Nivel Línea, Nivel Micrófono, Nivel Instrumento…
O también Line Level, Mic Level y Instrument Level en inglés…
Al trabajar con equipo de audio, y en particular con nuestras famosas interfaces de audio en estudio y home studio, nos enfrentamos constantemente a todo un vocabulario alrededor del nivel de señal — vocabulario que puede, es cierto, ser un poco tedioso al principio.
El hecho es que comprender a qué corresponden estos niveles de audio es particularmente importante: si conectas mal dos dispositivos, puedes dañar uno de ellos o obtener grabaciones con un ruido de fondo demasiado fuerte.
A través de este artículo, te propongo desmitificar estos conceptos para que tengas toda la información necesaria para trabajar sin encontrar problemas en tu estudio.
El nivel micrófono (mic level)
El nivel micrófono, como su nombre indica, es el nivel de señal generado por un micrófono.
Como se puede esperar, esta señal eléctrica es extremadamente baja: en promedio, se encuentra entre -60 dBV y -40 dBV, es decir, entre 0.001 y 0.01 voltios.
No es realmente mucho.
(Hablaremos un poco más tarde de esta unidad que es el dBV).
Por supuesto, el nivel de la señal dependerá de la sensibilidad del micrófono y del volumen de la fuente sonora: cuanto más hables fuerte en tu micrófono, mayor será la señal eléctrica que sale de él.
De todos modos, la señal siempre seguirá siendo muy baja: por esta razón, conectamos nuestros micrófonos a preamplificadores para elevar la señal de un nivel llamado nivel micrófono a un nivel línea.
A menudo, en home studio, utilizamos los preamplificadores ya integrados en nuestra tarjeta de sonido.
Cables con conectores XLR son la mayoría de las veces empleados para conectar el micrófono al preamplificador.
El nivel instrumento (instrument level)
El nivel instrumento corresponde al nivel de la señal eléctrica que sale de las guitarras y guitarras bajas.
Es una señal que se encuentra entre el nivel micrófono del que hablamos justo antes y el nivel línea.
Por supuesto, todo depende de los micrófonos montados en el instrumento (micrófonos activos, micrófonos pasivos) — pero en promedio se puede considerar que las señales a nivel instrumento se encuentran entre 0.1 y 0.2 voltios.
A través de un ajuste de impedancia (por ejemplo, mediante el uso de una DI Box) y luego utilizando un preamplificador, se eleva nuevamente la señal del nivel instrumento a un nivel línea para poder trabajar con ella en el estudio.
En términos de cables y conectores, son por supuesto los jacks TS los que se utilizan la mayoría de las veces para transportar señales a nivel instrumento.
Nota: debido a las diferencias de nivel e impedancia entre las entradas de instrumentos y los micrófonos, no se recomienda conectar un micrófono a una entrada para guitarra.
El nivel línea (line level)
¿Todo bien, no te he perdido todavía? 🙂
Entonces, mejor, porque vamos a pasar a una parte un poco más complicada. Dicho esto, haré todo lo posible para simplificar el tema al máximo.
¡Prometido!
El nivel línea, poco conocido en home studio
El nivel línea, es el nivel más fuerte con el que vas a trabajar en tu estudio (excepto el nivel de volumen en tus altavoces, pero ese es otro tema).
Dicho de otra manera, es también el nivel al que hay que trabajar una vez que se han realizado las tomas de sonido.
Pero paradójicamente, es un nivel que es un poco menos conocido por los principiantes en home studio ya que no siempre lo necesitan.
A veces nos preguntamos para qué sirve esta entrada line in que no utilizamos…
Me explico:
Cuando grabas tu guitarra conectándola a tu interfaz de audio, el nivel se convierte en nivel de línea — lo vimos un poco más arriba. Sin embargo, este nivel de línea, realmente no lo ves: permanece en tu interfaz y se envía a tus altavoces o a tu convertidor, que traducirá la señal en señal digital para tu computadora.
En otras palabras, utilizas el nivel de línea sin saberlo.
Por otro lado, a partir del momento en que agregas un preamplificador externo o, por ejemplo, un rack de efectos (reverb, compresor…), ahí comienzas a trabajar tú mismo con el nivel de línea.
¿Qué es el nivel de línea, entonces?
El nivel de línea es simplemente el nivel eléctrico al que vamos a trabajar nuestra señal de audio una vez que ha sido preamplificada por un preamplificador:
- es el nivel al que la señal sale del preamplificador;
- es el nivel que sale de la mayoría de los sintetizadores;
- es el nivel que espera el convertidor analógico/digital para convertir el sonido en una forma comprensible por tu computadora;
- es el nivel que reproduce el convertidor digital/analógico cuando convierte las señales provenientes de tu computadora;
- es el nivel esperado por el amplificador de potencia integrado en tus altavoces (o externo, es lo mismo);
- y finalmente, es el nivel esperado por la mayoría de los dispositivos de hardware que se utilizan para manipular la señal de audio (notablemente compresores y EQ en los estudios).
