Quando si lavora in home studio o in studio, il tema della latenza delle interfacce audio è un argomento importante che impatta direttamente il processo di registrazione e missaggio.
Ma di cosa si tratta concretamente?
E soprattutto, come dovete regolare la latenza della vostra scheda audio affinché funzioni nel modo migliore possibile (si parla a volte di regolazione della dimensione del buffer — se questo termine vi è sconosciuto, non preoccupatevi, vi spiegherò tutto)?
Bene, a proposito: vedremo tutto questo in dettaglio in questo articolo.
Ecco il sommario degli argomenti che affronteremo insieme:
- Definizione: Cos’è la latenza di un’interfaccia audio?
- Come regolare la latenza / il buffer della tua interfaccia audio?
- Lavorare con la latenza (quando non si ha scelta)
- Come regolare la latenza in Ableton Live
- Come regolare la latenza in Cubase
- Come regolare la latenza in FL Studio
- Come regolare la latenza in Logic Pro
- Come regolare la latenza in Pro Tools
- Come regolare la latenza in Studio One
- Come regolare la latenza in Reaper
Definizione: Cos’è la latenza di un’interfaccia audio?
Iniziamo definendo cos’è la latenza audio: vedrete, non è complicato, ma ci sono alcuni piccoli dettagli da tenere a mente.
Una definizione semplice
La latenza audio nel contesto delle interfacce audio è il ritardo, generalmente molto breve, tra il momento in cui un suono è prodotto (come il pizzico di una chitarra o il canto) e il momento in cui si può sentire quel suono tramite l’attrezzatura di riproduzione (come cuffie o altoparlanti).
In altre parole, è il tempo necessario affinché il suono “viaggi” attraverso la tua interfaccia audio e il tuo computer prima di raggiungere le tue orecchie.
Una latenza molto bassa è essenziale per un’esperienza di registrazione e riproduzione senza ritardi percepibili.
Immaginiamo ad esempio che tu abbia collegato la tua chitarra elettrica alla tua interfaccia: se quando suoni, il suono torna quasi istantaneamente alle tue orecchie, tutto va bene.
Ma se arriva con un ritardo di mezzo secondo, ci sarà un problema: avrai una latenza audio percepibile.
Infatti, il nostro cervello è in grado di compensare piccoli ritardi: generalmente, se la latenza è inferiore a 10 millisecondi, dovremmo essere in grado di suonare senza troppi problemi.
Se è inferiore a 5 millisecondi, è comunque molto meglio.
Ma oltre i 10 millisecondi, questo influenzerà la performance poiché si sentirà troppo chiaramente il ritardo sonoro. Conseguenza: difficile seguire il ritmo, difficile aggiungere feeling quando si suona perché non si è certi di essere nel tempo o meno.
Notiamo inoltre che a seconda delle persone e degli strumenti registrati, la latenza sarà più o meno percepibile: i cantanti e le cantanti sono particolarmente sensibili a questo fenomeno, mentre i chitarristi possono spesso lavorare con una latenza un po’ più alta.
Una latenza in ingresso…
Per comprendere bene, entriamo un po’ nei dettagli guardando cosa succede passo dopo passo in una situazione classica di registrazione della voce.
Innanzitutto, posizionerai un microfono davanti al cantante o alla cantante.
Quando l’artista canterà, il microfono catturerà il segnale, lo trasformerà in segnale elettrico e invierà tutto questo (1) alla tua scheda audio.
Nella scheda audio, il segnale elettrico analogico sarà convertito in segnale digitale, affinché sia comprensibile dal computer, tramite il convertitore A-N (2). Questa fase, già, richiederà un po’ di tempo. Questo tempo corrisponde generalmente a poco più di mezzo millisecondo.
Successivamente, i dati saranno inviati tramite il bus USB al tuo computer (3).
Il problema è che l’USB non può gestire i dati in tempo reale: per poter elaborare il segnale digitale della tua registrazione vocale, questo verrà quindi suddiviso in piccoli pezzi, che verranno memorizzati a turno in quella che viene chiamata memoria buffer o buffer in inglese.
In sostanza, si tratta di un’area di memorizzazione temporanea utilizzata per gestire i dati audio prima che vengano elaborati o letti. Il buffer è principalmente utilizzato per ottimizzare la latenza audio, consentendo al sistema di preparare e elaborare i dati audio in modo più fluido.
