L’equalizzazione durante il mastering è un argomento che viene affrontato e spiegato troppo raramente.
Ne è prova il numero molto limitato di risorse, in particolare in francese, su questa tematica.
Certo, un equalizzatore è un equalizzatore — ma applicare un’equalizzazione su un master è chiaramente più complicato di quanto possa sembrare a prima vista.
Inoltre, per evitarvi i principali errori in cui cadono i principianti nel mastering, ecco alcuni consigli che potrete applicare quasi istantaneamente sul prossimo brano che masterizzerete.
1. Utilizzate un equalizzatore adatto al mastering
Questa raccomandazione può sembrare ingenua perché non esiste propriamente “un equalizzatore da mixaggio” e “un equalizzatore da mastering”.
E poi, gli strumenti non fanno tutto: qualcuno che non sa equalizzare affatto non potrà utilizzare un EQ per fare un mastering, qualunque sia il plugin…
Se avete già i vostri riferimenti con un plugin specifico (forse l’equalizzatore di base del vostro DAW?), utilizzate quel plugin. Si è sempre più efficaci con strumenti che si conoscono.
Tuttavia, se non avete abitudini particolari, è necessario assicurarsi di utilizzare uno strumento adeguato.
Se, durante il mastering, sentite il bisogno di equalizzare aspetti molto precisi del mix, ad esempio per correggere una risonanza su una banda di frequenza molto ridotta, utilizzate un equalizzatore che possa avere questo livello di precisione.
Ad esempio, Pro-Q di Fabfilter è un po’ costoso ma assolutamente geniale perché molto efficace.
Attenzione però: se vi ritrovate a fare molte correzioni molto precise, è probabilmente perché c’è un problema nel vostro mix. Non esitate, se è il caso, a tornare su di esso per correggere i problemi che sentite.
Detto ciò, in generale durante il mastering, si utilizza soprattutto l’equalizzazione per bilanciare una traccia. Tipicamente, per regolare il bilanciamento tra bassi e alti — o per portare un po’ di chiarezza attenuando leggermente i medi bassi se sono un po’ confusi.
Per questo tipo di utilizzo, preferite quindi i plugin EQ con curve musicali e ampie (fattore Q molto basso).
Ad esempio, mi piace molto utilizzare il Dangerous Music BAX EQ di Plugin Alliance, che si basa sulle curve di equalizzazione progettate da Peter Baxandall negli anni ’50:
Quanto a lui, il plugin SlickEQ M di Tokyo Dawn Records, in foto all’inizio dell’articolo, è diverso ma altrettanto efficace. Da notare che è disponibile anche una versione gratuita con meno bande è anche disponibile.
2. Equalizzate a colpi di 0.5 dB
Come dicevo poco fa, se ci sono problemi di frequenze nel mix, è a livello del mixaggio che devono essere corretti. Il mastering, invece, serve a dare un ultimo tocco, un ultimo aggiustamento delle frequenze — in particolare bilanciando i brani di un stesso album tra loro.
Se vi ritrovate a fare correzioni superiori a 3 dB (decibel), c’è probabilmente un problema.
La maggior parte delle volte, durante il mastering, si è piuttosto su equalizzazioni di 1 dB, 2 dB, o al massimo 3 dB!
Quindi sì, è sottile.
Ma se rimuovete queste correzioni di 0.5 o 1 dB, vi renderete conto che il master suona peggio.
Di fatto, il modo in cui andrete a equalizzare i vostri brani durante il mastering è importante: preferite aggiustamenti di +0.25 o +0.5 dB alla volta, e moltiplicate i test prima/dopo.
Ad esempio, se avete la sensazione che i bassi potrebbero essere un po’ più presenti, aggiungete un EQ intorno agli 80 Hz e amplificate di 0.5 dB. Fate un test prima/dopo. È meglio con o senza la correzione?
Se è meglio, provate ad alzare a +1 dB, e ripetete l’esperienza… 🙂
3. Padroneggiate le basse con il vostro EQ
Se c’è un aspetto cruciale riguardo all’equalizzazione per il mastering, secondo me, è il controllo delle basse.
Se ci sono troppe basse o se non sono abbastanza chiare, si avrà spesso l’impressione di un brano confuso.
Anche se i medi e gli alti sono ben mixati.
Questo è legato a un fenomeno psicoacustico chiamato “effetto mascheramento”, secondo cui le basse frequenze tendono a mascherare le alte frequenze.
È per questo che padroneggiare al meglio le basse è una delle sfide del mixaggio e del mastering.
Per fare le cose per bene, è importante verificare innanzitutto se la stanza è equilibrata nelle basse. Cioè, bisogna assicurarsi che il trattamento acustico delle risonanze modali sia efficiente.
