Sin duda has oído hablar, en artículos o videos sobre mezcla, de la técnica de side chain o side-chain, también conocida como “cadena lateral” en francés.
Inventada en los años 30 por Douglas Shearer para controlar la sibilancia de las grabaciones de diálogo en la industria del cine, esta técnica se utiliza hoy en día porque permite tanto:
- mejorar la forma en que ciertos instrumentos destacan en una mezcla
- y generar efectos creativos interesantes.
Aplicable principalmente a los efectos que intervienen en la dinámica de la señal de audio (compresores, noise gates…), el uso del sidechain es particularmente común en la música electrónica.
Típicamente, es gracias al sidechain que se pueden obtener efectos de “pumping” como en cada golpe de este famoso tema de Purity Ring:
A través de esta guía, veamos más en detalle de qué se trata y cómo utilizar este truco…
Nota: si aún no te sientes cómodo con la compresión: ten en cuenta que pronto lanzaré una formación dedicada sobre el tema que te enseñará de una vez por todas a usar un compresor correctamente.
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¿Qué es el sidechain?
En sí, el sidechain no es algo muy complicado.
Dicho esto, a veces se explica de manera un poco demasiado ligera, lo que puede llevar a confusiones; por lo tanto, es importante tomarse el tiempo para comprenderlo bien.
Y para eso, nada mejor que tomar el ejemplo de la compresión sidechain.
La compresión clásica, sin sidechain
Comencemos con un pequeño recordatorio del funcionamiento de un compresor:
Un compresor es un efecto que interviene directamente en la dinámica de una señal. Es decir, en las variaciones de nivel de la señal.
Concretamente, un compresor servirá para comprimir, en otras palabras, atenuar una señal de audio a partir del momento en que esta supera un umbral que ha sido fijado.
Por ejemplo, se puede ajustar un compresor para que atenué cualquier señal que supere -10 dBFS.
Diferentes ajustes permiten ajustar el comportamiento de este efecto:
- el Threshold o Umbral corresponde al nivel a partir del cual el compresor comienza a funcionar;
- el Ataque corresponde al tiempo que tarda el compresor en alcanzar su nivel de compresión máxima cuando una señal supera el Threshold;
- el Release, a diferencia del Ataque, corresponde al tiempo que tarda el compresor en dejar de comprimir una vez que la señal ha vuelto a estar por debajo del Threshold.
Pero aunque estos ajustes pueden influir en el sonido final, lo que es importante recordar es que un compresor estándar reacciona en función del nivel de la señal de entrada.
La compresión sidechain
Con la compresión sidechain, estaremos en un concepto completamente diferente: de hecho, esta vez utilizaremos otra señal para desencadenar la compresión.
Es decir, vamos a comprimir una señal de audio en función del nivel de una segunda señal.
Tomemos un ejemplo:
Agregamos un compresor en una pista de sintetizador.
Con la compresión clásica, el compresor comprimirá (o no) la pista en función del volumen de esta.
Con la compresión sidechain, el compresor no tomará en cuenta el nivel de la pista de sintetizador, sino más bien el nivel de una segunda pista correspondiente a otro instrumento. O al menos, a una señal de audio diferente que a menudo llamamos señal de control.
Esto significa que la compresión sidechain nos permitirá controlar la dinámica de una señal en función de la de otra señal.
Los otros efectos que utilizan el sidechain
Todos los compresores no permiten trabajar en modo sidechain, aunque es cada vez más común (especialmente en los plugins).
Sin embargo, la compresión no es el único efecto con el que se puede utilizar el sidechain.
De hecho, es común ver noise gates o expansores que pueden utilizar otra señal como fuente sonora.
Del mismo modo, algunos ecualizadores dinámicos como el Pro-Q 3 de FabFilter también ofrecen esta opción.
Los 3 tipos de sidechain
Para hacer un efecto sidechain, existen tres grandes posibilidades que conducirán a resultados muy diferentes.
El sidechain con un filtro pasa-altos
La primera opción es la más simple, ya que consiste en controlar un compresor (o cualquier procesador dinámico) con una señal idéntica a la pista que se desea comprimir, pero filtrada con un filtro pasa-altos.
