Het is moeilijk je een vocaltrack voor te stellen zonder compressie.
Inderdaad, in wezen hebben vocalopnames dynamische variaties die vaak aanzienlijk zijn en dus gecomprimeerd moeten worden.
Bijvoorbeeld, om beter in een mix te passen als we het hebben over zang – of om de verstaanbaarheid te maximaliseren als we het hebben over voice-over.
Met andere woorden, compressie is een van de onvermijdelijke stappen bij het mixen van een lead vocal.
Toch is het geen gemakkelijke oefening: terwijl het al ingewikkeld is om een stem te equalizeren, kan het comprimeren nog complexer blijken.
Want vergeet niet: als je een zangtrack verkeerd comprimeert, kun je letterlijk je mix vernietigen. Dit kan zich vertalen in slecht gecontroleerde dynamische variaties van je track, of in de indruk dat de stem onnatuurlijk klinkt.
Met andere woorden, zelfs als je de instellingen van de compressie beheerst, kan het comprimeren van een stem niet eenvoudig zijn.
Daarom dit artikel, waarin ik 6 tips heb verzameld die absoluut onmisbaar lijken om vocaltracks correct te mixen.
Opmerking: als je nog niet comfortabel bent met compressie, weet dan dat ik op Projet Home Studio een cursus aanbied die je alles leert wat je moet weten over het onderwerp, en zo je mixen aanzienlijk kan verbeteren.
👉 Als je geïnteresseerd bent, klik hier om de cursus te ontdekken.
1. Gebruik automatisering om stemmen beter te comprimeren
“Om correct te comprimeren, moet je vooral niet alleen op compressoren vertrouwen.”
Het kan paradoxaal lijken, maar als je begrijpt wat ik je ga uitleggen, zal het je zeker helpen om je vocaltracks in je mixes te integreren. Vooral als je producties een beetje modern zijn.
Vaak zijn de dynamische variaties van je zangopnames belangrijk op het niveau van een nummer.
Bijvoorbeeld, je kunt je voorstellen dat de zanger of zangeres maximaal energie geeft tijdens het refrein, terwijl de inleiding van het nummer bijna gefluisterde teksten bevat.
Het resultaat is dat je een golfvorm krijgt die er ongeveer zo uitziet, met grote variaties:
Laten we nu aannemen dat je een compressor toevoegt om de stem een beetje te nivelleren en ervoor te zorgen dat alle lettergrepen goed naar voren komen tijdens het refrein. Je stelt je plugin in om misschien 5 dB gainreductie te krijgen… maar alleen voor het refrein.
Wat gebeurt er nu met onze inleiding met gefluisterde teksten?
Wel, het niveau is veel lager, en waarschijnlijk onder de drempel (threshold) die je hebt ingesteld.
Het resultaat: de compressor werkt niet op de intro. Je signaal wordt op dat moment niet beïnvloed.
Dus, geen compressie.
Dus, geen nivellering van de teksten in de intro.
Wat te doen?
Hier komt automatisering in het spel.
Automatisering is die functie die in de meeste DAW’s aanwezig is en die het mogelijk maakt om een instelling gedurende het nummer te variëren.
Als er veel manieren zijn om automatisering te gebruiken, is het ook mogelijk om het niveau van een track te automatiseren via een gain plugin.
De procedure is eenvoudig en bestaat simpelweg uit:
- Een gain plugin toevoegen;
- Een automatiseringscurve creëren;
- Het gainniveau van de track verhogen op de zwakke passages (soms zijn een paar decibel al genoeg!).
En voilà, nu uw compressor correct reageert, zelfs op die beroemde introductie met gefluisterde woorden… 🙂
Tip : sommige plugins stellen u in staat om de manipulatie relatief geautomatiseerd uit te voeren. Dit is met name het geval voor de Vocal Rider van het beroemde merk Waves (-10% met deze link en de code die verschijnt).
2. Kies de juiste attack voor uw compressor
Voor mij, wanneer we het hebben over de compressie van een stem, is de attack de belangrijkste parameter.
De attack is simpelweg de snelheid waarmee de compressor het ingestelde ratio bereikt.
Voor het mixen van stemmen is dit absoluut cruciaal.
Laten we bijvoorbeeld aannemen dat u een ultra snelle attack instelt, laten we zeggen onder de 1 ms (zoals ik al in online artikelen heb gezien…).
Wat gaat er gebeuren?
