De equalisatie tijdens het mastering is een onderwerp dat te zelden wordt besproken en uitgelegd.
Ik wil dit onderbouwen met het zeer beperkte aantal bronnen, met name in het Frans, over dit onderwerp.
Tuurlijk, een equalizer is een equalizer — maar de equalisatie toepassen op een master is duidelijk ingewikkelder dan het op het eerste gezicht lijkt.
Om je de belangrijkste valkuilen te besparen waarin beginners in mastering vaak vallen, zijn hier enkele tips die je bijna onmiddellijk kunt toepassen op het volgende nummer dat je gaat masteren.
1. Gebruik een equalizer die geschikt is voor mastering
Deze aanbeveling kan naïef lijken omdat er niet echt “mixing equalizers” en “mastering equalizers” zijn.
En bovendien, tools doen niet alles: iemand die helemaal niet kan equalizen, kan geen EQ gebruiken om te masteren, ongeacht de plugin…
Als je al vertrouwd bent met een bepaalde plugin (misschien de basis equalizer van je DAW?), gebruik dan die plugin. Je bent altijd efficiënter met tools die je kent.
Als je echter geen specifieke gewoonte hebt, moet je ervoor zorgen dat je een geschikte tool gebruikt.
Als je tijdens het mastering de behoefte voelt om zeer specifieke aspecten van de mix te equalizen, bijvoorbeeld om een resonantie op een zeer smalle frequentieband te corrigeren, gebruik dan een equalizer die dat niveau van precisie kan bieden.
Bijvoorbeeld, Pro-Q van Fabfilter is een beetje duur maar absoluut geweldig omdat het zeer effectief is.
Let wel: als je veel zeer precieze correcties moet maken, is het waarschijnlijk omdat er een probleem in je mix is. Aarzel niet, als dat het geval is, om terug te gaan naar die mix om de problemen die je hoort te corrigeren.
Dat gezegd hebbende, in het algemeen gebruiken we tijdens het mastering vooral equalisatie om een track in balans te brengen. Typisch om de balans tussen lage en hoge tonen aan te passen — of om wat helderheid toe te voegen door de lage middenfrequenties lichtjes te dempen als ze een beetje rommelig zijn.
Voor dit soort gebruik, geef de voorkeur aan EQ-plugins met muzikale en brede curves (zeer lage Q-factor).
Bijvoorbeeld, ik gebruik graag de Dangerous Music BAX EQ van Plugin Alliance, die is gebaseerd op de equalizercurves ontworpen door Peter Baxandall in de jaren 50:
De plugin SlickEQ M van Tokyo Dawn Records, die aan het begin van het artikel staat, is anders maar net zo effectief. Let op dat er ook een gratis versie beschikbaar is met minder banden is ook beschikbaar.
2. Equaliseer met stappen van 0.5 dB
Zoals ik eerder zei, als er frequentieproblemen in de mix zijn, moeten deze op het niveau van de mix worden gecorrigeerd. Mastering is er om een laatste laagje, een laatste aanpassing van de frequenties aan te brengen — met name door de nummers van hetzelfde album met elkaar in balans te brengen.
Als je merkt dat je correcties van meer dan 3 dB (decibel) moet maken, is er waarschijnlijk een probleem.
De meeste tijd, tijdens het mastering, werken we met equalizaties van 1 dB, 2 dB, of maximaal 3 dB!
Dus ja, het is subtiel.
Maar als je deze correcties van 0.5 of 1 dB verwijdert, zul je merken dat de master minder goed klinkt.
De manier waarop je je nummers tijdens het mastering gaat equalizen is belangrijk: geef de voorkeur aan aanpassingen van +0.25 of +0.5 dB tegelijk, en herhaal de tests voor/na.
Bijvoorbeeld, als je het gevoel hebt dat de lage tonen iets meer aanwezig zouden kunnen zijn, voeg dan een EQ toe rond 80 Hz en versterk met 0.5 dB. Doe een test voor/na. Is het beter met of zonder de correctie?
Als het beter is, probeer dan naar +1 dB te gaan, en herhaal de ervaring… 🙂
3. Beheers de lage tonen met je EQ
Als er één cruciaal aspect is van equalizatie voor mastering, dan is het volgens mij de controle over de lage tonen.
Als er te veel lage tonen zijn of als ze niet helder genoeg zijn, zal een nummer vaak rommelig aanvoelen.
Zelfs als de midden- en hoge tonen goed gemixt zijn.
Dit is vooral gerelateerd aan een psychoakoestisch fenomeen dat het “maskeringseffect” wordt genoemd, waarbij lage frequenties de hoge frequenties zullen maskeren.
Daarom is het beheersen van de lage tonen een van de uitdagingen van mixen en mastering.
Om het goed te doen, is het belangrijk om eerst te controleren of de ruimte in de lage tonen in balans is. Dat wil zeggen dat je moet zorgen dat de akoestische behandeling van de modale resonanties efficiënt is.
