Att ha en bra behandlingskedja är avgörande för ljudmastering.
Om purister och ett stort antal ljudtekniker specialiserade på mastering sannolikt skulle rekommendera hårdvarumaterial i första hand, är det uppenbart att det inte är inom räckhåll för alla hemmastudios, eller ens alla studior.
Att bygga en hårdvarumasteringkedja är dyrt.
Dessutom förutsätter det självklart att man har perfekt akustik i din (hem)studio.
Lyckligtvis har många märken, tack vare moderna signalbehandlingsteknologier, utvecklat utmärkta ljudplugins för mastering som är betydligt mer tillgängliga.
Plugin Alliance, iZotope eller Waves kommer nödvändigtvis att tänka på, men de är inte de enda: många utgivare har faktiskt designat VST:er som möjliggör mastering av ett spår under de bästa möjliga förhållandena.
Det är självklart svårt att nämna dem alla — men här är ett urval av 12 av de bästa plugins för ljudmastering (tolv plugins, faktiskt, som jag för det mesta använder regelbundet).
1. iZotope Ozone
Utgivare: iZotope
Typ: Multi-effektpaket
Det är svårt att göra en lista över plugins för mastering utan att nämna den berömda pluginen Ozone från det amerikanska märket iZotope.
Även om den kan verka lite inriktad på nybörjare, särskilt på grund av den allt-i-ett-aspekten av programvaran, är det inte så.
Visst kan den användas mycket enkelt av nybörjare tack vare en väl genomtänkt användarupplevelse (det finns faktiskt en förenklad version som heter Ozone Elements), men den är fortfarande helt användbar för professionellt bruk tack vare robustheten hos de inbyggda ljudbehandlingsalgoritmerna.
Faktum är att Ozone integrerar nästan alla typer av effekter som du kan behöva för mastering:
- Equalizer (med bland annat ultra-musikaliska Baxandall-kurvor, uppkallade efter uppfinnaren);
- Kompressor;
- Dynamisk equalizer;
- Exciter (tillägg av harmoniska) med olika lägen;
- Maximizer för att höja nivån;
- Olika verktyg, inklusive ett som gör det möjligt att referera spåret i förhållande till andra låtar;
- I den fullständiga versionen, moduler för kompression, EQ, saturation och “vintage” limiting.
Med tanke på att de flesta av dessa effekter kan fungera i multibandläge och att ordningen på de olika modulerna är konfigurerbar, är Ozone tydligt en komplett masteringslösning som riktar sig till både nybörjare och proffs!
► Klicka här för att veta mer om Ozone:
2. Brainworx Dangerous Music BAX EQ
Utgivare: Plugin Alliance / Brainworx
Typ: Equalizer
Om du letar efter en mastering-equalizer för att balansera ljudet av dina låtar globalt, behöver du inte leta längre: BAX EQ är förmodligen pluginet för dig.
Med ett equalizer-system designat på 50-talet av Peter Baxandall, är det en exakt simulering av hårdvaran med samma namn byggd av Dangerous Music.
BAX EQ är mycket enkel att använda, eftersom den “bara” erbjuder två Baxandall-kurvor (som man kan tänka på som shelf-filter) kompletterat med högpass- och lågpassfilter. Men fördelen är att dessa equalizer-kurvor är ultra-musikaliska, särskilt mellan +0 och +3 dB. De gör det bokstavligen möjligt att förändra frekvensbalansen i låten på ett helt transparent sätt.
En utmärkt plugin, som dessutom har ett läge för att arbeta i mid/side.
► Klicka här för att lära dig mer om BAX EQ
Förslag på liknande plugins:
- Kush Audio Hammer DSP
- Variety of Sound BaxterEQ (endast 32 bitar)
- Kazrog ValvEQ
3. Brainworx bx_digital V3
Utgivare: Plugin Alliance / Brainworx
Typ: Equalizer
En annan plugin från Plugin Alliance / Brainworx, men som inte har något att göra med den föregående.
Bx_digital v3 är den ultimata mastering-equalizern: en verklig referensplugin.
Som du kan se på skärmdumpen ovan är den ganska komplex — åtminstone finns det många inställningar tillgängliga.