Gewoonlijk zal alle dynamiek, alle “punch” die in de eerste 20-30 milliseconden van de lettergrepen zit — de transiënten, als u wilt — door de compressor worden afgevlakt.
Het resultaat is dat uw stemtrack levenloos aanvoelt, of dat het geluid erg vlak is en energie mist.
Dat is normaal: de attack was slecht ingesteld.
Natuurlijk moet ik mijn woorden nuanceren: als de ratio erg laag is, zal het negatieve effect veel minder uitgesproken zijn.
Dat gezegd hebbende, benadrukt dit wel dat het correct kiezen van uw attack cruciaal is voor het comprimeren van een stemtrack:
- als u een voldoende scherpe, krachtige sound wilt, kies dan voor een relatief trage attack om de transiënten door te laten (> 10ms);
- als u daarentegen echt de transiënten wilt targeten om de dynamische variaties en pieken te controleren, verlaag dan uw attack. Maar doe dit met voorzichtigheid, om te voorkomen dat u uw opname vervormt.
Let op dat een snelle attack niet altijd iets negatiefs is: bij elke opname zijn er pieken die hinderlijk naar voren komen en die uw mix kunnen laten clippen. Als dat het geval is, is een goede techniek om een compressor met een zeer snelle attack en release te gebruiken om het signaal op een vrij chirurgische manier af te vlakken.
3. Egaliseer de stem voordat u deze comprimeert
Een fout die ik heel vaak zie bij beginnende home-studio gebruikers, is dat ze comprimeren zonder het signaal eerst te egaliseren.
Als uw opname natuurlijk perfect is, met een uitstekende microfoon en een geweldige akoestiek, dan vormt deze praktijk waarschijnlijk geen probleem.
Helaas is het in een home studio zeldzaam om een absoluut perfecte opname te hebben: er zijn vaak kleine problemen met frequenties, resonanties of andere achtergrondgeluiden. Misschien is het een specifieke resonantie van de microfoon, of het geluid van uw computer dat tussen de lettergrepen door komt.
Als u het signaal direct comprimeert, wat gebeurt er dan?
Welnu, u zult ongetwijfeld deze geluidsproblemen naar voren brengen.
Dat is logisch: door de sterkere delen van de opname te comprimeren, brengt u ze (qua geluidsniveau) dichter bij de zwakkere delen.
Met andere woorden, om het voorbeeld dat ik net noemde te herhalen, het niveauverschil tussen de stem en het achtergrondgeluid van uw computer zal na compressie kleiner zijn dan voor compressie.
Om dit soort situaties te voorkomen, raad ik u aan om een methode in drie stappen te volgen:
- Allereerst, egaliseer uw track op een subtractieve manier, dat wil zeggen door de problemen die u hoort te verwijderen;
- Daarna, comprimeer de stem zoals u wilt;
- En pas daarna, egaliseer de track op een additieve manier, om bijvoorbeeld bepaalde frequenties die u waardeert een boost te geven.
Op deze manier voorkomt u dat de problemen van de opname naar voren komen en zal uw compressor natuurlijker reageren.
► Voor meer informatie over dit onderwerp, ga naar mijn artikel over de volgorde van EQ- en compressieplugins
4. Gebruik meerdere compressoren
Hoeveel compressoren gebruikt u op uw stemtracks?
Maar één? 🙂
Nou, misschien heeft u er meerdere nodig.
Ik zeg “misschien”, omdat de compressiemethode van een stem vooral afhangt van de opname en van wat je wilt doen qua mixen.
Als je echter net begint en je gebruikt maar één plugin met de gedachte “OK, ik gebruik maar één compressor omdat ik al niet zeker weet hoe ik deze moet instellen…” — dan is het mogelijk dat deze keuze je meer in de weg staat dan dat het je helpt.
Laat me uitleggen.
Wanneer we een stem comprimeren, willen we vaak twee dingen bereiken:
- de pieken van het signaal controleren;
- en het geluid nivelleren om te voorkomen dat er te grote dynamische verschillen zijn, die de verstaanbaarheid van de teksten zouden schaden.
Als je maar één compressor gebruikt, kan het moeilijk zijn om dit alles in één keer te beheren, omdat de drempelparameters (threshold), ratio en attack/release moeilijk aan beide situaties kunnen worden aangepast.
De oplossing is dus eerder om twee compressors achter elkaar te gebruiken.
