Interfacce Audio: USB 2 o USB 3?

Se stai attualmente cercando una nuova interfaccia audio, è probabile che ti stia ponendo la domanda sulla connettività: è necessaria un’interfaccia USB 2 o USB 3?

Il fatto è che oggi, sebbene l’USB 3 sia piuttosto diffuso per tutto ciò che riguarda i dischi rigidi esterni, non è così per le schede audio: la maggior parte è ancora in USB 2.0, oppure in Thunderbolt (con alcuni modelli ancora in Firewire, che è comunque in via di estinzione).

Anche i nuovi modelli che escono sul mercato sono in USB 2.0!

Ma perché?

Perché i produttori non utilizzano l’USB 3?

Se acquisti oggi un’interfaccia in USB 2.0, sarà obsoleta tra due anni?

La latenza non sarebbe migliore con un’interfaccia in USB 3? O le prestazioni in generale?

Tutte le risposte a queste domande, in questo articolo! 🙂

USB 1, USB 2, USB 3… un po’ di storia

USB, o Universal Serial Bus, esiste dal 1996.

Oltre alla connettività che tutti conoscono, è prima di tutto uno standard che consente a diversi dispositivi informatici di comunicare.

Tipicamente, un computer e un disco rigido… o per quanto ci riguarda, un computer e un’interfaccia audio da studio.

Sen non entrare troppo nella tecnica, puoi tenere a mente che diversi tipi di messaggi possono essere scambiati via USB tra i dispositivi: nel nostro caso, i dati audio passano attraverso quelli che chiamiamo trasferimenti isocroni, mentre le informazioni relative ad esempio alla frequenza di campionamento passano attraverso trasferimenti di interruzione.

Con il passare degli anni, sono apparse diverse versioni dello standard USB, traducendosi prima di tutto in velocità sempre maggiori:

In altre parole, l’USB 3 offre una velocità almeno 10 volte superiore a quella dell’USB 2.0.

Si deve dedurre che un’interfaccia in USB 3 sarà più veloce di un altro modello ancora in USB 2.0?

La risposta non è così semplice…

Abbiamo bisogno dell’USB 3 sulle interfacce audio?

Se i produttori tendono a rimanere su interfacce in USB 2.0, non è per minimizzare i costi o perché non hanno ancora seguito la tendenza.

Compatibilità tra i sistemi

La prima ragione è che ad oggi non tutti i sistemi dispongono ancora di porte USB 3.

Infatti, se acquisti una scheda madre oggi, anche di alta gamma, è probabile che offra sia porte USB 3 che porte USB 2.

In teoria, USB 2 e USB 3 sono compatibili: puoi collegare un dispositivo USB 2 a una porta USB 3, e viceversa.

Tuttavia, nei fatti ci sono a volte alcuni piccoli problemi (spesso risolti tramite un aggiornamento dei driver, a dire il vero).

Inoltre, i produttori fanno senza dubbio la scelta della compatibilità offrendo interfacce USB 2.0.

Ma l’USB 3 è più veloce dell’USB 2, giusto?

Ma l’USB 3 è più veloce dell’USB 2, giusto?

Quindi, se la mia interfaccia è in USB 3, funzionerà meglio che in USB 2.0 e la latenza sarà più bassa!

E ci saranno meno scricchiolii e fruscii e problemi di latenza!

Bene, contrariamente a quanto si possa pensare, un’interfaccia USB 3 non sarà più veloce e non offrirà migliori prestazioni.

Infatti, l’aumento di banda che porta lo standard USB 3 rispetto allo standard USB 2.0 corrisponde soprattutto a un aumento della larghezza di banda disponibile.

Una sorta di quantità massima di dati trasmissibile al secondo.

Per illustrare il concetto, immaginate un tunnel con una sola corsia e un limite di velocità di 80 km/h. Se aggiungete tunnel simili accanto, potrete certamente far passare più auto, ma non potranno andare più veloci.

È lo stesso per l’USB.

Se guardiamo il grafico seguente, possiamo notare che la larghezza di banda utilizzata per far passare un segnale di 40 tracce stereo (24 bit @ 96000 Hz) è esattamente identica in USB 2.0 o USB 3:

In altre parole, USB 3 consente di far passare più dati, ma non di inviarli più velocemente — almeno finché non si supera la velocità massima.

Tuttavia, per i dati audio, poiché è possibile trasmettere senza problemi circa quaranta tracce in tempo reale… ciò significa che per i home studio e anche per un gran numero di studi professionali, USB 2.0 è più che sufficiente.

Per convincersene, a questo punto, vi propongo di fare il calcolo:

Se riprendiamo le nostre 40 tracce stereo, significa che abbiamo 80 tracce individuali (1 traccia stereo = 2 tracce mono) che inviano ciascuna 96.000 volte al secondo un campione, corrispondente a un blocco di dati di 24 bit.

Vale a dire:

Larghezza di Banda Utilizzata = 80 x 96 000 x 24 = 184 320 000 bit/s = 184 megabit al secondo

Se ricordate la tabella all’inizio dell’articolo, con lo standard USB 2.0, abbiamo a disposizione 480 megabit al secondo… quindi 2,5 volte più di quanto necessario per far passare il segnale delle 40 tracce.

L’USB 3 non porta quindi alcun miglioramento, da qui la scelta dei produttori di rimanere su USB 2.

In effetti, il segnale audio non è l’unico segnale trasmesso tramite il bus USB. Se desiderate entrare davvero nei dettagli, visitate questo articolo sull’uso dello standard USB nel campo dell’audio.

E per quanto riguarda l’USB-C?

Alcune interfacce audio, come la Focusrite 2i2 di ultima generazione, dispongono di una connessione USB-C.

Questa si è notevolmente diffusa negli ultimi anni, più o meno nello stesso periodo dell’USB 3.1, e le due tecnologie vengono spesso confuse.

Tuttavia, non si tratta affatto della stessa cosa:

• USB 3 corrisponde allo standard di comunicazione tra due dispositivi,
• mentre USB-C è un tipo di connettore.

In altre parole, tramite una connessione USB Type-C, è possibile far passare un segnale utilizzando sia lo standard USB 2.0 che lo standard USB 3, o anche lo standard Thunderbolt!

In conclusione

Alla fine, avrete capito: l’USB 3 non porta davvero alcun valore aggiunto rispetto all’USB 2.0 per quanto riguarda la gestione dell’audio, a meno che non abbiate bisogno di registrare un numero estremamente elevato di canali contemporaneamente.

Se oggi acquistate un’interfaccia USB 2.0, quindi, non rischia di diventare obsoleta l’anno prossimo!

► Continuate a leggere guardando le mie raccomandazioni di interfacce per lo studio…