La compresión de audio es probablemente el efecto más complicado de dominar, ¿no crees?
Es difícil de escuchar, de controlar — y aun sabiendo para qué sirven los diferentes ajustes de los compresores, aún se pueden cometer muchos errores y desestabilizar una mezcla si no se utiliza correctamente.
Ya sea que seas principiante o no, las malas costumbres se adquieren rápidamente.
Por eso he recopilado en este artículo 8 de los errores más comunes en el uso de la compresión, inspirándome tanto en las preguntas que recibo por correo electrónico, como en lo que escucho a mi alrededor y en mi propia experiencia… ¿qué digo?, en mis propios errores. 😉
1. Demasiada compresión
Esta es la trampa de la compresión: al querer nivelar el volumen de cada pista, de cada instrumento, se termina comprimiendo en exceso.
Típicamente, si tienes -10 dB de Reducción de Ganancia (GR) en todos tus plugins, puede ser una señal de que debes ir más despacio.
De hecho, cuando una pista está sobre-comprimida, tendrá un volumen homogéneo pero el resultado no será en absoluto natural. Se pierde realismo.
Si el instrumento es un sintetizador, no será necesariamente muy grave. Pero si se trata de un instrumento más “frágil” como una guitarra acústica o una voz, una compresión demasiado marcada será mucho más molesta.
Y, en general, para que una mezcla suene bien es importante que mantenga cierta dinámica — para evitar caer en la guerra del volumen, entre otras cosas.
Solución básica (a riesgo de golpear una puerta abierta): Comprime más suavemente. Algunos decibelios de GR pueden llevarte más lejos de lo que crees.
Solución avanzada: Si realmente deseas aplicar una compresión importante a una pista, intenta hacerlo secuencialmente:
- con dos plugins en serie;
- o bien comprimiendo en varios lugares de tu mezcla (en la pista, en el buss/grupo, en el master).
2. Comprimir “porque hay que hacerlo”
Sin duda, un error que todos hemos cometido en algún momento.
Regularmente se pueden leer en Facebook o en foros frases como estas:
- “Siempre hay que comprimir la guitarra”
- “Para las pistas de voz, se necesitan dos compresores en serie”
El problema es que en muchos casos las pistas no necesitan compresión. De hecho, depende:
- de la grabación base;
- de la mezcla y de las decisiones artísticas;
- del género musical.
Por lo tanto, es imposible predecir exactamente si una pista necesitará compresión, y mucho menos qué ajustes deberán aplicarse.
Voy a tomar un ejemplo concreto: las grabaciones de guitarra en el metal. Debido a la fuerte saturación generada por los amplificadores, la señal grabada a menudo tiene un rango dinámico muy reducido:
¿Para qué serviría la compresión en este caso?
Probablemente para poco.
En comparación, una guitarra funk seguramente necesitará más compresión para destacarse en una mezcla:
En otras palabras, no hay reglas. No hay un “hay que comprimir absolutamente este instrumento”.
Solución: Si a menudo cometes el error de añadir un compresor simplemente porque has leído en alguna parte que hay que comprimir tal o cual pista, podrías destruir tu mezcla.
Esfuérzate por hacerte las preguntas correctas cada vez: ¿Realmente necesito compresión aquí? ¿Es realmente demasiado grande el rango dinámico del instrumento como para que no pueda posicionarlo en la mezcla usando el control de volumen?
Nota al pasar que este consejo se aplica, por supuesto, a la compresión clásica, pero también a la compresión multibanda, que es una herramienta súper útil pero que a menudo se utiliza “por principio” en lugar de porque hay una necesidad real.
3. Comprimir en solo
Un error que cometí durante mucho tiempo.
Cuando uno empieza, y no se siente cómodo con la compresión, tiende a aislar la pista en solo para ajustar su compresor. Es lógico, ya que permite escuchar mejor lo que se está haciendo.
Sin embargo, es una mala idea.
Existen muchas aplicaciones diferentes de la compresión, pero el objetivo suele ser reducir el rango dinámico de una grabación para que la pista se integre lo mejor posible en una mezcla. Por ejemplo, homogeneizando el volumen de una voz para que todas las palabras sean inteligibles.
Así que, si ajustas tu compresor en la pista en solo, eso implica que la sacas del contexto: no tendrás una escala para estimar si la cantidad de compresión que aplicas es adecuada.
¿Necesitas -2 dB de reducción de ganancia? ¿-5 dB? ¿-10 dB?
En modo “solo”, es imposible saberlo.
Solución: ¡siempre coloca tus pistas en el contexto de la mezcla cuando ajustes tus compresores! (ten en cuenta que eso no impide, de vez en cuando, hacer verificaciones poniendo la pista en solo).