Vi noterar särskilt närvaron av 5 equalizer-bands som för vissa ger valet mellan shelf-filter och bell-filter och att ändra Q-faktorn. Perfekt för att korrigera vilket frekvensproblem som helst för mastering.
Till exempel, eftersom plugin fungerar i Mid/Side-läge, är det helt möjligt att justera equalizern för rösten eller trumman i mitten, utan att påverka tonläget för overhead-trummorna på sidorna.
Allt med den verkliga precisionen och transparensen som kännetecknar bx_digital v3!
Det är också värt att notera möjligheten, via olika ytterligare inställningar, att optimera stereobilden (stereobredd, Mid/Side-panning-kontroller…).
Sammanfattningsvis, en mycket komplett mastering-EQ.
► Klicka här för att lära dig mer om bx_digital v3
Förslag på liknande plugins:
4. Eventide / Newfangled Audio EQuivocate
Utgivare: Eventide / Newfangled Audio
Typ: Linjär equalizer
Som dess design kan antyda, har EQuivocate från Newfangled Audio inget att göra med de EQ:er vi har sett tidigare.
Här handlar det om en 26-bands (!) extremt kraftfull och särskilt musikalisk equalizer — varje band är valt utifrån specifika frekvenser för vårt inre öra.
Även om det säkert finns lite marknadsföring kring detta koncept, finns det också verkliga vetenskapliga koncept som den officiella plugin-sidan ger oss viss information om.
Hur som helst, fördelen med EQuivocate är att det är en linjär fasequalizer: med andra ord, de 26 filtren är avancerade FIR-filter som inte påverkar fasen av inspelningen, vilket minskar fördröjningen.
Perfekt, alltså, för en mastering-plugin.
Mycket lätt att hantera eftersom ett enkelt musrörelse gör att man kan rita om equalizer-kurvan i realtid, EQuivocate utmärker sig också genom sin förmåga att anpassa sin EQ-kurva till en annan referensspår, vilket sparar lite tid.
► Klicka här för att lära dig mer om Equivocate
Förslag på liknande plugins:
5. Waves API 2500
Utgivare: Waves
Typ: Kompressor
Ah, API 2500! En klassiker bland klassiker, ganska väl emulerad av den berömda pluginutgivaren Waves.
Även om den kan användas i många mixningssituationer, som till exempel för trumgrupper, visar den sig också vara mångsidig och särskilt effektiv för mastering.
Genom att använda till exempel “Old” kompressionsläget (feedback-kompression) och noggrant justera attack och release, är det möjligt att ge mixen en ljudlimmande effekt. Eller att ge punch och klang — vilket fungerar ganska bra på rock/metal-låtar.
Slutligen är Thrust- och Knee-alternativen också värda att utforska, eftersom de ger tillgång till andra intressanta kompressionsfärger.
En mycket bra masteringkompressor, med en intressant färgning! 🙂
► Klicka här för att lära dig mer om Waves API 2500 (-10% rabatt med denna länk och den visade rabattkoden: http://www.waves.com/r/43trqm)
Förslag på liknande plugins:
- UAD API 2500 (om du har UAD-hårdvara)
- Acustica Acqua Pink2
6. Overloud Comp G
Utgivare: Overloud
Typ: Kompressor
Comp G är en högkvalitativ simulering av en mycket känd busskompressor från SSL.
Även om den ofta används på spårgrupper under mixningen, används den också regelbundet i en masteringkontext eftersom den tillåter att lägga till punch och ljudlim på ett kanske inte helt transparent men ändå ganska rent sätt.
Med Comp G kan du särskilt återskapa “den magiska inställningen” av SSL-kompressorn (ratio 4:1) för att snabbt förstärka sammanhållningen mellan de olika instrumenten i din mix. Om detta intresserar dig ger jag mer information om denna speciella inställning i min fullständiga test av Comp G.
Slutligen, tack vare den inbyggda side-chain och inställningen för parallell kompression, visar sig pluginet vara praktiskt och lätt att använda för att subtilt ändra attityden i en mix och föra den mot en mer “pro” ljud.
