Cuando trabajamos en un home studio o en un estudio, el tema de la latencia de las interfaces de audio es un tema importante que impacta directamente el proceso de grabación y mezcla.
Pero, ¿de qué se trata concretamente?
Y sobre todo, ¿cómo debe ajustar la latencia de su tarjeta de sonido para que funcione lo mejor posible (a veces hablamos de ajustar el tamaño del buffer — si este término le es desconocido, no se preocupe, se lo explicaré todo)?
Bueno, eso es perfecto: vamos a ver todo esto en detalle en este artículo.
A continuación, el índice de los temas que vamos a abordar juntos:
- Definición: ¿Qué es la latencia de una interfaz de audio?
- ¿Cómo ajustar la latencia / el buffer de su interfaz de audio?
- Trabajar con la latencia (cuando no hay otra opción)
- ¿Cómo ajustar la latencia en Ableton Live?
- ¿Cómo ajustar la latencia en Cubase?
- ¿Cómo ajustar la latencia en FL Studio?
- ¿Cómo ajustar la latencia en Logic Pro?
- ¿Cómo ajustar la latencia en Pro Tools?
- ¿Cómo ajustar la latencia en Studio One?
- ¿Cómo ajustar la latencia en Reaper?
Definición: ¿Qué es la latencia de una interfaz de audio?
Comencemos por definir qué es la latencia de audio: verán que no es complicado, pero hay algunos pequeños detalles a tener en cuenta.
Una definición simple
La latencia de audio en el contexto de las interfaces de audio es el retraso, generalmente muy corto, entre el momento en que se produce un sonido (como el rasgueo de una guitarra o el canto) y el momento en que puede escuchar ese sonido a través de su equipo de reproducción (como auriculares o altavoces).
En otras palabras, es el tiempo que tarda el sonido en “viajar” a través de su interfaz de audio y su computadora antes de llegar a sus oídos.
Una latencia muy baja es esencial para una experiencia de grabación y reproducción sin un retraso perceptible.
Imaginemos, por ejemplo, que ha conectado su guitarra eléctrica a su interfaz: si cuando toca, el sonido regresa casi instantáneamente a sus oídos, todo está bien.
Pero si llega con medio segundo de retraso, habrá un problema: tendrá una latencia de audio perceptible.
De hecho, nuestro cerebro es capaz de compensar pequeños retrasos: generalmente, si la latencia es inferior a 10 milisegundos, deberíamos poder tocar sin demasiados problemas.
Si es inferior a 5 milisegundos, es aún mejor.
Pero más allá de 10 milisegundos, eso afectará el rendimiento porque escucharemos claramente el retraso del sonido. Consecuencia: es difícil seguir el ritmo, difícil añadir sentimiento al tocar porque no estamos seguros de estar en el tiempo o no.
Cabe señalar que dependiendo de las personas y de los instrumentos grabados, la latencia será más o menos perceptible: los cantantes son especialmente sensibles a este fenómeno, mientras que los guitarristas a menudo pueden trabajar con una latencia un poco más alta.
Una latencia de entrada…
Para entender bien, entremos un poco en detalle observando lo que sucede paso a paso en una situación clásica de grabación de voces.
Primero, colocará un micrófono frente al cantante o la cantante.
Cuando el artista cante, el micrófono captará la señal, la transformará en señal eléctrica y enviará todo eso (1) a su tarjeta de sonido.
En la tarjeta de sonido, la señal eléctrica analógica será convertida en señal digital, para que sea comprensible por la computadora, a través del convertidor A-N (2). Este paso, ya, tomará un poco de tiempo. Este tiempo corresponde generalmente a un poco más de medio milisegundo.
Luego, los datos serán enviados a través del bus USB a su computadora (3).
El problema es que el USB no puede manejar datos en tiempo real: para poder procesar la señal digital de tu grabación de voz, esta se va a dividir en pequeños trozos, que se almacenarán alternativamente en lo que se llama una memoria intermedia o buffer en inglés.
En resumen, se trata de una zona de almacenamiento temporal utilizada para gestionar los datos de audio antes de que sean procesados o leídos. El buffer se utiliza principalmente para optimizar la latencia de audio, permitiendo que el sistema prepare y procese los datos de audio de manera más fluida.
