Je moet het zeggen: stemmen, is vaak het moeilijkste om te mixen.
Ook al zijn je opnames gemaakt met zeer goede zangmicrofoons, je moet er voortdurend voor zorgen dat de zangtracks natuurlijk en verstaanbaar blijven — en tegelijkertijd is het belangrijk dat ze ook niet te veel opvallen in de mix, anders zal deze echt “amateuristisch” aanvoelen in de verkeerde zin van het woord.
Daarom moet je natuurlijk effectplugins (of hardware) gebruiken om de frequenties en dynamiek van je tracks te beheersen.
Dat gezegd hebbende, niet alle plugins zijn geschikt voor dit gebruik: sommige compressoren zullen te agressief zijn, sommige EQ’s zullen niet de juiste frequenties targeten, en sommige reverbs zullen de verstaanbaarheid van de teksten schaden.
Daarom dacht ik dat ik deze lijst van zes van mijn favoriete plugins voor het mixen van stemmen met jullie zou delen.
Let op, dit zijn niet de enige die deze rol kunnen vervullen (overigens kunnen ze zelf ook voor een groot aantal andere toepassingen worden gebruikt). Maar op het moment dat ik deze regels schrijf, zijn dit de plugins die ik het meest regelmatig gebruik voor stemmen, dus ik ben er zeker van dat dit artikel je enkele ideeën zal geven — of je zelfs in de goede richting zal wijzen als je net begint met mixen…
Cakewalk CA-2A
Er zijn veel versies in pluginformaat (VST, AU…) van de LA-2A, de beroemde compressor die in de jaren ’60 door Teletronic Engineering is ontworpen, maar ik keer regelmatig terug naar de CA-2A versie van het merk Cakewalk.
(Zeker, Cakewalk heeft recent enkele tegenslagen gehad, maar de CA-2A is nog steeds online beschikbaar.)
De werking van deze compressor is vrij eenvoudig, aangezien hij een buizenversterker combineert met een ingenieus compressiesysteem dat gebruikmaakt van een klein elektroluminescent paneel dat de T4-cel wordt genoemd. Simpel gezegd, het audiosignaal wordt omgezet in een lichtsignaal, en fotosensitieve diodes vangen het signaal opnieuw op — gecomprimeerd door het gebruik van de T4-cel.
Resultaat? Een rijke en warme compressie, ideaal om de stem in de mix te verzachten (vooral als je tegelijkertijd deze enkele compressietechnieken toepast).
Over het algemeen zijn een paar decibel gain-reductie voldoende om het gewenste geluid te krijgen. Bovendien is het niet nodig om de attack en release van deze compressor in te stellen, omdat hij dit soort controles niet heeft. Het is dus echt heel eenvoudig te gebruiken, met twee hoofdknoppen: de gain en de hoeveelheid compressie.
De CA-2A zal de snelste transiënten niet wegfilteren: dat is niet zijn rol. Maar in gebruik zul je ongetwijfeld merken dat hij erg handig is om het niveau van een zangtrack te homogeniseren en deze zo gemakkelijk en natuurlijk in de mix te laten opvallen.
Een zeer goede compressor!
Voor meer informatie over de CA-2A van Cakewalk, ga naar de officiële pluginpagina.
PSP FETpressor
Voor mij is de bijna onmisbare metgezel van de CA-2A voor het verwerken van stemmen.
De FETpressor van PSP Audioware is geïnspireerd op de 1176, een andere beroemde compressor, maar biedt daarnaast een aantal extra instellingen. Zo bevat hij een optie voor parallelle compressie, wat hem een bepaalde persoonlijkheid geeft ten opzichte van andere 1176-simulaties.
Concreet is het positieve aan de FETpressor dat hij extreem snel kan reageren op transiënten, dankzij een attack die tot 0,1 milliseconde kan worden ingesteld!
Dus er zijn minstens twee manieren om hem te gebruiken:
- of je kiest ervoor om hem alleen te gebruiken om de pieken te vangen en te verminderen, en je voegt daarna een CA-2A toe om alles te nivelleren;
- of je besluit hem alleen te gebruiken, met in dat geval een langere release, zodat een groter deel van het signaal wordt beïnvloed. Dit zorgt vaak voor een “rock”-achtig geluid, directer, agressiever (in de goede zin van het woord).
Voor meer informatie, aarzel niet om mijn volledige test van FETpressor te lezen of klik hier om de huidige prijs te zien.
Waves API 550A & 550B
Ik wilde natuurlijk een EQ in deze lijst vermelden, maar de keuze was echt complex. Het noemen van een equalizer gericht op nauwkeurige, chirurgische equalizing, zoals de Pro-Q 2 van Fabfilter zou niet veel zin hebben gehad, aangezien het vrij duidelijk is dat zijn vrij neutrale werking kan worden toegepast op de equalizing van stemmen.
Aan de andere kant, bij meer kleurrijke equalizers zijn er enorm veel keuzes. Het is zelfs mogelijk gratis equalizer plugins te gebruiken, zoals die van Sonimus, met zeer professionele resultaten!
Uiteindelijk heb ik gekozen voor de API 550A en 500B van Waves.
Enerzijds omdat ik ze vrij vaak gebruik. Maar anderzijds omdat ze perfect in staat zijn om leven te geven aan een zangtrack.
Deze plugins simuleren hardware uit de jaren ’60 en onderscheiden zich door een vrij beperkt aantal instellingen: de 550A heeft slechts drie banden, terwijl de 550B er vier heeft.