Vaak zullen “de professionals” zich richten op een strategie zoals de volgende:
- ten eerste, een compressor van het type 1176, zeer reactief, om de pieken te vangen met zeer snelle attack- en release-instellingen;
- vervolgens een compressor van het type LA-2A, langzamer, om het signaal te nivelleren.
Merk op dat de 1176 als eerste wordt geplaatst, waardoor het werk van de tweede compressor wordt vergemakkelijkt door de pieken aan te pakken: de LA-2A zal dus minder reageren op dit soort dynamische variaties.
Natuurlijk zijn de beroemde analoge compressors zoals de 1176 en LA-2A slechts een combinatie onder vele: je kunt ook plugins van andere types gebruiken, of twee keer de basiscompressor van je DAW (ik denk vooral aan die van Ableton Live die echt goed is).
5. Comprimeer de stem precies goed
Achter deze ietwat naïeve paragraaftitel schuilt een realiteit die we vaak vergeten: er is niet één enkele manier om stemtracks te comprimeren.
Er zijn geen magische instellingen, en er is geen niveau van “Gain Reduction” dat je absoluut moet bereiken.
Voordat je echter een compressor aan een van je tracks toevoegt, is het belangrijk dat je jezelf de vraag stelt wat je wilt bereiken.
Dit geldt altijd tijdens het mixen, maar nog meer voor de stem.
Concreet is het belangrijk om te beslissen over de stijl en de houding van de stemtrack die je wilt bereiken. En afhankelijk van het muzikale universum waarin je je bevindt, kun je compleet verschillende doelen hebben:
- voor jazz zul je waarschijnlijk heel weinig compressie gebruiken omdat de dynamiek van de performance prioriteit heeft;
- voor popmuziek zul je misschien kiezen voor meer uitgesproken instellingen, om de stem tussen de arrangementen te laten opvallen;
- en voor moderne pop, RnB, of hard rock zul je waarschijnlijk neigen naar extremere instellingen om een stem te krijgen die zonder probleem in de mix snijdt.
Door vanaf het begin een idee te hebben van het geluid dat je wilt bereiken, helpt dit je om je compressor te kiezen en deze op het juiste niveau af te stemmen.
Met andere woorden, als je een dynamische performance wilt omdat er ruimte in de mix is, egaliseer je de stem gewoon met een paar 2 of 3 dB gain reduction. Als je daarentegen iets agressiefs wilt, voor een zeer “frontale” effect — dan duw je je compressor tot 10 dB GR of meer!
6. Comprimeer luisterend naar de mix
Als er één fout is die ik heel vaak heb gemaakt toen ik begon met leren mixen, is het dat ik mijn stemtracks solo compresseerde.
Dat wil zeggen, zonder de rest van de mix te beluisteren.
Ben jij ook schuldig? 🙂
Nou, in sommige gevallen kan dat nuttig zijn. Om de impact op de frequenties van een compressor goed te horen, bijvoorbeeld.
Maar de meeste tijd is het een grote fout om een track solo te beluisteren terwijl je deze comprimeert, wat alleen maar schadelijk kan zijn voor de mix.
Om goed te begrijpen waarom, moet je jezelf de vraag stellen wat het doel van stemcompressie is. Waarom comprimeren we een stem?
Er kunnen verschillende antwoorden zijn, maar over het algemeen is het om het niveau te homogeniseren (door het dynamisch bereik te verkleinen) zodat alle lettergrepen, alle woorden duidelijk hoorbaar en begrijpelijk zijn in een mix.
Natuurlijk gaat dit hand in hand met een goede equalizing van het zangspoor.
Als je je spoor solo comprimeert, heb je simpelweg geen referentie om de hoeveelheid compressie die je wilt toepassen of de attack/release-instellingen die je gaat aanpassen te beoordelen.
Dus zelfs als in solo je compressie goed klinkt (wat volledig mogelijk is), is het volledig ontkoppeld van de realiteit van de mix. Zodra je de andere sporen terugplaatst, besef je dat je spoor niet goed zijn plaats in de mix inneemt.
Moraal van het verhaal: wanneer mogelijk, comprimeer je stemsporen terwijl je naar de gehele mix luistert, in plaats van in solo.
Om verder te gaan
Dat is het, met al deze tips zou je de compressie van stemmen iets rustiger moeten kunnen benaderen.
Maar vergeet niet dat dit over het algemeen niet het enige effect is dat we gebruiken op stemsporen… kijk op mijn gids over het mixen van stemmen voor meer informatie! 🙂