Cuando se trabaja en un home studio o en un estudio, el tema de la latencia de las interfaces de audio es un tema importante que impacta directamente el proceso de grabación y mezcla.
Pero, ¿de qué se trata concretamente?
Y sobre todo, ¿cómo debe ajustar la latencia de su tarjeta de sonido para que funcione de la mejor manera posible (a veces hablamos de ajustar el tamaño del buffer — si este término le es desconocido, no se preocupe, se lo explicaré todo)?
Bueno, eso es perfecto: vamos a ver todo esto en detalle en este artículo.
A continuación, el resumen de los temas que vamos a abordar juntos:
- Definición: ¿Qué es la latencia de una interfaz de audio?
- ¿Cómo ajustar la latencia / el buffer de su interfaz de audio?
- Trabajar con la latencia (cuando no hay otra opción)
- ¿Cómo ajustar la latencia en Ableton Live?
- ¿Cómo ajustar la latencia en Cubase?
- ¿Cómo ajustar la latencia en FL Studio?
- ¿Cómo ajustar la latencia en Logic Pro?
- ¿Cómo ajustar la latencia en Pro Tools?
- ¿Cómo ajustar la latencia en Studio One?
- ¿Cómo ajustar la latencia en Reaper?
Definición: ¿Qué es la latencia de una interfaz de audio?
Comencemos por definir qué es la latencia de audio: verá que no es complicado, pero hay algunos pequeños detalles que tener en cuenta.
Una definición simple
La latencia de audio en el contexto de las interfaces de audio es el retraso, generalmente muy corto, entre el momento en que se produce un sonido (como el rasgueo de una guitarra o el canto) y el momento en que puede escuchar ese sonido a través de su equipo de reproducción (como auriculares o altavoces).
En otras palabras, es el tiempo que tarda el sonido en “viajar” a través de su interfaz de audio y su computadora antes de llegar a sus oídos.
Una latencia muy baja es esencial para una experiencia de grabación y reproducción sin un retraso perceptible.
Imaginemos, por ejemplo, que ha conectado su guitarra eléctrica a su interfaz: si cuando toca, el sonido regresa casi instantáneamente a sus oídos, todo está bien.
Pero si llega con medio segundo de retraso, habrá un problema: tendrá una latencia de audio perceptible.
De hecho, nuestro cerebro es capaz de compensar pequeños retrasos: generalmente, si la latencia es inferior a 10 milisegundos, deberíamos poder tocar sin demasiados problemas.
Si es inferior a 5 milisegundos, es aún mejor.
Pero más allá de 10 milisegundos, esto afectará el rendimiento porque se escuchará claramente el retraso del sonido. Consecuencia: es difícil seguir el ritmo, difícil añadir sentimiento al tocar porque no se está seguro de estar en el tiempo o no.
Cabe señalar que dependiendo de las personas y de los instrumentos grabados, la latencia será más o menos perceptible: los cantantes son especialmente sensibles a este fenómeno, mientras que los guitarristas a menudo pueden trabajar con una latencia un poco más alta.
Una latencia de entrada…
Para entender bien, entremos un poco en detalle mirando lo que sucede paso a paso en una situación clásica de grabación de voz.
Primero, colocarás un micrófono frente al cantante o la cantante.
Cuando el artista empiece a cantar, el micrófono captará la señal, la transformará en señal eléctrica y enviará todo eso (1) a tu tarjeta de sonido.
En la tarjeta de sonido, la señal eléctrica analógica será convertida en señal digital, para que sea comprensible por la computadora, a través del convertidor A-D (2). Este paso, ya, tomará un poco de tiempo. Este tiempo corresponde generalmente a un poco más de medio milisegundo.
Luego, los datos serán enviados a tu computadora a través del bus USB (3).
El problema es que el USB no puede manejar los datos en tiempo real: para poder procesar la señal digital de tu grabación de voz, esta será dividida en pequeños trozos, que serán almacenados alternativamente en lo que se llama un búfer o buffer en inglés.
En resumen, se trata de una zona de almacenamiento temporal utilizada para gestionar los datos de audio antes de que sean procesados o leídos. El búfer se utiliza principalmente para optimizar la latencia de audio, permitiendo al sistema preparar y procesar los datos de audio de manera más fluida.