Se non è così, e se aggiungere dei bass traps non è possibile (si sa bene che il home studio raramente assomiglia a uno studio vero), non esitate a ricorrere all’uso di un buon paio di cuffie da monitoraggio come le ATH-M50X.
Queste vi permetteranno di ascoltare le basse del vostro master liberandovi dai problemi acustici della vostra stanza.
Perché chiaramente, se questa è sbilanciata nelle basse, anche il vostro master sarà sbilanciato.
Ora, riguardo all’equalizzazione in sé, ci sono diversi approcci che possono essere seguiti per controllare le basse frequenze.
Ad esempio, potete tagliare la parte inferiore delle basse con un filtro passa-alto (= low cut). È infatti abbastanza comune utilizzare un EQ per tagliare intorno ai 20-40 Hz, a seconda dello stile musicale.
Successivamente, per amplificare o attenuare le basse, vi consiglio di provare prima dei filtri EQ di tipo low shelf, che saranno più musicali rispetto ai filtri a campana.
Tuttavia, se desiderate utilizzare questi ultimi, assicuratevi che il fattore Q sia sufficientemente basso — l’idea è di sollevare o abbassare le basse in modo trasparente.
4. Utilizzate l’equalizzazione Mid/Side, ideale per il mastering
Ne avrete forse sentito parlare: qualsiasi segnale stereo (quindi con un canale sinistro e un canale destro) può essere “decodificato” in un segnale mid/side (quindi con un canale corrispondente al centro dell’immagine stereo e un canale corrispondente ai suoni situati ai lati).
L’equalizzazione mid/side è una tecnica comune nel mastering.
Su EQ che lo permettono, potrete infatti scolpire il segnale in dettaglio bilanciando i canali mid e side, piuttosto che trattare le frequenze in modo globale.
Personalmente, adoro questo tipo di trattamento per l’equalizzazione del mastering, perché ci sono molte applicazioni possibili. Si può ad esempio:
- aggiungere più basse ma solo sul canale mid, per un suono più preciso;
- inversamente, attenuare le basse sul canale side, per rinforzare le basse riposizionandole al centro dell’immagine stereo;
- oppure sollevare gli alti sul canale side per aggiungere presenza alla riverbero senza rendere il segnale mid aggressivo.
Non esitate a sperimentare con questa tecnica, ma anche a dare un’occhiata a come sono costruiti i preset forniti con il vostro plugin di equalizzazione: questo vi darà senza dubbio qualche idea… 🙂
5. Confrontate il vostro master con una traccia di riferimento
L’obiettivo del mastering è di dare una rifinitura al mix e di omogeneizzare correttamente l’intero album, è spesso utile utilizzare tracce di riferimento — in particolare per tutto ciò che riguarda l’equalizzazione.
Per quanto mi riguarda, in realtà baro un po’. Mi assicuro che il mio mix funzioni confrontandolo con i suoni di album commerciali di successo che ammiro.
Sylvia Massy (Tool, System of a Down, Red Hot Chili Peppers…)
Certo, è possibile giudicare “a grandi linee” se un brano manca di basse o meno.
Ma si può sempre giudicare se è necessario aggiungere o meno +1dB?
Il compito può essere arduo, soprattutto per i principianti…
Inoltre, una soluzione semplice consiste nel confrontare il proprio master con altri master di riferimento. Tipicamente, brani commerciali dello stesso stile musicale o meglio: qualcosa che si avvicini il più possibile al proprio obiettivo sonoro.
Una volta scelta la vostra o le vostre tracce di riferimento:
- Ascoltatele
- Ascoltate il vostro master
- E ponetevi domande del tipo:
- Ho bisogno di più basse?
- È necessario riequilibrare le alte frequenze?
- Forse un po’ più di presenza intorno ai 10 kHz sarebbe utile?
- Le mie chitarre sono troppo in evidenza nei medi? Se sì, è necessario attenuare un po’ intorno agli 800 Hz?
- ecc.
Questo dovrebbe guidarvi verso le correzioni di frequenza da apportare…
(a proposito, non dimenticate di regolare il volume delle vostre tracce di riferimento affinché sia allo stesso livello del vostro master, altrimenti le vostre scelte saranno meno precise)
In conclusione
Applicando questi 5 grandi consigli, dovreste sentirvi molto più a vostro agio nel regolare i vostri equalizzatori durante il mastering.
Dopo tutto, non è così complicato: basta porsi le domande giuste. E naturalmente, confrontare continuamente il risultato del vostro master prima e dopo l’equalizzazione.
Per continuare a leggere sul mastering, non esitate a dare un’occhiata alle mie raccomandazioni di plugin. 😉