Cuando llegó el momento de elegir nuevos monitores de estudio para su estudio o home studio, a menudo nos encontramos ante el siguiente dilema: ¿deberíamos mezclar en monitores de estudio activos o pasivos?
Cada ingeniero de sonido tiene sus preferencias, así que ya puedo decirles que no hay una única respuesta correcta.
Y el contexto, por supuesto, es muy importante.
En un home studio, típicamente, recomendaría encarecidamente optar por monitores de estudio activos…
…¡pero me estoy adelantando! : en lugar de hacer una simple afirmación sin explicarla, les propongo que tomemos el tiempo, a través de este artículo, para mirar juntos la diferencia entre monitores de estudio activos y pasivos. 🙂
Para ello, primero detallaré las diferencias técnicas entre estos dos tipos de monitores, y luego nos centraremos en las ventajas y desventajas asociadas a las diferentes tecnologías.
La diferencia entre los monitores de estudio pasivos y activos
En realidad, no existen dos, sino tres tipos de monitores de estudio:
- monitores de estudio pasivos;
- monitores de estudio amplificados;
- y monitores de estudio activos.
Es importante señalar que para los dos últimos tipos, a menudo se utiliza el término “monitores activos” para simplificar.
No es muy preciso, pero bueno: es un abuso de lenguaje…
Los monitores de estudio pasivos
Los monitores de estudio pasivos se distinguen por el hecho de que no contienen ningún circuito electrónico de amplificación.
Esto significa que esperan en entrada una señal de alto nivel, es decir, que ya ha sido amplificada gracias a un amplificador de potencia.
La señal emitida por el amplificador siendo de banda ancha (cubre todas las frecuencias), está, por supuesto, separada dentro del monitor para que las frecuencias correctas sean reproducidas por los altavoces adecuados (los graves por el woofer, los agudos por el tweeter…).
Para separar esta señal inicial en varias señales, se encontrará un circuito electrónico específico en el monitor: el crossover. El monitor en sí no está alimentado, por lo que este crossover es, por supuesto, pasivo, es decir, no requiere ninguna alimentación eléctrica para funcionar.
De ahí el nombre de monitores de estudio pasivos.
Los monitores de estudio amplificados
Los monitores de estudio amplificados, por su parte, son alimentados por una corriente eléctrica.
Por lo tanto, encontrará en la parte trasera un enchufe para poder conectarlos a la red eléctrica.
Concretamente, se distinguen de los monitores de estudio pasivos por el hecho de que el amplificador de potencia está esta vez ubicado en el bafle. O a veces atornillado en la parte trasera.
Sin embargo, este amplificador se encontrará justo después de la entrada jack o XLR, pero antes del circuito de crossover.
Esto significa que:
- el bafle espera en entrada una señal a nivel de línea;
- y que el crossover sigue siendo completamente pasivo: las frecuencias se separan sin utilizar una alimentación eléctrica.
Los monitores de estudio activos
Finalmente, los monitores de estudio activos (en el sentido estricto del término) también son alimentados por un enchufe eléctrico. Es probablemente por eso que el término “activo” también se utiliza para los monitores amplificados de los que hablaba justo arriba.
Por otro lado, se distinguen de otros tipos de altavoces por el hecho de que contienen varios amplificadores de potencia dentro del bafle.
Típicamente, se encontrará uno para cada altavoz (o para cada “vía”, como se dice a veces).
Si miras, por ejemplo, el manual técnico de los famosos altavoces de monitoreo Yamaha HS7, notarás que hay un amplificador para el tweeter (HF = High Frequency, o Altas Frecuencias) y un amplificador para el woofer (LF = Low Frequency, o Bajas Frecuencias).
Ventajas de los altavoces de monitoreo pasivos
Tener altavoces pasivos en lugar de activos en tu estudio o home studio presenta, por supuesto, varias ventajas.
Primero está el costo: como los altavoces contienen menos componentes electrónicos, su costo será más reducido.
Por supuesto, aún tendrás que invertir en un amplificador de potencia, pero siempre tendrás la posibilidad de cambiar de altavoces a “menor costo”. Inversamente, si tu amplificador tiene un problema, no necesitarás cambiar los altavoces. Es ganar/ganar.