Dependiendo de tus ajustes (te explicaré más adelante cómo configurarlo todo correctamente), el tamaño del búfer o buffer será diferente: por ejemplo, puedes tener un búfer de 32 muestras, de 64 muestras, de 128 muestras, etc.
Cuanto más grande sea el búfer, más retraso se añadirá a la señal.
De hecho, el número de muestras está directamente relacionado con la frecuencia de muestreo con la que trabajas.
Si trabajas, como suele ser el caso, con una frecuencia de muestreo de 44100 Hz, eso significa que tienes 44100 muestras de audio por segundo.
En este caso:
- un búfer de 32 muestras corresponderá aproximadamente a una duración de 0,7 milisegundos;
- pero un búfer de 256 muestras corresponderá a una duración de 5,8 milisegundos.
Y esta duración, a su vez, se traducirá en un retraso adicional equivalente añadido a la señal de audio.
Pero eso no es todo: a nivel de tu computadora (4), la señal será gestionada por un controlador o driver de audio, similar al controlador de tu impresora o lo que sea.
Y este controlador, dependiendo de cómo esté programado (y este es un punto de diferencia notable entre los fabricantes de interfaces de audio), también añadirá más o menos latencia a la señal de audio antes de que esta llegue a tu DAW o STAN.
Una latencia de procesamiento…
Ahora que tu señal ha llegado a tu DAW, quizás hayas puesto algunos plugins de efectos en diferentes pistas y especialmente en la pista de voz que estás grabando.
Estos plugins, en general, pueden funcionar de dos maneras:
- o son capaces de procesar la señal en tiempo real;
- o no lo son.
En el segundo caso, ya sabes lo que viene: los plugins añadirán nuevamente una latencia.
En la mayoría de los DAWs, además, puedes consultar la latencia añadida por los plugins, como a través de esta ventana en la interfaz de Studio One:
Nota: el hecho de que el plugin añada o no una latencia no es un criterio de calidad. De hecho, depende completamente del tipo de algoritmo y de lo que se quiera hacer con él.
Y una latencia de salida…
Por supuesto, si quieres, por ejemplo, escuchar en tiempo real en tus auriculares el sonido de la voz que estás grabando, tendrás que enviar la señal de audio desde tu DAW de vuelta a los auriculares.
Y aquí, tenemos exactamente los mismos fenómenos que antes que se producen:
- Hay una latencia añadida por el controlador (1);
- hay una latencia relacionada con el búfer de transporte de datos (2);
- y hay una pequeña latencia adicional relacionada con la conversión Digital-Analógica en tu interfaz (3).
Y solo después de todo esto, la señal puede ser reproducida en tu dispositivo de escucha (auriculares o altavoces).
Lo que nos da una latencia global…
Consecuencia de todo lo que acabamos de explicar, cuando grabas una señal a través de tu interfaz de audio y luego la envías a unos auriculares o altavoces, tienes una latencia global que corresponde a la suma de todos los retrasos de los que hemos hablado anteriormente.
A veces hablamos de “latencia de entrada/salida”, un número que se muestra en los paneles de configuración de todos los DAWs.
Y es esta latencia la que puede causarnos problemas, o no, dependiendo de los ajustes realizados en la interfaz de audio.
¿Cómo ajustar la latencia / el buffer de su interfaz de audio?
Porque sí, para poder trabajar en buenas condiciones con tu interfaz de audio, es esencial ajustar la latencia: forma parte de los ajustes que hay que hacer absolutamente para configurar una tarjeta de sonido / interfaz de audio.
El problema del buffer
Lo vimos justo antes: el buffer corresponde a la memoria intermedia. Cuanto mayor sea el tamaño del buffer, más latencia añadirás.
Así que instintivamente, podríamos pensar “sin problema, voy a ajustar mi buffer al mínimo para minimizar la latencia”.
Pero sería demasiado simple…
De hecho, cuanto más reduzcas tu buffer, más pequeños serán los paquetes de datos, pero más rápido se enviarán a tu computadora.
Y por lo tanto, más rápido tendrá que trabajar tu procesador (CPU).
Y en algún momento, hay un límite.
Este límite se materializa en la aparición de crujidos en la señal de audio grabada y/o reproducida.
Y, por supuesto, no queremos esos crujidos.
