Een stem equalizeren maakt deel uit van de gebruikelijke stappen wanneer je zangtracks mixt.
En ik zou zelfs zeggen: het is een van de onmisbare stappen, want in de praktijk zijn er altijd kleine dingen te corrigeren in het frequentiespectrum van stemopnames. Vooral als je in een home studio werkt.
Om je een maximum aan basisinformatie over het onderwerp te geven, heb ik besloten dit artikel te schrijven (dat natuurlijk veronderstelt dat je een goede kennis hebt van wat equalizatie is), gestructureerd in drie grote delen:
- een inleidend woord om enkele belangrijke concepten te verduidelijken;
- een gedetailleerde beschrijving van de frequenties die je moet kennen om stemmen te equalizeren, met een downloadbare geheugensteun grafiek;
- en tenslotte algemene tips over hetzelfde onderwerp.
Een inleidend woord over het equalizeren van stemmen
Misschien ben je op zoek naar de equalisatie-instellingen die je op je stemtracks moet toepassen?
Moet je de lage tonen op 200 Hz versterken? Welke frequenties moet je snijden? Welke Q-factor moet je gebruiken?
Zeker, je zult soms op internet standaard instellingen vinden, zoals:
- Versterk +5 dB op 250 Hz (Q-factor: 0.7)
- Snij -3 dB op 400 Hz (Q-factor: 3.0)
- enzovoort.
Echter, ik zou niet eerlijk zijn als dat was wat ik je in dit artikel zou voorstellen… 🙂
…inderdaad, er is geen magische, unieke EQ-instelling die je op al je stemmen kunt toepassen.
Daarentegen is een goede benadering om te begrijpen hoe je een stemtrack moet equalizeren, om te beginnen met de frequentiebanden waarop je doorgaans kunt ingrijpen om een stemtrack te verbeteren.
Bijvoorbeeld, als je geluid een beetje te nasaal is, is de kans groot dat een kleine subtractieve equalizatie tussen 800 Hz en 2 kHz nuttig kan zijn. De exacte frequentie, dat is aan jou om te bepalen: deze hangt namelijk af van je ruwe opname.
Daarom zal ik in dit artikel vooral richtlijnen geven die je helpen om je eigen stemopnames te equalizeren.
Om dit te doen, gaan we samen de sleutel frequentiebanden bekijken die je moet kennen om een EQ goed in te stellen op een stemtrack.
De frequentiebanden die je moet kennen om een stem te equalizeren
Deze frequentiebanden zijn die welke je op het onderstaande schema kunt vinden, dat je kunt downloaden in een printbare PDF door hier te klikken (deel het gerust met anderen 😉 ).
< 80 Hz : Achtergrondgeluid
Vaak is de eerste equalizatie die we op stemmen toepassen het snijden van de laagste frequenties met een high-pass filter.
Dit is een vrij gebruikelijke praktijk, die niet altijd noodzakelijk is, maar vaak wel logisch is.
Inderdaad, vooral onder de 80 Hz komt de geluidsenergie die we tegenkomen meestal niet overeen met de stem zelf: het kan gaan om elektrische achtergrondruis, trillingen in de lage tonen, of bijvoorbeeld energie van slecht opgenomen plosieven door het anti-popfilter (je weet wel, het doffe en doordringende geluid wanneer je een “p” te dicht bij een microfoon uitspreekt).
Daarom maakt het plaatsen van een high-pass filter (met bijvoorbeeld een gemiddelde helling van 12 dB/oct) het mogelijk om de onderkant van het frequentiespectrum effectief schoon te maken en dus ruimte te maken voor andere instrumenten.
Afhankelijk van de zanger of zangeres kun je natuurlijk de snijfrequentie van je filter aanpassen: in sommige gevallen is het mogelijk om boven de 100 Hz te gaan!
En omgekeerd, voor sommige zeer lage mannelijke stemmen kan het snijden op 80 Hz energie en kracht doen verliezen.
Van 100 tot 300 Hz : Punch
In dit frequentiebereik vinden we de fundamentele frequenties van de stem.
Dat betekent dat als je een stem nodig hebt die iets krachtiger, iets doordringender, iets “punchy” is, ik je aanraad om dit gebied met een paar dB te versterken.
Toch is dit frequentiebereik vaak een zone van energieaccumulatie van verschillende instrumenten: gitaar, bas, kickdrum, snare…
Bovendien hebben de frequenties tussen 100 en 300 Hz de neiging om meer op te vallen in opnames die in kleine ruimtes zijn gemaakt (vooral vanwege wat men modale resonanties noemt) — wat vaak het geval is in een home studio.
