Quizás te han dicho que necesitas una caja directa. Pero, ¿sabes por qué? ¿Sabes para qué sirve?
Están por todas partes. En todos los estudios, pero también en las salas de conciertos, se encuentran cajas directas. También se les llama cajas DI, o “DI Box” en inglés.
En un home studio, son indispensables en muchas situaciones. De hecho, a menudo se recomienda para grabar bajos y guitarras — y en particular para hacer reamping de amplificador. Sin embargo, a veces es difícil entender por qué son necesarias y qué modelo se necesita.
¿Debería comprar una DI pasiva o activa?
O, simplemente: ¿cómo funciona?
Encontrarás respuestas a todas estas preguntas en este artículo.
¿Qué es una caja DI?
Las cajas DI son dispositivos que permiten convertir una señal de audio asimétrica de alta impedancia en una señal simétrica de baja impedancia.
Lo sé, dicho así, no es muy comprensible 🙂
Pero no te preocupes, te lo explicaré todo.
Conversión Asimétrica → Simétrica
La señal de entrada que enviarás a tu caja directa es asimétrica. Es simplemente el sonido de tu guitarra, bajo, teclado, etc… transmitido a través de un cable jack clásico.
Problema: los cables asimétricos son mucho más sensibles a las perturbaciones electromagnéticas. Estas pueden estar relacionadas con muchas causas, como cables de mala calidad o un cable que atraviesa un campo magnético. Cuanto más largo sea el cable, peor será la señal.
Los cables simétricos no tienen este problema (cables XLR o Jack TRS). De ahí la importancia de usar una DI, que te permitirá usar cables largos sin escuchar zumbidos eléctricos.
Sin embargo, ten cuidado: el cable que conectas en la entrada es asimétrico, asegúrate de que sea lo más corto posible.
El problema de los bucles de tierra
Uno de los problemas recurrentes en home studio es el de los bucles de tierra (ground loops en inglés). Los bucles de tierra ocurren cuando la electricidad tiene múltiples caminos para llegar a tierra. Por ejemplo, si conectas entre sí dos dispositivos que están conectados a tierra, tienes un bucle de tierra.
Si (como yo) no eres un experto en electricidad, un diagrama te ayudará a entender mejor:
La consecuencia de este tipo de configuración es un zumbido a 50 o 60 Hz (y sus armónicos respectivos) que escucharás en tus auriculares o notarás en tus grabaciones.
Una vez más, las cajas DI ofrecen una solución: van a “cortar” los bucles de tierra. Así que, sin zumbido.
Conectores e Impedancias
Las cajas directas tienen al menos una entrada y dos salidas.
La entrada, como has entendido, es el lugar donde conectas tu instrumento. La entrada está “a nivel de instrumento” (alta impedancia).
Para las salidas, la señal se separa en dos: THRU y OUTPUT.
- La salida THRU permite que la señal pase sin modificarla. Puedes conectarla, por ejemplo, a un amplificador.
- La salida OUTPUT, por su parte, te da una señal a “nivel de micrófono” (baja impedancia). Esta es la que conectarás a tu mesa de mezclas o a tu interfaz.
Por lo tanto, puedes grabar tanto la señal en bruto de tu instrumento (salida OUTPUT) como tu amplificador a través de un micrófono si lo deseas (salida THRU).
Para que sea más claro, aquí tienes un ejemplo de configuración clásica en un home studio.
En Resumen…
Las cajas directas te permitirán:
- Transformar su señal asimétrica en una señal simétrica mucho menos sensible a las perturbaciones electromagnéticas y, por lo tanto, utilizar cables más largos
- “Cortar” los bucles de masa y, por lo tanto, eliminar los zumbidos
- Hacer pasar su señal del nivel “instrumento” al nivel “micrófono” a través de un cambio de impedancia
- Grabar tanto la señal en bruto de su instrumento como la salida de un amplificador
¿Práctico, no?
Y luego, una vez que haya grabado su señal de audio, incluso puede devolverla a un amplificador utilizando la técnica de reamping.
¿Qué es una caja DI pasiva?
Las cajas de directo pasivas son simplemente dispositivos construidos alrededor de un componente eléctrico llamado transformador.
En la imagen de abajo, se trata del elemento circular de color aluminio.
¿Cómo funciona?
Como puede ver en el diagrama al lado, un transformador está compuesto por dos bobinas. Cuando la corriente (= la señal de audio) llega a la primera bobina, genera un campo magnético. Este es captado por la segunda bobina, que lo reconvierte en corriente eléctrica. De hecho, este dispositivo es una especie de puente magnético para la señal de audio.
Las dos bobinas no están en contacto eléctrico. Es gracias a esto que se eliminan los zumbidos eléctricos relacionados con los bucles de masa, ya que la señal de entrada y la señal de salida están eléctricamente aisladas entre sí.
Bien – ¡suficiente de electrónica por ahora! Digamos una palabra sobre el sonido.
Los transformadores tienen la ventaja de saturar de manera suave y progresiva. Es decir, con las DIs pasivas, su señal no corre el riesgo de sufrir distorsión si la señal de entrada es un poco demasiado fuerte, sino que, por el contrario, saturará de manera más agradable.