Esto permite principalmente eliminar o atenuar los graves de la señal de control.
¿Pero para qué sirve?
Bueno, intenta comprimir un buss (grupo) de batería. Cada vez que el bombo golpea, tu compresor reaccionará fuertemente — de hecho, el kick siempre contiene mucha energía.
Esto significa que si deseas comprimir sobre todo los medios/agudos para aportar cohesión, tu compresor puede ser demasiado audible cada vez que el bombo interviene. Y este será aplastado por la compresión: típicamente, esto se traduce en un efecto de pumping.
Además, filtrando en la señal de control, se evita que el compresor tenga en cuenta demasiado las variaciones dinámicas en los graves, y por lo tanto se concentra en las frecuencias más altas.
Para mantener un kick limpio mientras suavizas los overheads y la caja, ¡es simplemente la técnica ideal! 🙂
A tener en cuenta: muchos compresores (hardware o software) integran por defecto una funcionalidad de sidechain llamada “interna”, que corresponde precisamente a este tipo de filtrado.
El sidechain con un ecualizador en insert
En la misma idea, también podemos imaginar enviar la señal de la pista que deseamos comprimir hacia una pista auxiliar, el ecualizador (con filtros en campana, low-shelf o high-shelf…) y utilizar esta señal filtrada como señal de control.
La mayoría de las veces, encuentro este enfoque un poco complicado ya que se pueden hacer muchas cosas con un simple filtro pasa-altos.
Sin embargo, sigue siendo una posibilidad interesante que permite ajustar muy precisamente el comportamiento de un compresor, un noise gate o un expansor.
El sidechain en función de otra pista
Esta tercera técnica de sidechain es completamente diferente de las dos primeras.
De hecho, esta vez, vamos a utilizar una señal de control proveniente de otra pista o de un grupo de pistas.
Por ejemplo, vamos a comprimir la señal de una pista de guitarra en función del nivel del buss de batería. O bien, la señal de un pad de sintetizador en función del nivel de la pista de kick.
(Las posibilidades son ilimitadas…)
¿Cuál es el interés en este caso?
Bueno, por ejemplo, esto permite hacer más audible una pista en comparación con otra.
No te digo más, vamos a ver eso en detalle en el siguiente párrafo… 😉
Usos de la técnica de sidechain
Existen muchas formas de utilizar el sidechain durante la producción o la mezcla de una canción.
Sin embargo, dos grandes tipos de usos generalmente destacan:
- a veces, se utiliza el sidechain para ayudar a ciertos instrumentos a encontrar su lugar en la mezcla;
- y otras veces, el sidechain se utiliza más como un efecto creativo (por ejemplo, para dar ritmo a una pista)
Uso #1: Resaltar un kick
El uso más común del sidechain será para hacer resaltar un kick o un bombo en la mezcla.
Por ejemplo, en comparación con una pista de bajo o una pista de sintetizador.
En efecto, la mezcla de las bajas es uno de los aspectos más complicados de la mezcla, especialmente si deseas tener algo bien limpio con instrumentos bien separados en las frecuencias bajas.
Gracias a la compresión sidechain, podrás comprimir tu pista de bajo cada vez que suene el kick, lo que ayudará a que este último resalte.
Aquí hay un ejemplo sin compresión de una situación donde el kick no resalta bien en comparación con la pista de bajo:
Ahora, con una compresión sidechain en el bajo utilizando como señal de control la señal del kick, este último resalta mucho mejor:
¿Eficaz, no?
Uso #2: Ducking de la voz
Gracias a la técnica del sidechain y apoyándose en una noise gate, es posible generar lo que se llama un fenómeno de ducking: es decir, la impresión de que una señal pasa por debajo de otra gracias a una atenuación constante.
A diferencia de la compresión sidechain, donde en este caso se trata de una atenuación variable (aunque hay que notar que las palabras “ducking” y “compresión side chain” a veces se utilizan indistintamente…).
El mejor ejemplo de este uso, de hecho, está en las ferias.