Por otro lado, a precio igual entre altavoces pasivos y activos, los altavoces de monitoreo pasivos probablemente serán de mejor calidad: de hecho, como no hay un circuito de amplificación, el precio se verá afectado (un circuito de amplificación puede ser complejo y caro).
Luego, la gran ventaja de los altavoces pasivos está relacionada con el hecho de que el amplificador se encuentra fuera del bafle. Esto tendrá como consecuencia limitar las perturbaciones electromagnéticas: por lo tanto, tendrás una señal potencialmente más limpia.
Finalmente, los ingenieros de sonido a menudo se inclinan por altavoces pasivos para poder emparejarlos con el amplificador de potencia de su elección.
Es un poco como los audiófilos, de hecho: se busca tener un equipo que funcione de la manera más armoniosa posible. Típicamente, emparejando altavoces y amplificador según sus impedancias respectivas.
El inconveniente será que hay que “saber un poco” y siempre hay conjeturas o aproximaciones para determinar si un modelo de amplificador se corresponderá bien con un modelo de altavoces de monitoreo. Porque, aunque no lo parezca, un amplificador diferente siempre implicará un sonido diferente.
Ventaja de los altavoces de monitoreo activos
Veamos ahora qué pasa con los altavoces de monitoreo activos.
Ante todo, se distinguen por su aspecto “todo en uno”. Es decir, solo tienes que conectarlos a la corriente y conectarlos adecuadamente a tu interfaz de audio para poder disfrutar del sonido.
Esto también significa que en términos de circuitos electrónicos, los circuitos de amplificación contenidos dentro de los altavoces están perfectamente adaptados a los altavoces (en términos de impedancia, potencia…). Al menos, se supone que lo están: es evidente que, especialmente en los modelos de gama baja, podemos tener algunas sorpresas.
Otra ventaja, pero que genera un poco de debate: el hecho de minimizar la longitud del cable entre el circuito de amplificación y el altavoz. En teoría, al minimizar esta distancia, también minimizaremos los ruidos potencialmente captados por el cable. En la práctica, el inconveniente será que al poner el sistema de alimentación dentro del bafle, a veces generaremos otros tipos de ruidos.
Te lo imaginas: hay varias escuelas sobre este punto! 🙂
Además, también hay que notar que en los altavoces de monitoreo activos, el hecho de que el filtro de crossover esté alimentado mejorará su rendimiento, especialmente en términos de distorsión. Al menos, será un poco más fácil alcanzar buenos niveles de distorsión.
Finalmente, la contrapartida de estos diferentes puntos es evidente:
- si on souhaite passer à un modèle supérieur, il faut tout changer (c’est-à-dire qu’on ne garde pas l’amplificateur de puissance) ;
- les enceintes actives contiennent plus de composants que les enceintes passives, et coûtent donc plus cher. De fait, surtout sur le bas de gamme voire le milieu de gamme, on va souvent se retrouver avec des composants de qualité moyenne et non pas audiophile ;
- et puis, les contraintes techniques liées à l’intégration de l’amplificateur de puissance dans le baffle va limiter les topologies de circuits possibles. Exit par exemple l’amplification à lampes.
Alors, actives ou passives ?
Si vous travaillez en home studio, je ne peux que vous conseiller de vous orienter vers des enceintes actives.
Tout simplement parce que ça prend moins de place et que leur aspect “tout-en-un” permet de composer et mixer dans de bonnes conditions, sans avoir à se préoccuper de questions telles que “est-ce que l’impédance de mon ampli de puissance est bien adaptée pour tel ou tel modèle d’enceintes”.
C’est tout simplement un gain de simplicité, surtout qu’on ne peut pas dire que les enceintes de monitoring passives soient meilleures que les actives. Typiquement, le positionnement de vos enceintes aura bien plus d’impact sur le son.
Si par contre vous travaillez en studio pro, et même si de nombreux ingénieurs du son travaillent avec des enceintes actives, il me semble intéressant de regarder aussi du côté des modèles passifs qui offriront une certaine flexibilité et une certaine évolutivité.
Bref, dans le doute, prenez des enceintes de monitoring actives ! 🙂