Equalisering vid mastering är ett ämne som sällan tas upp och förklaras.
Jag vill bevisa detta med det mycket begränsade antalet resurser, särskilt på franska, om detta ämne.
Visst, en equalizer är en equalizer — men att applicera en equalisering på ett master är klart mer komplicerat än vad det verkar vid första anblick.
Därför, för att undvika de vanligaste fallgroparna som nybörjare i mastering ofta hamnar i, här är några tips som du nästan omedelbart kan tillämpa på nästa låt du masterar.
1. Använd en equalizer anpassad för mastering
Denna rekommendation kan verka naiv eftersom det inte finns något som heter “mixning equalizer” och “mastering equalizer”.
Och verktyg gör inte allt: någon som inte kan equalizera alls kommer inte kunna använda en EQ för att göra en mastering, oavsett plugin…
Om du redan har dina referenser med ett givet plugin (kanske equalizern i din DAW?), använd det pluginet. Man är alltid mer effektiv med verktyg man känner till.
Men om du inte har några särskilda vanor, se till att använda ett lämpligt verktyg.
Om du under mastering känner behovet av att equalizera mycket specifika aspekter av mixen, till exempel för att korrigera en resonans på ett mycket smalt frekvensband, använd en equalizer som kan ha den nivån av precision.
Till exempel, Pro-Q från Fabfilter är lite dyr men absolut fantastisk eftersom den är mycket effektiv.
Var försiktig dock: om du finner dig själv göra många mycket precisa korrigeringar, är det troligen för att det finns ett problem i din mix. Tveka inte, om så är fallet, att återvända till den för att korrigera de problem du hör.
Detta sagt, som en allmän regel under mastering, använder man främst equalisering för att balansera en spår. Typiskt, för att justera balansen mellan bas och diskant — eller för att ge lite klarhet genom att dämpa de låga mellanregister om de är lite röriga.
För denna typ av användning, prioritera då EQ-plugins med musikaliska och breda kurvor (mycket låg Q-faktor).
Till exempel, jag gillar verkligen att använda Dangerous Music BAX EQ från Plugin Alliance, som är baserad på equaliseringskurvor designade av Peter Baxandall på 50-talet:
Å sin sida, pluginet SlickEQ M från Tokyo Dawn Records, som visas i början av artikeln, är annorlunda men lika effektiv. Observera att en gratisversion med färre band är också tillgänglig.
2. Equalisera med 0.5 dB
Som jag nämnde tidigare, om det finns frekvensproblem i mixen, är det på mixningsnivå som de måste korrigeras. Mastering är där för att ge en sista finish, en sista justering av frekvenser — särskilt genom att balansera låtarna på ett och samma album med varandra.
Om du finner dig själv göra korrigeringar på mer än 3 dB (decibel), finns det sannolikt ett problem.
För det mesta, under mastering, handlar det snarare om equaliseringar på 1 dB, 2 dB, eller högst 3 dB!
Så ja, det är subtilt.
Men om du tar bort dessa korrigeringar på 0.5 eller 1 dB, kommer du att märka att mastern låter sämre.
Faktum är att sättet du equaliserar dina låtar under mastering är viktigt: föredra justeringar av +0.25 eller +0.5 dB åt gången, och multiplicera testerna före/efter.
Till exempel, om du har känslan av att basen skulle kunna vara lite mer närvarande, lägg till en EQ runt 80 Hz och förstärk med 0.5 dB. Gör ett test före/efter. Låter det bättre med eller utan korrigeringen?
Om det låter bättre, försök att gå upp till +1 dB, och upprepa experimentet… 🙂
3. Behärska baserna med din EQ
Om det finns en avgörande aspekt av EQ för mastering, enligt mig, så handlar det om kontroll av baserna.
Om det finns för mycket bas eller om de inte är tillräckligt tydliga, kommer man ofta att få intrycket av en rörig låt.
Även om mellanregister och diskant är väl mixade.
Detta är särskilt kopplat till ett psykoakustiskt fenomen som kallas “maskeringseffekt”, enligt vilket låga frekvenser tenderar att maskera höga frekvenser.
Därför är det viktigt att behärska baserna så bra som möjligt, vilket är en av utmaningarna med mixning och mastering.
