Quando è arrivato il momento di scegliere nuove casse monitor per il proprio studio o home studio, ci si trova spesso di fronte al seguente dilemma: è meglio mixare su casse monitor attive o passive?
Ogni ingegnere del suono ha le proprie preferenze — quindi posso già dirvi che non c’è una sola risposta giusta.
E poi il contesto è ovviamente molto importante.
In home studio, tipicamente, consiglio vivamente di optare per casse monitor attive…
…ma sto andando troppo veloce! : invece di fare una semplice affermazione senza spiegarla, vi propongo di prendere il tempo, attraverso questo articolo, per guardare insieme la differenza tra casse monitor attive e passive. 🙂
Per farlo, inizierò a dettagliare le differenze tecniche tra questi due tipi di casse, poi ci concentreremo sui vantaggi e svantaggi associati alle diverse tecnologie.
La differenza tra casse monitor passive e attive
In realtà esistono non due ma tre tipi di casse monitor:
- casse monitor passive;
- casse monitor amplificate;
- e casse monitor attive.
È da notare che per gli ultimi due tipi, si usa spesso per semplificare il termine “casse attive”.
Non è molto preciso, ma va bene: è un abuso di linguaggio…
Le casse monitor passive
Le casse monitor passive si distinguono per il fatto che non contengono alcun circuito elettronico di amplificazione.
Questo significa che aspettano in ingresso un segnale di alto livello, cioè che è già stato amplificato grazie a un amplificatore di potenza.
Il segnale emesso dall’amplificatore essendo wideband (copre tutte le frequenze), è ovviamente separato all’interno della cassa affinché le giuste frequenze siano riprodotte dai giusti altoparlanti (i bassi dal woofer, gli alti dal tweeter…).
Per separare questo segnale iniziale in più segnali, troviamo quindi un circuito elettronico specifico nella cassa: il crossover. La cassa stessa non essendo alimentata, questo crossover è ovviamente passivo, cioè non richiede alcuna alimentazione elettrica per funzionare.
Da qui il nome di casse monitor passive.
Le casse monitor amplificate
Le casse monitor amplificate, invece, sono alimentate da una corrente elettrica.
Troverete quindi sul retro una presa per poterle collegare alla rete.
Concretamente, si distinguono dalle casse monitor passive per il fatto che l’amplificatore di potenza è questa volta situato nel baffle. O a volte avvitato sul retro.
Invece, questo amplificatore si trova subito dopo l’ingresso jack o XLR, ma prima del circuito di crossover.
Questo significa quindi:
- che il baffle aspetta in ingresso un segnale a livello linea;
- e che il crossover è sempre completamente passivo: le frequenze sono separate senza l’uso di un’alimentazione elettrica.
Le casse monitor attive
Infine, le casse monitor attive (nel senso proprio del termine) sono anch’esse alimentate da una presa elettrica. È senza dubbio per questo che il termine “attivo” è utilizzato anche per le casse amplificate di cui parlavo poco sopra.
D’altra parte, si distinguono dagli altri tipi di altoparlanti per il fatto che contengono più amplificatori di potenza all’interno del cabinet.
Tipicamente, ne troviamo uno per ogni altoparlante (o per ogni “via”, come si dice a volte).
Se guardate ad esempio il manuale tecnico dei famosi altoparlanti da monitoraggio Yamaha HS7, constaterete che c’è un amplificatore per il tweeter (HF = High Frequency, o Alte Frequenze) e un amplificatore per il woofer (LF = Low Frequency, o Basse Frequenze).
Vantaggi degli altoparlanti da monitoraggio passivi
Avere altoparlanti passivi piuttosto che attivi nel vostro studio o home studio presenta naturalmente diversi vantaggi.
Innanzitutto c’è il costo: poiché gli altoparlanti contengono meno componenti elettronici, il loro costo sarà più ridotto.
Certo, sarà comunque necessario investire in un amplificatore di potenza, ma avrete sempre la possibilità di cambiare altoparlanti a “minor costo”. Al contrario, se il vostro amplificatore ha un problema, non sarà necessario cambiare gli altoparlanti. È vantaggioso per entrambi.
