Cuando llegó el momento de elegir nuevos monitores de estudio para su estudio o home studio, a menudo nos encontramos ante el siguiente dilema: ¿deberíamos mezclar en monitores de estudio activos o pasivos?
Cada ingeniero de sonido tiene sus preferencias, así que ya puedo decirles que no hay una sola respuesta correcta.
Y el contexto, por supuesto, es muy importante.
En un home studio, típicamente, recomendaría encarecidamente optar por monitores de estudio activos…
…¡pero voy demasiado rápido! : en lugar de hacer una simple afirmación sin explicarla, les propongo que tomemos el tiempo, a través de este artículo, para ver juntos la diferencia entre monitores de estudio activos y pasivos. 🙂
Para ello, primero detallaré las diferencias técnicas entre estos dos tipos de monitores, y luego nos centraremos en las ventajas y desventajas asociadas a las diferentes tecnologías.
La diferencia entre los monitores de estudio pasivos y activos
En realidad, existen no dos, sino tres tipos de monitores de estudio:
- monitores de estudio pasivos;
- monitores de estudio amplificados;
- y monitores de estudio activos.
Es importante señalar que para los dos últimos tipos, a menudo se utiliza el término “monitores activos” para simplificar.
No es muy preciso, pero bueno: es un abuso de lenguaje…
Los monitores de estudio pasivos
Los monitores de estudio pasivos se distinguen por el hecho de que no contienen ningún circuito electrónico de amplificación.
Esto significa que esperan en entrada una señal de alto nivel, es decir, que ya ha sido amplificada gracias a un amplificador de potencia.
La señal emitida por el amplificador es de banda ancha (cubre todas las frecuencias), y por supuesto, se separa dentro del monitor para que las frecuencias correctas sean reproducidas por los altavoces adecuados (los graves por el woofer, los agudos por el tweeter…).
Para separar esta señal inicial en varias señales, se encuentra un circuito electrónico específico en el monitor: el crossover. El monitor en sí no está alimentado, por lo que este crossover es, por supuesto, pasivo, es decir, no requiere ninguna alimentación eléctrica para funcionar.
De ahí el nombre de monitores de estudio pasivos.
Los monitores de estudio amplificados
Los monitores de estudio amplificados, en cambio, están alimentados por una corriente eléctrica.
Por lo tanto, encontrará en la parte trasera un enchufe para poder conectarlos a la red eléctrica.
Concretamente, se distinguen de los monitores de estudio pasivos por el hecho de que el amplificador de potencia está esta vez ubicado en el bafle. O a veces atornillado en la parte trasera.
Sin embargo, este amplificador se encuentra justo después de la entrada jack o XLR, pero antes del circuito de crossover.
Esto significa que:
- el bafle espera en entrada una señal a nivel de línea;
- y que el crossover sigue siendo completamente pasivo: las frecuencias se separan sin utilizar una alimentación eléctrica.
Los monitores de estudio activos
Finalmente, los monitores de estudio activos (en el sentido estricto del término) también son alimentados por una toma eléctrica. Es sin duda por eso que el término “activo” también se utiliza para los altavoces amplificados de los que hablaba justo arriba.
Sin embargo, se distinguen de otros tipos de altavoces por el hecho de que contienen varios amplificadores de potencia dentro del bafle.
Típicamente, se encontrará uno para cada altavoz (o para cada “vía”, como se dice a veces).
Si miras, por ejemplo, el manual técnico de los célebres monitores de estudio Yamaha HS7, notarás que hay un amplificador para el tweeter (HF = High Frequency, o Altas Frecuencias) y un amplificador para el woofer (LF = Low Frequency, o Bajas Frecuencias).
Ventajas de los monitores de estudio pasivos
Tener monitores pasivos en lugar de activos en tu estudio o home studio presenta, por supuesto, varias ventajas.
Primero está el costo: como los altavoces contienen menos componentes electrónicos, su costo será más reducido.
Por supuesto, aún tendrás que invertir en un amplificador de potencia, pero siempre tendrás la posibilidad de cambiar los altavoces a “menor costo”. Inversamente, si tu amplificador tiene un problema, no necesitarás cambiar los altavoces. Es una situación en la que todos ganan.
