Stai cercando un preamplificatore microfonico per il tuo (home) studio?
Forse per avere registrazioni più calde? Con un feeling più “analogico”? O per migliorare le tue registrazioni vocali con un preamplificatore dal suono più chiaro, più dettagliato rispetto a quello della tua interfaccia?
Allora, sei capitato/a nell’articolo giusto! 🙂
I preamplificatori microfonici fanno parte dell’attrezzatura standard da studio, che non deve essere trascurata: avere un (o più) preamplificatore di qualità ti aiuterà a dare vita alle tue registrazioni e potrà anche semplificare la fase di missaggio.
Per guidarti nella tua ricerca, e soprattutto per evitarti di acquistare un preamplificatore che danneggerà solo la qualità delle tue registrazioni, ho deciso di scrivere questo articolo che spero sarà il più completo possibile.
Detto ciò, non dimenticare che ogni elemento della catena del segnale è importante, un preamplificatore da solo non potrà fare tutto. Assicurati anche di abbinare il tuo preamplificatore con un buon microfono da studio.
Contenuto dell’articolo:
- A cosa serve un preamplificatore microfonico?
- Le caratteristiche dei preamplificatori
- I migliori preamplificatori da studio
A cosa serve un preamplificatore microfonico?
Se sei alle prime armi con la registrazione e il (home) studio, probabilmente hai sentito che ti serve un preamplificatore.
Ma forse la definizione di cosa sia non è del tutto chiara.
Quindi, prima di andare oltre, prendiamo qualche secondo per chiarire questo argomento.
I microfoni da studio, in generale, emettano un segnale molto debole.
Si parla di mic level o di segnale a livello microfonico.
Tuttavia, la maggior parte dell’attrezzatura intorno a te, che si tratti di compressori, equalizzatori o convertitori AD/DA per trasferire il segnale sul tuo computer da home studio — tutta questa attrezzatura attende un segnale a livello linea per poter funzionare.
E il livello linea (line level), è molto più elevato.
Non sorprende quindi che sia qui che interviene il preamplificatore microfonico: esso amplificherà il segnale a livello microfonico per portarlo a livello linea.
Per darti un’idea, ci vogliono tra 30 e 70 dB di guadagno per un utilizzo normale (dipende dal microfono e, naturalmente, dal volume della sorgente sonora registrata).
Guida all’acquisto: le caratteristiche dei preamplificatori microfonici
Esistono tutti i tipi di preamplificatori microfonici, con tutte le sorte di particolarità — sia a livello di suono che a livello di connessioni.
Per fare la scelta giusta, è quindi necessario porsi le domande giuste.
Inoltre, per aiutarti, ecco un elenco delle principali caratteristiche da considerare quando si seleziona un nuovo preamplificatore per il tuo studio.
Il numero di canali
Questo è il criterio di scelta che è senza dubbio il più evidente: devi definire il numero di ingressi di cui hai bisogno.
Naturalmente, più il preamplificatore avrà canali, più il prezzo sarà elevato.
Nella maggior parte dei casi, un paio di ingressi sono sufficienti.
Infatti, poiché generalmente si registrano gli strumenti separatamente, raramente è utile possedere un preamplificatore con più di due canali…
…a meno che tu non voglia registrare una batteria, ad esempio. In tal caso, non posso che consigliarti di orientarti verso preamplificatori microfonici con 8 ingressi che saranno probabilmente i più pratici da utilizzare per questa applicazione.
Troverai alla fine dell’articolo delle raccomandazioni riguardo a questo tipo di modelli.
Il guadagno
La quantità di guadagno fornita dal preamplificatore è il secondo criterio tecnico da considerare.
Se desiderate amplificare microfoni dinamici (SM57, SM7B…) o microfoni a nastro, cercate di scegliere un preamplificatore con almeno 60 dB di guadagno, se non di più.
Al di sotto, potreste avere difficoltà a ottenere un segnale a un livello corretto dal vostro microfono.
Oppure, sareste costretti a mettere il guadagno al massimo, il che tende a generare un rumore di fondo aggiuntivo e/o saturazione.
È importante notare che i microfoni a condensatore, invece, generalmente non sono interessati a questo tipo di problema.
Ingresso strumento (DI)
Gli strumenti come le chitarre elettriche o i bassi hanno un livello di uscita diverso dal livello microfono. Si parla infatti di livello strumento.
Per regolare questo livello e avere la giusta impedenza di ingresso, alcuni preamplificatori includono un ingresso strumento (Hi-Z, alta impedenza…), che contiene semplicemente l’equivalente di un box DI.
Se il preamplificatore che vi interessa non possiede questo tipo di ingresso, dovrete utilizzare un DI Box dedicato per fornire al preamplificatore un livello di segnale adeguato.
Il colore del suono
In generale, esistono due tipi di preamplificatori:
- quelli con un suono trasparente;
- e quelli con un suono colorato.
