Interfaces de Áudio: USB 2 ou USB 3?

Se você está atualmente procurando uma nova interface de áudio, é bem provável que você esteja se perguntando sobre a conectividade: é necessário uma interface em USB 2 ou em USB 3?

O fato é que hoje, embora o USB 3 esteja bastante democratizado para tudo que diz respeito a discos rígidos externos, por exemplo, isso não se aplica às placas de som: a maioria ainda está em USB 2.0, ou em Thunderbolt (com alguns modelos ainda em Firewire, que está em vias de extinção).

Até mesmo os novos modelos que estão sendo lançados no mercado são em USB 2.0!

Mas por que isso?

Por que os fabricantes não usam USB 3?

Se você comprar hoje uma interface em USB 2.0, ela estará obsoleta em dois anos?

A latência não seria melhor com uma interface em USB 3? Ou o desempenho em geral?

Todas as respostas a essas perguntas, neste artigo! 🙂

USB 1, USB 2, USB 3… um pouco de história

USB, ou Universal Serial Bus, existe desde 1996.

Além da conectividade que todos conhecem, é antes de tudo um padrão que permite que diferentes dispositivos computacionais se comuniquem.

Tipicamente, um computador e um disco rígido… ou, no nosso caso, um computador e uma interface de áudio de estúdio.

Sem entrar muito na técnica, você pode ter em mente que vários tipos de mensagens podem ser trocadas via USB entre os dispositivos: no nosso caso, os dados de áudio passam pelo que chamamos de transferências isocrônicas, enquanto as informações relacionadas, por exemplo, à taxa de amostragem, passam por transferências de interrupção.

Com o passar dos anos, diferentes versões do padrão USB surgiram, traduzindo-se principalmente em taxas de transferência cada vez maiores:

Em outras palavras, o USB 3 oferece uma taxa pelo menos 10 vezes superior ao USB 2.0.

Devemos deduzir que uma interface em USB 3 será mais rápida do que outro modelo ainda em USB 2.0?

A resposta não é tão simples…

Precisamos do USB 3 nas interfaces de áudio?

Se os fabricantes tendem a permanecer com interfaces em USB 2.0, não é para minimizar os custos ou porque ainda não acompanharam a tendência.

Compatibilidade entre os sistemas

A primeira razão é que, até o momento, todos os sistemas ainda não possuem portas USB 3.

Aliás, se você comprar uma placa-mãe hoje, mesmo de alto padrão, é bem provável que ela ofereça tanto portas USB 3 quanto portas USB 2.

Em teoria, USB 2 e USB 3 são compatíveis: você pode conectar um dispositivo USB 2 a uma porta USB 3, e vice-versa.

No entanto, na prática, às vezes há alguns pequenos problemas (geralmente corrigidos através de uma atualização de drivers, diga-se de passagem).

Além disso, os fabricantes provavelmente fazem a escolha da compatibilidade ao oferecer interfaces USB 2.0.

Mas USB 3 é mais rápido que USB 2, não é?

Mas USB 3 é mais rápido que USB 2, não é?

Então, se minha interface é em USB 3, ela funcionará melhor do que em USB 2.0 e a latência será menor!

E haverá menos estalos e chiados e problemas de latência!

Bem, ao contrário do que se pode pensar, uma interface USB 3 não será mais rápida e não oferecerá melhores desempenhos.

De fato, o aumento de taxa que a norma USB 3 traz em relação à norma USB 2.0 corresponde antes de tudo a um aumento da largura de banda disponível.

Uma espécie de quantidade máxima de dados transmissíveis por segundo.

Para ilustrar o conceito, imagine um túnel com uma única faixa, e uma limitação de velocidade a 80 km/h. Se você adicionar túneis semelhantes ao lado, você certamente poderá passar mais carros, mas eles não poderão ir mais rápido.

É o mesmo para o USB.

Se olharmos o gráfico a seguir, constatamos que a largura de banda utilizada para transmitir um sinal de 40 faixas estéreo (24 bits @ 96000 Hz) é estritamente idêntica em USB 2.0 ou USB 3:

Em outras palavras, o USB 3 permite transmitir mais dados, mas não enviá-los mais rápido — pelo menos enquanto você não ultrapassar a taxa máxima.

Agora, para dados de áudio, uma vez que você pode transmitir sem problemas cerca de 40 faixas em tempo real… isso significa que para home studios e mesmo um grande número de estúdios profissionais, USB 2.0 é mais do que suficiente.

Para se convencer disso, diga-se de passagem, eu proponho que façamos o cálculo:

Se pegarmos nossas 40 faixas estéreo, isso significa que temos 80 faixas individuais (1 faixa estéreo = 2 faixas mono) enviando cada uma 96.000 vezes por segundo um sample, correspondente a um bloco de dados de 24 bits.

Ou seja:

Largura de Banda Utilizada = 80 x 96 000 x 24 = 184 320 000 bits/s = 184 megabits por segundo

Se você se lembra da tabela no início do artigo, com a norma USB 2.0, temos 480 megabits por segundo… portanto 2,5 vezes mais do que o necessário para transmitir o sinal das 40 faixas.

O USB 3, portanto, não traz nenhuma melhoria, daí a escolha dos fabricantes de permanecer no USB 2.

Na prática, o sinal de áudio não é o único sinal transmitido pelo barramento USB. Se você realmente deseja entrar nos detalhes, acesse este artigo sobre o uso da norma USB na área de áudio.

E quanto ao USB-C?

Algumas interfaces de áudio, como a Focusrite 2i2 de última geração, possuem uma conexão USB-C.

Esta se popularizou bastante nos últimos anos, mais ou menos ao mesmo tempo que o USB 3.1, e as duas tecnologias são frequentemente confundidas.

No entanto, não se trata de absolutamente a mesma coisa:

• USB 3 refere-se à norma de comunicação entre dois dispositivos,
• enquanto USB-C é um tipo de conector.

Em outras palavras, através de uma conexão USB Type-C, é possível transmitir um sinal utilizando tanto a norma USB 2.0 quanto a norma USB 3, ou ainda a norma Thunderbolt!

Em conclusão

No final, você entendeu: o USB 3 realmente não traz valor agregado em relação ao USB 2.0 no que diz respeito à gestão de áudio, a menos que você precise gravar um número extremamente grande de canais ao mesmo tempo.

Se você comprar hoje uma interface USB 2.0, portanto, ela não corre o risco de ficar obsoleta no próximo ano!

► Continue lendo enquanto confere minhas recomendações de interfaces para o estúdio…