A seconda delle tue impostazioni (ti spiegherò più avanti come regolare tutto correttamente), la dimensione della memoria buffer o buffer sarà diversa: ad esempio, puoi avere un buffer di 32 campioni, di 64 campioni, di 128 campioni, ecc.
Più grande sarà il buffer, maggiore sarà il ritardo aggiunto al segnale.
Infatti, il numero di campioni è direttamente collegato alla frequenza di campionamento con cui stai lavorando.
Se lavori, come spesso accade, con una frequenza di campionamento di 44100 Hz, significa che hai 44100 campioni audio al secondo.
In questo caso:
- un buffer di 32 campioni corrisponderà grosso modo a una durata di 0,7 millisecondi;
- ma un buffer di 256 campioni corrisponderà a una durata di 5,8 millisecondi.
E questa durata si tradurrà quindi in un ulteriore ritardo equivalente aggiunto al segnale audio.
Ma non è tutto: a livello del tuo computer (4), il segnale sarà gestito da un driver o driver audio, simile al driver della tua stampante o di chissà che altro.
E questo driver, a seconda di come è programmato (ed è qui un punto di differenza sensibilmente importante tra i produttori di interfacce audio), aggiungerà anche più o meno latenza al segnale audio prima che questo raggiunga il tuo DAW o STAN.
Una latenza di elaborazione…
Ora che il tuo segnale è arrivato nel tuo DAW, forse hai messo dei plugin di effetti su diverse tracce e in particolare sulla traccia vocale che stai registrando.
Questi plugin possono generalmente funzionare in due modi:
- o sono in grado di elaborare il segnale in tempo reale;
- o non lo sono.
Nel secondo caso, mi vedi arrivare: i plugin aggiungeranno di nuovo una latenza.
Su molti DAW, puoi anche consultare la latenza aggiunta dai plugin, come tramite questa finestra nell’interfaccia di Studio One:
Nota: il fatto che il plugin aggiunga o meno una latenza non è un criterio di qualità. È infatti completamente dipendente dal tipo di algoritmo e da ciò che si vuole fare con esso.
E una latenza di uscita…
Naturalmente, se vuoi ad esempio ascoltare in tempo reale nella tua cuffia il suono della voce che stai registrando, dovrai rimandare il segnale audio dal tuo DAW fino alle cuffie.
E qui abbiamo esattamente gli stessi fenomeni di prima che si verificano:
- C’è una latenza aggiunta dal driver (1);
- c’è una latenza legata al buffer di trasporto dei dati (2);
- e c’è una piccola latenza aggiuntiva legata alla conversione Digitale-Analogica nella tua interfaccia (3).
E solo dopo tutto ciò il segnale può essere diffuso sul tuo dispositivo di ascolto (cuffie o altoparlanti).
Il che ci dà una latenza globale…
Conseguenza di tutto ciò che abbiamo appena spiegato, quando registri un segnale tramite la tua interfaccia audio e poi lo rimandi in cuffie o altoparlanti, hai una latenza globale che corrisponde all’addizione di tutti i ritardi di cui abbiamo parlato in precedenza.
Si parla a volte di “latenza ingresso/uscita”, un numero che viene visualizzato nei pannelli di regolazione di tutti i DAW.
Ed è questa latenza che può causarci problemi, o meno, a seconda delle impostazioni effettuate sull’interfaccia audio.
Come regolare la latenza / il buffer della tua interfaccia audio?
Perché sì, per poter lavorare in buone condizioni con la vostra interfaccia audio, è essenziale regolare la latenza: fa parte delle impostazioni da fare assolutamente per configurare una scheda audio / interfaccia audio.
Il problema del buffer
Lo abbiamo visto poco fa: il buffer corrisponde alla memoria tampone. Più grande è la dimensione del buffer, maggiore sarà la latenza che aggiungerete.
Quindi, istintivamente, potremmo pensare “nessun problema, regolerò il mio buffer al minimo per ridurre al minimo la latenza”.
Ma sarebbe troppo semplice…
Infatti, più riducete il vostro buffer, più i pacchetti di dati saranno piccoli, ma più verranno inviati rapidamente al vostro computer.
E quindi più il vostro processore (CPU) dovrà lavorare rapidamente.
E a un certo punto, c’è un limite.