I primi tendono a restituire il suono in modo neutro, senza apportare colorazione. Amplificano il segnale minimizzando l’impatto sulle frequenze e sulla saturazione.
I secondi, invece, modificano il suono influenzando la distribuzione delle frequenze e generando armoniche aggiuntive. Questo può tradursi in un suono più caldo, più brillante, più denso, o con una sensazione di dimensione 3D aumentata.
Per il vostro (home) studio, avere diverse opzioni sarebbe ideale. Ma poiché ciò è spesso possibile solo a lungo termine, cercate di scegliere un preamplificatore che differisca da quello che avete già.
Se ad esempio avete già un preamplificatore trasparente, un altro preamplificatore dello stesso tipo non vi porterà molto: preferite un modello più colorato.
Attenzione però: quando si parla di suono caldo o vintage, si pensa spesso all’attrezzatura a valvole.
Tuttavia, i preamplificatori micro a valvole non sono necessariamente i più colorati, e costano soprattutto molto cari….
… e i modelli più economici sono spesso molto deludenti.
Ad eccezione di quelli citati un po’ più in basso nell’articolo, vi consiglio quindi piuttosto, se cercate un suono caldo e con carattere, di orientarvi verso preamplificatori come il Warm Audio TB12 o il Stam Audio 1073MPA.
Il collegamento
Il 99% delle volte, il vostro preamplificatore uscirà un segnale audio bilanciato, offrendo in uscita connettori XLR e/o TRS.
Assicuratevi, quando lo ordinate, di avere a disposizione i cavi adeguati (o di ordinarli contemporaneamente).
👉 Se i concetti di jack TS/TRS non sono chiari per voi, non esitate a guardare il mio dossier sui cavi audio.
Il prezzo
Infine, un preamplificatore microfono costa abbastanza caro.
Se possedete già un interfaccia audio, ma desiderate aggiornare i vostri preamplificatori, vi consiglio di puntare a un budget di almeno 250-300 € per canale.
Al di sotto, generalmente troverete solo preamplificatori di bassa qualità che non vi permetteranno di avere un suono migliore (ad eccezione dei primi due modelli qui sotto, un po’ specifici).
Ora che avete tutte le informazioni necessarie, ecco la mia selezione dei migliori preamplificatori microfonici da studio.
Come al solito nei miei articoli, ho cercato di proporvi soprattutto preamplificatori relativamente accessibili a un budget da home studio. Perché ci sono ovviamente preamplificatori di alta gamma a 3000 €, ma per la maggior parte di noi rimangono piuttosto inaccessibili. 😉
1. TritonAudio Fethead
Marca : TritonAudio
Ingressi : 1
Guadagno : +27 dB
Il Fethead di TritonAudio è un po’ particolare, perché sebbene sia un preamplificatore, non è sufficiente da solo per potenziare un segnale.
Ma è del tutto normale, perché ha un ruolo molto specifico: quello di fornire un guadagno aggiuntivo ai microfoni dinamici o a nastro prima che questi entrino, ad esempio, nel preamplificatore della tua interfaccia audio.
In altre parole, il Fethead funge da stadio di guadagno aggiuntivo estremamente trasparente. Ha persino la tendenza a migliorare il suono, in particolare sulle transitorie, poiché corregge l’impedenza di uscita dei microfoni affinché si adattino meglio ai preamplificatori successivi.
Infine, poiché è alimentato tramite alimentazione phantom, protegge anche i tuoi microfoni a nastro da essa. Niente più rischio di danneggiarli trasmettendo 48 Volt!
Un accessorio quasi indispensabile, alla fine, per ogni home studio 🙂
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2. Cloud Microphones Cloudlifter
Marca : Cloud Microphones
Ingressi : 1 o 2
Guadagno : +25 dB
Un’altra opzione nello stesso stile del Fethead menzionato sopra: il Cloudlifter.
Fabbricato negli USA, fornisce anche un guadagno estremamente pulito, molto trasparente, che permette di fornire 25 decibel di guadagno aggiuntivo grazie a transistor JFET.
Ideale, quindi, per poter utilizzare senza problemi un SM57 o un SM7B su una piccola interfaccia tipo Focusrite Scarlett, che altrimenti non avrebbe abbastanza guadagno per amplificare questi microfoni.
Da notare che esistono diverse versioni del Cloudlifter, tra cui una versione mono e una versione stereo.
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3. Golden Age Project Pre-73 Jr
Marca : Golden Age Project
Ingressi : 1
Guadagno : +70 dB
Se stai cercando un preamplificatore micro con un suono colorato ma a un prezzo accessibile, ti consiglio di dare un’occhiata a questo modello ridotto del Pre-73, ispirato ai Neve 1073.
