¿Deberías grabar tu música en 16 bits? ¿en 24 bits?
El debate puede parecer interminable.
Se cometen a veces ciertas imprecisiones y atajos. Por ejemplo, a menudo se escucha que grabar en 24 bits mejora la calidad. O que, por el contrario, grabar a más de 16 bits es innecesario.
De hecho, el tema es más complejo de lo que parece, y sobre todo bastante abstracto.
Al final, sin embargo, para ti que deseas grabar tu guitarra o tu voz en tu home studio, debes tomar una decisión: ¿es mejor grabar en 16 bits o en 24 bits?
Sin entrar en cálculos matemáticos, voy a explicarte lo más claramente posible cuál es la diferencia, para que puedas hacer tu elección…
Y si aún tienes preguntas después, no dudes en hacerlas en un comentario al final del artículo; responderé tan pronto como sea posible 🙂
La conversión Analógica/Digital
Cuando grabas tu guitarra en tu PC a través de tu interfaz, la señal analógica de la guitarra se convierte en señal digital para que se almacene en tu ordenador.
Dado que la señal analógica puede tomar un número infinito de valores mientras que los ordenadores tienen una capacidad limitada, se muestrea según dos parámetros:
- La frecuencia de muestreo — es el número de veces por segundo que se realiza una medida de la señal analógica (a menudo, se establece en 44100 Hz, es decir, 44100 veces por segundo)
- La resolución — define el número de valores posibles que puede tomar el valor medido, y se mide en bits.
Si tu resolución es de 1 bit, solo hay dos valores posibles: 0 y 1.
Por cada bit de resolución añadido, se multiplica por dos el número de valores posibles:
- 2 bits = 4 valores
- 3 bits = 8 valores
- 16 bits = 65 536 valores
- 24 bits = 16 777 216 valores!
Al grabar, se mide la señal entrante muchas veces por segundo y se redondea esta medida según el número de valores posibles.
Ejemplo hipotético: nuestra resolución hace que solo podamos grabar valores iguales a 0 o 1. Si la señal analógica entrante se mide en 0,8, se redondeará a 1. Si se mide en 0,2, entonces se redondeará a 0.
¿Sencillo, verdad?
Como resultado, cuanto mayor sea la resolución, más cercana parecerá la señal grabada a la señal original. Esto es lo que ves en la siguiente imagen:
Además, se podría pensar que grabar en 24 bits aporta una mejor calidad que en 16 bits. De hecho, la resolución parece más precisa y la señal final más realista.
Sin embargo, no es realmente así como hay que verlo…
Una cuestión de ruido
Antes, vimos que los valores medidos a partir de la señal original se redondeaban durante la conversión Analógica-Digital.
Si se reconstruye la señal para volver a escucharla una vez que se han redondeado los valores, se dará cuenta de que es ligeramente diferente de la señal inicial.
Aquí hay un ejemplo en imagen:
Este fenómeno se llama error de cuantificación y es inevitable.
Si se aísla este error, se dará cuenta de que en realidad se trata de ruido, que se suma a la señal. Un poco así:
Si aumentas la resolución (bit depth en inglés) añadiendo bits de precisión, el error será menor y el ruido, por lo tanto, será menos fuerte.
Más precisamente, por cada bit añadido, el nivel de ruido se reduce en aproximadamente -6 decibelios (nivel de ruido = noise floor).
En otras palabras, por cada 1 bit de resolución añadido, el rango dinámico sobre el cual se puede grabar adecuadamente una señal aumenta en 6 dB.
Por lo tanto, deducimos los siguientes números:
- 16 bits = 16 x 6 = 96 dB de rango dinámico
- 24 bits = 24 x 6 = 144 dB de rango dinámico
Al final, la única diferencia entre 16 y 24 bits radica en el nivel de ruido. Y por lo tanto en el rango dinámico disponible para grabar, “por encima” del noise floor.
La ventaja de los 24 bits
El rango dinámico de 96 dB correspondiente a una resolución de 16 bits puede parecer suficiente para grabar la mayoría de tus instrumentos. De hecho, ¡incluso las orquestas sinfónicas tienen una dinámica más baja (alrededor de 50-60 dB)!
Dicho esto, para asegurarte de que tus grabaciones estén completamente por encima del noise floor, sin duda deberás subir un poco tus preamplificadores — de lo contrario, las partes más débiles de tu señal se perderán en el ruido relacionado con el error de cuantificación.
En 24 bits, en cambio, el problema desaparece. De hecho, el noise floor es tan bajo que puedes grabar a un nivel muy bajo sin perder información. ¡Todo esto, porque tienes un rango dinámico más amplio disponible! 🙂
Y la conclusión puede extenderse a la mezcla con plugins. En 24 bits, tu mezcla se liberará del noise floor y tus tratamientos de audio (compresión, ecualización, etc…) serán más limpios.
En resumen
Lo habrás entendido: grabar en 24 bits simplemente te permite tomar menos riesgos.
Ciertamente, cuando tu mezcla sea transferida a CD, se convertirá a 16 bits. Sin embargo, habrás podido aprovechar al máximo las ventajas de los 24 bits durante la grabación, y esa es toda la importancia de la técnica.
Ciertamente, es completamente posible trabajar de manera correcta en 16 bits — pero solo te traerá desventajas, incluso si no lo notas de inmediato.
Entonces, ¿has entendido todo 🙂 ? No dudes en hacer tus preguntas a continuación…