Questo limite si manifesta con l’apparizione di scoppiettii nel segnale audio registrato e/o riprodotto.
E ovviamente, non vogliamo questi scoppiettii.
Regolazione della dimensione del buffer
Quello che bisogna fare è cercare di trovare un giusto equilibrio.
Quindi ridurre al massimo la dimensione del buffer, ma non appena notate che ci sono scoppiettii, aumentatela.
Potete farlo passo dopo passo: iniziate con una dimensione del buffer piuttosto grande, come 1024 campioni.
Poi passate a 512.
Poi 256.
Poi 128.
Et cetera…
► E se vi ritrovate comunque con degli scoppiettii, vi consiglio di leggere la mia guida completa alla risoluzione dei problemi per le interfacce audio.
Attenzione ai plugin
Una parola di attenzione: fate attenzione all’impatto dei vostri plugin sulla CPU.
Infatti, se cercate di registrare in una sessione molto carica di plugin (effetti o strumenti), la CPU del vostro computer potrebbe avere difficoltà, poiché deve:
- calcolare i trattamenti legati ai plugin;
- e occuparsi di far passare il segnale tramite il bus USB.
Quindi quando registrate, non esitate a disattivare alcuni plugin non necessari o a rimbalzare alcune delle vostre tracce in audio se avete troppi scoppiettii.
Disattivate anche i plugin che aggiungono latenza.
Variare la latenza in base alle vostre esigenze
Notate anche che a seconda di ciò che state facendo, non siete obbligati a mantenere la stessa impostazione del buffer.
Tipicamente, spesso capita che per registrare si utilizzi l’impostazione più bassa possibile — ma non appena si inizia a mixare, si utilizza un’impostazione del buffer molto più alta.
È piuttosto una buona pratica fare così, poiché quando si registra è importante avere una latenza audio impercettibile, ma quando si mixa, generalmente non è un problema se il segnale ha un ritardo di una cinquantina di millisecondi.
Quindi, soprattutto se avete un computer che non è molto potente, non esitate a utilizzare questa piccola tecnica.
Lavorare con la latenza (quando non si ha scelta)
Infatti, se siete in studio o in home studio, vi troverete regolarmente in situazioni in cui avrete una latenza troppo alta per poter lavorare correttamente.
In particolare, quando registrate.
Utilizzate il direct monitoring
La prima cosa di cui parleremo, per me, è essenziale per registrare.
Cioè, anche se la mia scheda audio è di alta gamma, anche se il PC è potente — utilizzerò sempre una forma di direct monitoring per rimandare il suono nelle cuffie dell’artista.
ECCETTO quando ho assolutamente bisogno di plugin sul DAW, come ad esempio per le simulazioni di amplificatori per chitarra.
Ma ad esempio quando registro la voce, utilizzerò sempre il direct monitoring.
Di cosa si tratta?
Concretamente, la maggior parte delle interfacce permette di instradare direttamente il segnale audio verso un’uscita audio prima che passi attraverso il computer.
Questo vi permette di non avere più latenza affatto.
Questo può essere fatto grazie a un pulsante presente sull’interfaccia, che permette di dire “nella uscita cuffie, desidero sentire sia il mio accompagnamento CHE il segnale che sto registrando”, ma questo è sempre meno comune.
Infatti, oggi, questo tipo di routing audio è spesso gestito tramite il software fornito con la propria interfaccia audio (e non il proprio DAW).
È possibile quindi creare dei “mix cuffie” scegliendo esattamente quale segnale inviare in una o nell’altra uscita cuffie.
E davvero, è l’approccio che ti consiglio di seguire quando registri (di nuovo, a meno che tu non stia suonando la chitarra e abbia bisogno di simulazioni di amplificatori).
Ma se hai bisogno di effetti?
In alcuni casi, avrai comunque bisogno di aggiungere effetti.
Tipicamente, una riverbero sulla voce: quando si registra del canto, si mette spesso della riverbero nel ritorno cuffie dell’artista affinché lui/lei si senta più a suo agio e senta qualcosa che assomiglia di più a un prodotto finito.
Una prima opzione, allora, è quella di passare attraverso un’interfaccia audio contenente DSP — cioè processori di calcolo integrati, che permettono da un lato di scaricare il processore del computer in termini di potenza di calcolo, ma anche di calcolare gli effetti con molta meno latenza.