¿Sabes, cuando el animador de la atracción anuncia el inicio, que la música baja a un cierto nivel mientras se dice el mensaje y luego vuelve a subir? 🙂
Bueno, eso es típicamente lo que se llama ducking.
En la industria del sonido, se utiliza esta técnica principalmente para voice-overs. En la mezcla de audio en sí, es mucho menos común: se prefiere la compresión sidechain.
Sin embargo, si deseas utilizar esta técnica, necesitarás una gate que pueda trabajar de forma inversa, en modo “ducking” como en la captura de pantalla de arriba:
- si la señal de control es inferior al threshold, no hay atenuación;
- en cambio, si la señal de control es superior al threshold, se aplica la atenuación definida por el ajuste de Range.
En comparación con un compresor en modo sidechain, la ventaja es doble: por un lado, la atenuación es siempre idéntica, y por otro lado, puedes aprovechar el ajuste Hold para mantener la gate cerrada.
Uso #3: Dar dinámica a una mezcla
En muchos casos, el uso del sidechain permite aportar una nueva dinámica en ciertos momentos cruciales de una mezcla.
Escuchemos, por ejemplo, este pasaje de la canción “Borderline” de Trevor de Clerq:
Estamos exactamente en un momento donde dos ambientes se enfrentan: un ambiente lento y acústico en un primer momento, y algo más agresivo con la entrada de las guitarras.
El problema es que la entrada contundente de estos instrumentos crea un fenómeno psicoacústico que enmascara, en particular, el impacto de la caja grande.
Como resultado, suena un poco plano.
Pero mira lo que sucede cuando pongo un compresor utilizando la señal del bus de batería completo en sidechain, y lo automatizo para que intervenga solo en el primer tiempo de la entrada de las guitarras:
Bueno, para el ejemplo, he exagerado deliberadamente la manipulación (¡estamos a unos diez dB de reducción de ganancia!) — pero esta vez el primer golpe de caja + platillo resalta mucho mejor, y la transición parece mucho más viva.
En resumen, ves la idea: la técnica del sidechain puede ayudar a controlar la dinámica de una mezcla en ciertos momentos clave.
Uso #4: Dar ritmo a una pista
Utilizar el sidechain con un compresor, un expansor o una noise gate también puede permitir todo tipo de efectos creativos.
Por ejemplo, se escucha bastante a menudo en la música electrónica capas de sintetizadores que se filtran a través de una gate para crear patrones rítmicos, en conexión directa con la caja de ritmos.
Un poco así:
Aquí, el ejemplo de audio es muy claro, pero por supuesto podemos imaginar algo más sutil para crear un movimiento en un pad o en cualquier fuente sonora.
Pienso especialmente en grabaciones de campo, como esta grabación del campo magnético de un sensor de puerta infrarrojo (¡sí, así es :)!):
Consejo: en este tipo de uso, realmente hay que prestar atención a los ajustes de ataque y release aplicados, ya que son ellos los que van a controlar el efecto rítmico.
Uso #5: El sidechain con una ghost track
¿Conocen las pistas fantasma o ghost track?
Se trata de una técnica de mezcla / producción musical bastante avanzada que utiliza, por supuesto, un compresor en modo sidechain.
En los ejemplos que hemos visto anteriormente, las señales de control (para recordar, son las señales que van a activar el compresor en modo sidechain) siempre eran audibles.
No obstante, es completamente posible activar la compresión en sidechain sin que la señal de control sea audible.
Típicamente, podemos imaginar una pista de percusión que le daría un cierto ritmo a un pad de sintetizador sin que el beat sea audible.
O bien, también es posible usar esta técnica para activar un compresor en una pista antes de lo que debería: en este caso, la pista fantasma será idéntica a la pista original pero se reproducirá unos milisegundos antes…
¿Cómo hacer un SideChain?
Para que esta guía sea lo más completa posible, aquí está la forma de hacer un sidechain en varios de los principales secuenciadores, a saber:
- Ableton Live
- FL Studio
- Cubase
- Studio One
- Pro Tools
(Si tienes otro, no dudes en contactarme para que completemos juntos el artículo 😉 )
¿Cómo hacer un sidechain en Ableton Live?