Fornendo un guadagno che va da 20 a 70 dB, il Pre-73 Jr propone un circuito elettrico discreto, quindi senza circuito integrato, con una simmetria del segnale tramite trasformatori in ingresso e in uscita.
È inoltre dotato di un ingresso strumento ad alta impedenza, e la sua alimentazione situata in un contenitore esterno tende senza dubbio a minimizzare le interferenze sul segnale audio che attraversa il preamplificatore.
Punto interessante, questo Pre-73 Jr integra anche una regolazione del guadagno di uscita, che potrà essere ridotto se necessario per poter spingere il livello di guadagno principale e avere così un suono con più carattere.
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4. Art Pro MPA II
Marca : Art Pro Audio
Ingressi : 2
Guadagno : fino a +70 dB
All’ingresso/inizio fascia media, come dicevo all’inizio dell’articolo, non ci sono davvero ottimi preamplificatori micro a valvole.
Tuttavia, l’Art Pro MPA II si difende piuttosto bene per il suo prezzo — soprattutto perché ha due canali (con un ingresso strumento ad alta impedenza sul pannello frontale per ciascuno).
Direi anche che in questa fascia di prezzo, è l’unico che raccomanderei.
In particolare perché può davvero portare un certo colore al suono grazie alle diverse regolazioni disponibili, come ad esempio la possibilità di regolare la tensione delle valvole o l’impedenza di ingresso (molto utile per ottenere un suono migliore dai microfoni a nastro).
Dotato di misuratori simpatici che sicuramente staranno molto bene nel tuo studio, l’Art Pro MPA II fornisce solo 40 dB di guadagno nativo, con però +20 dB aggiuntivi prima del livello di preamplificazione a valvole e +10 dB in uscita. Questo lo porta a un valore teorico di circa 70 dB.
Piccolo trucco per migliorare il suono: non esitare a sostituire le valvole “made-in China” con cui è fornito con valvole migliori.
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5. Focusrite ISA One
Marca : Focusrite
Ingressi : 1
Guadagno : fino a +80 dB
Contrariamente ai due modelli precedenti, l’ISA One di Focusrite è un preamplificatore micro molto più trasparente — e ciò, nonostante il trasformatore d’ingresso Lundahl LL1538.
Infatti, l’ISA One ha un carattere molto leggero che valorizza le registrazioni in modo naturale, ma siamo all’opposto di un preamplificatore veramente colorato come i Neve o altri API.
D’altra parte, il preamplificatore ha molto guadagno: 60 dB sull’ingresso micro con +20 dB di guadagno aggiuntivo tramite la regolazione “trim”. Per l’ingresso DI a livello strumentale, invece, sono disponibili solo 40 dB di guadagno.
Inoltre, un interruttore a 4 posizioni consente di variare l’impedenza d’ingresso, e quindi di adattare il comportamento del preamplificatore al microfono utilizzato.
Molto orientato verso home studio e studi mobili, l’ISA One include anche un amplificatore per cuffie di buona qualità. In opzione, hai anche la possibilità di aggiungere una scheda di conversione AN/DA (uscite AES/EBU, S/PDIF e ottica).
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6. FMR RNP 8380
Marca : FMR Audio
Ingressi : 2
Guadagno : +66 dB
Se stai cercando un preamplificatore trasparente di ottima qualità a un prezzo relativamente corretto, ti consiglio di rivolgerti in particolare al “Really Nice Preamp” (RNP) di FMR.
Certo, il design non piacerà a tutti, ma è perché il marchio (americano) è molto più orientato verso la qualità del suono che verso il marketing.
Il preamplificatore FMR RNP comprende due canali, con ciascuno un ingresso Hi-Z (alta impedenza) e un’alimentazione phantom dedicata.
L’insieme è eccellente in home studio, poiché il suono è sia molto neutro che molto chiaro, con molta headroom disponibile a livello dei preamplificatori. Infatti, se il rumore di fondo è leggermente più alto rispetto ad altri modelli, è senza dubbio perché la chiarezza del suono è stata la priorità.
Da notare: per ogni canale, un insert consente di accoppiare facilmente il preamplificatore a compressori, come il RNC 1773 dello stesso marchio.
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7. Warm Audio Tone Beast TB12
Marca : Warm Audio
Ingressi : 1
Guadagno : +71 dB
Ah, il Tone Beast di Warm Audio!
Se stai cercando un suono colorato, caldo, ma non vuoi spendere più di 600-700 €, dimentica i preamplificatori a valvole e prendi un TB12. 🙂
Si tratta di un preamplificatore a un solo canale che offre enormi possibilità sonore, dai suoni puliti ai suoni più colorati che ricordano un po’ gli API 312.