Hoewel ze op elkaar lijken, is hun geluid iets anders, maar blijft het binnen hetzelfde idee: deze equalizers zijn inderdaad vrij kleurrijk, behoorlijk punchy, en brengen stemmen goed naar voren dankzij zeer muzikale equalizingcurves.
In het bijzonder vind ik de 550B echt ideaal om het geluid te vormen en helderheid aan je stemmen te geven, dankzij de extra frequentieband die meer precieze instellingen mogelijk maakt.
Je vindt meer info over deze API plugins op hun officiële pagina (en vergeet niet dat je met deze link toegang krijgt tot een extra kortingsbon van -10% op de prijs).
FabFilter Pro-DS
Vaak zijn zangopnames onderhevig aan sibilance — je weet wel, die fluittonen die opvallen in de mix, vooral elke keer dat de letter “S” wordt uitgesproken?
Natuurlijk zijn er veel technieken om deze sibilance te beheersen, maar in veel gevallen kan een goede de-essing plugin, oftewel een de-esser, het probleem effectief aanpakken.
Er zijn gratis de-essers beschikbaar, maar de plugin die voor mij het meest opvalt is Pro-DS van het zeer gerespecteerde merk Fabfilter.
Allereerst is de ergonomie van de interface uitstekend — dit is trouwens een kenmerk dat we bij alle Fabfilter plugins terugvinden, en iets dat echt gewaardeerd wordt.
Daarna is het algoritme uitstekend: het is bijna voldoende om het effect op de track toe te voegen, de hoeveelheid de-essing aan te passen met de knop “Threshold”, en dat is het. Ik overdrijf een beetje, maar het is echt mogelijk om in een paar seconden een zeer interessant resultaat te krijgen!
En natuurlijk, voor degenen die meer controle willen, bevat Fabfilter Pro-DS ook een aantal functies / instellingen om echt in detail te gaan. Het is bijvoorbeeld mogelijk om de frequentieband die door het effect wordt aangetast aan te passen, om de werking aan te passen aan de stijl van de zangtrack.
Uiteindelijk een zeer aanpasbaar hulpmiddel!
Voor meer informatie en om de huidige prijs te zien, klik hier.
PSP Nexcellence
Er zijn niet alleen EQ’s en compressoren om stemmen te mixen: je moet ook een goede reverb hebben om een gevoel van ruimte, een 3D-gevoel te creëren.
Er zijn enorm veel leuke reverbs, en terwijl ik deze lijst samenstelde, twijfelde ik tussen plugins zoals Little Plate van Soundtoys of zelfs een aantal gratis reverbs, maar uiteindelijk viel mijn keuze op PSP Nexcellence.
Het is een simulatie van een veerreverb (spring reverb in het Engels) die een beetje specifiek is, omdat het “in een ketting” is. Met andere woorden, de plugin is geïnspireerd op een zeer nauwkeurig model van een analoge reverb waarbij de veren hangen in de vorm van kettingen in plaats van horizontaal tussen twee punten te worden gespannen.
Kortom, technische details terzijde, Nexcellence springt (de grap is niet opzettelijk) vooral eruit door de geluidskwaliteit die het biedt. Dit geluid, zeer warm en kleurrijk, heeft een vintage karakter. De transiënten zijn op een aangename manier genivelleerd; het geluid is verzacht.
Echter, door wat tijd te besteden aan het afstemmen van de (talrijke) beschikbare instellingen, kun je vrij goed lichtere tonen krijgen die geschikt zijn voor moderne producties.
Dan blijft er niets anders over dan alles subtiel te mixen met de stemtrack om deze te benadrukken en te verbinden met de rest van de instrumenten in de mix.
De klankhandtekening van het effect is misschien niet voor iedereen geschikt, maar ik raad je ten zeerste aan om het te testen als je op zoek bent naar een plugin die zowel origineel als effectief is 🙂
Voor meer informatie, lees mijn test van PSP Nexcellence en kijk naar de huidige prijs.
Soundtoys Echoboy
Net als bij de veerreverb waar ik net over sprak, is het hebben van een goede delay cruciaal in veel mixes. Het creëert immers ruimte rond een stem, maar niet op dezelfde manier als een reverb.
Meer specifiek, een delay is vaak minder dicht dan een reverb, wat de verstaanbaarheid van de teksten optimaliseert.
Voor dit soort gebruik is de plugin Echoboy van het merk Soundtoys waarschijnlijk mijn favoriete delay. Vooral vanwege de indrukwekkende hoeveelheid geluidsopties die het biedt: kleuren en tonen van de herhalingen, volledig instelbare echo-modi (ping pong, slapback…), aanpassing van de verzadiging, enz.
Bijna alles is mogelijk: het is een zeer veelzijdig hulpmiddel dat een high-end geluid produceert — maar tegelijkertijd heeft het de neiging om altijd een bepaald karakter aan de tracks waaraan het wordt gebruikt toe te voegen.
Ten slotte, hoewel ik niet altijd fan ben van presets, moet ik toegeven dat de presets die bij Echoboy worden geleverd zowel talrijk zijn als een goede basis vormen om met het effect aan de slag te gaan.
Een betrouwbare waarde om zonder aarzelen aan je plugin-arsenaal toe te voegen! 🙂
Voor meer informatie, ga naar de officiële pagina van de plugin.
Om verder te gaan
Het gebruik van kwaliteitsplugins is zonder twijfel een eerste stap om stemmen te kunnen mixen.
Maar het is nog belangrijker om te weten hoe en in welke volgorde je ze moet gebruiken.
Voor meer informatie over dit onderwerp raad ik je aan om mijn gids over het mixen van stemmen te lezen, die ongetwijfeld veel van je vragen zal beantwoorden… 🙂