De ahí la importancia de elegir una caja con un transformador de calidad en su interior, para asegurarse una reproducción sonora lo mejor posible.
Finalmente, último punto importante: las cajas de DI pasivas están dedicadas a instrumentos activos, como teclados/sintetizadores, guitarras con micrófonos activos o incluso percusiones electrónicas. Si conecta un instrumento pasivo (sin circuito de amplificación integrado) a una DI pasiva, corre el riesgo de tener un sonido que carece de claridad.
¿Qué es una caja DI activa?
Aunque tienen casi el mismo nombre que sus contrapartes pasivas, las DIs activas tienen un funcionamiento muy diferente.
De hecho, contienen un preamplificador que va a aumentar la señal para cambiar su impedancia (paso de un nivel instrumento a un nivel micrófono). Este se alimenta gracias a una batería, o más comúnmente por alimentación phantom, por ejemplo, gracias a su interfaz.
Es por eso que las cajas de DI activas están reservadas para instrumentos pasivos, como un cierto número de guitarras y bajos equipados con micrófonos pasivos.
Tenga en cuenta también que, a diferencia de las DIs pasivas que saturan progresivamente, las DIs activas pasan de 0 a 100% de distorsión tan pronto como la señal es demasiado alta. ¡Así que atención a sus niveles! 🙂
¿Qué DI pasiva elegir?
Parece bastante difícil elegir una DI: ¡hay de todos los precios y colores!
Sin embargo, de todas las marcas de cajas de directo, hay una que realmente es un referente: se trata de la marca Radial Engineering.
Seamos claros: al conectar su instrumento a la DI, esta va a tener un impacto en su sonido. Así que, dejen de lado las cajas “baratas” de 30 € que a menudo perjudican la claridad de su señal de audio. Especialmente si están grabando en un contexto de home studio.
El modelo pasivo que les recomiendo es la Radial JDI.
Es una DI muy sólida, adecuada tanto para uso en el escenario como en el estudio.
Está equipada con transformadores Jensen fabricados en EE. UU., que son perfectos para el tratamiento de audio. Manejan muy bien las señales de nivel muy alto y suavizan los transitorios (transients). De hecho, podrán usar esta caja directa sin ningún problema para instrumentos con un nivel de salida muy alto.
Es un poco cara, pero probablemente sea la que les proporcionará la mejor calidad de sonido para sus grabaciones.
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Sin embargo, si su precio es un poco alto para su presupuesto, pueden optar por su hermana pequeña la Pro DI. Contiene transformadores de menor calidad que los Jensen, pero aún así son superiores a muchas otras DIs en el mercado. Muy buena relación calidad/precio para su estudio.
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¿Qué DI activa elegir?
Para las cajas directas activas, es lo mismo: Radial sigue siendo la marca de referencia.
Una vez más, insisto en que si quieren una DI para mejorar su sonido, especialmente en su home studio, es mejor evitar las cajas de gama de entrada que no valorizarán sus instrumentos.
Para las DIs activas, hay principalmente dos modelos en Radial: la J48 y la Pro 48. La J48 es más cara, pero más por las funcionalidades adicionales que por una calidad de sonido superior.
Por eso, el modelo activo que les recomiendo es el más barato de los dos, la Pro 48.
Aunque se alimenta a través de alimentación phantom (48 voltios, a través de su interfaz, por ejemplo), cuenta con un interruptor “Ground Lift” que les permite bloquear la conexión a tierra y así evitar bucles de masa.
Se caracteriza por una baja distorsión y un muy buen rango dinámico, lo que la hace, a mi parecer, bastante versátil.
Ideal, por lo tanto, para grabar todos sus instrumentos pasivos en su home studio 🙂
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Sin embargo, si tienen un presupuesto un poco más grande, no duden en optar por la J48. Tiene algunos botones más (filtro pasa-altos, inversión de fase, sumación mono) que seguramente les serán útiles en el futuro.
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¿Y para los instrumentos estéreo?
Un cierto número de situaciones pueden requerir que utilices cajas DI para una señal de entrada estéreo.
Pienso en particular en los teclados, que a menudo tienen una salida izquierda y una salida derecha.
Por supuesto, también existen DIs adaptadas a este tipo de configuración, un poco más caras. Aquí están las que te recomiendo:
DI Estéreo Pasivas
- JDI Duplex (equivalente de la JDI): Thomann Woodbrass
- Pro D2 (equivalente de la PRO DI): Thomann Woodbrass
DI Estéreo Activas
(En el momento en que escribo estas líneas, no hay un equivalente estéreo a la Pro48.)
En resumen
Ahí lo tienes, hemos recorrido el funcionamiento de las cajas de direct y los modelos adaptados tanto al home studio como al escenario.
Aunque he dado algunos detalles un poco técnicos para que lo entiendas bien, la elección no es al final muy complicada:
- Instrumentos activos ⇒ Caja DI pasiva
- Instrumentos pasivos ⇒ Caja DI activa
Si después de esto, aún tienes preguntas, no dudes en dejar un comentario justo debajo, y te responderé lo más pronto posible 🙂