Un poco de historia: el término “line” (“línea” en inglés) hace referencia a las “telephone lines”. De hecho, a principios del siglo XX, el nivel de estas líneas telefónicas era precisamente del orden de 1 voltio.
El nivel de línea es mucho más fuerte que el nivel de instrumento o el nivel de micrófono de los que hablamos al principio del artículo.
Se encuentra, de hecho, más cerca de 1 voltio, por lo que potencialmente es 1000 veces más fuerte que el nivel de micrófono.
La consecuencia es relativamente obvia: no se recomienda conectar un micrófono a una entrada de línea, ya que la señal sería demasiado débil y se perdería en el ruido de fondo.
Inversamente, hay que evitar conectar una salida a nivel de línea a una entrada que espera una señal más débil (nivel de línea o nivel de instrumento): la señal sería demasiado fuerte, lo que generaría distorsión o podría dañar tu equipo.
Ten en cuenta que la conectividad, esta vez, no te aportará información: una señal a nivel de línea puede ser transportada perfectamente por cables XLR, Jack TS/TRS o RCA.
Al final, existen dos “niveles de línea” diferentes…
Para complicar un poco las cosas, existen dos tipos de nivel de línea:
- el nivel “profesional”, también llamado +4 dBU
- el nivel “de consumo”, también llamado -10 dBV
Usos diferentes…
Se encuentra el nivel +4 dBU en la mayoría del equipo de estudio vendido hoy en día: preamplificadores, interfaces de audio, compresores analógicos, mesas de mezcla…
El nivel -10 dBV, por su parte, se encuentra más bien en equipo menos profesional como reproductores de CD o DVD, así como en algunos racks de efectos para el estudio (pienso especialmente en los Midiverb y Microverb de Alesis).
Ciertas interfaces de audio y mesas de mezcla tienen, además, la posibilidad de trabajar tanto con señales +4 dBU como -10 dBV, lo que puede ser práctico dependiendo del equipo que tengas disponible.
Referencias diferentes…
A primera vista, podrías pensar que entre el +4 dBU y el -10 dBV hay 14 decibelios (dB) de diferencia.
Desafortunadamente, no es el caso.
¡Sería demasiado simple, ¿no?!
De hecho, las dos unidades que son dBU y dBV no tienen el mismo punto de referencia.
En otras palabras, 0 dBV no es igual a 0 dBU:
- 0 dBV corresponde a 1 voltio, sin importar la impedancia de carga;
- 0 dBU corresponde a 0,775 voltios, sin importar la impedancia nuevamente.
En otras palabras, se trata de dos unidades diferentes aunque se parezcan.
Te ahorro el detalle del cálculo matemático, pero la diferencia entre el nivel profesional +4 dBU y el nivel de consumo -10 dBV es en realidad del orden de 11,78 dB.
Como ilustración, la tabla a continuación le permitirá comparar dBV, dBU y Voltaje:
| Nivel en dBU | Voltaje (RMS) | Nivel en dBV |
|---|---|---|
| +4 | 1,228 V | +1,78 |
| +2.2 | 1 V | 0 |
| 0 | 0,775 V | -2,22 |
| -7.78 | 0,316 V | -10 |
Para ir más lejos: si el tema le interesa, si quiere profundizar y si habla inglés, no dude en mirar este convertidor dBU/dbV y en conseguir el excelente libro The Sound Reinforcement Handbook de Yamaha.
Pero sobre todo, en francés, le animo a ver el excelente video a continuación del Studio Delta Sigma.
¿Cómo conectar +4dBU a -10 dBV (y viceversa)?
Si envía una señal a nivel de línea profesional (+4dBU) a un equipo que espera nivel de línea de consumo (-10 dBV), la señal será demasiado fuerte y probablemente saturará.
Para evitar este problema, puede bajar el nivel de salida de su equipo +4 dBU (por ejemplo, si se trata de una consola de mezcla), o utilizar un atenuador de potencia como el Shure A15AS.
Por el contrario, si desea conectar un equipo que funciona en -10 dBV a una entrada de línea que espera una señal +4 dBU, le faltará potencia.
Para evitar este problema, puede amplificar la señal en el dispositivo +4 dBU (pero el ruido de fondo aumentará), o utilizar cajas especializadas como el Radial Engineering J+4.
En conclusión
¡Ahí lo tiene, ahora sabe todo lo que necesita para utilizar de manera tranquila sus señales a niveles de micrófono, instrumento o línea en su home studio!
No dude en hacer sus preguntas en los comentarios si aún tiene dudas 😉