Dependiendo de tus configuraciones (te explicaré más adelante cómo configurarlo correctamente), el tamaño de la memoria intermedia o buffer será diferente: por ejemplo, puedes tener un buffer de 32 muestras, de 64 muestras, de 128 muestras, etc.
Cuanto más grande sea el buffer, más retraso se añadirá a la señal.
De hecho, el número de muestras está directamente relacionado con la frecuencia de muestreo con la que trabajas.
Si trabajas, como suele ser el caso, con una frecuencia de muestreo de 44100 Hz, eso significa que tienes 44100 muestras de audio por segundo.
En este caso:
- un buffer de 32 muestras corresponderá aproximadamente a una duración de 0,7 milisegundos;
- pero un buffer de 256 muestras corresponderá a una duración de 5,8 milisegundos.
Y esta duración se traducirá en un retraso adicional equivalente añadido a la señal de audio.
Pero eso no es todo: a nivel de tu ordenador (4), la señal será gestionada por un controlador o driver de audio, similar al driver de tu impresora o lo que sea.
Y este driver, dependiendo de cómo esté programado (y este es un punto de diferencia notable entre los fabricantes de interfaces de audio), también añadirá más o menos latencia a la señal de audio antes de que llegue a tu DAW o STAN.
Una latencia de procesamiento…
Ahora que tu señal ha llegado a tu DAW, quizás hayas puesto plugins de efectos en diferentes pistas, especialmente en la pista de voz que estás grabando.
Estos plugins pueden funcionar en general de dos maneras:
- o son capaces de procesar la señal en tiempo real;
- o no lo son.
En el segundo caso, ya sabes a dónde voy: los plugins añadirán nuevamente latencia.
En la mayoría de los DAWs, de hecho, puedes consultar la latencia añadida por los plugins, como a través de esta ventana en la interfaz de Studio One:
Nota: el hecho de que el plugin añada o no latencia no es un criterio de calidad. De hecho, depende completamente del tipo de algoritmo y de lo que se quiera hacer con él.
Y una latencia de salida…
Por supuesto, si quieres, por ejemplo, escuchar en tiempo real en tus auriculares el sonido de la voz que estás grabando, tendrás que enviar la señal de audio desde tu DAW hasta los auriculares.
Y aquí, tenemos exactamente los mismos fenómenos que antes:
- Hay una latencia añadida por el driver (1);
- hay una latencia relacionada con el buffer de transporte de datos (2);
- y hay una pequeña latencia adicional relacionada con la conversión Digital-Analógica en tu interfaz (3).
Y solo después de todo esto, la señal puede ser reproducida en tu dispositivo de escucha (auriculares o altavoces).
Lo que nos da una latencia global…
Como consecuencia de todo lo que acabamos de explicar, cuando grabas una señal a través de tu interfaz de audio y luego la envías a unos auriculares o altavoces, tienes una latencia global que corresponde a la suma de todos los retrasos de los que hemos hablado anteriormente.
A veces se habla de “latencia de entrada/salida”, un número que se muestra en los paneles de configuración de todos los DAWs.
Y es esta latencia la que puede causarnos problemas, o no, dependiendo de las configuraciones realizadas en la interfaz de audio.
¿Cómo ajustar la latencia / el buffer de tu interfaz de audio?
Porque sí, para poder trabajar en buenas condiciones con tu interfaz de audio, es esencial ajustar la latencia: esto forma parte de los ajustes que debes hacer absolutamente para configurar una tarjeta de sonido / interfaz de audio.
El problema del buffer
Lo vimos justo antes: el buffer corresponde a la memoria intermedia. Cuanto más grande sea el tamaño del buffer, más latencia añadirás.
Así que, instintivamente, podríamos pensar “no hay problema, voy a ajustar mi buffer al mínimo para minimizar la latencia”.
Pero eso sería demasiado simple…
De hecho, cuanto más reduzcas tu buffer, más pequeños serán los paquetes de datos, pero más rápido se enviarán a tu computadora.
Y por lo tanto, más rápido tendrá que trabajar tu procesador (CPU).
Y en algún momento, hay un límite.
Este límite se materializa con la aparición de crujidos en la señal de audio grabada y/o reproducida.
Y, por supuesto, no queremos esos crujidos.