► Klicka här för att lära dig mer om Comp G
Förslag på liknande plugins:
- Waves SSL G-Master Buss Compressor (-10% rabatt med denna länk och den visade rabattkoden: http://www.waves.com/r/43trqm)
- Plugin Alliance / Brainworx bx_townhouse
- Cytomic The Glue
- UAD SSL 4000 G Bus Compressor (om du har UAD-hårdvara)
7. Sknote SDC – Stereo Double Compressor
Utgivare: Sknote
Typ: Kompressor
Shadow Hills Industries Mastering Compressor, känner du till den?
En liten monster, dedikerad till mastering som namnet antyder, och som kostar vid tidpunkten för att jag skriver denna artikel inte mindre än $7795, vilket motsvarar 6900 euro ungefär.
Lyckligtvis, tack vare pluginutvecklaren Sknote, kostar den numera endast $30. Åtminstone, dess digitala emulering.
Den kallas Stereo Double Compressor, och pluginet innehåller två kompressorer som kan arbeta samtidigt:
- en kompressor som simulerar en optisk krets, för att jämna ut signalen (3 modeller finns tillgängliga, från den mest vintage till den mest moderna);
- en kompressor baserad på en VCA-krets, mycket snabbare, som används för att kontrollera toppar och lägga till klang till låten vid behov.
Dessutom finns tre simuleringar av utgångstransformatorer som kan väljas, för att färga signalen mer eller mindre subtilt: du har tillgång till Nickel-, Järn- och Ståltransformatorer.
Slutligen är möjligheten att arbeta i Mid/side-läge intressant för att komprimera signalen i mitten annorlunda än signalen på sidorna.
Sammanfattningsvis, även om den är ganska svår att bemästra eftersom den är komplex, är Sknote’s Stereo Double Compressor en mycket bra masteringkompressor som kommer att ge en unik touch till dina spår.
► Klicka här för att lära dig mer om Stereo Double Compressor
Förslag på liknande plugins:
- UAD Shadow Hills Mastering Compressor (om du har UAD-utrustning)
- Acustica Acqua Aquamarine3
8. FabFilter Pro-L 2
Utgivare: Fabfilter
Typ: Limiter
Nödvändigtvis, i din ljudmasteringkedja, kommer du vid något tillfälle att behöva höja nivån på dina mixar till en “pro”-nivå. För detta är det avgörande att ha en bra limiter bland sina VST-plugins.
Det finns många limiter, men få når upp till nivån av Fabfilter Pro-L 2.
Faktum är att den har inte mindre än 8 algoritmer av utmärkt kvalitet, som var och en ger en något annorlunda färgning. Denna flexibilitet gör det möjligt att närma sig mastering av vilken musikstil som helst, från den mest lugna (jazz, klassisk musik…) till den mest aggressiva (hip hop, rock, metal…)
Jag kommer inte att gå in på funktionerna i detta plugin eftersom jag pratar om det i detalj i min recension av Pro-L 2, men det är viktigt att notera att trots sina avancerade inställningar är det också möjligt att använda pluginet på ett förenklat sätt: det finns ett “enkelt” läge, och du kan också välja att fokusera på de viktigaste inställningarna och få bra resultat.
Slutligen är en annan positiv punkt att notera: FabFilter Pro-L 2 integrerar en särskilt effektiv mätmodul (K-Läge, LUFS…) som hjälper dig att enkelt övervaka nivån på dina masters.
► Klicka här för att lära dig mer om Pro-L 2
Förslag på liknande plugins:
- PSP Xenon
- Voxengo Elephant
- Waves L2 Ultramaximizer (-10% rabatt med denna länk och rabattkoden som visas: http://www.waves.com/r/43trqm)
9. TDR Nova GE
Utgivare: Tokyo Dawn Records
Typ: Kompressor / Dynamisk Multibands EQ
Det finns en gratisversion av denna plugin, men Gentleman’s Edition (GE) ger mer flexibilitet, vilket är viktigt i en masteringkontext.
Nova är inte riktigt en EQ, inte riktigt en kompressor. Det är en lite hybrid plugin som samlar många funktioner: klassisk equalizer, dynamisk equalizer, wideband eller multiband kompressor/expander…
Visst, Nova har en hel del alternativ men den är fortfarande ganska lätt att använda tack vare ett estetiskt och väl genomtänkt gränssnitt.
