Interfacce Audio: USB 2 o USB 3?

Se attualmente stai cercando una nuova interfaccia audio, è probabile che ti stia ponendo la questione della connettività: è necessaria un’interfaccia USB 2 o USB 3?

Il fatto è che oggi, sebbene l’USB 3 sia piuttosto diffuso per tutto ciò che riguarda i dischi rigidi esterni, non è lo stesso per le schede audio: la maggior parte è ancora in USB 2.0, o in Thunderbolt (con alcuni modelli ancora in Firewire, che sono comunque in via di estinzione).

Anche i nuovi modelli che escono sul mercato sono in USB 2.0!

Ma perché?

Perché i produttori non utilizzano l’USB 3?

Se oggi acquisti un’interfaccia in USB 2.0, sarà obsoleta tra due anni?

La latenza non sarebbe migliore con un’interfaccia in USB 3? O le prestazioni in generale?

Tutte le risposte a queste domande, in questo articolo! 🙂

USB 1, USB 2, USB 3… un po’ di storia

USB, o Universal Serial Bus, esiste dal 1996.

Oltre alla connettività che tutti conoscono, è prima di tutto uno standard che consente a diversi dispositivi informatici di comunicare.

Tipicamente, un computer e un disco rigido… o per quanto ci riguarda, un computer e un’interfaccia audio da studio.

Senze entrare troppo nella tecnica, puoi tenere a mente che diversi tipi di messaggi possono essere scambiati tramite USB tra i dispositivi: nel nostro caso, i dati audio passano attraverso quelli che chiamiamo trasferimenti isocroni, mentre le informazioni relative ad esempio alla frequenza di campionamento passano attraverso trasferimenti di interruzione.

Con il passare degli anni, sono apparse diverse versioni dello standard USB, traducendosi prima di tutto in velocità sempre maggiori:

In altre parole, l’USB 3 offre una velocità almeno 10 volte superiore a quella dell’USB 2.0.

Bisogna dedurre che un’interfaccia in USB 3 sarà più veloce di un altro modello ancora in USB 2.0?

La risposta non è così semplice…

Abbiamo bisogno dell’USB 3 sulle interfacce audio?

Se i produttori tendono a rimanere su interfacce in USB 2.0, non è per minimizzare i costi o perché non hanno ancora seguito la tendenza.

Compatibilità tra i sistemi

La prima ragione è che ad oggi non tutti i sistemi dispongono ancora di porte USB 3.

Infatti, se acquisti una scheda madre oggi, anche di alta gamma, è probabile che offra sia porte USB 3 che porte USB 2.

In teoria, USB 2 e USB 3 sono compatibili: puoi collegare un dispositivo USB 2 a una porta USB 3, e viceversa.

Tuttavia, nei fatti ci sono a volte alcuni piccoli problemi (spesso risolti tramite un aggiornamento dei driver, a dire il vero).

Inoltre, i produttori fanno senza dubbio la scelta della compatibilità offrendo interfacce USB 2.0.

Ma USB 3 è più veloce di USB 2, vero?

Ma USB 3 è più veloce di USB 2, vero?

Quindi, se la mia interfaccia è in USB 3, funzionerà meglio che in USB 2.0 e la latenza sarà più bassa!

E ci saranno meno scoppiettii e fruscii e problemi di latenza!

Bene, contrariamente a quanto si possa pensare, un’interfaccia in USB 3 non sarà più veloce e non offrirà migliori prestazioni.

Infatti, l’aumento di velocità che porta lo standard USB 3 rispetto allo standard USB 2.0 corrisponde principalmente a un aumento della larghezza di banda disponibile.

Una sorta di quantità massima di dati trasmissibile al secondo.

Per illustrare il concetto, immaginate un tunnel con una sola corsia e un limite di velocità di 80 km/h. Se aggiungete tunnel simili accanto, potrete certamente far passare più auto, ma non potranno andare più veloci.

È lo stesso per l’USB.

Se guardiamo il grafico seguente, notiamo che la larghezza di banda utilizzata per trasmettere un segnale di 40 tracce stereo (24 bit @ 96000 Hz) è esattamente la stessa in USB 2.0 o USB 3:

In altre parole, USB 3 consente di trasmettere più dati, ma non di inviarli più velocemente — almeno finché non si supera la velocità massima.

Ora, per i dati audio, poiché è possibile trasmettere senza problemi una quarantina di tracce in tempo reale… ciò significa che per i home studio e anche per un gran numero di studi professionali, USB 2.0 è più che sufficiente.

Per convincersene, a questo punto, vi propongo di fare il calcolo:

Se riprendiamo le nostre 40 tracce stereo, significa che abbiamo 80 tracce individuali (1 traccia stereo = 2 tracce mono) che inviano ciascuna 96.000 volte al secondo un campione, corrispondente a un blocco di dati di 24 bit.

Vale a dire:

Larghezza di Banda Utilizzata = 80 x 96 000 x 24 = 184 320 000 bit/s = 184 megabit al secondo

Se ricordate la tabella all’inizio dell’articolo, con lo standard USB 2.0, abbiamo 480 megabit al secondo… quindi 2,5 volte più di quanto necessario per far passare il segnale delle 40 tracce.

USB 3 non porta quindi alcun miglioramento, da qui la scelta dei produttori di rimanere in USB 2.

Di fatto, il segnale audio non è l’unico segnale trasmesso tramite il bus USB. Se desiderate entrare davvero nei dettagli, visitate questo articolo sull’uso dello standard USB nel campo dell’audio.

Che dire dell’USB-C?

Al alcune interfacce audio, come la Focusrite 2i2 di ultima generazione, dispongono di una connessione USB-C.

Questa si è fortemente diffusa negli ultimi anni, più o meno contemporaneamente all’USB 3.1, e le due tecnologie sono spesso confuse.

Tuttavia, non si tratta affatto della stessa cosa:

• USB 3 corrisponde allo standard di comunicazione tra due dispositivi,
• mentre USB-C è un tipo di connettore.

In altre parole, tramite una connessione USB Type-C, è possibile trasmettere un segnale utilizzando sia lo standard USB 2.0 che lo standard USB 3, o anche lo standard Thunderbolt!

In conclusione

Alla fine, avrete capito: l’USB 3 non porta realmente valore aggiunto rispetto a USB 2.0 per quanto riguarda la gestione dell’audio, a meno che non abbiate bisogno di registrare un numero estremamente elevato di canali contemporaneamente.

Se oggi acquistate un’interfaccia USB 2.0, quindi, non rischiate che diventi obsoleta l’anno prossimo!

► Continuate a leggere guardando le mie raccomandazioni per le interfacce da studio…