Ajuste del tamaño del buffer
Lo que hay que hacer, entonces, es intentar encontrar el término medio.
Así que reduce al máximo el tamaño del buffer, pero en cuanto notes que tienes crujidos, lo aumentas.
Puedes hacerlo paso a paso: comienza con un tamaño de buffer bastante grande, como 1024 muestras.
Luego pasa a 512.
Luego 256.
Luego 128.
Etcétera…
► Y si por el contrario sigues teniendo crujidos, te aconsejo que leas mi guía completa de solución de problemas para interfaces de audio.
Atención a los plugins
Una palabra de atención: ten cuidado con el impacto de tus plugins en el procesador.
De hecho, si intentas grabar en una sesión muy cargada de plugins (efectos o instrumentos), el procesador de tu computadora podría tener dificultades, ya que debe:
- calcular los tratamientos relacionados con los plugins;
- y encargarse de hacer pasar la señal a través del bus USB.
Así que cuando estés grabando, no dudes en desactivar algunos plugins innecesarios o en hacer un bounce de algunas de tus pistas en audio si tienes demasiados crujidos.
Desactiva también los plugins que añaden latencia.
Varía la latencia según tus necesidades
Ten en cuenta también que dependiendo de lo que estés haciendo, no estás obligado/a a mantener el mismo ajuste de buffer.
Típicamente, a menudo sucede que para grabar, utilizamos por supuesto el ajuste más bajo posible — pero en cuanto comenzamos a mezclar, utilizamos un ajuste de buffer mucho más alto.
Es una buena práctica hacerlo así, ya que cuando grabamos es importante tener una latencia de audio imperceptible, pero cuando mezclamos, generalmente no hay problema si la señal tiene un retraso de alrededor de cincuenta milisegundos.
Así que, especialmente si tienes una computadora que no es muy potente, no dudes en utilizar esta pequeña técnica.
Trabajar con la latencia (cuando no hay otra opción)
De hecho, si estás en un estudio o en un home studio, te encontrarás regularmente en situaciones donde tendrás una latencia demasiado alta para poder trabajar correctamente.
En particular, cuando estés grabando.
Utiliza el monitoreo directo
Lo primero de lo que vamos a hablar, para mí, es esencial para grabar.
Es decir, incluso si mi tarjeta de sonido es de gama alta, incluso si la PC es potente — siempre voy a utilizar una forma de monitoreo directo para devolver el sonido en los auriculares del artista.
EXCEPTO cuando realmente necesito plugins en el DAW, como por ejemplo para las simulaciones de amplificadores de guitarra.
Pero, por ejemplo, cuando grabo la voz, siempre voy a utilizar monitoreo directo.
¿De qué se trata?
Concretamente, la mayoría de las interfaces permiten enrutar directamente la señal de audio hacia una salida de audio antes de que pase por la computadora.
Esto te permite no tener latencia en absoluto.
Esto se puede hacer gracias a un botón presente en la interfaz, que permite decir “en la salida de auriculares, quiero escuchar tanto mi acompañamiento Y la señal que estoy grabando”, pero cada vez es menos el caso.
De hecho, hoy en día, este tipo de routing de audio se gestiona a menudo a través del software proporcionado con tu interfaz de audio (y no con tu DAW).
Así puedes crear “mezclas de auriculares” eligiendo exactamente qué señal vas a enviar a tal o cual salida de auriculares.
Y realmente, es el enfoque que te aconsejo seguir cuando grabas (de nuevo, a menos que estés tocando la guitarra y necesites simulaciones de amplificadores).
¿Pero si necesitas efectos?
En algunos casos, sin embargo, necesitarás agregar efectos.
Típicamente, una reverb en la voz: cuando grabamos canto, a menudo se añade reverb en el retorno de auriculares del artista para que él/ella esté más cómodo/a y escuche algo que se asemeje más a un producto terminado.
Una primera opción, entonces, es optar por una interfaz de audio que contenga DSP — es decir, procesadores de cálculo integrados, que permiten por un lado descargar el procesador del ordenador en términos de potencia de cálculo, pero también calcular los efectos con mucha menos latencia.
Este tipo de tecnología se encuentra en las tarjetas Universal Audio, por ejemplo.