Ook komt het vaak voor dat een opname van een stem wat muffig klinkt, te zwaar. “Boomy”, zoals we in het Engels zeggen.
Als dat het geval is, zul je waarschijnlijk je EQ moeten gebruiken om dit frequentiebereik te verzwakken.
Let echter op dat je niet te abrupt te werk gaat: een te sterke verzwakking zal de kracht van je track verminderen.
Van 300 tot 600 Hz : “Kartonnen” Frequenties
Om een stem goed te equalizen, moet je uiterst voorzichtig zijn met het frequentiebereik dat grofweg van 300 tot 600 Hz loopt.
Inderdaad, dit is meestal de plek waar het lichaam van de stem zich bevindt — dat wil zeggen een aantal karakteristieke harmonischen van de stem.
Wat gebeurt er als er te veel energie in dit gebied is?
Welnu, simpelweg krijg je het beroemde “kartonnen” geluid. Met andere woorden, je krijgt de indruk dat de zanger of zangeres in een kartonnen doos zingt.
Je zult dus een EQ moeten gebruiken (typisch een bell-filter) om deze frequenties lichtjes te verzwakken.
Maar opnieuw, let op dat je niet te agressief bent met deze verzwakking: als er niet genoeg energie in dit frequentiebereik is, zal het geluid hol, zonder lichaam, fragiel zijn — en het zal onmogelijk zijn om je stem goed naar voren te brengen in de mix.
Van 800 Hz tot 2 kHz : Neusgebied
Dit frequentiebereik stelt je in staat om globaal twee dingen te controleren:
- de nasale resonanties;
- de zachtheid van de stem.
Afhankelijk van de zanger/zangeres en de gebruikte microfoon, zal de manier waarop je dit bereik equalizeert heel verschillend zijn.
Als je onaangename resonanties tegenkomt, alsof de persoon die zingt door de neus praat, kan een klein bell-filter tussen 800 Hz en 2 kHz je helpen om de opname te verbeteren (natuurlijk hangt de exacte frequentie af van de opname).
Afhankelijk van het niveau van dit frequentiebereik, zal de stem meer of minder zacht lijken.
Als er daarentegen niet genoeg energie is, heb je waarschijnlijk de indruk dat de track naar de achtergrond is verschoven, en je zult moeite hebben om deze weer naar voren te brengen in de mix. Wees dus voorzichtig met dit soort symptomen.
Van 2 tot 6 kHz : Helderheid
Wat betreft het equalizen van stemmen, is het frequentiebereik dat ongeveer van 2 kHz tot 6 kHz loopt een van mijn favorieten, omdat ik het vrij gemakkelijk te controleren vind.
Het is verantwoordelijk voor de helderheid en verstaanbaarheid van de stem — we spreken vaak van de aanwezigheid van de stem.
Dat betekent dat als je een EQ gebruikt om een frequentie binnen dit bereik te versterken, je je stem helderder maakt en de woorden gemakkelijker te begrijpen zijn.
Tip: naast een lichte boost tussen 2 en 6 kHz, aarzel niet om ruimte te maken voor stemmen door dit frequentiebereik op andere tracks van je nummer (synths, gitaren…) te verzwakken.
Als je te veel versterkt, zal de stemtrack breekbaar, fragiel lijken — je hebt misschien de indruk dat deze aan lichaam ontbreekt omdat de hoge-midden frequenties te sterk zijn in vergelijking met de lage-midden frequenties waar we het eerder over hadden (300-600 Hz).
Let ook op de sibilantie van stemmen (het fluitende geluid dat de letters “S” produceren, typisch) die zich bijzonder in dit frequentiebereik uitdrukt…
> 6 kHz : Lucht
We komen eindelijk aan bij het laatste frequentiebereik, namelijk de hoge frequenties boven de 6000 Hz.
In moderne mixes is de trend om deze hoge tonen te versterken, soms op een bijzonder extreme manier, zoals je kunt horen in dit nummer van Ariana Grande:
In feite is het verhogen van deze frequenties met een high-pass filter een goede manier om lucht aan je mix toe te voegen.
Samengevat zorgt dit voor een extra maar subtiele aanwezigheid, die ergens de indruk wekt “ah, deze mix moet duur zijn geweest”.