D’altra parte, a parità di prezzo tra altoparlanti passivi e attivi, gli altoparlanti da monitoraggio passivi saranno probabilmente di qualità superiore: infatti, poiché non c’è un circuito di amplificazione, il prezzo ne risentirà (un circuito di amplificazione può essere complesso e costoso).
Inoltre, il grande vantaggio degli altoparlanti passivi è legato al fatto che l’amplificatore si trova all’esterno del cabinet. Questo avrà come conseguenza di limitare le interferenze elettromagnetiche: avrete quindi un segnale potenzialmente più pulito.
Infine, gli ingegneri del suono si rivolgono spesso a altoparlanti passivi per poterli abbinare all’amplificatore di potenza di loro scelta.
È un po’ come per gli audiofili, in effetti: si cerca di avere un’attrezzatura che funzioni nel modo più armonioso possibile. Tipicamente, abbinando altoparlanti e amplificatore in base alle loro impedenze rispettive.
Lo svantaggio sarà che bisogna un po’ “saperne” e ci sono sempre congetture o approssimazioni per determinare se un modello di amplificatore corrisponderà bene a un modello di altoparlanti da monitoraggio. Perché, nonostante tutto, un amplificatore diverso comporterà sempre un suono diverso.
Vantaggi degli altoparlanti da monitoraggio attivi
Vediamo ora cosa succede per gli altoparlanti da monitoraggio attivi.
Prima di tutto, si distinguono per il loro aspetto “tutto-in-uno”. Cioè, basta collegarli alla corrente e collegarli correttamente alla vostra scheda audio per poter godere del suono.
Questo significa anche che in termini di circuiti elettronici, i circuiti di amplificazione contenuti all’interno degli altoparlanti sono perfettamente adattati agli altoparlanti (in termini di impedenza, potenza…). Almeno, dovrebbero esserlo: è ovvio che, in particolare sui modelli di fascia bassa, si possono avere alcune sorprese.
Un altro vantaggio, ma che suscita un po’ di dibattito: il fatto di minimizzare la lunghezza del cavo tra il circuito di amplificazione e l’altoparlante. In teoria, minimizzando questa distanza, si minimizzeranno anche i disturbi potenzialmente captati dal cavo. Nella pratica, lo svantaggio sarà che mettendo il sistema di alimentazione all’interno del cabinet, a volte si genereranno altri tipi di disturbi.
Lo immaginate: ci sono diverse scuole su questo punto! 🙂
Inoltre, va anche notato che negli altoparlanti da monitoraggio attivi, il fatto che il filtro di crossover sia alimentato migliorerà le sue prestazioni, in particolare in termini di distorsione. Almeno, sarà un po’ più facile raggiungere buoni tassi di distorsione.
Infine, il rovescio di questi diversi punti è evidente:
- se si desidera passare a un modello superiore, bisogna cambiare tutto (cioè non si tiene l’amplificatore di potenza);
- le casse attive contengono più componenti rispetto alle casse passive, e quindi costano di più. Di fatto, soprattutto nella fascia bassa e media, ci si ritrova spesso con componenti di qualità media e non audiophile;
- e poi, le limitazioni tecniche legate all’integrazione dell’amplificatore di potenza nel cabinet limiteranno le topologie di circuiti possibili. Via ad esempio l’amplificazione a valvole.
Allora, attive o passive?
Se lavori in home studio, non posso che consigliarti di orientarti verso casse attive.
Semplicemente perché occupano meno spazio e il loro aspetto “tutto-in-uno” consente di comporre e mixare in buone condizioni, senza doversi preoccupare di domande come “l’impedenza del mio amplificatore di potenza è adatta per questo o quel modello di casse”.
È semplicemente un guadagno in semplicità, soprattutto perché non si può dire che le casse di monitoraggio passive siano migliori delle attive. Tipicamente, il posizionamento delle tue casse avrà un impatto molto maggiore sul suono.
Se invece lavori in uno studio professionale, e anche se molti ingegneri del suono lavorano con casse attive, mi sembra interessante guardare anche ai modelli passivi che offriranno una certa flessibilità e scalabilità.
Insomma, in caso di dubbio, prendi casse di monitoraggio attive! 🙂