Pero hoy en día, los procesadores en nuestros ordenadores son cada vez más potentes, así que no me parece necesario cambiar a este tipo de tecnología.
Sin embargo, es muy práctico cuando tu tarjeta de sonido tiene un pequeño DSP integrado que permite generar una reverb: este es el caso en varias interfaces de audio RME, por ejemplo, que permiten ecualizar la señal, comprimirla o añadir reverb de manera simplificada.
Si no tienes este tipo de funcionalidades en tu interfaz de audio, no es muy grave ya que siempre puedes ajustar tu equipo de la siguiente manera:
- para el sonido del micrófono, utilizas únicamente el monitoring directo para rutear la señal hacia la salida de auriculares;
- y para la reverb, utilizas un plugin en tu DAW (para la reverb, unos pocos milisegundos de retraso no serán un problema en absoluto).
Es un poco más complicado de hacer, pero funciona muy bien y permite usar la reverb de tu elección.
Para cerrar este artículo, te propongo que veamos, para los principales DAWs del mercado, las manipulaciones que permiten ajustar la latencia.
Ten en cuenta que dependiendo de si usas MacOS o Windows, puede haber ligeras diferencias (típicamente en Windows, el ajuste de la memoria intermedia, aunque accesible desde el DAW, se realiza a menudo a través de un panel de control específico de la interfaz).
Cómo ajustar la latencia en Ableton Live
Abre el panel de configuración del software y ve al menú Opciones > Preferencias y luego a la pestaña Audio.
Dependiendo de tu hardware, puedes hacer clic en Configuración de Hardware para acceder al panel de ajuste del buffer, o ajustar el Tamaño del buffer en el cuadro Latencia.
Cómo ajustar la latencia en Cubase
En Cubase, para ajustar el tamaño del buffer, debes ir al menú Estudio > Configuración del Estudio.
Seleccione luego su controlador en la lista desplegable de la izquierda, y luego haga clic en Tablero para abrir las opciones de configuración del buffer.
Cómo ajustar la latencia en FL Studio
En FL Studio (anteriormente Fruity Loops), puede hacer clic en el menú Opciones > Configuración de Audio para abrir el panel de configuración de audio.
Luego, en MacOS podrá ajustar directamente el tamaño del buffer, y en Windows deberá hacer clic en el gran botón rectangular Mostrar panel ASIO.
Cómo ajustar la latencia en Logic Pro
Para ajustar el buffer en Logic Pro, haga clic en el menú Logic Pro > Configuración (o Preferencias) > Audio, luego haga clic en Dispositivos.
Luego puede cambiar el tamaño del buffer, y por lo tanto modificar su latencia, cambiando la opción Tamaño de buffer E/S.
Cómo ajustar la latencia en Pro Tools
En Pro Tools, para ajustar su tamaño de buffer y por lo tanto su latencia, haga clic en el menú Configuración > Motor de Reproducción.
Luego puede ajustar el tamaño de la memoria intermedia directamente desde la ventana que se abre modificando el Tamaño de Buffer H/W.
Cómo ajustar la latencia en Studio One
En Studio One, haga clic en el menú Studio One > Opciones y luego en la pestaña Configuración de Audio.
Luego puede ajustar el tamaño del buffer en la subpestaña Dispositivo de Audio, ya sea directamente o haciendo clic en el botón Configuración.
Cómo ajustar la latencia en Reaper
Abra el panel de preferencias de Reaper haciendo clic en el menú Opciones > Preferencias y luego encuentre el submenú Audio > Dispositivo en el cuadro de desplazamiento de la izquierda de la ventana que se abre.
Luego, simplemente haga clic en el botón Configuración ASIO… para ajustar el tamaño de la memoria intermedia.
También puede utilizar la opción Tamaño de bloque solicitado para forzar la mano a la interfaz si el primer método no es adecuado.
En conclusión
Ahí lo tienen, ahora saben exactamente qué es la noción de latencia en lo que respecta a las interfaces de audio, y también saben cómo ajustarla correctamente para trabajar en condiciones óptimas.
► Si a pesar de esto nota chasquidos, no olvide leer este artículo.
► Y si ya no tiene problemas, le propongo echar un vistazo a mi selección de las mejores interfaces de audio para el home studio.