Let echter goed op de hoeveelheid hoge tonen die je toevoegt, anders loop je het risico dat het geluid agressief wordt en moeilijk te beluisteren is voor meer dan een paar minuten.
Tot slot, merk op dat aan de andere kant sommige producers de hoge tonen boven de 10 kHz met een low-pass filter zullen dempen, om wat ruimte te maken voor andere heldere instrumenten zoals de cymbalen.
Enkele algemene tips voor het equalizen van stemmen
Naast de kennis van de belangrijkste frequentiebanden die in overweging moeten worden genomen bij het instellen van een EQ op een stemkanaal, zijn er nog andere aspecten die belangrijk zijn om in gedachten te houden.
Hier is dus een selectie van tips die nuttig voor je zouden moeten zijn.
Alles begint bij de opname
Allereerst is het belangrijk om in gedachten te houden dat EQ geen magisch hulpmiddel is, en dus als de opname van slechte kwaliteit is, zul je het moeilijk hebben om er iets interessants uit te halen.
<pLaten we aannemen dat je een zeer luchtig, zeer licht stemgeluid wilt — en dat je een donkere microfoon kiest die het nasale aspect van je zang benadrukt.
Welnu, je kunt waarschijnlijk een deel van de problemen corrigeren, maar je zult waarschijnlijk je geluidsdoel niet bereiken.
Daarom is het belangrijk om de best mogelijke opname vanaf het begin te hebben, voordat je begint met mixen en het equalizen van een kanaal.
Het gebruik van een geschikte microfoon voor het opnemen van stemmen is dus een eerste stap.
Zorg er ook voor dat de positionering van de microfoon tijdens de opname correct is: afhankelijk van de hoek kan dezelfde microfoon bepaalde aspecten van een stem (sibilantie, nasale resonanties…) meer of minder benadrukken.
Verwijder resonanties
In het eerste deel van dit artikel hebben we vooral gesproken over de kenmerkende frequentiebanden voor het equalizen van stemmen.
Echter, een aantal resonanties kan in je opnames verschijnen:
- mechanische resonantie van de microfoonbehuizing;
- specifieke resonantie gerelateerd aan de capsule / de elektronica;
- resonantie gerelateerd aan de akoestiek van de ruimte;
- resonantie gerelateerd aan de manier waarop de microfoon reageert op de stem van de zanger of zangeres.
Het is dus belangrijk om ten minste de belangrijkste (= die welke het oor storen) te verwijderen voordat je begint met het mixen van je stemkanalen.
Om dit te doen, worden meestal bell-filters met een hoge Q-factor gebruikt, zodat je een zeer gerichte EQ-vorm hebt.
Na het dempen van de frequenties die problemen veroorzaken, krijg je bijvoorbeeld iets als dit:
Snijd voordat je versterkt
Begin met het snijden of dempen van de frequentieproblemen (subtratieve equalization) die je hoort voordat je iets versterkt.
Dit advies geldt voor elke equalization, in feite: als je eerst verwijdert wat problematisch is, houd je in theorie alleen de aangename aspecten van het geluid over. Je zult dus minder behoefte hebben om bepaalde frequentiebanden te versterken, en je equalization zal harmonieuzer zijn.
Vermijd het toevoegen/verwijderen van meer dan 6 dB
Ik hou niet van te strikte regels als het gaat om equalization, want +10 dB versterken op een kanaal is niet altijd een probleem — verre van dat.
Toch is de stem een bijzonder en kwetsbaar instrument: een slechte equalization is snel hoorbaar, omdat we als mensen een duidelijk maar onbewust idee hebben van wat een stem realistisch maakt of niet.
Als je dus met equalizations boven de 6 dB (= 4 keer zo luid) eindigt, is er waarschijnlijk een probleem: de opname is niet optimaal; of het overige mix maskeert bepaalde frequenties, wat je in de war brengt; of de equalization die je hebt toegepast is gewoon niet geschikt.
(Natuurlijk geldt deze paragraaf niet voor de resonanties waar we net over gesproken hebben.)
Conclusie
Daar heb je het, je hebt nu een maximum aan informatie om je stemmen onder goede omstandigheden te egaliseren.
Aarzel niet om een van je opnames te nemen om te oefenen, en om de impact te testen die een bepaalde egalisatie kan hebben op de verschillende frequentiebanden die hierboven zijn genoemd.
► Om verder te lezen, raad ik je aan om deze gedetailleerde gids over het mixen van stemmen te bekijken.