Als dat niet het geval is, en als het toevoegen van bass traps niet mogelijk is (we weten dat een home studio zelden op een echte studio lijkt), aarzel dan niet om gebruik te maken van een goede monitoring hoofdtelefoon zoals de ATH-M50X.
Deze zal je in staat stellen om de lage tonen van je master te beluisteren zonder de akoestische problemen van je ruimte.
Want duidelijk, als deze niet in balans is in de lage tonen, zal je master ook niet in balans zijn.
Wat betreft de equalizatie zelf, zijn er verschillende benaderingen die gevolgd kunnen worden om de lage frequenties te controleren.
Bijvoorbeeld, je kunt de lagere delen van de lage tonen afsnijden met een high-pass filter (= low cut). Het is inderdaad vrij gebruikelijk om een EQ te gebruiken om rond de 20-40 Hz af te snijden, afhankelijk van de muziekstijl.
Vervolgens, om de lage tonen te versterken of te verzwakken, raad ik je aan om eerst low shelf EQ-filters te proberen, die muzikaler zullen zijn dan bell-filters.
Echter, als je de laatste wilt gebruiken, zorg ervoor dat de Q-factor laag genoeg is — het idee is om de lage tonen op een transparante manier te verhogen of te verlagen.
4. Gebruik Mid/Side equalizatie, ideaal voor mastering
Je hebt er misschien al van gehoord: elk stereosignaal (dus met een linker- en rechterkanaal) kan worden “gedecodeerd” in een mid/side signaal (dus met een kanaal dat overeenkomt met het midden van het stereobeeld en een kanaal dat overeenkomt met de geluiden aan de zijkanten).
Mid/side equalizatie is een gebruikelijke techniek in mastering.
Op EQ’s die dit toelaten, kun je het signaal in detail sculpturen door de mid- en side-kanalen in balans te brengen, in plaats van de frequenties globaal te behandelen.
Persoonlijk hou ik van dit type behandeling voor mastering equalizatie, omdat er veel mogelijke toepassingen zijn. Je kunt bijvoorbeeld:
- meer lage tonen toevoegen, maar alleen op het mid-kanaal, voor een preciezer geluid;
- omgekeerd, de lage tonen op het side-kanaal verzwakken, om de lage tonen te verstevigen door ze in het midden van het stereobeeld te plaatsen;
- of de hoge tonen op het side-kanaal verhogen om aanwezigheid aan de reverb toe te voegen zonder het mid-signaal agressief te maken.
Aarzel niet om te experimenteren met deze techniek, maar ook om een kijkje te nemen naar hoe de presets die bij je equalizatie-plugin worden geleverd zijn opgebouwd: dat zal je ongetwijfeld enkele ideeën geven… 🙂
5. Vergelijk je master met een referentietrack
Het doel van mastering is om een afwerking aan de mix te geven en het geheel van een album goed te homogeniseren, het is vaak nuttig om referentietracks te gebruiken — vooral voor alles wat met equalizatie te maken heeft.
Voor mijn part, val ik een beetje in de val. Ik zorg ervoor dat mijn mix goed klinkt door deze te vergelijken met de geluiden van succesvolle commerciële albums die ik bewonder.
Sylvia Massy (Tool, System of a Down, Red Hot Chili Peppers…)
Het is zeker mogelijk om “in grote lijnen” te beoordelen of een nummer aan bas mist of niet.
Maar kunnen we altijd beoordelen of we +1dB moeten toevoegen of niet?
De taak kan moeilijk zijn, vooral voor beginners…
Een eenvoudige oplossing is om je master te vergelijken met andere referentiemasters. Typisch, commerciële nummers van dezelfde muziekstijl of beter: iets dat zo dicht mogelijk bij je geluidsdoel ligt.
Eenmaal je referentietrack(s) gekozen zijn:
- Luister ernaar
- Luister naar je master
- En stel jezelf vragen zoals:
- Heb ik meer bas nodig?
- Moet ik de hoge tonen opnieuw in balans brengen?
- Misschien zou meer aanwezigheid rond 10 kHz goed zijn?
- Zijn mijn gitaren te prominent in de middentonen? Zo ja, moet ik bijvoorbeeld een beetje dempen rond 800 Hz?
- enz.
Dit zou je moeten leiden naar de frequentiecorrecties die moeten worden aangebracht…
(vergeet niet het volume van je referentietracks aan te passen zodat het op hetzelfde niveau is als je master, anders zullen je keuzes minder nauwkeurig zijn)
Concluderend
Door deze 5 grote tips toe te passen, zou je veel comfortabeler moeten zijn met het afstellen van je equalizers tijdens het masteren.
Het is tenslotte niet zo ingewikkeld: je hoeft alleen maar de juiste vragen te stellen. En natuurlijk, voortdurend de weergave van je master voor en na de equalization te vergelijken.
Om verder te lezen over het masteren, aarzel niet om mijn aanbevelingen voor plugins te bekijken. 😉