Audio compressie is waarschijnlijk het moeilijkste effect om te beheersen, vind je niet?
Het is moeilijk te horen, te controleren — en zelfs als je weet wat de verschillende instellingen van compressoren doen, kun je nog steeds veel fouten maken en een mix destabiliseren als je het niet goed gebruikt.
Of je nu een beginner bent of niet, trouwens: ongemerkt worden slechte gewoonten snel aangeleerd.
Daarom heb ik in dit artikel 8 van de meest voorkomende compressiefouten verzameld, geïnspireerd door zowel de vragen die ik per e-mail ontvang, als wat ik om me heen hoor en mijn eigen ervaring… wat zeg ik, mijn eigen fouten. 😉
1. Te veel compressie
Dit is de valkuil van compressie: door te willen nivelleren het volume van elke track, elk instrument, eindigen we met overmatige compressie.
Typisch, als je -10 dB Gain Reduction (GR) hebt op al je plugins, is dat misschien een teken dat je het rustiger aan moet doen.
Inderdaad, wanneer een track over-gecomprimeerd is, zal het wel een homogeen volume hebben, maar het resultaat zal absoluut niet natuurlijk zijn. We verliezen aan realisme.
Als het instrument een synthesizer is, is dat misschien niet zo erg. Maar als het gaat om een “fragieler” instrument zoals een akoestische gitaar of een stem, zal een te sterke compressie veel storender zijn.
En bovendien, over het algemeen, om een mix goed te laten klinken, is het belangrijk dat het een bepaalde dynamiek behoudt — om te voorkomen dat we in de volumeoorlog terechtkomen, met name.
Basisoplossing (met het risico een open deur in te trappen): Comprimeer lichter. Een paar decibel GR kunnen je verder brengen dan je denkt.
Geavanceerde oplossing: Als je echt een sterke compressie op een track wilt toepassen, probeer het dan sequentieel te doen:
- met twee plugins achter elkaar;
- of door op verschillende plekken in je mix te comprimeren (op de track, op de buss/groep, op de master).
2. Comprimeren “omdat het moet”
Zonder twijfel een fout die we allemaal wel eens maken.
Je leest regelmatig op Facebook of op forums zinnen zoals:
- “Je moet altijd de gitaar comprimeren”
- “Voor de zangtracks heb je twee compressoren achter elkaar nodig”
Het probleem is dat in veel gevallen de tracks geen compressie nodig hebben. In feite hangt het af van:
- de basisopname;
- de mix en de artistieke keuzes;
- het muziekgenre.
Het is dus onmogelijk om exact te voorspellen of een track compressie nodig heeft, en nog minder welke instellingen moeten worden toegepast.
Ik neem een concreet voorbeeld: gitaaropnames in metal. Vanwege de sterke verzadiging die door de versterkers wordt gegenereerd, heeft het opgenomen signaal vaak een zeer beperkte dynamische range:
Wat zou compressie in dit geval helpen?
Waarschijnlijk niet veel.
In vergelijking heeft een funk gitaar waarschijnlijk meer compressie nodig om op te vallen in een mix:
Met andere woorden, er zijn geen regels. Er is geen “Je moet absoluut dit of dat instrument comprimeren”.
Oplossing: Als je vaak de fout maakt om een compressor toe te voegen simpelweg omdat je ergens hebt gelezen dat je deze of gene track moet comprimeren, loop je het risico je mix te vernietigen.
Forceer jezelf om elke keer de juiste vragen te stellen: Heb ik hier echt compressie nodig? Is de dynamische range van het instrument echt zo groot dat ik het niet kan positioneren in de mix met de volumeknop?
Let op dat dit advies natuurlijk van toepassing is op klassieke compressie, maar ook op multibandcompressie, wat een superhandig hulpmiddel is maar vaak “uit principe” wordt gebruikt in plaats van omdat er een echte behoefte is.
3. Solo comprimeren
Een fout die ik lange tijd heb gemaakt.
Wanneer je begint en je niet op je gemak voelt met compressie, heb je de neiging om het spoor in solo te isoleren om je compressor in te stellen. Dat is logisch, omdat je zo beter hoort wat je doet.
Toch is het een slecht idee.
Er zijn veel verschillende toepassingen van compressie, maar het doel is vaak om het dynamisch bereik van een opname te verminderen zodat het spoor zo goed mogelijk in een mix past. Bijvoorbeeld door het volume van een stem te homogeniseren zodat de hele tekst verstaanbaar blijft.
Dus, als je je compressor instelt op het spoor in solo, betekent dit dat je het uit de context haalt: je hebt geen referentie om te schatten of de hoeveelheid compressie die je toepast adequaat is.
Heb je -2 dB gain-reductie nodig? -5 dB? -10 dB?
In “solo” modus is het onmogelijk om dat te weten.
Oplossing: Plaats altijd je sporen terug in de context van de mix wanneer je je compressors instelt! (let op dat dit niet voorkomt dat je af en toe toch controles uitvoert door het spoor in solo te zetten).