Selecciona el compresor de Ableton Live y añádelo a la pista que deseas comprimir:
Muestra las opciones adicionales ocultas a la izquierda del módulo de efecto haciendo clic en la pequeña flecha:
Activa el sidechain haciendo clic en el botón “Sidechain”, que se vuelve amarillo y elige en el menú desplegable “Audio From” la pista que deseas usar como señal de control:
Luego solo te queda jugar con el ratio, el threshold y los otros parámetros del compresor para escuchar tu compresión.
De hecho, ten en cuenta que es posible, para verificar, escuchar la señal de control haciendo clic en el ícono de auriculares justo al lado del botón “Sidechain”.
¿Cómo hacer un sidechain en FL Studio?
En FL Studio, comienza por añadir tu plugin de compresión. Aquí, voy a usar el Fruity Limiter (en modo ‘compresor’).
Abre la vista del mezclador (F9) y selecciona la pista fuente (es decir, la señal de control). Luego, manteniendo esta pista seleccionada, haz clic derecho en el símbolo de flecha ubicado en la parte inferior de la pista objetivo y elige “Sidechain to this track”:
Solo queda ajustar correctamente el compresor eligiendo “1” en el menú “Sidechain” del plugin:
¿Cómo hacer un sidechain en Reaper?
En Reaper, el procedimiento para hacer un sidechain puede parecer un poco más complejo, pero no lo es tanto.
Primero, añade un compresor (aquí el compresor ReaComp) en tu pista objetivo:
Luego, arrastra el símbolo de enrutamiento de la pista fuente (señal de control) hacia la interfaz del plugin objetivo.
Verifique en la ventana que se abre que el enrutamiento va bien en los canales 3/4 :
Finalmente, en el caso de ReaComp, seleccione “Auxiliary Input” en el ajuste “Detector Input” para que la señal sea tenida en cuenta por el compresor :
¿Cómo hacer un sidechain en Cubase?
Para implementar un sidechain en Cubase, el primer paso consiste, como de costumbre, en añadir un plugin compatible (aquí, el compresor por defecto del secuenciador) y activar la opción sidechain, es decir, un pequeño ícono anaranjado :
Luego, en la pista correspondiente a la señal de control, debe hacer como para añadir un efecto send, pero eligiendo el canal sidechain adecuado :
¡Y eso es todo 🙂
Si es necesario, el ajuste del nivel de la señal de control se puede ajustar directamente en los efectos send :
(¡Gracias Gil por las capturas de pantalla!)
¿Cómo hacer un sidechain en Studio One?
Añada un compresor como el de PreSonus en la pista que desea comprimir y haga clic en el botón “Sidechain” ubicado en la barra superior del plugin :
En vista de Consola (F3), despliegue el panel de efectos en la pista correspondiente y añada un nuevo “Salida” eligiendo la pista correspondiente a la señal de control en la lista “Sidechain” que se muestra :
Si es necesario, puede ajustar el nivel de la señal de control directamente en la “Salida” :
¡Y eso es todo, todo está listo! 🙂
¿Cómo hacer un sidechain en Pro Tools?
En Pro Tools, tomemos como ejemplo el compresor básico del software. Si lo añade en una pista, se ve así :
Crear un nuevo buss (aquí, Bus 17), luego :
- active el sidechain del plugin haciendo clic en el símbolo de llave a la derecha
- seleccione el buss que acaba de crear en el otro símbolo de llave, en la parte superior izquierda :
Luego, simplemente envíe la señal de control al buss en cuestión y ajuste su nivel :
(¡Gracias Luc por las capturas de pantalla!)
En conclusión
¡Ahí lo tienen, ahora saben casi todo sobre la técnica de sidechain y cómo implementarla en la mayoría de los DAWs! 🙂
No obstante, para asegurarse de hacer los ajustes más pertinentes, no duden en leer (o releer) mi guía sobre la compresión de audio, que detalla en particular los principales ajustes de los compresores.