Sin embargo, a precio igual entre monitores pasivos y activos, los monitores de estudio pasivos probablemente serán de mejor calidad: de hecho, como no hay circuito de amplificación, el precio se verá reflejado (un circuito de amplificación puede ser complejo y caro).
Luego, la gran ventaja de los monitores pasivos está relacionada con el hecho de que el amplificador se encuentra fuera del bafle. Esto tendrá como consecuencia limitar las perturbaciones electromagnéticas: por lo tanto, tendrás una señal potencialmente más limpia.
Finalmente, los ingenieros de sonido a menudo se inclinan por monitores pasivos para poder emparejarlos con el amplificador de potencia de su elección.
Es un poco como los audiófilos, de hecho: buscamos tener un equipo que funcione de la manera más armoniosa posible. Típicamente, emparejando altavoces y amplificador en función de sus impedancias respectivas.
El inconveniente será que hay que tener un poco de “conocimiento” y siempre hay conjeturas o aproximaciones para determinar si un modelo de amplificador se ajustará bien a un modelo de monitores de estudio. Porque, para que no se te olvide, un amplificador diferente siempre implicará un sonido diferente.
Ventajas de los monitores de estudio activos
Veamos ahora qué pasa con los monitores de estudio activos.
Antes que nada, se distinguen por su aspecto “todo en uno”. Es decir, solo tienes que conectarlos a la corriente y conectarlos adecuadamente a tu interfaz de audio para poder disfrutar del sonido.
Esto también significa que en términos de circuitos electrónicos, los circuitos de amplificación contenidos dentro de los monitores están perfectamente adaptados a los altavoces (en términos de impedancia, potencia…). Al menos, se supone que deberían estarlo: es evidente que, especialmente en los modelos de gama baja, podríamos tener algunas sorpresas.
Otra ventaja, aunque un poco debatida, es el hecho de minimizar la longitud del cable entre el circuito de amplificación y el altavoz. En teoría, al minimizar esta distancia, también minimizaremos las interferencias que potencialmente puede captar el cable. En la práctica, la desventaja será que al poner el sistema de alimentación dentro del bafle, a veces generaremos otros tipos de interferencias.
Como te puedes imaginar, hay varias escuelas sobre este punto! 🙂
Además, también hay que notar que en los monitores de estudio activos, el hecho de que el filtro de cruce esté alimentado mejorará su rendimiento, especialmente en términos de distorsión. Al menos, será un poco más fácil alcanzar buenos niveles de distorsión.
Finalmente, la contrapartida de estos diferentes puntos es evidente:
- si deseas pasar a un modelo superior, tienes que cambiar todo (es decir, no se conserva el amplificador de potencia);
- los monitores activos contienen más componentes que los pasivos, y por lo tanto, son más caros. De hecho, especialmente en la gama baja o media, a menudo nos encontraremos con componentes de calidad media y no audiophile;
- y luego, las limitaciones técnicas relacionadas con la integración del amplificador de potencia en el bafle limitarán las topologías de circuitos posibles. Por ejemplo, adiós a la amplificación a válvulas.
Entonces, ¿activos o pasivos?
Si trabajas en un home studio, solo puedo recomendarte que te inclines por monitores activos.
Simplemente porque ocupan menos espacio y su aspecto “todo en uno” permite componer y mezclar en buenas condiciones, sin tener que preocuparte por cuestiones como “¿la impedancia de mi amplificador de potencia está bien adaptada para tal o cual modelo de monitores?”.
Es simplemente una ganancia de simplicidad, especialmente porque no se puede decir que los monitores de estudio pasivos sean mejores que los activos. Típicamente, la colocación de tus monitores tendrá mucho más impacto en el sonido.
Si, en cambio, trabajas en un estudio profesional, y aunque muchos ingenieros de sonido trabajan con monitores activos, me parece interesante también mirar hacia los modelos pasivos que ofrecerán cierta flexibilidad y escalabilidad.
En resumen, en caso de duda, ¡elige monitores de estudio activos! 🙂