Ajuste del tamaño del buffer
Lo que hay que hacer, entonces, es intentar encontrar el término medio.
Así que reduce al máximo el tamaño del buffer, pero tan pronto como notes que tienes crujidos, lo aumentas.
Puedes hacer esto paso a paso: comienza con un tamaño de buffer bastante grande, como 1024 muestras.
Luego pasa a 512.
Luego 256.
Luego 128.
Etcétera…
► Y si, por el contrario, sigues teniendo crujidos, te aconsejo que leas mi guía completa de solución de problemas para interfaces de audio.
Atención a los plugins
Una palabra de atención, dicho sea de paso: ten cuidado con el impacto de tus plugins en el procesador.
De hecho, si intentas grabar en una sesión muy cargada de plugins (efectos o instrumentos), el procesador de tu computadora puede tener dificultades, ya que debe:
- calcular los tratamientos relacionados con los plugins;
- y encargarse de hacer pasar la señal a través del bus USB.
Así que cuando grabes, no dudes en desactivar algunos plugins innecesarios o a hacer un bounce de algunas de tus pistas en audio si tienes demasiados crujidos.
Desactiva también los plugins que añaden latencia.
Varía la latencia según tus necesidades
También ten en cuenta que dependiendo de lo que estés haciendo, no estás obligado/a a mantener el mismo ajuste de buffer.
Típicamente, a menudo sucede que para grabar, se utiliza por supuesto el ajuste más bajo posible — pero tan pronto como comenzamos a mezclar, utilizamos un ajuste de buffer mucho más alto.
Es una buena práctica hacerlo así, ya que cuando grabamos es importante tener una latencia de audio imperceptible, pero cuando mezclamos, generalmente no hay problema si la señal tiene un retraso de unos cincuenta milisegundos.
Así que, sobre todo si tienes una computadora que no es muy potente, no dudes en utilizar esta pequeña técnica.
Trabajar con la latencia (cuando no hay elección)
De hecho, si estás en un estudio o en un home studio, te encontrarás regularmente en situaciones donde tendrás una latencia demasiado alta para poder trabajar correctamente.
En particular, cuando grabas.
Utiliza la monitorización directa
Lo primero de lo que vamos a hablar, para mí, es esencial para grabar.
Es decir, incluso si mi tarjeta de sonido es de alta gama, incluso si el PC es potente — siempre voy a utilizar una forma de monitorización directa para enviar el sonido a los auriculares del artista.
EXCEPTO cuando realmente necesito plugins en el DAW, como por ejemplo para las simulaciones de amplificadores de guitarra.
Pero, por ejemplo, cuando grabo la voz, siempre utilizaré monitorización directa.
¿De qué se trata?
Concretamente, la mayoría de las interfaces permiten enrutar directamente la señal de audio hacia una salida de audio antes de que pase por el ordenador.
Esto te permite no tener latencia en absoluto.
Esto puede hacerse gracias a un botón presente en la interfaz, que permite decir “en la salida de auriculares, quiero escuchar tanto mi acompañamiento Y la señal que estoy grabando”, pero cada vez es menos común.
De hecho, hoy en día, este tipo de enrutamiento de audio se gestiona a menudo a través del software proporcionado con tu interfaz de audio (y no con tu DAW).
Así puedes crear “mezclas de auriculares” eligiendo exactamente qué señal enviarás a tal o cual salida de auriculares.
Y realmente, es el enfoque que te aconsejo seguir cuando grabes (de nuevo, excepto si tocas la guitarra y necesitas simulaciones de amplificadores).
¿Pero si necesitas efectos?
En algunos casos, sin embargo, necesitarás añadir efectos.
Típicamente, una reverberación en la voz: cuando grabamos canto, a menudo se añade reverberación en el retorno de auriculares del artista para que él/ella esté más cómodo/a y escuche algo que se asemeje más a un producto terminado.
Una primera opción, entonces, es optar por una interfaz de audio que contenga DSP — es decir, procesadores de cálculo integrados, que permiten por un lado descargar el procesador del ordenador en términos de potencia de cálculo, pero también calcular los efectos con mucha menos latencia.
Este tipo de tecnología se encuentra en las tarjetas Universal Audio, por ejemplo.
