsobí příliš zřejmý efekt komprese a pravděpodobně přinese mnoho audio artefaktů (efekt “pumping”).
Nakonec, poměr může být nastaven variabilněji, v závislosti na textuře, kterou chcete dát své stopě.
Obecně doporučuji zůstat mezi 1.5:1 a 2:1 pro přirozenější zvuk.
I když jsou tyto hodnoty nízké, signál bude v každém případě velmi komprimován, protože používáte velmi nízký threshold.
Naopak, vyšší poměry budou mít agresivnější výstup, což může být zajímavé, ale je mnohem obtížnější to kontrolovat.
Jakmile jsou tato nastavení provedena, zbývá jen jemně remixovat stopu. Obecně bude mít vždy nižší úroveň než původní stopa. Myšlenka je, že komprimovaná stopa má podporovat surovou stopu, a ne naopak.
Zvukový příklad
Efekt paralelní komprese je velmi snadno slyšitelný, a tak jsem se rozhodl do tohoto článku zařadit rychlý zvukový příklad, abych ilustroval, co je možné udělat.
Použil jsem vzorek elektronického beatu (licence CC BY 3.0 day_tripper13). Zde je v surové podobě, bez jakýchkoli přidaných efektů:
Poté jsem duplikoval stopu, abych aplikoval paralelní kompresi. K tomu jsem použil základní kompresor integrovaný do mého DAW (v tomto případě Ableton Live) a nastavil jsem ho, jak je uvedeno výše.
Zde je pouze komprimovaná stopa:
Samozřejmě, že komprese je zřejmá a vůbec nepřirozená.
Ale pokud smícháte obě stopy, dostanete toto:
Jak můžete slyšet, rytmus získal na hlasitosti (zejména mezi transiencemi) a na soudržnosti. Bubínek trochu víc praská a hi-haty (charleston) jsou výraznější.
Všimněte si také, že reverb je nyní výraznější, což pravděpodobně pomáhá pro efekt soudržnosti a strukturování mixu.
Takže získáváme zvuk, který je více úderný, hlasitější, ale stále dostatečně dynamický.
Pro další informace
Nejprve si dovolím varování: paralelní komprese je velmi efektivní, ale má něco návykového. Také si dejte pozor, abyste ji nepoužívali “automaticky” na svých mixech, aniž byste si položili otázku “potřebuji to opravdu?”.
Na druhou stranu vás mohu jen vyzvat, abyste experimentovali s kompresory. Opravdu existuje mnoho typů a každý přinese jiný zvukový charakter.
Zejména doporučuji vyzkoušet vintage kompresory typu 1176, které jsou velmi barevné, nebo některé pluginy komprese z tohoto seznamu.