Du kommer förmodligen inte att använda den på alla dina masteringar, men den visar sig vara särskilt effektiv för att korrigera några kvarstående resonanser eller för att dynamiskt kontrollera en frekvensband, det vill säga beroende på dess ljudnivå.
Att ha till hands, utan tvekan…
► Klicka här för att lära dig mer om TDR Nova Gentleman’s Edition
Förslag på liknande plugins:
- Waves F6 Floating-Band Dynamic EQ (-10% rabatt med denna länk och den rabattkod som visas: http://www.waves.com/r/43trqm)
- FabFilter Pro-MB
10. Softube Tape
Utgivare: Softube
Typ: Band-saturation
Man klagar ofta på att digitala inspelningar/mixningar saknar liv, saknar värme.
Ofta kan detta fenomen delvis åtgärdas i mixen, men det är ibland användbart att lägga till harmoniska och en mer analog känsla under masteringfasen.
Softubes Tape-plugin är idealisk för detta, särskilt om den används på ett mycket subtilt sätt. På bara några sekunder blir ljudet varmare, och man känner effekten av den mjuka kompressionen som är karakteristisk för magnetband (se ljudexemplen i min recension av pluginen).
För mer flexibilitet erbjuder Tape en variabel ljudfärg genom att erbjuda tre olika simuleringar av bandspelare, med fem möjliga bandhastigheter varje gång.
Slutligen gör ett antal inställningar, såsom crosstalk-alternativet, att man kan få tillgång till ett ljud som är lite mer tredimensionellt, vilket är mycket uppskattat för mastering.
► Klicka här för att lära dig mer om Tape
Förslag på liknande plugins:
- Slate Virtual Tape Machines
- Variety of Sound FerricTDS (endast 32 bitar)
- U-He Satin
11. Voxengo SPAN
Utgivare: Voxengo
Typ: Mätning
Visst, att använda sina öron är förmodligen mycket viktigare under mastering, men jag tycker att ha bra mätverktyg är mycket viktigt. Det gör att man kan följa nivåerna, jämföra med andra produktioner, etc.
SPAN från Voxengo, är den lilla gratispluginet på denna lista.
En oumbärlig VST för mixning, som också möter behoven för mastering.
Jag tror att detaljerade förklaringar inte är nödvändiga, så talande som skärmdumpen ovan är. Det är dock viktigt att notera att visningen av ljudspektrumet är helt anpassningsbar (storlek på beräkningsfönstret, utjämning…).
Dessutom erbjuder SPAN ett antal intressanta mätningar: K-metering, utgångsnivå med justerbar ballistik, korrelationsindikator…
En mycket bra gratisverktyg 🙂 !
► Klicka här för att lära dig mer om SPAN
Förslag på liknande plugins:
12. Kazrog masterDither
Utgivare: Kazrog
Typ: Dithering
Detta är kanske inte det första man tänker på när man pratar om audio mastering plugins, men att ha ett bra ditheringverktyg är nödvändigt när du måste minska antalet bitar vid export av dina låtar (vilket är troligt om du spelar in i 24 bitar).
Särskilt eftersom algoritmerna som ingår i DAW inte alltid är de mest relevanta.
Pluginet masterDither från Kazrog tjänar detta syfte: det integrerar ultramoderna ditheringtekniker. Effekten är visserligen mycket subtil, men du kommer lätt att märka en skillnad i karaktär mellan de olika algoritmerna som erbjuds.
Faktum är att, förutom valet av måldjup, tillåter masterDither valet av typ av brus och dess fördelning, för en mer eller mindre aggressiv effekt.
Tillgänglig till ett minimalt pris, kan jag bara rekommendera den! 🙂
► Klicka här för att lära dig mer om masterDither
Avslutningsvis
Med alla dessa verktyg borde du kunna bygga en mycket effektiv plugin-kedja för audio mastering!
Och du, vilka är dina favoritplugins för mastering? Har du några förslag till andra läsare? Lämna gärna en kommentar nedan 🙂 !