Troviamo questo tipo di tecnologia nelle schede Universal Audio ad esempio.
Ma oggi, i processori nei nostri computer sono sempre più potenti, quindi non mi sembra necessario passare a questo tipo di tecnologia.
In compenso, è comunque molto pratico quando la tua scheda audio ha un piccolo DSP integrato che permette di generare una riverbero: è il caso di un certo numero di interfacce audio RME, ad esempio, che permettono di equalizzare il segnale, comprimerlo o aggiungere riverbero in modo semplificato.
Se non hai questo tipo di funzionalità sulla tua interfaccia audio, non è un grosso problema poiché puoi sempre regolare il tuo hardware nel seguente modo:
- per il suono del microfono, utilizzi solo il direct monitoring per router il segnale verso l’uscita cuffie;
- e per la riverbero, utilizzi un plugin nel tuo DAW (per la riverbero, qualche millisecondo di ritardo non creerà affatto problemi).
È un po’ più complicato da fare, ma funziona molto bene e permette di utilizzare la riverbero di tua scelta.
Per concludere questo articolo, ti propongo di dare un’occhiata, per i principali DAW sul mercato, alle operazioni che permettono di regolare la latenza.
Nota che a seconda che tu utilizzi MacOS o Windows, potrebbero esserci lievi differenze (tipicamente su Windows, la regolazione della memoria buffer, sebbene accessibile dal DAW, avviene spesso tramite un pannello di controllo specifico per l’interfaccia).
Come regolare la latenza in Ableton Live
Apri il pannello di configurazione del software andando nel menu Opzioni > Preferenze e poi nella scheda Audio.
A seconda del tuo hardware, puoi quindi cliccare su Configurazione Hardware per accedere al pannello di regolazione del buffer, oppure regolare la Dimensione buffer nella sezione Latencia.
Come regolare la latenza in Cubase
In Cubase, per regolare la dimensione del buffer, è necessario andare nel menu Studio > Configurazione dello Studio.
Seleziona quindi il tuo driver dall’elenco a discesa a sinistra, poi fai clic su Dashboard per aprire le opzioni di regolazione del buffer.
Come regolare la latenza in FL Studio
In FL Studio (precedentemente Fruity Loops), puoi fare clic sul menu Opzioni > Impostazioni audio per aprire il pannello di regolazione audio.
Successivamente, su MacOS potrai regolare direttamente la dimensione del buffer, e su Windows dovrai fare clic sul grande pulsante rettangolare Mostra pannello ASIO.
Come regolare la latenza in Logic Pro
Per regolare il buffer in Logic Pro, fai clic sul menu Logic Pro > Impostazioni (o Preferenze) > Audio, poi fai clic su Dispositivi.
Puoi quindi cambiare la dimensione del buffer e quindi modificare la tua latenza, cambiando l’opzione Dimensione buffer E/S.
Come regolare la latenza in Pro Tools
In Pro Tools, per regolare la dimensione del buffer e quindi la tua latenza, fai clic sul menu Setup > Playback Engine.
Puoi quindi regolare la dimensione del buffer direttamente dalla finestra che si apre modificando il H/W Buffer Size.
Come regolare la latenza in Studio One
In Studio One, fai clic sul menu Studio One > Opzioni e poi sulla scheda Configurazione Audio.
Successivamente puoi regolare la dimensione del buffer nella sotto-scheda Dispositivo Audio, sia direttamente sia facendo clic sul pulsante Configurazione.
Come regolare la latenza in Reaper
Apri il pannello delle preferenze di Reaper facendo clic sul menu Opzioni > Preferenze e poi trova il sotto-menu Audio > Dispositivo nella sezione a discesa a sinistra della finestra che si apre.
Basta fare clic sul pulsante Configurazione ASIO… per regolare la dimensione del buffer.
Puoi anche utilizzare l’opzione Richiesta dimensione blocco per forzare l’interfaccia se il primo metodo non è adatto.
In conclusione
Ecco, ora sai esattamente cosa significa la nozione di latenza riguardo alle interfacce audio, e sai anche come regolarla correttamente per lavorare in condizioni ottimali.
► Se nonostante ciò noti dei crepitii, non dimenticare di leggere questo articolo.
► E se non hai più problemi, ti consiglio di dare un’occhiata alla mia selezione delle migliori interfacce audio per il home studio.