4. Comprimeren door alleen naar de cijfers te kijken
Op de meeste compressors kunnen de instellingen zeer nauwkeurig worden gecontroleerd: de attack en release in milliseconden, de threshold in decibels… en natuurlijk vind je meestal een vu-meter die de hoeveelheid gain-reductie aangeeft die op het signaal is toegepast.
Aangezien compressie iets complex is, hebben we de neiging om te veel op deze cijfers te vertrouwen in plaats van aandacht te besteden aan het geluid.
Afhankelijk van de compressors zal een attack van 1 milliseconde niet hetzelfde effect hebben. Afhankelijk van het ingangssignaal zal het gedrag van de compressor ook anders zijn.
Het risico, als je te veel naar de aangegeven cijfers kijkt, is dat je wiskundig gaat comprimeren, door de verschillende parameters uit gewoonte aan te passen of omdat je hebt gelezen dat een attack van X milliseconden goed is — in plaats van je te concentreren op het geluid.
Oplossing: “Als het goed klinkt, is het goed!”
Probeer je compressors op gehoor in te stellen, zonder dat je keuzes worden beïnvloed door de numerieke waarden die door je plugins worden aangegeven.
5. Een te snelle attack instellen
Standaard, wanneer je een compressor gebruikt, is het omdat je de dynamiek van een geluid wilt beheersen. Je hebt de neiging om een snelle attack te kiezen, met de gedachte “ik wil het hele signaal comprimeren”.
Het probleem is dat bij deze aanpak de transiënten (transients in het Engels) worden verpletterd.
Transiënten zijn de pieken van hoge amplitude die aan het begin van bepaalde geluiden voorkomen. Bijvoorbeeld, de klap van een medeklinker aan het begin van een woord of de percussie van een drum met een stok.
Als je de transiënten te veel dempt door een compressor met een snelle attack te gebruiken:
- zal dit de dynamiek van het spoor schaden, waardoor het nummer vlak en oninteressant wordt;
- kunnen er verzadigingseffecten optreden, vooral als de attack echt heel snel is.
Oplossing: In veel gevallen is het interessant om de transiënten gedeeltelijk door te laten, door een gemiddelde attack te kiezen (> 10-15 ms): dit voorkomt dat ze worden verpletterd.
Let op! Dit betekent niet dat je nooit een snelle attack moet gebruiken! Maar doe het in ieder geval met mate en met kennis van zaken. Als je het gevoel hebt dat het nummer aan dynamiek ontbreekt, komt dat misschien omdat je attack-instellingen te snel zijn… 😉
6. De presets van de plugins gebruiken
Compressie-plugins worden vaak geleverd met een meer of minder groot aantal presets, bedoeld om je te helpen bij het instellen van het effect.
Toch is het vaak een slechte keuze om ze te gebruiken.
Als je de artikelen van Projet Home Studio al een tijdje volgt, weet je waarschijnlijk dat ik niet van presets hou.
Het is niet zomaar een voorkeur.
Het resultaat van het gebruik van een compressor op een track is volledig afhankelijk van het ingangssignaal, de dynamische range en vooral het geluidsniveau.
Als je een preset gebruikt, is deze noodzakelijkerwijs ingesteld op een ander ingangssignaal. Nooit hetzelfde: misschien luider, misschien zachter, misschien dichterbij of verder weg van het instrument opgenomen.
Op basis van deze constatering, kunnen we ons dan simpelweg baseren op een preset om onze compressor in te stellen?
Uiteraard is het antwoord nee.
Het is echter volkomen logisch en normaal om je op de presets te baseren door ze aan te passen: vaak kunnen ze aanwijzingen geven over hoe de verschillende parameters van de plugin kunnen worden ingesteld om een bepaalde klank te verkrijgen.
Oplossing in het kort: Gebruik de presets niet, of pas ze aan: het zijn startpunten.
7. Make-Up Gain verkeerd instellen
Make-up gain, ook wel gain compensatie genoemd, is een van de belangrijkste instellingen van compressors.
Compressie betekent het verzwakken van een signaal. Dit leidt altijd tot een verlies van volume. Het is dus nodig om dit verlies te compenseren door het algehele niveau van het signaal te verhogen: dat is waar make-up gain voor dient. Vereenvoudigd gezegd, als je plugin een gain-reductie van -2 dB genereert, stel je je uitgangsgain in op +2 dB.
Maar let op! Wanneer het volume van een geluid wordt verhoogd, lijkt het vaak beter te klinken. Dit is een goed bekend psychoakoestisch effect.
<pAls je make-up gain te hoog is, zul je denken dat je mix beter klinkt terwijl dat niet het geval is.
Oplossing: Neem de tijd om de make-up gain aan te passen zodat het waargenomen geluidsniveau bij de ingang en uitgang van de plugin identiek is. Aarzel niet om de plugin achtereenvolgens in en uit te schakelen terwijl je deze parameter instelt.
Om verder te gaan…
Als je de enkele tips uit dit artikel toepast, zullen je mixes aanzienlijk verbeteren.
Echter, als je niet volledig vertrouwd bent met compressie, aarzel dan niet om wat tijd te nemen om de basisprincipes opnieuw te bekijken — bijvoorbeeld aan de hand van mijn gids voor compressorinstellingen! 😉