4. Comprimir mirando únicamente los números
En la mayoría de los compresores, los ajustes pueden ser controlados de manera muy precisa: el ataque y el release en milisegundos, el threshold en decibelios… y por supuesto, casi siempre hay un medidor que indica la cantidad de reducción de ganancia aplicada a la señal.
Como la compresión es algo complejo, tendemos a apoyarnos un poco demasiado en estos números en lugar de prestar atención al sonido.
Dependiendo de los compresores, un ataque de 1 milisegundo no tendrá el mismo efecto. Dependiendo de la señal de entrada, el comportamiento del compresor también será diferente.
El riesgo, si miramos demasiado los números indicados, es comprimir de manera matemática, ajustando los diferentes parámetros por costumbre o porque hemos leído que un ataque de X milisegundos está bien — en lugar de concentrarse en el sonido.
Solución: “Si suena bien, ¡es que está bien!”
Intenta ajustar tus compresores de oído, sin que tus elecciones estén sesgadas por los valores numéricos indicados por tus plugins.
5. Ajustar un ataque demasiado rápido
Por defecto, cuando usamos un compresor, es porque buscamos controlar la dinámica de un sonido. Entonces, tendemos a elegir un ataque rápido, pensando “quiero comprimir toda la señal”.
El problema es que al seguir este tipo de enfoque, los transitorios son aplastados.
Los transitorios son los picos de alta amplitud que se encuentran al inicio de ciertos sonidos. Por ejemplo, el golpe de una consonante al inicio de una palabra o la percusión de un tambor con una baqueta.
Si atenuamos demasiado los transitorios usando un compresor con un ataque rápido:
- esto va a perjudicar la dinámica de la pista, lo que hará que la pieza suene plana y poco interesante;
- pueden aparecer efectos de saturación, especialmente si el ataque es realmente muy rápido.
Solución: En muchos casos, es interesante dejar pasar en parte los transitorios eligiendo un ataque medio (> 10-15 ms): esto evitará que sean aplastados.
¡Atención! Esto no significa que nunca debas usar un ataque rápido. Pero al menos, hazlo con moderación y con conocimiento de causa. Si sientes que la pieza carece de dinámica, puede que sea porque tus ajustes de ataque son demasiado rápidos… 😉
6. Usar los presets de los plugins
Los plugins de compresión a menudo vienen con un número más o menos considerable de presets, destinados a ayudarte en el ajuste del efecto.
Sin embargo, a menudo, usarlos es una mala elección.
Si has estado siguiendo los artículos de Proyecto Home Studio desde hace un tiempo, seguramente sabes que no me gustan los presets.
No es solo una preferencia personal.
El resultado de usar un compresor en una pista depende completamente de la señal de entrada, su rango dinámico y, sobre todo, de su nivel de volumen.
Si usas un preset, necesariamente ha sido ajustado a otra señal de entrada. Necesariamente diferente: tal vez más fuerte, tal vez más débil, tal vez grabado más cerca o más lejos del instrumento.
A partir de esta observación, ¿podríamos simplemente basarnos en un preset para ajustar nuestro compresor?
Por supuesto, la respuesta es no.
Sin embargo, es completamente lógico y normal basarse en los presets modificándolos: a menudo, pueden dar indicaciones sobre cómo se pueden ajustar los diferentes parámetros del plugin para obtener tal o cual sonido.
Solución en resumen: No uses los presets, o modifícalos: son puntos de partida.
7. Ajustar mal el Make-Up Gain
El make-up gain, también llamado compensación de ganancia, es uno de los ajustes más importantes de los compresores.
La compresión consiste en atenuar una señal. Por lo tanto, siempre genera una pérdida de volumen. Es necesario compensar esta pérdida aumentando el nivel global de la señal: para eso sirve el make-up gain. Simplificando, si tu plugin genera una reducción de ganancia de -2 dB, ajustarás tu ganancia de salida a +2 dB.
¡Pero atención! Cuando se aumenta el volumen de un sonido, a menudo parece sonar mejor. Es un efecto psicoacústico bien conocido.
Además, si tu make-up gain es demasiado alto, creerás que tu mezcla suena mejor cuando en realidad no es así.
Solución: tómate el tiempo para ajustar el make-up gain para que el nivel de volumen percibido en la entrada y salida del plugin sea idéntico. No dudes en activar/desactivar el plugin sucesivamente mientras ajustas este parámetro.
Para ir más lejos…
Si aplicas algunos de los consejos de este artículo, tus mezclas mejorarán notablemente.
Sin embargo, si no te sientes completamente cómodo con la compresión, no dudes en tomarte un tiempo para repasar los fundamentos — por ejemplo a partir de mi guía de ajustes de compresores! 😉