Con il Tone Beast TB12, hai infatti molte opzioni:
- due trasformatori di uscita Cinemag commutabili (acciaio e nichel) che puoi anche bypassare se necessario;
- due amplificatori operazionali tra cui puoi switchare: il 1731 per un suono più vintage o il 918 per un suono più chiaro;
- idem per i condensatori, per i quali puoi scegliere tra elettrolitico o tantalio.
A questo si aggiunge tutta una serie di regolazioni (polarità, filtro passa-alto, regolazione dell’impedenza di ingresso…), con in più un ingresso DI.
Da notare la presenza di un controllo del guadagno di uscita che consente di portare facilmente il preamplificatore in saturazione senza avere un segnale troppo forte alla fine.
Ideale se stai cercando qualcosa di flessibile ma che possa fornire un suono con molto carattere.
8. Heritage Audio HA73 Elite (e consorti)
Marca : Heritage Audio
Ingressi : 1
Guadagno : +80 dB
Il materiale di Heritage Audio è un grande colpo di fulmine per me in generale: la qualità è presente e il prezzo rimane comunque molto corretto.
Con il HA73 Elite, trovi un altro preamplificatore ispirato ai Neve 1073 e dotato di tutte le opzioni che ci si aspetta da questo tipo di attrezzatura: alto guadagno di ingresso (80 dB), guadagno di uscita per poter saturare meglio i trasformatori Carnhill integrati, ingresso DI, filtro passa-alto, controllo dell’impedenza e switch di inversione di fase.
Dopo il TB12 menzionato sopra, è senza dubbio la mia seconda raccomandazione se stai cercando un primo preamplificatore micro per il tuo home studio.
Nota che esistono diverse versioni: a uno o due canali, con o senza equalizzatore.
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9. Universal Audio Solo 610
Marca : Universal Audio
Ingressi : 1
Guadagno : +61 dB
Il Solo 610 di Universal Audio è, ci dicono, ispirato alla console a valvole 610 di Bill Putnam.
Infatti, è un ottimo preamplificatore a valvole, dotato di un suono caratteristico: dettagli e calore analogico sono garantiti, con in più una piacevole sensazione vintage.
Come spesso accade, l’impedenza di ingresso è regolabile per una maggiore flessibilità.
La presenza di un controllo del guadagno in uscita permetterà di sollecitare maggiormente le valvole senza ottenere un segnale troppo forte in uscita. Attenzione però ad accoppiare questo preamplificatore con i microfoni giusti, poiché è probabilmente il meno versatile di questa lista.
Per gli amanti del suono a valvole con carattere!
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10. Focusrite Scarlett OctoPre
Marca : Focusrite
Ingressi : 8
Guadagno : +50 dB
Se hai bisogno di molti ingressi preamplificati, ad esempio per registrare una batteria, questo è uno dei due modelli che ti consiglio.
L’OctoPre di Focusrite si posiziona nella fascia bassa, ma ciò non gli impedisce di essere di buona qualità.
I preamplificatori sono buoni con un guadagno un po’ leggero, soprattutto per i microfoni dinamici / a nastro. Globalmente, sono infatti identici a quelli che si trovano sulle interfacce audio 2i2, 2i4 ecc.: il suono è piuttosto trasparente e chiaro, sufficiente per un utilizzo semplice.
L’OctoPre integra due ingressi DI, che si riveleranno senza dubbio molto utili, e permette tramite una connettività ADAT di uscire il suono in digitale.
Ottimo per i piccoli budget.
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11. Audient ASP800
Marca : Audient
Ingressi : 8
Guadagno : +70 dB
Certo, l’ASP800 di Audient assomiglia un po’ all’OctoPre menzionato poco fa, ma qui siamo su un buon livello medio. Quindi, più costoso, ma comunque in grado di fornire un suono migliore.
Innanzitutto, troviamo due ingressi DI basati su un circuito che utilizza transistor JFET e offre un suono molto dettagliato. Infatti, è simile a ciò che troviamo nelle interfacce audio della gamma, come l’Audient iD22.
Inoltre, sui primi due canali, l’ASP800 offre effetti di saturazione (disattivabili) che in alcuni casi possono rivelarsi utili, basati su transistor MosFET e trasformatori.
In totale, hai comunque accesso a 8 preamplificatori microfonici solidi, così come a convertitori Burr Brown di ottima qualità (dinamica di 116 dB) accessibili tramite l’uscita ADAT OUT.
Un must se hai bisogno di molti ingressi…
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In conclusione
Avere uno o più buoni preamplificatori microfonici è importante in uno studio o in un home studio.
Se i preamplificatori integrati nelle interfacce comuni sono senza dubbio sufficienti per iniziare, arriva necessariamente un momento in cui cercherai altre sonorità, altri colori.
E con i modelli presentati in questa lista, tutti corrispondenti a valori sicuri, sono certo che troverai la tua felicità per il tuo prossimo upgrade di attrezzatura! 🙂
Continua a leggere: la Guida Completa ai Microfoni da Studio