Pero hoy en día, los procesadores en nuestros ordenadores son cada vez más potentes, así que no me parece necesario cambiar a este tipo de tecnología.
Sin embargo, es muy práctico cuando tu tarjeta de sonido tiene un pequeño DSP integrado que permite generar una reverberación: este es el caso en varias interfaces de audio RME, por ejemplo, que permiten ecualizar la señal, comprimirla o añadir reverberación de manera simplificada.
Si no tienes este tipo de funcionalidades en tu interfaz de audio, no es un gran problema ya que siempre puedes ajustar tu equipo de la siguiente manera:
- para el sonido del micrófono, utilizas únicamente la monitorización directa para enrutar la señal hacia la salida de auriculares;
- y para la reverberación, utilizas un plugin en tu DAW (para la reverberación, unos pocos milisegundos de retraso no serán un problema en absoluto).
Es un poco más complicado de hacer, pero funciona muy bien y permite usar la reverberación de tu elección.
Para cerrar este artículo, te propongo que veamos, para los principales DAWs del mercado, las manipulaciones que permiten ajustar la latencia.
Ten en cuenta que dependiendo de si utilizas MacOS o Windows, puede haber ligeras diferencias (típicamente en Windows, el ajuste del tamaño del buffer, aunque accesible desde el DAW, a menudo se realiza a través de un panel de control específico de la interfaz).
Cómo ajustar la latencia en Ableton Live
Abre el panel de configuración del software yendo al menú Opciones > Preferencias y luego en la pestaña Audio.
Dependiendo de tu hardware, puedes hacer clic en Configuración de Hardware para acceder al panel de ajuste del buffer, o ajustar el Tamaño del buffer en el recuadro Latencia.
Cómo ajustar la latencia en Cubase
En Cubase, para ajustar el tamaño del buffer, es conveniente ir al menú Estudio > Configuración del Estudio.
A continuación, seleccione su controlador en la lista desplegable de la izquierda, y luego haga clic en Tablero para abrir las opciones de ajuste del buffer.
Cómo ajustar la latencia en FL Studio
En FL Studio (anteriormente Fruity Loops), puede hacer clic en el menú Opciones > Configuración de Audio para abrir el panel de ajuste de audio.
A continuación, en MacOS podrá ajustar directamente el tamaño del buffer, y en Windows deberá hacer clic en el gran botón rectangular Mostrar panel ASIO.
Cómo ajustar la latencia en Logic Pro
Para ajustar el buffer en Logic Pro, haga clic en el menú Logic Pro > Ajustes (o Preferencias) > Audio, luego haga clic en Dispositivos.
A continuación, puede cambiar el tamaño del buffer, y por lo tanto modificar su latencia, cambiando la opción Tamaño de buffer E/S.
Cómo ajustar la latencia en Pro Tools
En Pro Tools, para ajustar su tamaño de buffer y por lo tanto su latencia, haga clic en el menú Configuración > Motor de Reproducción.
A continuación, puede ajustar el tamaño del buffer directamente desde la ventana que se abre modificando el Tamaño de Buffer H/W.
Cómo ajustar la latencia en Studio One
En Studio One, haga clic en el menú Studio One > Opciones y luego en la pestaña Configuración de Audio.
A continuación, puede ajustar el tamaño del buffer en la subpestaña Dispositivo de Audio, ya sea directamente o haciendo clic en el botón Configuración.
Cómo ajustar la latencia en Reaper
Abra el panel de preferencias de Reaper haciendo clic en el menú Opciones > Preferencias y luego encuentre el submenú Audio > Dispositivo en el panel deslizante de la izquierda de la ventana que se abre.
Luego, simplemente haga clic en el botón Configuración ASIO… para ajustar el tamaño del buffer.
También puede utilizar la opción Tamaño de bloque solicitado para forzar la mano a la interfaz si el primer método no es adecuado.
En conclusión
Ahí lo tienen, ahora saben exactamente qué es la noción de latencia en lo que respecta a las interfaces de audio, y también saben cómo ajustarla correctamente para trabajar en condiciones óptimas.
► Si a pesar de esto nota chasquidos, no olvide leer este artículo.
► Y si ya no tiene problemas, le propongo echar un vistazo a mi selección de las mejores interfaces de audio para el home studio.