För att göra saker och ting rätt, är det viktigt att först kontrollera om rummet är balanserat i baserna. Det vill säga att man måste se till att akustisk behandling av resonanser är effektiv.
Om det inte är fallet, och om det inte är möjligt att lägga till basfällor (man vet ju att ett hemmastudio sällan liknar ett riktigt studio), tveka inte att använda ett bra monitorhörlurar som ATH-M50X.
Detta kommer att låta dig lyssna på baserna i din master utan att påverkas av akustiska problem i ditt rum.
För tydligt, om det är obalanserat i baserna, kommer din master också att vara obalanserad.
Nu, när det gäller EQ i sig, finns det flera tillvägagångssätt som kan följas för att kontrollera låga frekvenser.
Till exempel, kan du skära bort den lägre delen av baserna med ett high-pass filter (= low cut). Det är faktiskt ganska vanligt att använda en EQ för att skära vid 20-40 Hz, beroende på musikstil.
Därefter, för att förstärka eller dämpa baserna, rekommenderar jag att du först provar low shelf EQ-filter, som kommer att vara mer musikaliska än bell-filter.
Men om du vill använda de senare, se till att Q-faktorn är tillräckligt låg — tanken är att lyfta eller sänka baserna på ett transparent sätt.
4. Använd Mid/Side EQ, idealisk för mastering
Du har kanske hört talas om det: vilket som helst stereosignal (som har en vänster och en höger kanal) kan “avkodas” till en mid/side-signal (som har en kanal som motsvarar mitten av stereobilden och en kanal som motsvarar ljuden på sidorna).
Mid/side EQ är en vanlig teknik inom mastering.
På EQ:er som tillåter det, kommer du faktiskt att kunna forma signalen i detalj genom att balansera mid- och side-kanalerna, snarare än att behandla frekvenserna globalt.
Personligen älskar jag denna typ av behandling för mastering EQ, eftersom det finns många möjliga tillämpningar. Man kan till exempel:
- lägga till mer bas men endast på mid-kanalen, för ett mer precist ljud;
- omvänt, dämpa baserna på side-kanalen, för att förstärka baserna genom att placera dem i mitten av stereobilden;
- eller lyfta diskanten på side-kanalen för att lägga till närvaro till reverben utan att göra mid-signalen aggressiv.
Tveka inte att experimentera med denna teknik, men också att titta på hur förinställningarna som följer med din EQ-plugin är uppbyggda: det kommer förmodligen att ge dig några idéer… 🙂
5. Jämför din master med en referensspår
Målet med mastering är att ge en finish till mixen och att homogenisera hela ett album, är det ofta användbart att använda referensspår — särskilt för allt som rör EQ.
För min del fuskar jag lite faktiskt. Jag ser till att min mix blir bra genom att jämföra den med ljud från framgångsrika kommersiella album som jag beundrar.
Sylvia Massy (Tool, System of a Down, Red Hot Chili Peppers…)
Visst är det möjligt att grovt bedöma om en låt saknar bas eller inte.
Men kan man alltid bedöma om man ska lägga till +1dB eller inte?
Uppgiften kan vara svår, särskilt för nybörjare…
Så, en enkel lösning är att jämföra din master med andra referensmasters. Typiskt sett kommersiella låtar i samma musikstil eller bättre: något som kommer så nära din ljudmål som möjligt.
När din referensspår är valda:
- Lyssna på den
- Lyssna på din master
- Och ställ dig frågor som:
- Behöver jag mer bas?
- Behöver jag ombalansera diskanten?
- Kanske mer närvaro runt 10 kHz skulle vara bra?
- Är mina gitarrer för framträdande i mellanregistret? Om ja, bör jag till exempel dämpa lite runt 800 Hz?
- osv.
Detta borde vägleda dig mot de frekvenskorrigeringar som behöver göras…
(Förresten, glöm inte att justera volymen på dina referensspår så att den är på samma nivå som din master, annars blir dina val mindre precisa)
Avslutningsvis
Genom att tillämpa dessa 5 stora råd, bör du känna dig mycket mer bekväm med att justera dina equalizers under mastering.
Det är trots allt inte så komplicerat: det handlar bara om att ställa rätt frågor. Och självklart, att ständigt jämföra resultatet av din master före och efter equalization.
För att fortsätta läsa om mastering, tveka inte att kolla in mina rekommendationer av plugins. 😉