Si actualmente estás buscando una nueva interfaz de audio, es muy probable que te estés preguntando sobre la conectividad: ¿se necesita una interfaz en USB 2 o en USB 3?
El hecho es que hoy en día, aunque el USB 3 está bastante democratizado para todo lo que son discos duros externos, no es el caso para las tarjetas de sonido: la mayoría aún son en USB 2.0, o en Thunderbolt (con algunos modelos aún en Firewire, que está en vías de desaparición).
¡Incluso los nuevos modelos que salen al mercado son en USB 2.0!
¿Pero por qué es esto?
¿Por qué los fabricantes no utilizan USB 3?
Si compras hoy una interfaz en USB 2.0, ¿estará obsoleta en dos años?
¿No sería mejor la latencia con una interfaz en USB 3? ¿O el rendimiento en general?
¡Todas las respuestas a estas preguntas, en este artículo! 🙂
USB 1, USB 2, USB3… un poco de historia
USB, o Universal Serial Bus, existe desde 1996.
Más allá de la conectividad que todos conocen, es ante todo una norma que permite a diferentes dispositivos informáticos comunicarse.
Típicamente, una computadora y un disco duro… o en nuestro caso, una computadora y una interfaz de audio de estudio.
Sin entrar demasiado en la técnica, puedes tener en cuenta que varios tipos de mensajes pueden ser intercambiados a través de USB entre los dispositivos: en nuestro caso, los datos de audio pasan por lo que se llama transferencias isocronas, mientras que la información relacionada, por ejemplo, con la tasa de muestreo pasa por transferencias de interrupción.
A medida que pasaron los años, diferentes versiones de la norma USB han aparecido, traduciéndose sobre todo en velocidades cada vez mayores:
| Versión | Año | Velocidad |
|---|---|---|
| 1.0 | 1996 | 1,5 Mbits/s |
| 1.1 | 1998 | 12 Mbits/s |
| 2.0 | 2000 | 480 Mbits/s |
| 3.0 (= 3.1 Gen 1) | 2008 | 5 Gbits/s |
| 3.1 Gen 2 | 2013 | 10 Gbits/s |
| 3.2 | 2015 | 20 Gbits/s |
En otras palabras, USB 3 ofrece una velocidad al menos 10 veces superior a la de USB 2.0.
¿Se debe deducir que una interfaz en USB 3 será más rápida que otro modelo aún en USB 2.0?
La respuesta no es tan simple…
¿Necesitamos USB 3 en las interfaces de audio?
Si los fabricantes tienden a quedarse con interfaces en USB 2.0, no es para minimizar los costos o porque aún no han seguido la tendencia.
Compatibilidad entre sistemas
La primera razón es que a la fecha, no todos los sistemas aún disponen de puertos USB 3.
De hecho, si compras una placa madre hoy, incluso de gama alta, es muy probable que ofrezca tanto puertos USB 3 como puertos USB 2.
En teoría, USB 2 y USB 3 son compatibles: puedes conectar un dispositivo USB 2 a un puerto USB 3, y viceversa.
En la práctica, sin embargo, a veces hay algunos pequeños problemas (a menudo corregidos mediante una actualización de controladores, dicho sea de paso).
Además, los fabricantes probablemente hacen la elección de la compatibilidad al ofrecer interfaces USB 2.0.
Pero USB 3 es más rápido que USB 2, ¿no?
Pero USB 3 es más rápido que USB 2, ¿no?
¡Entonces si mi interfaz es en USB 3, funcionará mejor que en USB 2.0 y la latencia será más baja!
¡Y habrá menos ruidos y chirridos y problemas de latencia!
Bueno, a diferencia de lo que se podría pensar, una interfaz USB 3 no será más rápida y no ofrecerá mejores rendimientos.
De hecho, el aumento de velocidad que aporta el estándar USB 3 en comparación con el estándar USB 2.0 se debe principalmente a un aumento del ancho de banda disponible.
Una especie de cantidad máxima de datos que se puede transmitir por segundo.
Para ilustrar el concepto, imagina un túnel de un solo carril, con un límite de velocidad de 80 km/h. Si agregas túneles similares al lado, podrás hacer pasar más coches, pero no podrán ir más rápido.
Lo mismo ocurre con USB.
Si observamos el siguiente gráfico, notamos que el ancho de banda utilizado para transmitir una señal de 40 pistas estéreo (24 bits @ 96000 Hz) es estrictamente idéntico en USB 2.0 o USB 3:
En otras palabras, USB 3 permite transmitir más datos, pero no enviarlos más rápido, al menos mientras no superes el ancho de banda máximo.
Sin embargo, para los datos de audio, dado que puedes transmitir sin problemas unas cuarenta pistas en tiempo real… eso significa que para los home studios e incluso un gran número de estudios profesionales, USB 2.0 es más que suficiente.
Para convencerse de ello, propongo que hagamos el cálculo:
Si tomamos nuestras 40 pistas estéreo, eso significa que tenemos 80 pistas individuales (1 pista estéreo = 2 pistas mono) enviando cada una 96,000 veces por segundo una muestra, correspondiente a un bloque de datos de 24 bits.
Es decir:
Ancho de Banda Utilizado = 80 x 96,000 x 24 = 184,320,000 bits/s = 184 megabits por segundo
Si recuerdas la tabla al principio del artículo, con el estándar USB 2.0, disponemos de 480 megabits por segundo… así que 2.5 veces más de lo necesario para transmitir la señal de las 40 pistas.
Por lo tanto, USB 3 no aporta ninguna mejora, de ahí la elección de los fabricantes de seguir utilizando USB 2.
En la práctica, la señal de audio no es la única señal transmitida a través del bus USB. Si deseas entrar en más detalles, visita este artículo sobre el uso del estándar USB en el ámbito del audio.
¿Qué pasa con USB-C?
Algunas interfaces de audio, como la Focusrite 2i2 de última generación, cuentan con conectividad USB-C.
Esta se ha democratizado mucho en los últimos años, más o menos al mismo tiempo que USB 3.1, por lo que ambas tecnologías a menudo se confunden.
Sin embargo, no se trata en absoluto de lo mismo:
- USB 3 se refiere al estándar de comunicación entre dos dispositivos,
- mientras que USB-C es un tipo de conector.
En otras palabras, a través de una conectividad USB Type-C, es posible transmitir una señal utilizando tanto el estándar USB 2.0 como el estándar USB 3, o incluso el estándar Thunderbolt!
En conclusión
Al final, como habrás entendido: USB 3 no aporta realmente un valor añadido en comparación con USB 2.0 en lo que respecta a la gestión del audio, a menos que necesites grabar un número extremadamente alto de canales al mismo tiempo.
Si compras hoy una interfaz USB 2.0, por lo tanto, ¡no corre el riesgo de quedar obsoleta el próximo año!
► Sigue leyendo mirando mis recomendaciones de interfaces para el estudio…